— Не волнуйся, — сказал Шу Ваньсу, проведя ладонью по ледяной поверхности исполинской двери. — Верховный Жрец и Верховная Жрица найдут способ усмирить Священного Зверя и защитить народ государства Усянь. Но если окажется, что они не в силах спасти своих подданных… тогда всё ляжет на тебя.
— На меня? — недоуменно переспросила Лун Батянь.
Шу Ваньсу смотрел на неё, и в полумраке подземелья его глаза светились, как два уголька.
— Ты — единственная в мире обладательница чистой Ян. Любое живое существо под небесами и на земле, стоит тебе захотеть, станет твоим скакуном. Только ты способна покорить Священного Зверя.
Лун Батянь почувствовала лёгкое удовольствие от его слов.
— Ладно, — бросила она, — тогда попробую.
Она потянулась к звериной голове, вырезанной на двери, но Шу Ваньсу резко схватил её за запястье. Его пальцы были тонкими и холодными, как лезвие.
— Нельзя просто так «попробовать». Я не знаю точно, на что способен этот Священный Зверь, но, скорее всего, он сильнее твоего Цюньци. Сейчас он не в спячке и не ослаблен. Как только мы переступим порог, пути назад не будет — либо победа, либо смерть. Так что подумай хорошенько: готова ли ты хоть раз поверить мне?
Он повторил вопрос.
Лун Батянь посмотрела ему прямо в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не уверен, какой именно Священный Зверь внутри, но уже кое-что понял. Если ты мне доверяешь, пойдём вместе и рискнём. Если нет — спрячься сейчас, а я отведу преследователей в другую сторону, и ты сможешь сбежать.
Лун Батянь с досадой посмотрела на него.
— Да ты что, издеваешься? Если бы я могла бросить тебя, зачем тогда лезть сюда, зная, что это ловушка, чтобы тебя спасать?
Шу Ваньсу тоже смотрел на неё и спросил:
— Ты мне не веришь? Шу Ванцзян наверняка сказал тебе, что это я привёл его сюда, выдал твоё местонахождение и из-за меня тебя и твоего глупыша поймали.
— Он не мой глупыш, — раздражённо оборвала она. Её глупыш — не Шу Линь. — Да, он так и сказал, но как ты думаешь, кому я поверю — ему или тебе?
Шу Ваньсу замер, медленно моргнул и тихо спросил:
— Ты… веришь мне?
Лун Батянь приблизилась к нему вплотную и тихо рассмеялась:
— Ты, конечно, коварный малый, но всё же не станешь вредить мне.
Её тёплое дыхание коснулось его лица. Шу Ваньсу чуть отвёл голову и спросил:
— Почему? Я же мерзкий корыстолюбец. Как ты можешь мне доверять?
Лун Батянь внимательно посмотрела на него.
— Потому что для тебя я ещё очень полезна. Ты изощрённо использовал Шэнь Цзяо, чтобы разбудить меня, упорно следовал за мной и даже предложил себя в обмен. Я для тебя явно что-то значу и очень нужна. Разве ты отдал бы меня Шу Ванцзяну?
Она обвела рукой его талию.
— Пока ты не выжмешь из меня всё до капли, разве ты посмеешь навредить мне?
Тело Шу Ваньсу напряглось. Он потянулся, чтобы отстранить её, но рука замерла в воздухе. Он лишь поднял глаза и спросил:
— Если ты знаешь, что я хочу тебя использовать, зачем тогда спасаешь меня?
— Ты мой человек, — ответила Лун Батянь, как будто это было очевидно. — Мы же договорились: я оставлю тебе жизнь, чтобы ты исполнил своё желание, ты позволишь мне спать с тобой, а в конце концов умрёшь от моей руки, чтобы отомстить за Шэнь Цзяо.
В глазах Шу Ваньсу мелькнуло какое-то чувство, но он тут же опустил ресницы и тихо произнёс:
— А, да… именно так. Только и всего.
— Тогда хватит болтать, открывай дверь, — сказала Лун Батянь, отпуская его и оглядываясь. По коридору уже приближался гул множества шагов. — Быстрее!
Шу Ваньсу положил пальцы на ледяную звериную голову и вдруг спросил:
— А если я скажу, что специально привёл тебя в этот подземный дворец, чтобы использовать тебя для покорения Священного Зверя… всё равно пойдёшь со мной?
Из коридора уже неслись тяжёлые шаги, и в темноте мелькнули силуэты людей.
Лун Батянь, не разобрав слов из-за спешки, резко обернулась:
— Что?
Увидев, что он всё ещё не открывает дверь, она нетерпеливо схватила его за руку:
— Какой же ты медлительный!
Звериная голова под её ладонью щёлкнула и ушла внутрь массивной двери.
Громадные створки с грохотом распахнулись. Лун Батянь схватила Шу Ваньсу за руку и нырнула внутрь —
Их сразу же окутало жгучее жёлтое песчаное буреветрие, перехватившее дыхание. Не успев опомниться, они почувствовали, как песок под ногами начал стремительно проваливаться. Лун Батянь рванулась вверх, пытаясь вырваться, но песок, словно тысячи мелких рук, вцепился в её ноги и потащил вниз —
В последний миг, перед тем как их поглотила пустыня, Шу Ваньсу внезапно приблизился и холодно коснулся губами её губ.
От неожиданности Лун Батянь замерла. Она почувствовала, как что-то тёплое и гладкое он осторожно подтолкнул ей в рот языком — словно жемчужина.
— Держи во рту, — прошептал он у самых губ. — Это жемчужина бисицзяо, защищает сердце и сосуды.
Лун Батянь впервые в жизни получила поцелуй по собственной инициативе другого. Голова закружилась, и по привычке она попыталась проглотить жемчужину.
Он быстро зажал ей рот пальцами:
— Не глотай! Это не еда! Держи во рту!
Жемчужина сама по себе источала прохладу. Лун Батянь подняла глаза и встретилась с его взглядом. Какие у него длинные ресницы…
Внезапно её руку резко дёрнули. Лун Батянь обернулась и увидела Шу Линя в песчаном вихре.
Его глаза пылали яростью. Он вцепился в её руку и выдавил сквозь зубы:
— Если не хочешь умереть — иди за мной!
За спиной громко захлопывались створки двери. Лань Сяо в последний момент проскочил внутрь и закричал:
— Быстрее! Скоро не выберетесь!
Шу Линь обеими руками сжал её ладони. В его глазах боролись гнев и боль, и почти моляще он произнёс:
— Ачжэнь, пойдём со мной. Я не причиню тебе вреда. Уйдём отсюда, Ачжэнь…
— Ачжэнь! — песок под ногами стремительно уходил вниз. Шу Линь в отчаянии тянул её за собой и резко махнул рукой в сторону Шу Ваньсу: — Не трогай её!
Лун Батянь схватила его за руку и в песчаной мгле приказала:
— Замолчи. — Её пальцы дрожали, а в голове что-то яростно кричало: — Больше никогда не называй меня Ачжэнь. Никогда.
Шу Линь попытался снова потянуть её за собой, но песок мгновенно поглотил их. Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в пучину, — как она крепко сжала руку Шу Ваньсу.
В его душе впервые в жизни вспыхнул настоящий ужас. Где он ошибся?.. Где? С самого начала, с того момента, как она проснулась, он был рядом… Как всё пошло не так? Шу Ваньсу — всего лишь парень с чистой Инь… Они должны быть врагами, стремиться уничтожить друг друга… Так где же ошибка?!
Песок хлынул стеной, поглотив всех в мгновение ока. Перед глазами всё потемнело, и все потеряли сознание…
* * *
Казалось, будто её затянуло в бескрайнюю, чёрную бездну хаоса. Лун Батянь была без сознания, голова кружилась.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она услышала тихий плач — детский, приглушённый, но уже продолжавшийся очень долго.
Всё тело болело. Она открыла глаза и увидела, что лежит на мягком ложе в огромном зале, увешанном золотистыми занавесками.
Плач доносился совсем рядом. Лун Батянь повернула голову и увидела маленького ребёнка лет пяти-шести, свернувшегося калачиком у изголовья кровати. Он сидел на коленях, обхватив голову руками, и тихо всхлипывал, стараясь не издавать громких звуков.
— Эх, дети — сплошная обуза, — раздался голос у кровати.
Лун Батянь повернулась и увидела в кресле недалеко от ложа человека с собранными в высокий узел волосами. Под белой нефритовой диадемой чёрные пряди перемешивались с сединой. Он сидел вполоборота к ней.
Это… Ночной Чжунмин?
— Ты рождён с чистой Инь, — сказал Ночной Чжунмин, улыбаясь, но в голосе звучала ледяная жёсткость. — Значит, тебя либо возьмёт под защиту обладательница чистой Ян и будет оберегать всю жизнь, либо тебя разорвут на части обычные люди, жаждущие обладать тобой. Считай, тебе повезло: тебя выбрал Государь Чжаонани. Если будешь послушным, он позаботится о тебе. Но если рассердишь его — он отдаст тебя на растерзание своим солдатам за дверью, и тогда будет не до игр.
Малыш ещё сильнее задрожал и продолжал тихо плакать:
— Я хочу домой… Хочу к матери, хочу видеть отца…
Ночной Чжунмин усмехнулся:
— Твой отец отдал тебя Государю. Знаешь, что значит «отдал»? Как будто я тебе конфетку дарю. Теперь ты — конфетка Государя.
Ребёнок всё ещё плакал:
— Пусть отец придёт… Пусть вернёт меня… Он бы меня не отдал…
— Твой отец от тебя отказался, — безжалостно заявил Ночной Чжунмин. — Он именно так и отдал тебя. Будь умником, не пытайся больше сбежать. Государь, хоть и сжалится над тобой, ведь ты редкость — чистая Инь, но помни: твою мать тоже привезли сюда вместе с тобой.
Малыш вдруг весь напрягся и с ужасом поднял на него глаза. Его взгляд упал прямо на Лун Батянь.
Серебристо-серые… Его зрачки были невероятно чистыми, прозрачными, словно серебряная пыль в хрустальном шаре.
Лун Батянь вздрогнула. Этот ребёнок… похож на Шу Ваньсу…
— Что вы сделали с моей матерью?.. — в его детских глазах вспыхнула ярость. — Не смейте трогать мою мать!
Даже в таком возрасте в нём чувствовалась страшная жестокость. Ночной Чжунмин с интересом улыбнулся:
— Угадай, что мы сделали с твоей матерью?
Малыш вдруг вскочил:
— Верните мне мою мать!
Но, не добежав до Ночного Чжунмина, его схватили стражники и прижали к полу.
Ночной Чжунмин смеялся:
— Всё зависит от того, будешь ли ты послушным. — Он повернулся к Лун Батянь: — Государь, покажите ему небольшой подарок, который вы для него приготовили.
Государь? Что за Государь? Он обращается к ней? Лун Батянь растерялась.
Ночной Чжунмин махнул рукой, и служанки вошли с подносом.
На позолоченном блюде лежало что-то, накрытое чёрной тканью. Подойдя к ребёнку, служанка поклонилась Лун Батянь и почтительно произнесла:
— Государь.
Лун Батянь всё ещё не могла прийти в себя. Как так получилось, что, проснувшись после обморока, она оказалась в такой ситуации? Это что — снова переселение души в чужое тело??
Ночной Чжунмин подошёл и собственноручно снял чёрную ткань с подноса:
— Это небольшой урок от Государя, — сказал он малышу. — В первый день ты укусил Государя — Государь отрезал один палец твоей матери. Во второй день ты пытался сбежать — Государь отрезал второй палец. В третий день ты отказался от еды и хотел умереть — Государь отрезал…
— Не хочу слушать! Не хочу! — закричал малыш, зажимая уши. — Это не пальцы моей матери! Не её! Вы врёте! Врёте!
Ночной Чжунмин наклонился к нему:
— Не веришь? Ничего страшного. Государь специально велел привести твою мать, чтобы вы могли увидеться. — Он бросил взгляд на Лун Батянь. — Государь ещё слаб после болезни, не стоит показывать ему слишком кровавые сцены. Поэтому мать не будут вводить в зал. — Он махнул двум стражникам: — Отведите его к матери.
Стражники подхватили ребёнка и вывели из зала.
Лун Батянь всё ещё сидела ошарашенная. Всё происходящее казалось театральной постановкой. Может, она всё ещё спит?
Она хотела ущипнуть себя, но Ночной Чжунмин положил руку ей на плечо:
— Государь, не стоит доводить до крайности. Небольшого урока достаточно, чтобы он стал послушным. Оставьте мать в живых — она будет держать его в узде. Если он в отчаянии решит покончить с собой, Государь ничего не получит.
Что за ерунда? Кто этот «Государь»?
Лун Батянь попыталась отмахнуться, но её рука не слушалась — она не могла ею управлять! В этот момент из-за дверей донёсся пронзительный женский крик и плач ребёнка:
— Мама, твоя рука…
— Ничего, ничего, мама в порядке, Су-су, не смотри… — женщина, сквозь слёзы и смех, пыталась успокоить сына: — Су-су, не бойся. Скоро отец приедет и заберёт нас домой. Ты только будь послушным, ешь, заботься о себе… Со мной всё хорошо, правда, всё хорошо…
http://bllate.org/book/3904/413671
Готово:
