Ночной Чжунмин нахмурился.
— Жалок, конечно. Жаль только, что не того мужчину выбрала — связалась со Шу. В этом роду нет ни одного порядочного человека. Всё, на что они способны, — продавать женщин ради богатства и собственного спокойствия.
Махнув рукой, он приказал стражникам ввести мальчика.
Те втащили ребёнка и бросили у ложа — прямо к её ногам.
Мальчик рыдал без остановки, дрожа всем телом. Его крошечная фигурка свернулась клубком у её стоп, но вдруг он поднял голову и крепко обхватил её ногу, хрипло всхлипывая:
— Я буду слушаться! Обещаю, буду послушным! Отпусти мою матушку, пожалуйста! Умоляю, отпусти её! Я больше никогда не сбегу…
Горло Лун Батянь сжалось. Она хотела что-то сказать, но обнаружила, что не владеет собственным голосом. Из её уст вырвался грубый мужской тембр:
— Непослушные детишки заслуживают наказания, разве не так?
Её рука сама поднялась и сжала подбородок малыша. Лун Батянь с ужасом увидела грубую, толстую ладонь — совершенно не свою… Она изо всех сил пыталась пошевелиться, но тело будто не принадлежало ей.
В серебристо-серых глазах мальчика она увидела своё отражение — лицо мужчины лет сорока, с густыми бровями и глубоко посаженными глазами.
«Неужели я снова вселяюсь в чужое тело? Но почему не могу двигаться?!»
— Не реви, — грубо бросило её тело.
Мальчик тут же сглотнул слёзы и, дрожа, вытер глаза.
— Я не плачу… Я буду слушаться… Не плачу больше… Отпусти мою матушку, пожалуйста…
Рука тем временем скользнула по его телу.
— Пока будешь вести себя хорошо, с твоей матушкой ничего не случится. Понял?
Крошечное тельце тряслось, но он стиснул зубы и не пытался уклониться от прикосновений, лишь бледно кивнул:
— Я буду слушаться… Обязательно буду слушаться…
Лун Батянь охватила тошнота. Как можно так обращаться с таким маленьким ребёнком? В его глазах ещё столько детской наивности!
Ночной Чжунмин слегка прокашлялся и положил руку на плечо мальчика.
— Государь, он ещё слишком юн. Кровь чистой Инь проявит свою силу лишь после совершеннолетия.
Рука недовольно отдернулась, и тело произнесло:
— Я специально построил для тебя золотой покой. Ты будешь жить там и никуда не выходить. Понял?
Мальчик, сдерживая слёзы, кивнул.
Рука погладила его по голове.
— Молодец. Каждый день я буду присылать тебе еду и целебные снадобья — ты должен всё выпивать. Раз в неделю ко мне пришлёт врач, чтобы осмотреть твоё тело. А раз в месяц ты будешь приходить в главный зал, чтобы я мог убедиться, как ты растёшь и взрослеешь.
Пальцы потянулись к его лицу.
Мальчик дёрнулся назад, и слёзы покатились по щекам.
— А? — прорычал голос недовольно.
Он тут же сдержал рыдания и замер:
— Я слушаюсь… Я слушаюсь…
Лун Батянь едва не вырвало. Она отчаянно пыталась вырваться из этого тела, но вдруг всё вокруг потемнело. Перед глазами замелькали картины: серебристо-сероглазый мальчик в цепях ведётся в главный зал, стоит в тонкой рубашке, пока его меряют.
Он растёт, его черты лица становятся всё прекраснее, но он по-прежнему опускает голову и молча терпит всё, что с ним делают.
Образы сменялись слишком быстро, и Лун Батянь не могла разглядеть лица. Последняя сцена застыла: высокий, худощавый юноша стоит в коридоре и смотрит на птиц за решёткой…
Лун Батянь резко вздрогнула и открыла глаза — но по-прежнему не могла шевельнуться, не могла управлять телом.
— Подойди, — приказало то же тело всё тем же голосом — голосом государя.
Его втащили в зал, дёргая за цепь. Подняв голову, он встретился взглядом с Лун Батянь.
Сердце Лун Батянь упало. «Это он… Это действительно он… Маленький ребёнок — это Шу Ваньсу в детстве…»
Что всё это значит? Почему она видит воспоминания Шу Ваньсу? И почему, чёрт возьми, она заперта в теле этого государя?!
Шу Ваньсу швырнули к её ногам. Государь махнул рукой, и стражники вышли. Он сжал подбородок юноши:
— Если не ошибаюсь, сегодня твой день рождения. Тебе исполнилось шестнадцать, верно?
Шу Ваньсу стиснул пальцы, но не сопротивлялся и не отвечал.
Государь резко поднял его и швырнул на ложе.
— Сегодня я лично осмотрю твоё тело.
Когда тот навалился на него, Шу Ваньсу отчаянно вырвался и схватил его за руку.
— Отпусти мою матушку!
Его лицо было бледным от недостатка солнца, взгляд — упрямым, но пальцы дрожали.
Государь будто не слышал. Он впился зубами в шею Шу Ваньсу. Тот рванулся в сторону, и укус пришёлся на сонную артерию. Из раны хлынула кровь чистой Инь, источая сладкий, опьяняющий аромат, от которого у государя перехватило дыхание.
Шу Ваньсу оттолкнул его, вцепившись в одежду. В его глазах пылала ярость.
— Отпусти мою матушку!
Государю уже было не до слов — голова кружилась от вкуса крови чистой Инь. Он прижал руки Шу Ваньсу над головой и снова потянулся к его горлу.
Тело Шу Ваньсу задрожало. Он изо всех сил вырвался, пнул государя в живот и выскользнул из-под него. С растрёпанными волосами он сделал пару шагов, но государь схватил его за серебристые пряди и швырнул на пол.
Лун Батянь дрожала от бессильной ярости. Она услышала, как государь прижался к Шу Ваньсу и прошипел:
— Будь послушным — я не обижу твою матушку. Иначе тебе будет хуже, чем ей!
Тело Шу Ваньсу замерло. Он резко повернулся:
— Что ты сказал? Что имеешь в виду? Где моя матушка?
Государь уже рвал на нём одежду, не в силах сдержаться:
— Умерла! Давно умерла! Непослушных мне не нужно!
Лун Батянь увидела, как серебристо-серые зрачки Шу Ваньсу резко сузились. Он застыл, словно окаменев, и прошептал:
— Умерла? Ты сказал… умерла?
Государь уже не слушал. Он стащил с Шу Ваньсу одежду и впился зубами в его шею. Тот дрожал всем телом, уставившись в потолочные балки, и царапал пальцами щели в полу.
— Отпусти меня… Отпусти…
Государь будто хотел оторвать ему кусок плоти.
Взгляд Шу Ваньсу вдруг стал ледяным. Из-под ногтя выскользнула тонкая серебряная игла. Он вонзил её в затылок государя и прохрипел:
— Я сказал: отпусти меня!
Государь завыл от боли, отпустил его и ударил по лицу. Едва он открыл рот, чтобы выругаться, за его спиной раздался тихий, дрожащий плач:
— Ты… Ты отпусти его…
Государь обернулся — и в следующее мгновение по его темечку с размаху ударили чем-то тяжёлым. Лун Батянь почувствовала, будто удар пришёлся ей самой — голову пронзила острая боль. Чайник разлетелся вдребезги у её ног. В ушах зазвенело, мир закружился, и по лицу потекла тёплая, липкая кровь. Сквозь красную пелену она увидела плачущую девушку…
— Силэнь… — прохрипел государь.
Его младшая, почти незнакомая дочь Силэнь.
Государь в ярости попытался встать, но голова закружилась, и он рухнул на пол.
Силэнь прикрыла рот ладонью и тихо всхлипнула:
— Я… Я убила своего отца…
— Это не ты, Силэнь. Это я, — сказал Шу Ваньсу, поднял осколок фарфора и занёс его над горлом государя.
Голова Лун Батянь раскалывалась. Она смотрела, как осколок опускается к её собственному горлу —
Шу Ваньсу сжал осколок и резко провёл им по горлу Лун Батянь —
Голова Лун Батянь гудела, тело не слушалось. Она с ужасом смотрела, как Шу Ваньсу вот-вот лишит её жизни, но вдруг перед глазами мелькнула рука — чья-то ладонь схватила острый фарфор.
Из пальцев хлынула кровь и упала на лицо Лун Батянь — тёплая, живая. Это не сон… Она подняла глаза и увидела незнакомого стражника. Он мучительно сжимал осколок, глядя на неё, пытался что-то сказать, но губы лишь дрожали без звука.
— Прочь! — ледяным голосом приказал Шу Ваньсу и пнул стражника.
Тот не отпускал его руку, молча принимая удары, будто и сам был парализован, как Лун Батянь. Он упал на колени, истекая кровью, но не сдавался.
«Что происходит? Голова болит, кровь горячая… Всё реально. Но почему я не могу двигаться?»
Шу Ваньсу, полный ярости, вытащил из-под ногтя тонкую иглу и метнул её в запястье стражника.
Тот застонал. Кровь хлынула тонкой струйкой, обдав Лун Батянь лицо. Он не сводил с неё глаз, дрожащими губами наконец выдавил:
— Очнись…
«Очнись?»
И тут же в ушах прозвучал отчаянный голос, будто с небес, будто рядом:
— Лун-госпожа, очнитесь скорее! Это не сон! Это иллюзия Священного Зверя — кошмар! Если умрёте в ней, умрёте по-настоящему! Быстрее просыпайтесь!
Это был голос Лань Сяо.
«Кошмар? Иллюзия… Тот самый магический обман, что затягивает в кошмар? И если умрёшь в нём — умрёшь навсегда?»
Стражник хрипло крикнул:
— Очнись!
Лун Батянь увидела, как его запястье превратилось в кровавое месиво. Шу Ваньсу пнул его, и стражник отлетел к восьмиугольному столу с громким стуком.
Лун Батянь вздрогнула. Шу Ваньсу уже прижал окровавленный осколок к её горлу. Она резко зажмурилась, а открыв глаза, вспыхнула золотым светом. Тело вдруг стало лёгким.
— Шу Ваньсу, это я — Лун Батянь!
Осколок замер у её горла. Кожу уже прорезало — тонкая, жгучая боль. Пальцы Шу Ваньсу дрожали. Он нахмурился, в его серебристо-серых глазах бушевали муки.
Она с трудом подняла руку и сжала его ладонь, но сил почти не было.
— Это я. Я не государь. Шу Ваньсу, очнись. Мы в иллюзии Священного Зверя. Проснись.
Его пальцы в её ладони тряслись всё сильнее. Он боролся с собой, голос сорвался:
— Отпусти меня…
Лун Батянь смотрела на него. Он страдал — лицо в холодном поту, глаза полны отчаяния и боли. Она прижала язык к нёбу и выплюнула жемчужину, которую дал ей Шу Ваньсу. Та ярко блеснула и покатилась к его ногам.
Шу Ваньсу уставился на неё.
Она с трудом подняла вторую руку и тоже обхватила его ладонь, чувствуя, как он вздрагивает в её хватке.
— Не бойся, Шу Ваньсу. Это я. Я не причиню тебе вреда. Не бойся.
Он задрожал всем телом, глядя на неё, брови нахмурены, глаза переполнены эмоциями, готовыми поглотить его целиком.
— Не бойся. Это всего лишь сон, не настоящий, — сказала Лун Батянь, пытаясь крепче сжать его руку, но сил не хватало. — Всё позади, Шу Ваньсу. Всё уже прошло.
Его глаза вдруг покраснели.
С яростным дрожанием он вырвал руку, схватил чайник и со всей силы ударил себя по голове.
Звон разнёсся по залу.
Весь дворец задрожал. Стены пошли трещинами, мир закружился. В тот миг, когда Шу Ваньсу потерял сознание, иллюзия рухнула. Балки обрушились сверху, и Лун Батянь инстинктивно подняла руку, чтобы защититься…
* * *
Она резко открыла глаза.
— Лун-госпожа! — кто-то тряс её за плечо.
Перед ней простиралась бескрайняя жёлтая пустыня. Ни зала, ни балок — только тёплый песок под спиной. Рядом стоял Лань Сяо, облегчённо и испуганно глядя на неё.
— Лун-госпожа, наконец-то очнулись! Вы втроём попали в кошмар Священного Зверя — мы никак не могли вас разбудить. Я уж думал, вы погибли в иллюзии… Там ведь смерть — настоящая.
Она едва не погибла.
http://bllate.org/book/3904/413672
Готово:
