Шу Линь не ожидал, что она вдруг захочет искупаться, но всё же кивнул:
— Отдохни немного, я пойду найду кого-нибудь, чтобы нагрели воды.
Лун Батянь тихо «мм» кивнула и, устроившись на ложе, проводила его взглядом. Медленно она потянулась и ощупала рану на спине. Спина была онемевшей — пальцы не чувствовали ни прикосновения, ни боли, даже если сильно ущипнуть.
Значит, яд не в еде… тогда, скорее всего, именно на спине. Всё, с чем она имела дело, сводилось лишь к этим двум вещам.
Она подползла к окну и выглянула наружу. За окном клубился туман, открывая вид на отвесную скалу. Ни звука живого — ни голосов, ни шагов — в радиусе ли не было слышно. Очевидно, её поместили в уединённую пещеру на обрыве.
Сбежать будет непросто.
Она вернулась на ложе и уставилась на дверь. Теперь всё зависело от милости Небес.
* * *
Когда Шу Линь вернулся, за ним следовала служанка с дымящимся ведром горячей воды. Лун Батянь села и пристально посмотрела на девушку:
— Как тебя зовут?
Служанка держала голову опущенной. Невысокая, худощавая, но уверенно несла огромное ведро. Зайдя в комнату, она вылила воду в ванну и ответила:
— Лань Сяо.
Лун Батянь медленно улыбнулась. Похоже, Небеса всё-таки благоволили ей.
Лань Сяо несколько раз сходил за водой и в одиночку наполнил ванну. Проверив температуру, он сказал:
— Вода как раз тёплая. Можете купаться, госпожа.
Он уже собрался уходить с ведром в руках, но Лун Батянь остановила его:
— Подожди. Останься и помоги мне выкупаться.
Лань Сяо наконец поднял глаза. Узкие брови, узкие глаза — ничего примечательного во внешности, но взгляд глубокий, словно пустой колодец, без тени волнения.
Лун Батянь без сил подняла руку:
— Я не могу двигаться.
Затем обратилась к Шу Линю:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Выйди, пусть он останется.
Шу Линь на мгновение задумался, но согласился:
— Хорошо. Я буду за дверью. Если что — зови.
И, повернувшись к Лань Сяо, добавил:
— Служи осторожно. У неё на спине рана — не задевай.
Лань Сяо лишь кивнул. Как только Шу Линь вышел и закрыл дверь, он засучил рукава и подошёл помочь Лун Батянь.
В тот миг, когда она обвила рукой его шею, Лун Батянь прошептала почти неслышно:
— Хочешь стать правителем государства Усянь?
Лань Сяо вздрогнул всем телом и удивлённо взглянул на неё. Этого взгляда было достаточно — Лун Батянь поняла: дело в шляпе.
— Не останавливайся. Кто-то слушает, — прошептала она, позволяя Лань Сяо помочь себе опуститься в ванну. — Я могу сделать тебя правителем, если ты окажешь мне одну маленькую услугу.
Лань Сяо нахмурил тонкие брови, но не ответил.
Лун Батянь знала: он всё ещё не верит, что у неё есть власть возвести его на трон. Тогда она, лёжа в ванне, сказала:
— Я знаю, что ваши жрецы и колдуны собираются в день жертвоприношения Небу избрать нового правителя.
— Правда? — не удержался он.
Лун Батянь подняла на него глаза:
— Наследник Дасыня, Шу Ванцзян, завтра или послезавтра пришлёт великий дар для жертвоприношения. Верно?
Лань Сяо пристально посмотрел на неё:
— Откуда тебе это известно? Об этом в горах Юнбао, кроме верховных жрецов и колдунов, знает лишь один человек… Я сам с трудом подслушал это, чтобы предупредить правителя.
— Я… — Лун Батянь понизила голос и, притянув его ближе, чтобы он увидел её глаза, усмехнулась: — обладаю чистой Ян.
Прямо перед его глазами её зрачки вспыхнули золотым светом. Она закрыла их — и, открыв снова, уже сияла обычным взглядом.
Лань Сяо вздрогнул. Чистая Ян… редчайшее явление в мире, сила, которой не знают поражений. С ней он действительно сможет помочь правителю… и сам стать правителем!
— Что тебе нужно? — спросил он без промедления.
Лун Батянь улыбнулась:
— Вот это по-моему! Я всегда ценила решительных людей.
Она повернулась спиной к Лань Сяо:
— Не знаю, какой яд на мне, но силы покинули меня, и я не могу двигаться. Посмотри, нет ли чего-то странного на спине, и помоги вывести яд.
Лань Сяо внимательно осмотрел её спину и заметил: среди синяков и ран тонкими нитями проступали красные прожилки, почти незаметные невооружённым глазом.
— На спине будто бы много красных сосудов…
— Чёрт возьми, — пробормотала Лун Батянь. — Так и есть.
— Ты умеешь выводить яды? — спросила она.
— Нет, — ответил Лань Сяо.
Лун Батянь стиснула зубы:
— Принеси что-нибудь резкое, с сильным запахом. Скажи, что для купания.
Лань Сяо не задавал лишних вопросов и кивнул, направляясь к двери.
За окном мелькнула тень Шу Линя. Он спросил у Лань Сяо, куда тот направляется, и, получив ответ, отпустил его.
— Спина ещё болит? — спросил Шу Линь из-за окна. — Не позволяй ему касаться раны, а то ухудшишь состояние.
Лун Батянь фыркнула в ванне:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Лань Сяо быстро вернулся с большой банкой. Сначала он показал содержимое Шу Линю, и лишь после разрешения вошёл в комнату.
— Запах слишком сильный, не так ли? — спросил Шу Линь снаружи.
Лань Сяо открыл банку — и в лицо Лун Батянь ударил такой густой, резкий аромат, что она чуть не задохнулась.
— Это местное благовоние с горы Юнбао, называется «Аромат на десять ли». Достаточно капли в воду — и комната наполнится запахом. Подойдёт? — спросил Лань Сяо.
— Подойдёт, подойдёт, — кашляя, ответила Лун Батянь. — Вылей всё в ванну.
Лань Сяо послушно вылил содержимое. От горячей воды поднялся пар, и благовоние окутало комнату плотным облаком. Лун Батянь едва сдержала позывы к рвоте.
— В прошлой жизни ты ненавидел духи, — раздался смех Шу Линя за дверью, — а теперь, оказывается, обожаешь. Прямо как настоящая девушка.
Лун Батянь, лёжа на краю ванны и пытаясь унять тошноту, сказала Лань Сяо:
— Аккуратно вскрой все эти красные прожилки и дай им стечь.
Лань Сяо замер в изумлении.
— Не бойся, — добавила Лун Батянь. — Моё тело — чистая Инь. От этих благовоний ты не возбудишься, верно?
Лань Сяо на миг удивился, но тут же ответил:
— Нет. Я тоже чистая Инь.
Лун Батянь с удивлением взглянула на него. Такой заурядной на вид чистой Инь она ещё не встречала…
Лань Сяо опустил глаза:
— Я неудачный эксперимент по созданию чистой Инь.
Он вынул шпильку из волос и ловко вскрыл одну за другой тонкие красные нити. Из них одна за другой выступали капли тёмно-красной, почти чёрной крови, которые тут же растворялись в воде, смешиваясь с густым ароматом.
Спина по-прежнему ничего не чувствовала. Лун Батянь машинально «охнула» и вдруг вспомнила Вэнь Юя.
Пальцы Лань Сяо двигались быстро и уверенно. Он уже вскрыл восемь-девять прожилок, и кровь всё прибывала. В воздухе начал скапливаться запах низкокачественной чистой Инь.
— Я знаю одного парня по имени Вэнь Юй, — сказала Лун Батянь. — Он тоже был выращен как чистая Инь, но у него получилось. Внешность — просто загляденье.
Рука Лань Сяо дрогнула, и шпилька глубже вонзилась в следующую прожилку. Лун Батянь резко вздрогнула от боли.
— Вэнь Юй… — прошептал он.
Теперь Лун Батянь почувствовала, как по спине расползается боль — сначала слабая, потом всё сильнее. Пальцы начали дрожать, но, сжав кулак, она ощутила возвращающуюся силу.
— Ты его знаешь? — спросила она.
— А ты знаешь его приёмного отца? — не отрываясь от работы, спросил Лань Сяо, вскрывая ещё одну прожилку. Кровь хлынула струёй, стекая по её спине, и запах чистой Инь стал ещё насыщеннее.
Лун Батянь снова дёрнулась от боли, но тут дверь с грохотом распахнулась. В клубах пара она увидела Шу Линя.
— Что ты делаешь?! — ледяным тоном спросил он и бросился вперёд, чтобы отшвырнуть Лань Сяо.
Лун Батянь мгновенно хлопнула ладонью по краю ванны, выскочила из воды и, взметнув фонтан брызг, ослепила Шу Линя.
Тот поднял рукав, чтобы защититься, но Лун Батянь уже обхватила Лань Сяо и, сделав кувырок, приземлилась на ложе. Схватив первую попавшуюся длинную мантию, она накинула её на себя и цокнула языком:
— Ну вот, чуть-чуть не хватило.
Она сжала кулак — силы вернулись лишь на треть, но этого было достаточно.
Этот проклятый запах благовоний и низкокачественной чистой Инь вызывал тошноту. Если бы Шу Линь не уловил этот запах и не заподозрил неладное, было бы поздно.
— Иди сюда, — протянул он руку, взгляд его стал холодным и твёрдым. — Ты ещё не восстановилась полностью. Ты не справишься со мной. Ачжэнь, будь послушной. Я не причиню тебе вреда. Поверь мне — я не лгал.
Лун Батянь завязала пояс и усмехнулась:
— Представь, ты просыпаешься и обнаруживаешь, что у тебя перерезаны сухожилия на руках и ногах. А я стою рядом и говорю: «Я твой дедушка, это не я сделал». Ты поверил бы?
Шу Линь мрачно смотрел на неё:
— В гробнице, когда ты впервые очнулась, разве я не верил тебе во всём?
Она вспомнила, как глупыш падал на колени и кланялся ей, называя «отцом». Сердце сжалось. Она опустила глаза на Шу Линя — тот был точной копией глупыша, но вызывал лишь чуждость и отвращение.
— Потому что тогда ты был глупышем, — холодно сказала Лун Батянь. — Кем бы ты ни был, какие бы сказки о прошлых жизнях ни рассказывал — больше не упоминай глупыша. Ты — не он. А он никогда не станет тобой.
Шу Линь понял, что она не подчинится. Он рванулся вперёд, чтобы схватить её.
Лун Батянь наконец разглядела этот приём — это был «Рука, убивающая дракона», тот самый, что он использовал против Ночного Чжунмина. Движение показалось до боли знакомым, и, словно по рефлексу, она легко ускользнула от хватки, обвив его руку и захватив за плечо.
Он горько усмехнулся:
— Значит, у тебя остался ещё один ход. Ты даже в конце жизни скрывала от меня способ противостоять «Руке, убивающей дракона».
Лун Батянь на миг замерла — в сознании мелькнул образ, будто она когда-то обучала кого-то этому приёму.
— Жаль, — сказал Шу Линь, — но и у меня есть запасной ход.
Его рука внезапно обмякла, но правая, словно змея, мгновенно скользнула к её плечу и сжала его. Он собирался уже взять её, но лицо Лун Батянь исказилось, и она резко вырвалась из его хватки.
— Не двигайся! — крикнул он. — Ты потеряешь руку…
Не договорив, он услышал громкий хруст. Сердце его дрогнуло, и пальцы сами ослабили хватку.
Лун Батянь вывихнула себе плечо, чтобы выскользнуть из его пальцев, и рукав её рубашки с треском оторвался в руке Шу Линя. Одной рукой она схватила Лань Сяо и выскочила за дверь.
Шу Линь, сжимая оборванный рукав, бросился следом, но их уже и след простыл. Ярость вспыхнула в нём, и он разорвал ткань в клочья.
— Надо было переломать тебе руку! — прошипел он сквозь зубы. — Тогда ты бы никогда не сбежала!
Он схватил за шиворот растерянного юношу, стоявшего у двери, и приказал:
— Передай вашим жрецам: охраняйте Нефритовые Врата! Если она сбежит — Дасынь объявит государству Усянь вечную вражду!
* * *
Лань Сяо привёл Лун Батянь в тёмное, сырое подземелье.
Теперь от неё исходил такой сильный запах низкокачественной чистой Инь, что она словно маяк привлекала внимание. Пришлось спрятаться в этом непроветриваемом подвале.
— Здесь безопасно? — неуверенно спросила Лун Батянь.
— Не волнуйся, — ответил Лань Сяо, доставая из тайника жемчужину ночного света, чтобы осветить помещение. — Это место, где правитель размышляет над своими ошибками. Сюда никто не смеет входить.
— Тогда как ты сюда попал? — удивилась Лун Батянь, поражённая, что даже для освещения здесь используют жемчужины ночного света. — У вас что, правитель — святой? Кто вообще заставляет его размышлять над ошибками?
Она оглядела подвал: ни стульев, ни кровати — лишь четыре стены и циновка.
— У меня есть ключ, — ответил Лань Сяо, редко улыбаясь. — Правитель дал его мне. Он разрешил мне входить сюда.
— А зачем вообще нужен правитель, если всё решают четыре жреца и колдуна? — недоумевала Лун Батянь. — Почему бы им самим не стать правителями?
Лань Сяо положил жемчужину, подал ей циновку и помог устроиться:
— Потому что им нужен правитель, чтобы принимать на себя Небесное Наказание.
— Небесное Наказание? — Лун Батянь ничего не поняла.
— Это тайна государства Усянь, — ответил Лань Сяо, помогая ей снять одежду, чтобы докончить лечение. — Знают только жрецы, колдуны и правители.
— Тайна? — фыркнула она. — Тогда откуда ты знаешь?
— Правитель рассказал мне.
Опять этот правитель. Похоже, между ними особые отношения.
— Я обожаю тайны! — заявила Лун Батянь. — Если все знают — зачем тогда слушать? Рассказывай скорее!
Лань Сяо молчал.
http://bllate.org/book/3904/413666
Готово:
