Глупыш вдруг наклонился и поцеловал её обнажённую спину. Всё тело Лун Батянь мгновенно напряглось.
— Ты, чёрт возьми…
— Я так скучал по тебе, — прошептал он, уткнувшись лицом в изгиб её спины. — Ни единого мгновения не переставал думать о тебе…
У Лун Батянь волосы на затылке встали дыбом. Её охватило странное, леденящее душу чувство. Этот человек уже не тот глупец — не тот простодушный болван, который обвинял её во лжи. Кто он? Кто этот человек?
Он обхватил её сзади руками.
— Ты ранена. Твоя чистая Ян-природа постепенно исчезает, поэтому ты так ослабла. Не бойся. Позволь мне заботиться о тебе. Позволь мне позаботиться о тебе…
Её вялая рука сжала его пальцы.
— Что ты со мной сделал? — спросила она. — Да ну тебя к чёрту! Не верю я, что от удара о скалу твоя чистая Ян-природа начала исчезать!
— Чёрт побери, кто ты такой на самом деле? — в ярости выкрикнула она. Впервые за всё время её охватило настоящее бешенство. Она начала подозревать, что глупыш всё это время притворялся, что с самого начала водил её за нос! Но она отказывалась верить!
Глупыш не стал насильно обнимать её, лишь сжал её пальцы и тихо сказал:
— Я — твой старый знакомый.
— Да брось ты эту чушь! — рявкнула Лун Батянь. — Ты с самого начала притворялся глупцом?
Глупыш вдруг поднял её на руки, прижав её спину к своей груди, и положил лоб на её плечо. Его голос стал тихим и хриплым:
— Я младший брат Шу Юя. Меня зовут Шу Линь.
— Шу Линь? — Она лихорадочно пыталась вспомнить. Шу Юй… да, она помнила его — того самого, кто постоянно появлялся в её снах и из-за которого ей так плохо было. Но его младшего брата Шу Линя она… не припоминала вовсе.
— Ты, вероятно, не помнишь меня, — медленно произнёс глупыш, — но Шу Юя ты точно помнишь, верно? Он когда-то предал тебя.
Лун Батянь не хотела вспоминать Шу Юя. Хотя воспоминаний почти не осталось, одно лишь имя вызывало у неё неприятное ощущение.
— Ты правда младший брат Шу Юя, Шу Линь?
— Да, — тихо ответил он. — Когда-то Шу Юй похоронил тебя в гробнице под морем Сюаньхай, а я добровольно стал твоим спутником в вечности.
— Спутником в вечности? — Лун Батянь нахмурилась, вспомнив, как глупыш спал в ледяном саркофаге за её гробницей — точно как жертвоприношение.
— Зачем тебе было становиться моим спутником в вечности?
— Потому что… я люблю тебя, — вздохнул он. — Потому что я хотел хотя бы после смерти быть рядом с тобой.
Лун Батянь была ошеломлена и растеряна. Всё происходило слишком быстро и непонятно.
Он продолжил:
— При жизни ты принадлежала всему миру, принадлежала Шу Юю. После смерти я хотел охранять тебя. Я создал изо льда гроб и сам себя похоронил на сто лет, лишь бы однажды воскреснуть вместе с тобой и быть рядом.
В голове у неё всё смешалось, мысли путались.
— Ты… откуда знал, что я воскресну?
— Потому что Шу Юй не хотел твоей смерти, — ответил он. — Он лишь хотел запечатать тебя, чтобы однажды ты проснулась вновь.
«Да пошёл он! — подумала она. — Что я, вяленое мясо, что ли?»
Эта история была настолько невероятной и фантастической, что она не могла сразу всё переварить.
Глупыш рассказал, что когда-то Шу Юй выпустил её кровь и похоронил здесь заживо. А он, в свою очередь, построил за гробницей ещё одну и заморозил себя во льду, чтобы дождаться её пробуждения. Спустя сто лет они оба очнулись и потеряли память.
Она — потому что слишком долго пролежала, и мозг её «усох». Он — потому что слишком долго был заморожен и сошёл с ума.
«Чёрт побери… — подумала она. — Это дико, но… как-то логично…»
Она действительно воскресла и потеряла память. А глупыш, похоже, тоже… мог.
— Сначала я действительно ничего не помнил, — продолжал он. — Лишь знал, что должен защищать тебя, следовать за тобой и никуда не уходить. Как настоящий глупец. Только после ранения и потери сознания в Озере Чистой Воды воспоминания начали возвращаться. В тот период мне было невыносимо больно… будто я умирал во второй раз. Но я слышал, как ты разговаривала с Шу Ваньсу.
Он крепче сжал её плечи.
— Я ждал тебя более ста лет. Как я могу снова тебя потерять? Поэтому я очнулся.
От боли Лун Батянь поморщилась.
— Когда ты очнулся?
Он ослабил хватку.
— Когда Шу Ванцзян посадил меня в повозку… Ты ворвалась в неё, чтобы спасти меня — и именно в тот момент я пришёл в себя.
Он развернул её к себе, чтобы она смотрела ему в глаза.
— Я не обманывал тебя. Поверь мне, а не тому Ночному Чжунмину.
Лун Батянь взглянула в его янтарные глаза и слегка нахмурилась.
— Хорошо. Тогда скажи, где мы? И сними эти кандалы с моих ног.
Она пошевелила ступнёй, и цепь звякнула у её лодыжки.
Он сжал её лодыжку.
— Я не могу этого сделать.
Он показал свою ногу — на его лодыжке были точно такие же кандалы.
— Мы случайно вторглись на территорию государства Усянь и теперь заперты здесь.
— Сейчас нас держат под стражей на горе Юнбао в государстве Усянь, — сказал Шу Линь, массируя её лодыжку.
Усянь? То самое государство, чьи жители называют себя «детьми богов» и утверждают, будто слышат волю небес? В памяти Шэнь Цзяо она отыскала сведения: народ Усянь живёт на горе Юнбао, где деревья — из нефрита и золота, соль образует горы, мёд течёт реками, а звери и птицы изобилуют. Это место славится как земной рай, где нет нужды ни в чём.
Многие государства мечтали захватить эту благодатную землю, но гора Юнбао вздымается до самых облаков, и единственный путь вниз — через «Нефритовые Врата», чьё местоположение почти никто не знает. Да и сами усяньцы — народ загадочный и замкнутый, поэтому ни одному государству так и не удалось покорить их. Лишь однажды основательница империи Юньдин, женщина-императрица, сумевшая свергнуть династию Дасынь, поднялась на гору Юнбао. Говорят, она пришла сюда за эликсиром бессмертия.
Больше Шэнь Цзяо ничего не помнила.
Если они действительно в Усяни… Лун Батянь похолодела. Она попыталась встать и выйти наружу, но едва поднялась — и снова без сил опустилась на ложе.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Шу Линь, удерживая её. — Скажи, я сделаю это за тебя.
Лун Батянь бросила на него взгляд и сказала:
— Помоги мне выйти на улицу.
Шу Линь посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Он помог ей одеться и вынес на руках из маленькой комнаты. За дверью действительно стояли несколько людей в белоснежных одеждах, но они даже не попытались их остановить.
Холодный ветер развевал её волосы.
Едва Шу Линь вынес её наружу, Лун Батянь резко вдохнула. Перед ними простиралось небо, а облака казались близкими, как будто их можно было коснуться. В нескольких шагах начинался обрыв. Вдоль края была выстроена ограда из белого нефрита. Она подошла к перилам и заглянула вниз — и чуть не расплакалась.
«Какого чёрта! — подумала она. — Невероятно высоко! Ни дна, ни края — только облака окутывают скалы!»
Вот почему их не охраняют. Отсюда невозможно сбежать!
— Не волнуйся, — сказал Шу Линь. — Они просто боятся, что мы раскроем путь на гору. Поэтому держат нас здесь. Но не причинят вреда.
«Значит, собираются держать всю жизнь?» — подумала она.
Лун Батянь подняла на него взгляд и спросила с вызовом:
— Похоже, тебе не терпится бежать отсюда?
Он опустил глаза на неё.
— Я хочу быть с тобой. Где угодно — мне всё равно.
От этих слов её бросило в дрожь. Он добавил:
— Здесь полно редких зверей и целебных растений, еда и одежда в изобилии. Разве это плохо?
Лун Батянь прищурилась, глядя вдаль, где сквозь туман мерцало золотистое дерево.
— То дерево — из золота?
Из-за дымки она не могла разглядеть чётко.
Шу Линь взглянул туда и ответил:
— Ствол и ветви — из нефрита, а листья — золотые. Это дерево Цзиньюй.
— Ого! — воскликнула она. — Такое чудо? Покажи мне его поближе!
Шу Линь на мгновение замялся.
— Нельзя подойти? — спросила она. — Такое ценное дерево, и даже посмотреть не дадут?
Он улыбнулся.
— Всё, чего ты пожелаешь, я покажу тебе.
У неё по коже пробежали мурашки. Она и представить не могла, что глупыш однажды станет таким. Каждое его слово вызывало у неё отвращение, но она старалась сдержаться.
Шу Линь понёс её к дереву Цзиньюй, и стражники даже не попытались их остановить.
«Видимо, всё это лишь для вида?»
Они шли по зелёным камням, и когда подошли ближе, Лун Батянь наконец разглядела дерево: оно было чуть выше человека, росло среди мха, ствол и ветви — из белоснежного нефрита, а листья — ярко-золотые. Туман окутывал его, лёгкий ветерок заставлял золото переливаться и сверкать, ослепляя глаза.
— Позволь мне посидеть у дерева и потрогать это сокровище, — сказала она, глаза её блестели от жадности.
Шу Линь не сдержал улыбки.
— Ты всё такая же жадная до золота и нефрита. Ничуть не изменилась.
Он наклонился и посадил её на камень у дерева.
— Кто же не любит золото? — сказала она, обнимая нефритовый ствол и вздрогнув от холода.
— Тебе холодно? — обеспокоенно спросил он, растирая её руки. — Ты ещё не оправилась от ран. Не стоит сидеть на ветру. Давай вернёмся, а когда поправишься — снова прийдём, хорошо?
— Принеси мне одежду, — сказала она, всё ещё обнимая ствол. — Я посижу здесь и подожду тебя.
Шу Линь слегка нахмурился, но улыбнулся:
— Надень мою.
Он снял свой верхний халат и накинул ей на плечи.
Лун Батянь ничего не сказала, лишь прикрыла глаза и прижалась к стволу.
— Позволь мне насладиться этим чудом — деревом Цзиньюй и горой Юнбао.
Шу Линь сел рядом и с улыбкой смотрел, как она с наслаждением закрыла глаза. Вот оно — то самое время, о котором мечтали он и Ачжэнь.
Лун Батянь медленно нахмурилась, потом расслабилась. «Хорошо, хорошо, — подумала она. — Мои конечности слабы, ци не подчиняется, но чистая Ян-природа ещё жива. Если я сосредоточусь, смогу услышать всё в радиусе двух-трёх ли…»
Она услышала шелест ветра, шум леса, звон посуды и разные голоса: громкие и тихие, плачущие и смеющиеся, шум шагов и перешёптывания…
Странно, но никто не говорил о ней и глупыше. Зато многие обсуждали:
— Подарок от Дасынь на этот раз действительно щедрый. Жаль тратить его на жертвоприношение Небу…
— Лучше отдать его господину У Сюю, пусть выращивает нового правителя. Нынешний, хоть и неплох, но уже стар. Неизвестно, сколько ещё продержится. Надо бы позаботиться о преемнике.
— Подождём до дня жертвоприношения. Посмотрим, выдержит ли он.
— Хорошо. К тому времени и дар прибудет. Тогда и решим…
— Говорят, дар лично привёз наследник…
Голоса стали тише. Лун Батянь напряглась, чтобы расслышать больше, но вдруг раздался громкий звук пощёчины, от которого она вздрогнула. Послышался холодный смех:
— Так ты, Лань Сяо, тоже хочешь стать кандидатом на трон? Да посмотри на себя! Ты годишься разве что греть воду для ванн!
Раздался звон разбитой чашки.
Лун Батянь испуганно открыла глаза. В этот момент чьи-то руки обхватили её сзади.
— Что случилось? Тебе холодно? — спросил Шу Линь. — Пора возвращаться.
Не дожидаясь ответа, он поднял её и понёс обратно.
Лун Батянь тем временем быстро огляделась. Место и правда глухое: кроме двух стражников у их двери, никого не было. Как будто их специально изолировали на этом утёсе.
Шу Линь вернул её в комнату и уложил на ложе.
— Голодна? Ты спала два дня. У меня есть рисовая каша.
Лун Батянь взглянула на кашу на столе и вдруг сказала:
— Хочу мяса. Зарежь ту оленя у двери.
Шу Линь лишь взглянул на неё и кивнул:
— Хорошо.
Он вышел, и через мгновение вернулся с белым оленем в руках.
Он собрался выйти, чтобы разделать тушу, но Лун Батянь остановила его:
— Делай это здесь. Хочу убедиться, что мясо свежее.
— Как пожелаешь, — ответил он, словно не зная слова «нет».
Он разделал оленя прямо у двери, чтобы она видела, потом разжёг огонь и зажарил мясо. Всё это время туша не выходила из поля зрения Лун Батянь.
Только тогда она спокойно протянула руку за мясом.
— Позволь покормить тебя, — сказал Шу Линь, нарезая мясо мелкими кусочками.
— Не надо, — остановила она его палочками и взяла кусок руками.
Шу Линь посмотрел на неё и тихо сказал:
— Ты всё ещё мне не доверяешь. Боишься, что я отравлю тебя.
Лун Батянь, жуя мясо, приподняла бровь:
— С чего бы? Просто не хочу кашу. Хочу мяса.
Шу Линь сжал губы, нахмурился, но потом расслабился и сказал:
— Ничего. У нас впереди ещё много времени. Рано или поздно ты снова примиришься со мной.
— Конечно, — улыбнулась она. — У нас впереди целая вечность.
Её взгляд на мгновение стал таким, будто она всё поняла. Шу Линь замер. Но когда он снова взглянул, её глаза уже были спокойны, как будто она ничего не знала.
Она доела мясо и вытерла руки о его халат.
— Мне нужно искупаться.
http://bllate.org/book/3904/413665
Готово:
