Лоу Му вместе с несколькими стражниками сорвали чёрное покрывало с повозки, обнажив массивное сооружение, лежавшее сверху.
Лун Батянь ахнула. Все, стоявшие на вершине, застыли в изумлении, глядя на это чудо — перед ними сияли лёгкие боевые механические доспехи в облике гигантского льва. На конечностях крепились сверкающие изогнутые лезвия-колёса, а вместо лап зияли пустоты. Вдоль корпуса тянулись острые шипы; уши, глаза, ноздри и рот, равно как и обе стороны хребта, оставались открытыми. На спине располагалось изящнейшее пилотское сиденье. В ночи доспехи холодно поблёскивали, будто выкованные из лунного света.
Ночной Чжунмин резко вдохнул:
— Это… те самые лёгкие боевые механические доспехи, что изготовила Шань Мяо?
Холодное сияние ослепило Лун Батянь. В этот миг Шань Мяо произнёс:
— Они твои.
У неё дрогнуло сердце.
Шань Мяо поднял руку и нажал на потайной рычаг. Доспехи, похожие на гигантского льва, с громким «цзинь-цзинь-цзинь» раскрылись, словно сбрасывая панцирь, и обнажили просторный внутренний каркас.
— Попробуй прокатиться на Малышке Красной! — воскликнул он, горя глазами от восторга.
Лун Батянь вспыхнула от возбуждения.
Глупыш почуял беду и попытался её остановить, но Ночной Чжунмин вдруг поднял руку, преградив ему путь:
— Не мешай госпоже делать то, что приносит ей радость.
Лун Батянь уже оседлала Малышку Красную и стремительно спикировала вниз, приземлившись рядом с доспехами. Спрыгнув на землю, она похлопала свою спутницу по шее:
— Залезай, попробуй.
Малышка Красная нервно фыркала, не желая заходить внутрь.
Лун Батянь погладила её по голове:
— Залезай, а то жирного барашка не получишь!
Малышка Красная заморгала, посмотрела то на неё, то на раскрытые доспехи, затем взмахнула крыльями и, подняв вихрь, осторожно опустилась внутрь.
Раздался звонкий треск механизмов — в тот же миг доспехи сами собой защёлкнулись вокруг неё. Конечности встали на место, когти выдвинулись сквозь щели, уши, глаза, рот и ноздри идеально совпали с отверстиями, а крылья расправились из боковых прорезей. Всё сидело так точно и изящно, будто создано специально для неё.
Малышка Красная испуганно завыла и дернулась на повозке.
«Бум!» — с грохотом та рухнула под её тяжестью, подняв облако пыли. Посреди клубящейся мглы Лун Батянь взлетела и точно приземлилась на пилотское сиденье. Через холодный металл она погладила голову Малышки Красной:
— Взлетай!
Та немедленно взмыла ввысь. Горный ветер взметнул песок и камни. В ночном небе она превратилась в сияющего золотого крылатого льва. Её рёв потряс всю долину.
Все зажмурились от пыли, но сквозь ледяной ветер увидели чудесное зрелище: полумесяц висел над горизонтом, а золотой лев с алыми крыльями и пылающими красными глазами, сверкая в броне, парил в воздухе. На его спине Лун Батянь с развевающимися волосами казалась богиней.
Полузвери в ущелье остолбенели, глядя на это чудовище, спустившееся с небес. Шу Ванцзян, прислонившись к скале, дрожал от восторга. Это был его первый раз, когда он видел, как работают лёгкие боевые механические доспехи. С таким оружием, да ещё с Лун Батянь и Цюньци на своей стороне — разве не весь Поднебесный станет её?!
Шань Мяо был в восторге больше всех и закричал:
— Рядом с твоей рукой кнопки управления! Попробуй их!
Кнопки? Лун Батянь увидела несколько рубиновых кнопок и нажала самую левую. «Цзинь-цзинь-цзинь!» — лезвия-колёса на конечностях Малышки Красной завертелись с бешеной скоростью, превращая всё на своём пути в щепки. Искры посыпались, когда они врезались в скалу, едва не срезав головы зевакам.
Все в ужасе бросились на землю, а сверху посыпались осколки.
Лун Батянь быстро нажала ещё раз, останавливая механизм, и расхохоталась:
— Ну что, внучата, будете ещё драться?!
Полузвери прижались к земле, боясь, что лезвия снесут им головы.
Кровь Лун Батянь закипела от восторга. Дрожа от возбуждения, она стала нажимать кнопки по очереди. Одни выпускали стрелы, другие — шипы или клинки. Осталась лишь самая правая — изумрудная. Она ткнула в неё пальцем.
— Не нажимай на изумрудную кнопку без надобности! Это аварийное отделение! — закричал снизу Шань Мяо.
— Что? — не разобрала она и уже нажала.
В ту же секунду ремни на поясе ослабли, и её с силой вышвырнуло наружу…
Одновременно Малышка Красная завыла — её тоже выбросило из доспехов. Те, словно сброшенный доспех, рухнули вниз.
— Госпожа! — Ночной Чжунмин бросился за ней, но кто-то опередил его.
Лун Батянь, потеряв равновесие, врезалась в скалу. От удара у неё потемнело в глазах, и, извергнув кровь, она начала падать в пропасть.
Малышка Красная, едва удержавшись в воздухе, рванулась к ней, но чёрная тень оказалась быстрее.
Глупыш в прыжке поймал падающую Лун Батянь.
Она уже теряла сознание, но услышала яростный рёв Малышки Красной — та хотела вырвать её из его рук. Вдруг глупыш грозно крикнул:
— Хунъюй! Ты забыла, что сказала Ачжэнь?!
Когти Малышки Красной замерли в сантиметре от его лица. Она наклонила голову, посмотрела то на него, то на Лун Батянь и растерянно завыла.
Ачжэнь? Лун Батянь смутно нахмурилась в полубессознательном состоянии.
— Ачжэнь?! — Ночной Чжунмин подлетел, потрясённый до глубины души. — Кто ты такой?! Откуда тебе это имя известно?!
Ачжэнь… Ачжэнь… Так знакомо… Кто зовёт кого?
В голове Лун Батянь завертелись обрывки воспоминаний. Страх и тошнота внезапно накатили со всех сторон. Собрав последние силы, она ударила глупыша в грудь, заставив его разжать руки, и, перекатившись, приземлилась на спину Малышки Красной. Бледная, она уставилась на него:
— Кто… ты?
Удар оглушил его. Её выражение лица, взгляд, отвращение — всё это пронзило его страхом, леденящим душу…
— Ты… уже не глупыш? — спросила Лун Батянь, лёжа на спине Малышки Красной у подножия утёса, нахмурившись.
Глупыш остановился в нескольких шагах, молча глядя на неё.
Ночной Чжунмин холодно усмехнулся:
— Он давно перестал быть глупцом. Не знаю, какие у тебя цели, но ты обманул госпожу, верно?
— Заткнись! — оборвала его Лун Батянь и спросила глупыша: — С каких пор ты перестал быть глупцом?
Глупыш медленно ответил:
— Только что.
— Только что? — фыркнул Ночной Чжунмин. — Ты всё ещё лжёшь! В пещере ты нарочно спровоцировал драку со мной, чтобы госпожа ошиблась, так ведь?
— Заткнись! — Лун Батянь болела всем телом, голова кружилась. Она смотрела только на глупыша: — Почему не сказал? Ты что, разыгрывал меня?
С вершины кричали Шу Ванцзян и Шань Мяо.
Она увидела мчащегося к ней Чу Наня — тот весь был в крови, неизвестно, где ранен.
Глупыш взглянул на него, сжал губы и сказал:
— Я объясню всё, что хочешь знать. Но сейчас ты должна уйти со мной.
В груди у Лун Батянь всё закипело. Она никогда не думала, что глупыш окажется не глупцом и будет водить её за нос. Ей даже страшно стало подумать — а вдруг он пришёл в себя не сейчас, а гораздо раньше?!
— Вали отсюда, — прохрипела она, лёжа на Малышке Красной и пытаясь прийти в себя. — Пока я не сообразила, как следует, убирайся.
Глупыш понял: сейчас она ни за что не пойдёт с ним добровольно. Он достал из кармана маленький флакончик и вздохнул:
— Сегодня ты пойдёшь со мной обязательно. Позже я всё объясню.
Он щёлкнул пробкой.
— Что задумал? — насторожился Ночной Чжунмин и, как только пробка открылась, прикрыл нос рукавом. — Это…
Лун Батянь вздрогнула и уставилась на флакон. Из него пахло сладко, насыщенно, невероятно чисто и притягательно…
— Кровь чистой Инь?! — изумился Ночной Чжунмин.
Лун Батянь схватила Малышку Красную:
— Кровь Шу Ваньсу… Откуда у тебя она?
Этот аромат был ей знаком лучше всех на свете — нигде больше не найти столь сладкой крови, как у Шу Ваньсу.
Глупыш разжал пальцы. Флакон упал на камни и разбился. Ярко-алая кровь растеклась по земле, и её божественный аромат мгновенно разнёсся по долине. Вся местность ожила: из-под мёртвой листвы и сухих ветвей стали подниматься звери.
Лун Батянь услышала рычание со всех сторон, шелест деревьев и шаги полузверей и стражников, сбегающихся с вершины…
Ночной Чжунмин застонал сквозь зубы:
— Госпожа, беги скорее… Эта кровь привлечёт всех хищников в долине… Позже будет поздно! Они лишены разума и будут убивать друг друга, лишь бы добраться до источника чистой Инь.
— Уже поздно… — Лун Батянь лежала на спине Малышки Красной, чувствуя жар во всём теле, и смотрела на зелёные глаза, мерцающие в темноте, и на прыгающих вниз полузверей.
Её добило то, что Малышка Красная, дрожа всем телом, лизала лужу крови.
Эти безвольные ничтожества!
Лун Батянь спрыгнула, прижимая грудь, и уже хотела ухватиться за лиану, чтобы взобраться на утёс, но глупыш мгновенно оказался перед ней. Она пнула его ногой — он врезался в скалу. Она рванула вперёд, но увидела, как Чу Наня, прижатый к земле несколькими полузверями, вот-вот будет растоптан.
Стиснув зубы, она оттолкнулась от стены, схватила лиану и метнулась к нему, сбив двоих ударом ног. От отдачи у неё заныла спина, но она, собрав всю волю, выдернула Чу Наня с земли:
— Ты, парень, тяжёлый как чёрт…
От боли в груди она чуть не выронила его.
Чу Нань схватил её за руку:
— Отпу…
Не договорив, он увидел мелькнувшую тень.
— Госпожа, берегись! — крикнул Ночной Чжунмин.
Глупыш уже занёс меч, чтобы отсечь руку Лун Батянь, державшую Чу Наня. Уклониться было невозможно. Она ослабила хватку, и глупыш, воспользовавшись моментом, провёл пальцем с другим флаконом у неё под носом. Сладкий, тошнотворный запах крови чистой Инь ударил в голову, и тело мгновенно онемело. Глупыш резко ударил её по затылку, и она провалилась в темноту.
Чёрт побери, глупыш!
==============================================================================
Ей будто жгло всё тело. Кто-то осторожно мазал ей спину прохладной мазью. Она чувствовала это, но не могла выбраться из тумана сновидений…
Ей снились высокие облака и яркое солнце. Она сидела на Малышке Красной вместе с кем-то, держала его руку и гладила львицу по голове:
— Это Шу Юй, мой человек. Запомни его и больше не трогай.
Малышка Красная обиженно завыла.
Она снова взяла его руку — прохладную и мягкую — и в сердце расцвела нежность:
— Шу Юй, Шу Юй… Я отдаю тебе всё своё сердце. Улыбнись мне хоть разок.
Он тихо прошептал у неё на груди:
— Хоть бы ты не была Ночным Дао…
Она захотела увидеть его лицо и повернула ему голову. Бледное, как снег, оно сияло под солнцем, будто вот-вот растает. Его глаза смотрели на неё, и она замерла.
Слишком похож… Как такое возможно?.. Совершенно как… Шу Ваньсу.
Она изумлённо выдохнула:
— Шу Ваньсу?
Рука, мазавшая ей спину, резко замерла, потом с силой надавила на ушиб. От боли Лун Батянь выгнулась и резко открыла глаза:
— Чёрт!
Кто-то мягко придержал её.
Она вся в поту, в ярости и боли, обернулась — и встретилась взглядом с янтарными глазами.
Чёрт побери, глупыш!
— Кому ты снилась? — тихо спросил он.
— Да пошёл ты! — Лун Батянь попыталась схватить его, но рука предательски ослабла, и она рухнула обратно на ложе. Сердце упало: она сжала пальцы — ни капли силы. Она резко обернулась на него: — Ты, сволочь, дал мне усыпляющее?!
— Никогда, — прошептал глупыш, поглаживая синяк на её спине с одержимой нежностью. — Ты же чистая Ян, непобедимая чистая Ян. Какое лекарство на тебя подействует?
Она подумала — и правда. Её тело невосприимчиво ко всем ядам. Но тогда…
— Почему я совсем без сил? — Она снова сжала кулаки, даже перевернуться не могла.
http://bllate.org/book/3904/413664
Готово:
