Лун Батянь на миг зажмурилась и прислушалась. Её чисто янские чувства — слух, зрение и прочие — ещё не восстановились полностью, но хватало уже, чтобы различить дыхание засевших в лесу солдат и скрежет их доспехов… Их было не меньше ста.
Самой ей бежать не составило бы труда, но рядом лежал без сознания глупыш. Шу Ванцзян нарочно объявил, что не будет преследовать род Ли, лишь чтобы дать понять: вина семьи Ли — в его руках. Если она сейчас порвёт с ним отношения, Ли ждёт неминуемая беда. А ещё… Шу Ваньсу, в конце концов…
Чу Нань всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, что она задумалась, он нарушил все правила и окликнул:
— Ли Сюймин.
Она подняла на него взгляд.
Он стиснул рукоять меча и тихо произнёс:
— Послушайся наследника. Всё будет хорошо.
В ладони у него выступил холодный пот. Перед выступлением наследник отдал два приказа: первый — склонить её к подчинению; второй — если не подчинится, уничтожить.
— Сюймин-гэ, — тихо произнёс Лоу Му, сидя в инвалидной коляске, — неужели ты сомневаешься в наследнике?
Лун Батянь взглянула на него, потом на Шу Ванцзяна и усмехнулась:
— Конечно, сомневаюсь. Ты так рвёшься вернуть меня, что мне сразу чуется ловушка.
Шу Ванцзян посмотрел на неё и медленно улыбнулся:
— Я просто ценю талант. Если я не ошибаюсь, твой дар — чистая Ян? Способность усмирить Цюньци и убить драконью змею… Такой дар не должен пропадать зря. Было бы мне очень прискорбно, если бы он не послужил мне.
Он неторопливо добавил:
— Я так настойчив, потому что ты того стоишь.
Лун Батянь, польщённая комплиментом, приподняла бровь и прямо сказала:
— Ладно, я возвращаюсь с тобой.
— Господин! — Ночной Чжунмин чуть не сгорел от тревоги. — Вам не нужно считаться с ним! Скажите только слово — сегодня я готов умереть, лишь бы вырвать вас отсюда!
Лун Батянь бросила на него взгляд:
— Да всё равно вы все — не подарок. Выбрать того, у кого условия получше, — ещё не значит себя обидеть.
И добавила:
— И не зови меня «господином». Я никакой не господин.
Ночной Чжунмин смотрел на неё, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Его глаза понемногу покраснели.
— Вы… правда так думаете?
— Конечно, правда, — отрезала Лун Батянь, отмахнувшись от него и направляясь к Шу Ванцзяну.
Он стоял и смотрел ей вслед, вспоминая, как сто лет назад она ушла точно так же — не оглянувшись, чтобы спасти Шу Юя… и больше не вернулась.
Тогда он не сумел её удержать. И сегодня — тоже не сумел.
Он видел, как Лун Батянь подошла к без сознания глупышу, и, стиснув кулаки, произнёс:
— Надеюсь, вы никогда — ни тогда, ни сейчас — не пожалеете о своём выборе.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Вэнь Юй поспешил поклониться Шу Ванцзяну и побежал за Ночным Чжунмином.
Лун Батянь обернулась и нахмурилась — фраза показалась ей странно знакомой.
Шу Ванцзян лишь бегло взглянул вслед уходящим. В душе он был и поражён, и обрадован: не ожидал, что Лун Батянь согласится так легко, без единого выстрела. И радовался, что ей не достаться Шу Ваньсу и Ночному Чжунмину — обладательница чистой Ян в руках любого из них была бы бедой.
Он тут же приказал оказать глупышу медицинскую помощь и немедленно выступать в лагерь боевых доспехов!
Лун Батянь, однако, остановила его:
— Возвращаться можно, но у меня есть условие.
— Говори, — ответил Шу Ванцзян.
— Я хочу увидеть Шу Ваньсу, — сказала она.
Улыбка Шу Ванцзяна померкла, но тут же он снова улыбнулся:
— Разумеется. Только третий брат уже отправился с Силэнь в столицу. Встретиться с ним получится лишь по прибытии в Цзинду.
— Хорошо, — кивнула Лун Батянь. — Тогда сначала едем в Цзинду, встречаемся с Шу Ваньсу, а потом — в лагерь боевых доспехов или куда ты там захочешь.
Шу Ванцзян посмотрел на неё и усмехнулся:
— Договорились. Если захочешь увидеть его — я пошлю гонца, и он вернётся.
Лун Батянь кивнула и, сев на Малышку Красную, неторопливо двинулась вслед за отрядом в лагерь боевых доспехов.
=================================================================================
До лагеря боевых доспехов было два-три дня пути.
Шу Ванцзян отправил Сяо Жуна с частью солдат вперёд, а сам повёл пятьдесят воинов, Шань Мяо, Чу Наня и Лун Батянь.
Он думал, что с глупышом в руках всё под контролем, но на вторую ночь их внезапно окружили на горной тропе.
Нападавшие были громадными и свирепыми — полузвери.
Лун Батянь находилась в центре охраны. Она подняла глаза и увидела на склоне человека в тени, с бело-чёрными прядями волос и лицом, освещённым холодным лунным светом.
— Ночной Чжунмин? — холодно произнёс Шу Ванцзян. — Что ты задумал? Неужели решил проводить меня?
Ночной Чжунмин уставился на Лун Батянь и ткнул в неё пальцем:
— Её ты не уведёшь.
Брови Шу Ванцзяна сошлись:
— Мы десять лет были союзниками. Неужели сегодня ты решишь стать моим врагом? Не забывай: принцесса Чжаонаня — моя невеста, и она сейчас в моих руках. Ради обычной обладательницы чистой Ян ты готов разрушить наш союз и дружбу между Чжаонанем и мной? Ты хорошо подумал?
Ночной Чжунмин не сводил глаз с Лун Батянь:
— Убивай Силэнь, если хочешь. Забирай Чжаонань, если сможешь. Но сегодня она остаётся здесь!
Он махнул рукой — и полузвери, сидевшие на деревьях и скалах, с рёвом бросились в атаку, приведя отряд Шу Ванцзяна в хаос.
Тот закричал приказ прорываться.
Чу Нань с небольшим отрядом окружил Лун Батянь и, глядя на бушующих полузверей, сказал ей:
— Иди с Шань Мяо. Наследник должен уйти первым.
Он протянул ей меч, и его глаза блеснули, как выхваченное из ножен лезвие. Он сжал её пальцы:
— Береги себя.
И бросился в бой.
Лун Батянь сидела на спине Малышки Красной, на секунду замешкалась, потом крикнула Чу Наню:
— Подожди немного!
Она оглядела поле боя, где уже раздавались стоны раненых, и, воспользовавшись замешательством, прыгнула на повозку с глупышом. Забравшись внутрь, она хотела вытащить его и передать Малышке Красной, чтобы самой спуститься и помочь Чу Наню, но глупыш вдруг схватил её за руку.
Она удивилась и уставилась в его янтарные глаза:
— Ты очнулся, глупыш!
Он молча смотрел на неё, держа её руку, и вдруг обхватил её за талию и вырвался из повозки —
☆ Глава сорок вторая
Вихрь разорвал крышу повозки, и горный ветер хлестнул Лун Батянь в лицо, заставив зажмуриться. Глупыш прикрыл её голову рукой, оттолкнулся ногами от скалы и одним прыжком взлетел на вершину.
— Господин! — первым заметил это Ночной Чжунмин и бросился следом.
В ущелье уже кипел бой. Чу Нань прикрывал отступление Шу Ванцзяна и, услышав крик, поднял глаза — на вершине один человек уносил Ли Сюймина.
Шу Ванцзян в ярости закричал Сяо Жуну:
— Останови её!
Тот кивнул, приказал Чу Наню охранять наследника и бросился в погоню.
Чу Нань думал только о вершине. Один из полузверей воспользовался моментом и рубанул Шу Ванцзяна. Чу Нань не успел заслонить его — и принял удар на плечо. В ответ он вонзил меч в череп нападавшего и, отталкивая наследника назад, крикнул:
— Ваше высочество, уходите!
Шу Ванцзян, не сводя глаз с вершины, скрежетал зубами:
— Продержитесь до возвращения Шань Мяо и Лоу Му! Это приказ! Даже если придётся умереть — держитесь!
Чу Нань только теперь заметил, что Шань Мяо и Лоу Му исчезли. Его плечо кровоточило, правая рука дрожала. Он оторвал кусок ткани от рукава и крепко привязал меч к ладони:
— Приказ понят.
И бросился в атаку, отбиваясь от полузверей…
На вершине Лун Батянь сначала растерялась, но потом схватила глупыша за руку:
— Стой, глупыш!
Он не слушался и уже собирался перепрыгнуть через гору, когда его преградил Ночной Чжунмин, заставив отступить на два шага.
Тот резко взмахнул широким рукавом и холодно бросил:
— Отпусти господина.
Глупыш уставился на него, и в его взгляде появился лёд.
Лун Батянь вдруг схватила его за плечо и крикнула Ночному Чжунмину:
— Прикажи своим людям прекратить бой!
Тот стоял мрачно, его чёрные глаза сверкали в лунном свете:
— Скажите только слово — и все они станут вашими солдатами. Вернитесь со мной, и я никого больше не трону.
— Ты меня шантажируешь? — прищурилась Лун Батянь.
— Нет, как я могу? Как посмею шантажировать вас? — Глаза Ночного Чжунмина покраснели от ветра, и в его голосе звучала безысходная боль. — Я умоляю вас. Умоляю вернуться.
Он снова собирался заплакать! Лун Батянь не понимала, как этот здоровенный мужик может так часто рыдать — будто сделан из воды, как кукла из теста с набитыми слезами.
— Хватит дурачиться, — отрезала она. — Думаешь, я не справлюсь с твоими полузверями? Эй, глупыш, посади меня — я сама разорву их на части, чтобы он убедился!
Глупыш не отпускал её.
Лун Батянь нахмурилась и обернулась к нему:
— Что с тобой? После болезни совсем оглох? Не слышишь, что я говорю?
Он опустил на неё взгляд, не отпустил и не сказал ни слова, а потом вдруг снова подхватил её и бросился к противоположной горе.
— Не уйдёте! — крикнул Ночной Чжунмин и метнулся следом.
Лун Батянь почувствовала резкий порыв ветра, и перед глазами всё замелькало. Раздался лёгкий резкий звук — они уже обменялись ударами и отскочили в разные стороны.
Глупыш пошатнулся. На щеке у него появилась царапина, из которой стекала кровь.
— Чёрт! — Лун Батянь прижала ладонь к ране. — Ты посмел порезать ему лицо! У него и так мозгов маловато, а тут хоть лицо красивое!
В ярости она обернулась — и увидела, что Ночной Чжунмин стоит в нескольких шагах, его правый рукав разорван, а на руке от локтя до запястья зияет длинная рана, из которой капля за каплей стекает кровь по его белоснежным пальцам на землю.
Он с изумлением смотрел на глупыша:
— «Рука, убивающая драконов»… Это техника только господина… Откуда она у тебя? Кто ты такой?!
Лун Батянь подняла глаза на глупыша. Ему, казалось, дрогнули губы в усмешке — или это ей показалось?
— Ли Сюймин! — Сяо Жун, весь в крови, ворвался на вершину. — Ты что, дезертир? Возвращайся!
Лун Батянь хотела было ответить ему грубо, но услышала крики боя внизу и увидела, как Чу Нань, весь в крови, сражается в окружении полузверей. Она рванула руку глупыша:
— Отпусти! Я сейчас не могу уйти.
Она дала обещание — и должна его сдержать. Сказала Чу Наню подождать — и вернётся.
Но глупыш крепко держал её и уже собирался уносить в другую сторону.
Ночной Чжунмин бросился следом. Лун Батянь резко оттолкнула глупыша, спрыгнула на землю, нахмурилась и сказала ему:
— Я сказала — сейчас не могу уйти. Жди меня здесь.
Она развернулась и уже хотела броситься вниз, но глупыш схватил её за плечо.
Она удивилась, посмотрела на его руку, потом на него самого:
— Ты что, со мной драться собрался?
Его лицо стало мрачным, и он тихо произнёс:
— Иди со мной. Они тебя не касаются.
Лун Батянь нахмурилась:
— Ты… Ты уже не глупый?
— Он никогда и не был глупым! — холодно вмешался Ночной Чжунмин, догоняя их. — Вы не поверили мне раньше, но разве такой человек с ясным умом и отличной боевой подготовкой может быть глупцом?
Лицо Лун Батянь потемнело.
Глупыш больше не стал с ней разговаривать. Он сжал пальцы, чтобы притянуть её к себе, но Лун Батянь мгновенно схватила его за запястье и вывернулась. Вторая рука глупыша уже тянулась к её талии, и он ущипнул локтевой нерв — рука её онемела, и она оказалась в его объятиях.
Она была в ярости и удивлении: она щадила его, боясь причинить вред, а этот негодяй осмелился её схватить! Она закричала:
— Малышка Красная!
Рёв, сотрясший всё ущелье. Малышка Красная, всё это время наблюдавшая за боем из укрытия, взмыла в небо и, подняв вихрь, приземлилась перед ней.
— Схвати его! — приказала Лун Батянь.
Малышка Красная взлетела и когтями рванулась к глупышу.
Тот тут же отпустил Лун Батянь и отскочил в сторону. Он уже хотел снова схватить её, но вдруг снизу донёсся гул — мощный, глухой, как гром.
Лун Батянь обернулась и увидела, как восемь коней везут огромную повозку. На ней, под чёрным покрывалом, возвышался предмет высотой в двух-трёх человек.
На повозке стоял Шань Мяо и, казалось, искал кого-то.
Шу Ванцзян увидел его и закричал:
— Она на вершине!
Шань Мяо поднял глаза, увидел её и, похоже, облегчённо выдохнул. Он поднял руку и скомандовал:
— Открывайте!
http://bllate.org/book/3904/413663
Готово:
