Лун Батянь прищурилась и подняла глаза — прямо из-под серповидной луны с ночного неба стремительно спикировало ярко-алое пятно и приземлилось рядом с ней.
— Не убивайте их! — торопливо выкрикнул чей-то голос. Это была Силэнь.
Лун Батянь вгляделась и увидела испуганное лицо принцессы и за её спиной сидевшего Шу Ваньсу. Он тоже смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на глупыша, прижатого ею к груди.
Малышка Красная не дождалась, пока они спустятся, и с громким «аууу!» бросилась вперёд, чуть не врезавшись в Лун Батянь. Та едва успела наступить ей на голову, чтобы остановить порыв.
Шу Ваньсу спрыгнул и помог Силэнь сойти на землю.
Принцесса бросилась к Лун Батянь и, дрожащей рукой сжав её запястье, робко и торопливо выдохнула:
— Ты… зачем хочешь убить генерала Ночного и господина Вэня?
Лун Батянь сначала опешила, но тут же вспомнила: они ведь в Чжаонани, где у Силэнь давние связи.
— Принцесса… — обрадованно произнёс Вэнь Юй.
Ночной Чжунмин, напротив, нахмурился:
— Это моё личное дело с ней. Принцесса, не вмешивайтесь.
Силэнь оглянулась на них — оба выглядели жалко и измученно, — и снова повернулась к Лун Батянь:
— Они хорошие люди… Ты… ты не могла бы их пощадить?
— Сказала — и всё? — Лун Батянь резко отшвырнула её руку. — Девчонка, не лезь не в своё дело.
Силэнь пошатнулась и отступила, но Шу Ваньсу подхватил её. Он уже собрался что-то сказать, но Лун Батянь холодно усмехнулась:
— Что, и ты тоже будешь умолять меня отпустить их ради своей принцессы Силэнь?
Шу Ваньсу молча убрал руку и спокойно ответил:
— Мне безразлично, кого ты убиваешь. Я не стану вмешиваться. Но… — он взглянул на Ночного Чжунмина, потом на глупыша, — прежде чем наносить удар, убедись, что не ошибаешься. Иначе пожалеешь.
Лун Батянь фыркнула:
— Да я своими глазами видела! Что ещё мне выяснять?!
— Госпожа, — вмешался Вэнь Юй, — вы видели лишь, как мы с отцом напали на него. Но когда вы вошли в пещеру, мы не знали, что это Гуй И. Он первым на нас напал — мы лишь защищались!
— Тогда объясни, — резко спросила Лун Батянь, — если бы вы не тронули глупыша, зачем бы он на вас напал? Глупыш вдруг исчез, потом внезапно появился у вас и сразу же атаковал — разве не слишком уж удобно?
Вэнь Юй уставился на глупыша и молча сжал губы.
— За мной кто-то следил! — воскликнул Ночной Чжунмин. — Кто-то оставил записку!
— Кто? — спросила Лун Батянь.
— Не знаю, — ответил он. — Просто записка, без подписи.
Лун Батянь презрительно хмыкнула:
— Ты последуешь за анонимной запиской в такую глушь? Или думаешь, я настолько глупа, что поверю?
Вэнь Юй с трудом сдержался, чтобы не сказать вслух: «Мой отец и правда так поступает». Вместо этого он медленно поднялся:
— Сейчас, сколько бы мы ни объясняли, вы всё равно не поверите. Давайте так: сначала вылечим Гуй И. Дайте нам два дня — и я лично отвечу за всё.
Лун Батянь бросила взгляд на глупыша.
— Да-да! — подхватила Силэнь. — Сначала спасём его…
Шу Ваньсу задумался и добавил:
— Ему же нужен Верховный Жрец. Вылечите — тогда и убивайте, если захотите.
Лун Батянь посмотрела на него и неохотно бросила:
— Если с глупышом что-то случится, я сдеру с вас шкуру и вырву жилы!
Глаза Ночного Чжунмина слегка покраснели, и он сдавленно прошептал:
— Будьте спокойны, госпожа.
Вэнь Юй помог ему встать:
— Пойдёмте, поговорим там.
Лун Батянь собралась взять глупыша и уйти с ними, но Шу Ваньсу преградил ей путь и обратился к Вэнь Юю:
— Не возвращайтесь в Полуживотное Царство.
Вэнь Юй нахмурился.
— Там одни ваши люди, — пояснил Шу Ваньсу. — Вернётесь — и окажетесь в вашей власти.
Вэнь Юй усмехнулся:
— Третий наследный принц, как всегда, хитёр. Мой отец никогда не причинит вреда госпоже.
— Почему нет? — спросил Шу Ваньсу.
Вэнь Юй замолчал.
— Мальчишка! — холодно бросил Ночной Чжунмин. — Моя преданность госпоже ясна, как солнце и луна! Не пытайся сеять раздор!
— Отец, — перебил его Вэнь Юй, — хватит с ним спорить.
Лун Батянь уложила глупыша на спину Малышки Красной:
— Послушаем его. Не пойдём в Полуживотное Царство. Найдём любое место и вылечим глупыша.
Вэнь Юй нахмурился ещё сильнее — теперь у них не останется никакой защиты.
Ночной Чжунмин, однако, кивнул.
* * *
Под предводительством Малышки Красной они добрались до того самого пустынного грота, где Силэнь и Шу Ваньсу укрылись после побега.
Лун Батянь уложила глупыша на сухую солому. Ночной Чжунмин проверил пульс и удивлённо произнёс:
— У него лишь поверхностные раны. Кроме лёгкой лихорадки, других симптомов нет.
— Ты вообще умеешь лечить? — с сомнением спросила Лун Батянь. — Раньше он получил тяжелейшее ранение — драконий удав разорвал ему живот! Он долго был без сознания!
Она расстегнула одежду глупыша, чтобы осмотреть шрам.
Рана уже начала затягиваться и не гноилась.
Ночной Чжунмин внимательно осмотрел её:
— Рана глубокая, но за эти дни почти зажила. Ранее он, вероятно, потерял много крови — оттого и впал в беспамятство. Сейчас с ним всё в порядке. — Он нахмурился, глядя на глупыша. — Раньше он был полон сил… Почему теперь в обмороке?
Лун Батянь отмахнулась:
— Меньше болтай, скорее лечи!
Ночной Чжунмин велел Вэнь Юю собрать нужные травы. Лун Батянь ему не доверяла и, подумав, отправила за ними Силэнь.
Та замерла в изумлении и, испуганно взглянув на Шу Ваньсу, спряталась за его спину.
— Принцесса боится темноты, — сказал Вэнь Юй. — Одной девушке в лесу небезопасно, да и не знает она, где искать. Если вы не доверяете мне, пойдёмте вместе.
— Если я уйду с тобой, — возразила Лун Батянь, — глупыш останется один с твоим отцом и Шу Ваньсу. Думаешь, я дура? — Она бросила взгляд на Силэнь. — Бесполезная девчонка… В твои годы я уже сражалась на полях боя!
Силэнь, дрожа, ухватилась за рукав Шу Ваньсу.
— Я пойду, — сказал он.
Лун Батянь посмотрела на него:
— Тебе, чистой Инь, ещё опаснее бродить ночью по лесу. — Подумав, добавила: — Пойдём все трое: я, Ночной Чжунмин и Вэнь Юй. Малышка Красная останется сторожить вас.
Это был самый разумный вариант.
Шу Ваньсу кивнул. Лун Батянь уже потащила обоих мужчин к выходу, но вдруг обернулась:
— Ты голоден? Хочешь чего-нибудь?
Шу Ваньсу замер. Над ними сиял серп луны, шелестел ночной ветер, а её глаза сверкали, как звёзды, будто у неё и вовсе не было забот.
— Нет, — ответил он. — Я… будь осторожна.
Она махнула ему рукой и скрылась в темноте вместе с Ночным Чжунмином и Вэнь Юем.
Шу Ваньсу ещё некоторое время смотрел им вслед, а затем повернулся, чтобы вернуться в пещеру. Но тут же замер: у входа без сознания лежала Силэнь.
Он бросился к ней, но в тот же миг сзади на шею легло ледяное касание. Голос, низкий и угрожающий, прошелестел у самого уха:
— Держись от неё подальше. Она не для тебя.
Шея заныла — и всё потемнело.
* * *
Лун Батянь с товарищами быстро собрали нужные травы и заодно прихватили несколько кур, после чего поспешили обратно.
Но у пещеры остановились как вкопанные.
— Давно не виделись, Ли Сюймин, — улыбнулся ей стоявший у входа человек.
Она окинула взглядом окрестности:
— Ну и сборище.
За пределами пещеры, в лесу, в открытую и в засадах стояло не меньше сотни элитных воинов.
— Шу Ванцзян? — нахмурился Ночной Чжунмин. — Что ты здесь делаешь?
— Вы мне стоили немалых трудов, — сказал Шу Ванцзян, стоя у входа в сопровождении стражи, а также Шань Мяо, Сяо Жуна, Чу Наня и даже… Лоу Му.
Лун Батянь удивлённо уставилась на Лоу Му. Тот сидел в инвалидном кресле, бледный, но, увидев её, обрадованно воскликнул:
— Ты в порядке? Ничего не случилось?
Лун Батянь обрадовалась:
— Лоу Му! С тобой всё хорошо?
Лоу Му бросил взгляд на Шу Ванцзяна и ответил:
— Со мной всё в порядке. Мы пришли забрать тебя домой.
— Домой? — Лун Батянь приподняла бровь, окидывая взглядом внушительный отряд за спиной Шу Ванцзяна. — Ага… Вы пришли арестовать меня? А мои люди? Вы их поймали?
Она прищурилась:
— Теперь будете шантажировать меня, чтобы я признала вину и вернулась на наказание?
Шу Ванцзян улыбнулся:
— Ты что-то напутала. За какое преступление тебя наказывать?
Лун Батянь удивилась. Разве не за убийство драконьего удава? Или из-за раскрытой личности?
— Я пришёл лично, чтобы попросить тебя вернуть Цюньци, — искренне сказал Шу Ванцзян. — Ты мне крайне необходима. Больше не нужно возвращаться в лагерь боевых доспехов. Отныне ты будешь со мной. Должность и жалованье — на твой выбор. Как тебе такое предложение?
Странно щедро.
Лун Батянь засомневалась.
Ночной Чжунмин схватил её за руку:
— Госпожа, не верьте ему! Он не из добрых побуждений!
Лун Батянь бросила на него взгляд: «Да вы все тут не из добрых побуждений!»
Шу Ванцзян тоже посмотрел на Ночного Чжунмина и холодно усмехнулся:
— Это я должен спросить у вас, генерал Ночной. Почему вы так озабочены делами Дасыня? Или… специально искали меня? Тогда благодарю — не зря же вы мой человек.
Ночной Чжунмин уже открыл рот, чтобы ответить, но Вэнь Юй остановил его и, улыбнувшись Шу Ванцзяну, сказал:
— Наследник, вы ошибаетесь. Мы просто проезжали мимо Полуживотного Царства и случайно встретили их.
Лун Батянь бросила взгляд на Ночного Чжунмина:
— Так вы, оказывается, одной команды?
Лицо Ночного Чжунмина побледнело, он попытался что-то объяснить, но Лун Батянь подняла руку:
— Замолчи. — И повернулась к Шу Ванцзяну: — Где мои люди?
Шу Ванцзян махнул рукой:
— Вынесите их.
Из пещеры вынесли без сознания глупыша.
— Это ваш друг? — сказал Шу Ванцзян. — Он тяжело ранен. Ему нужна лучшая помощь, а у меня всё есть.
— А Шу Ваньсу? — нахмурилась Лун Батянь. — И эта девчонка?
Она оглянулась на Малышку Красную, мирно дремавшую у входа, и разозлилась: «Даже присмотреть не может!»
— А, третий брат, — ответил Шу Ванцзян. — Он сообщил нам, где вы, и сам увёз Силэнь. Всё-таки принцесса на выданье — неприлично ей оставаться в лесу.
Значит, Шу Ваньсу их выдал?
— Ха! — фыркнул Ночной Чжунмин. — Этот Шу предал вас! И вы ещё верите ему?
— Заткнись, — отрезала Лун Батянь, раздражённая его болтовнёй. Она задумалась.
Шу Ванцзян пристально смотрел на неё и продолжал убеждать:
— Я уже знаю, что ты не Ли Сюймин…
Лун Батянь резко подняла глаза.
— Не волнуйся, — мягко сказал он. — Кто ты на самом деле — неважно. Главное — ты сама. Я не стану ничего выяснять. Людей Ли я не трону. Более того, ты можешь и дальше быть Ли Сюймин, если захочешь.
Шань Мяо добавил:
— Наследник ничего не станет преследовать. Возвращайся с нами. Твой дар и Малышка Красная не должны пропадать в скитаниях.
Сяо Жун подхватил:
— Ли Сюймин! Наследник лично пришёл за тобой, простил все прошлые проступки. Благодари за милость!
Лун Батянь приподняла бровь.
Шу Ванцзян цыкнул:
— Убирайся, Сяо Жун!
Тот не понял, в чём провинился, но молча отступил.
Шу Ванцзян снова улыбнулся Лун Батянь:
— Мне безразлично, кто ты и что делала. Мне важна ты сама. Назови любые условия — я всё исполню. — Он добавил: — Разве вам с Шань Мяо не было хорошо вместе? Тебе и Малышке Красной нужен его уход.
Шань Мяо кивнул:
— Как твои раны? Ешь нормально? Вы с Малышкой Красной похудели… Такой редкий дар — и в скитаниях! Просто кощунство.
Лун Батянь усмехнулась и опустила глаза, погружённая в размышления.
Ночной Чжунмин чуть с ума не сошёл от тревоги и несколько раз пытался заговорить, но Вэнь Юй удерживал его.
— Отец, — шепнул он, — сейчас любое слово выдаст госпожу. Мы не сможем её защитить. Притворись, будто почти не знаком с ней. Вернёмся — тогда придумаем, как её спасти.
— Я понимаю, понимаю… — Ночной Чжунмин смотрел на задумавшуюся Лун Батянь и замирал от страха: вдруг она поверит Шу Ванцзяну, усомнится в нём и уйдёт с ним? Но как притвориться чужим? Ведь это же его госпожа!
http://bllate.org/book/3904/413662
Готово:
