— Это… что за жрец такой — извращенец, что ли?! Да что вообще происходит?!
Она всё ещё не могла опомниться от изумления, как край алого одеяния уже мелькнул у кромки пруда. Он присел на корточки, и его лицо оказалось прямо перед ней: круглые глаза, крошечный носик, маленький ротик и глубокая ямочка на щеке, проступившая, когда он чуть сжал губы.
— Вы не пострадали, господин? — тревожно спросил он.
Лун Батянь долго смотрела на него, прежде чем прийти в себя.
— Это ты?! — воскликнула она. — Ты разве не тот самый… как его… Ночь… что-то?
— Ночной Чжунмин, — он опустился на колени и взглянул на неё с обожанием. — Господин, я — Ночной Чжунмин. Вы сами дали мне это имя.
— Да брось! — Лун Батянь отпрянула, испугавшись его влюблённого взгляда. — Я тебя раньше знала?
— Конечно! — воскликнул он. — Вы — мой благодетель, моё спасение! Неужели вы… совсем ничего не помните обо мне?
Он смотрел так страстно, что это стало пугать.
Лун Батянь покачала головой.
— Я даже сама не помню, кто я такая. Откуда мне помнить тебя?
Его лицо исказилось от разочарования, и он обиженно прошептал:
— Ничего страшного, если не помните. Я найду способ вернуть вам память!
Он раскинул руки, глядя на неё с благоговением.
— Позвольте мне вытащить вас из воды.
— Не надо! — Лун Батянь резко отскочила в сторону и, упершись руками в край пруда, одним прыжком выбралась наружу. Её переполняло смешанное чувство отвращения и растерянности. — Этот Верховный Жрец точно извращенец!
Ночной Чжунмин глубоко расстроился и молча убрал руки. Он подошёл ближе.
— Вы нигде не ушиблись? Вам не холодно? Почему на вас кровь?! — Он потянулся, чтобы осмотреть её спину.
Лун Батянь резко отбила его руку. Его лицо мгновенно стало несчастным, большие глаза наполнились обидой, и он, взмахнув полами мантии, опустился на колени.
— Накажите меня, господин.
— Что?! — Лун Батянь оцепенела от удивления.
Он склонил голову.
— Это моя вина, что вы пострадали. Я заслуживаю смерти!
Лун Батянь фыркнула:
— Ещё бы! Это ведь именно ты, этот самый Верховный Жрец, объявил, будто та, кто упадёт с небес в определённый час, — Святая Дева, способная дать потомство несчастному Полуживотному Царству. Из-за этого меня и схватили, чуть ли не отдали тому уроду!
— Что?! — Ночной Чжунмин поднял голову, глаза его вспыхнули гневом. — Вас уже… уже… Синсы…
— Конечно нет! — перебила его Лун Батянь. — Он слишком уродлив и труслив. Иначе я бы, может, и воспользовалась случаем.
Ночной Чжунмин облегчённо выдохнул, но всё ещё кипел от ярости.
— Не волнуйтесь, господин. Я уничтожу всех, кто вас трогал или хотя бы смотрел на вас!
Полуживотные в ужасе попятились.
Лун Батянь холодно бросила:
— Первым делом убей самого себя. Это ведь ты спроектировал тот зал, полный ловушек?
— Да… — прошептал он. — Но я делал это, чтобы защититься от дру…
— Это тоже ты велел Медведю Первому отвести меня туда? — перебила она, не желая слушать оправданий. — У того болвана мозгов не хватило бы придумать такой план.
— Да… — Ночной Чжунмин опустил голову ещё ниже. — Но я не знал, что это вы! Я понял, только увидев Хунъюй!
Лун Батянь не слушала его.
— Ты заслуживаешь смерти.
Ночной Чжунмин тихо ответил:
— Да.
И вдруг вырвал нож, застрявший в черепе Медведя Первого, и резко всадил его себе в живот.
Лун Батянь в ужасе пнула его руку. Нож вылетел, рассекая ладонь, и с глухим всплеском упал в воду.
Его ладонь истекала кровью.
— Ты сошёл с ума?! — закричала она.
Ночной Чжунмин поднял глаза. В них стояли слёзы.
— Это я довёл вас до такого состояния… Если вы хотите моей смерти, я не стану жить!
«Чёрт… Этот псих действительно пугает!» — подумала Лун Батянь, отводя взгляд и махнув рукой.
— Я… просто так сказала. Пока не умирай. Ты должен помочь мне найти глупыша.
— Глупыша? — Ночной Чжунмин смотрел на неё сквозь слёзы. — Как вы могли водиться с глупцом?
Лун Батянь уже не выдерживала его. В этот момент из-за поворота пещеры раздался голос:
— Отец?
Вошёл юноша с тонкими бровями и глазами, собранными в хвостик — Вэнь Юй, держащий свечу.
Лун Батянь почувствовала облегчение и поспешила к нему.
— У твоего отца, случайно, нет бешенства? — прошептала она.
Вэнь Юй взглянул на Ночного Чжунмина, потом на неё и мягко ответил:
— Отец просто очень скучал по вам, господин.
Он подошёл и помог подняться Ночному Чжунмину, протянув ему платок.
— Может, сначала поднимемся наверх?
— Да, да! — Ночной Чжунмин вдруг оживился. — Надо осмотреть ваши раны!
Он потянулся, чтобы поддержать Лун Батянь, но та резко уклонилась.
Он замер, губы дрогнули вниз, и на глаза снова навернулись слёзы.
Вэнь Юй мягко сказал:
— Господин просто ещё не вспомнила вас. Это естественно после потери памяти.
Затем он обратился к Лун Батянь:
— Впереди темно. Позвольте мне вас проводить.
Она кивнула, и Вэнь Юй повёл её по тайной тропе. Ночной Чжунмин шёл следом.
* * *
Наверху Лун Батянь сразу же бросилась искать глупыша, но огромный зал был пуст. Глупыш исчез.
Она в ярости схватила Ночного Чжунмина за воротник.
— Где глупыш?
Тот растерянно пожал плечами.
— Я не знаю…
— Не знаешь? — Лун Батянь схватила его за горло. — Ты — их Верховный Жрец! Все их действия — по твоему указу! Ты лебезишь передо мной, называешь меня «господином», а теперь прячешь глупыша! Что ты задумал?!
Ночной Чжунмин задохнулся.
— Я правда не знаю! Я увидел Хунъюй и сразу побежал вниз, чтобы найти вас. Кто такой этот «глупыш», я понятия не имею и не видел его!
— Врёшь! — Лун Батянь сверкнула глазами на Вэнь Юя. — Твой приёмный сын стёр память глупышу, и тот перестал меня узнавать. А теперь ты утверждаешь, что не знаешь, кто он такой?
— Отец действительно ничего не знал, — поспешил объяснить Вэнь Юй. — Он знал лишь, что я взял к себе под начало одного человека по имени Гуй И. Больше ему ничего не было известно.
— Мне плевать, что вы знаете! — Лун Батянь сильнее сжала пальцы. — Отдайте мне глупыша!
Ночной Чжунмин задыхался, но остановил полуживотных, которые хотели вмешаться.
— Если вы мне не верите… убейте меня.
— Думаешь, я не посмею? — Лун Батянь резко сжала шею.
Слёзы хлынули из глаз Ночного Чжунмина.
Вэнь Юй схватил её за запястье.
— Господин, не гневайтесь! Всё это выглядит подозрительно. Давайте сначала найдём Гуй И, а потом разберёмся!
Увидев, что она не ослабляет хватку, он добавил:
— Даже если вы нам не доверяете, можете взять отца в заложники и заставить всё Полуживотное Царство искать Гуй И.
Лун Батянь подумала и медленно разжала пальцы, швырнув Ночного Чжунмина на пол.
— Прикажи своим людям найти глупыша. Если к концу дня он не будет найден, я тебя не пощажу!
— Отец… — Вэнь Юй помог ему подняться. Тот сидел на полу, и слёзы капали на камни, словно обиженный ребёнок.
Вэнь Юй вздохнул и тихо утешил его:
— Не расстраивайтесь, отец. Господин просто временно забыла вас. Как только память вернётся, всё наладится.
Ночной Чжунмин всхлипнул.
— Раньше она никогда так со мной не обращалась… Даже ругать не ругала.
Вэнь Юй с досадой покачал головой.
— Постарайтесь понять её, отец. Она ведь потеряла память. Ей нужно время.
Лун Батянь уже выходила из себя от их препирательств.
— Вы специально тянете время?
Ночной Чжунмин вытер слёзы и встал.
— Я обязательно найду его для вас, господин. Будьте спокойны.
Он повернулся и приказал:
— Созовите всех! Переберём каждого — кто последним видел глупыша!
За пределами зала зазвучали тревожные удары в колокола и барабаны. Вскоре всё население собралось перед дворцом. После допросов выяснилось, что глупыша последними видели Медведь Первый и двое полуживотных — они отнесли его в зал с ловушками. Затем вернулся Верховный Жрец и бросился в подземелье. После этого за глупышом никто не следил.
Последней, кто видел его, оказалась Сянми, приносившая лекарство.
Лун Батянь окинула взглядом толпу — Сянми среди них не было.
— Где Сянми?
* * *
Сянми исчезла.
Ночной Чжунмин обыскал весь дворец — Сянми и глупыша нигде не было.
Лун Батянь не могла понять, зачем эта девушка увела глупыша. Возможно, Медведь Первый велел ей спрятать его, но Медведь Первый был убит Ночным Чжунмином.
В ярости она допросила Синсы, который в изнеможении потерял сознание, утверждая, что ничего не знает.
Никто во всём дворце не знал, куда подевалась Сянми.
Боясь её гнева, Ночной Чжунмин немедля отправил два отряда на поиски. Лун Батянь хотела пойти с ними, но Вэнь Юй остановил её, сославшись на возможную опасность.
Лун Батянь вдруг пристально посмотрела на него.
— Вы что, специально спрятали глупыша, чтобы удержать меня здесь?
Ночной Чжунмин сжался от обиды.
— Вы подозреваете меня?
— Мне трудно вам доверять, — сказала она, переводя взгляд с одного на другого, затем снова на Вэнь Юя. — Именно ты похитил глупыша и стёр ему память. Потом, неизвестно зачем, повёл меня к своему приёмному отцу.
Она бросила взгляд на Ночного Чжунмина.
— А твой приёмный отец, этот Ночной… что-то там, ещё страннее. Генерал Чжаонаня, но при этом Верховный Жрец Полуживотного Царства. Выдумываете всякие глупости про Святую Деву, ловушки, тайные ходы… Теперь глупыш пропал. Вы всё это устроили, чтобы запереть меня здесь!
— Я никогда не хотел вас удерживать! — воскликнул Ночной Чжунмин. — Всё это совпадение! Я не знал, что вы окажетесь… Святой Девой!
— Да пошёл ты со своими совпадениями! — фыркнула Лун Батянь. — Неужели весь мир сговорился, чтобы все эти «совпадения» свалились именно на меня?
— Вы… вы совсем не верите мне? — лицо Ночного Чжунмина покраснело от отчаяния.
— Не зови меня «господином»! Я тебя не знаю! — крикнула она. — Зачем ты так упорно ищешь меня, запираешь, льстишь? Чего ты хочешь?!
— Вы и правда мой господин! — Ночной Чжунмин вновь упал на колени. — Вы — мой господин во всех жизнях! Я искал вас целое столетие!
Лун Батянь насмешливо усмехнулась и схватила его за подбородок, разглядывая юное, гладкое лицо.
— Целое столетие? Так скажи-ка, сколько тебе лет?
— Сто шестнадцать, — ответил он.
Лун Батянь расхохоталась и потрепала его по белым прядям среди чёрных волос.
— Думаешь, если у тебя седина, я поверю в эту чушь?
— Я не лгу! — воскликнул он. — Я сохранил эту внешность ради вас, чтобы встретить вас и вновь объединить Поднебесную! Ради этого я терпел невыносимые муки…
Голос его дрогнул, глаза снова наполнились слезами.
— Вы не можете мне не верить! Только вы! Я готов вырвать своё сердце, чтобы доказать: всё, что я делал сто лет, — ради вас!
— О? — Лун Батянь скривилась, не веря ни слову. — Так расскажи, что же ты приготовил за эти сто лет? Только лицо и седину?
— Конечно нет! Ещё войска… — выпалил он.
— Отец, — перебил его Вэнь Юй, опускаясь рядом на колени. — Подозрения господина понятны. Сейчас главное — найти Гуй И. Как только он будет найден, все недоразумения разрешатся. Остальное можно обсудить позже.
Ночной Чжунмин с красными глазами посмотрел на него.
— Почему нельзя сказать ей сейчас? Я не могу больше ждать! Я ждал слишком долго!
Вэнь Юй вздохнул.
— Простите, господин. Я не хочу вас обманывать. Но скажите, вы ведь близки с третьим наследным принцем Шу Ваньсу?
Лун Батянь прищурилась.
— И что из этого?
http://bllate.org/book/3904/413660
Готово:
