Лун Батянь уже стояла в прохладном сиянии клинков, остриём меча упираясь в лоб последнего противника. Она выдохнула ему в лицо и сказала:
— И это всё, на что вы способны? Да как вы вообще посмели нападать на меня?
Со лба того мгновенно хлынул пот — он был до смерти напуган.
Она действовала слишком быстро… настолько быстро, что даже Чу Нань не успел разглядеть её движений. Он лишь видел, как её фигура мелькала туда-сюда, а на земле уже валялись поверженные, истошно крича от боли.
Ду Фэн весь покрылся холодным потом — от боли и ужаса. Он и представить не мог, что этот юнец с лицом белее фарфора окажется таким мастером… да ещё и сильнее самого Чу Наня!
Стиснув зубы от боли в вывихнутой руке, он спросил:
— Кто ты такой?! Откуда в лагере боевых доспехов взялась такая птица?
Лун Батянь фыркнула, даже не оборачиваясь:
— Твой дедушка, вот кто.
Да он ещё и оскорблять начал! Ду Фэн был вне себя от ярости и унижения.
Лун Батянь схватила того за шею, подтащила к себе и скомандовала Лоу Му:
— Обшарь их всех, забери флаги.
Лоу Му с изумлением смотрел на происходящее, но поспешно закивал:
— О-о-о, сейчас!
Он подбежал, чтобы обыскать Ду Фэна, но робко замер, не решаясь прикоснуться.
— Чего боишься?! — крикнула Лун Батянь. — Пусть только пошевелится — отрежу его братишке голову!
Ду Фэн вздрогнул. Она уже взмахнула мечом, направив остриё на Ду Юя, лежавшего у большого дерева.
— Это твой брат, верно?
Только теперь Ду Фэн понял, о каком «брате» она говорит… Ему стало стыдно и яростно одновременно.
Лоу Му уже протянул руку, чтобы залезть ему в карманы, но Ду Фэн резко оттолкнул его и сам вытащил из-под одежды стопку маленьких флагов, швырнув их вперёд:
— Я проиграл! Признаю своё поражение! Отпусти его!
Лун Батянь насчитала шесть флагов и недовольно поморщилась:
— Всего-то? Позор!
Она кивнула Лоу Му:
— Обыщи досконально.
Ду Фэн готов был броситься на неё и драться до последнего! Но, стиснув зубы, он сдержался.
Лоу Му тщательно всё проверил — флагов больше не было. Лишь тогда Лун Батянь отпустила их, велела Лоу Му собрать флаги и махнула Чу Наню:
— Ладно, расходись. Только смотри не дай себя обокрасть — оставь флаги мне.
Она уже собралась уходить, но Чу Нань хотел что-то сказать, как вдруг она резко остановилась у дерева. Едва он нахмурился, как она вспрыгнула на ствол и, пару раз оттолкнувшись ногами, взлетела прямо на верхушку.
Чу Нань увидел, как густая крона задрожала, с неё посыпались зелёные листья, и внутри раздался звон сталкивающихся клинков. Он поспешил к дереву, едва успев встать под ним, как Лун Батянь уже спрыгнула вниз, держа одного человека, а рядом с ней приземлился ещё один — в белых одеждах.
Белый воин опустил взгляд на разрез на груди своей туники и с ледяной усмешкой произнёс:
— Неплохая техника.
Чу Нань сначала заметил чёрного, которого держала Лун Батянь — тот напоминал теневого стража. Подняв глаза на стоявшего на камне белого, он похолодел, сердце застучало в горле:
— Его Высочество…
Это был наследник Шу Ванцзян, тайно наблюдавший за Чу Нанем. Он поднял руку, останавливая слова Чу Наня, и пристально уставился на Лун Батянь:
— Ты новобранец из какого отряда? Как тебя зовут?
Лун Батянь взглянула на пленника в своих руках, потом на белого воина:
— Вы с ними заодно? Пришли флаги отбирать?
— Ли Сюймин! — Чу Нань подскочил и схватил её за руку. — Быстрее отпусти! Они… они не новобранцы!
— Не новобранцы? — удивилась Лун Батянь. — Тогда кто же?
Ведь в долине, кроме них, проверяющих новобранцев, никого же не должно быть?
— Они… — Чу Нань переводил взгляд с Шу Ванцзяна на Лун Батянь, думая: «Разве ты не видела его, когда представляли инструкторов? Как ты могла забыть?! Это же сам наследный принц!»
Шу Ванцзян спокойно ответил:
— Мы из отряда Сяо Жуна, пришли проверить, не нарушают ли вы правила.
Лун Батянь без тени сомнения кивнула:
— А, ну раз так… Я не нарушала.
Она развела руками:
— Можно идти?
Шу Ванцзян спрыгнул с камня и преградил ей путь:
— Я спросил твоё имя. Ты ещё не ответила.
Лун Батянь обошла его, не замедляя шага:
— Зови меня папой.
И, взяв Лоу Му за руку, ушла.
Шу Ванцзян на мгновение опешил, а Чу Нань чуть не лишился чувств. Он поспешил подойти:
— Ваше Высочество, не сочтите за грубость! Она… она просто грубовата в обращении… Совсем не хотела вас оскорбить!
Шу Ванцзян проводил её взглядом и с интересом улыбнулся:
— Забавно. В этом году новобранцы очень даже интересные.
* * *
Наступила ночь, тьма сгустилась.
Лун Батянь вывела Лоу Му из леса и остановилась на тропе, ведущей из долины. Найдя пещеру, она оглушила обитающего там чёрного медведя, связала его и запихнула в угол, а сама вместе с Лоу Му устроилась внутри.
Найдя ещё один флаг, она велела Лоу Му спрятать его, затем потянулась, прислонившись к пушистой шкуре медведя:
— Сегодня ночуем здесь.
— Здесь?! — изумился Лоу Му, не решаясь подойти ближе к зверю. — Прямо так и спать? Не пойдём искать флаги?
Лун Батянь закрыла глаза:
— Спешить некуда. Подождём до последнего дня и просто отберём у них всё, что найдут. Зачем нам самим рыскать по кустам? Утомительно.
Лоу Му подумал и промолчал. Теперь он полностью полагался на неё. У них уже было восемь флагов, и, по его расчётам, всего в долине не больше пятидесяти. Ему же нужно было собрать двадцать шесть, чтобы победить.
Он аккуратно спрятал флаги и вышел за сухими дровами. Едва он углубился в лес, как прямо перед ним возник человек.
Тот стоял в нескольких шагах, облачённый в чёрную длинную мантию. Его тонкие, белые, словно нефрит, пальцы выглядывали из-под рукавов. Лицо, освещённое лунным светом, было белее снега, а серебристо-серые глаза холодно и пристально смотрели на Лоу Му, заставляя того замереть на месте.
— Где Ли Сюймин? — спросил он, и его голос звучал так же холодно, как ледяная корка на реке.
Лоу Му очнулся, дрова выпали у него из рук, и он поспешно опустился на колени:
— Третий… Третий наследный принц!
Тот опустил глаза и повторил:
— Ли Сюймин был с тобой? Где он сейчас?
Лоу Му замер на мгновение, лихорадочно соображая, затем поднял голову:
— Недалеко, в пещере. Я провожу вас, Ваше Высочество.
☆
Лоу Му вёл Шу Ваньсу по лесу. Вэнь Юй спрыгнул с дерева и, словно кошка, бесшумно проскользнул сквозь чащу, остановившись на ветке густого дерева неподалёку от пещеры.
Ночной Чжунмин стоял на той же ветке, вытянув шею и заглядывая внутрь пещеры. Вэнь Юй доложил ему всё, что услышал в лесу от Шу Ваньсу и Лоу Му.
Тот усмехнулся:
— Шу Ваньсу внешне чист и спокоен, но внутри чёрнее чернильницы, упавшей в улей. Чёрная жижа сочится из каждого его пора.
Вэнь Юй задумался:
— Полагаю, Шу Ваньсу пока не знает, что Шэнь Цзяо — это перерождённая форма нашего господина. Сейчас он просто хочет убить её, чтобы замести следы. Может, предупредить господина?
— Не нужно, — отрезал Ночной Чжунмин. — Если она настолько глупа, что поверит Лоу Му и попадётся в ловушку Шу Ваньсу, значит, это не наш господин. Наш господин непобедим и мудр, его невозможно обмануть парой мальчишек.
Вэнь Юй склонил голову:
— Да, господин.
Про себя он думал иначе: «Если бы она была так мудра и непобедима, как же она тогда умерла? И так ужасно… Значит, не так уж и непобедима была.»
Ночной Чжунмин всё ещё сомневался. Скрестив руки, он смотрел в пещеру:
— Ты уверен, что эта слабая девчонка — перерождение нашего господина?
— Ошибки быть не может, — ответил Вэнь Юй и вкратце пересказал, как Шэнь Цзяо умерла после истечения кровью, а затем возродилась совсем другой, а также описал события в лагере боевых доспехов. — Когда господин сопоставлялся со мной по пути в лагерь, его энергия была редчайшей чистой Ян.
Ночной Чжунмин нахмурился:
— Господин уже сопоставился с тобой?
Он схватил Вэнь Юя за подбородок, заставив поднять голову. На тонкой шее действительно виднелись два засохших следа от укусов. Ночной Чжунмин резко распахнул его одежду, обнажив хрупкие белые плечи, и осмотрел правое — родимое пятнышко всё ещё было на месте.
Вэнь Юй слегка поморщился от боли:
— Господин лишь сопоставился со мной, но не достиг полного соединения Инь и Ян.
Это был знак чистой Инь — красное пятнышко. Оно исчезает только после полного соединения с чистой Ян.
Ночной Чжунмин с мрачным выражением лица отпустил его:
— Пока мы не убедимся, что она — наш господин, не смей предпринимать ничего. Ты не представляешь, как трудно мне было вырастить тебя как искусственно созданную чистую Инь. Если тебя не примет настоящий господин, тебе не будет места в этом мире.
— Понял, — тихо ответил Вэнь Юй, натягивая одежду. — Юй понимает.
Ночной Чжунмин уже не стал с ним разговаривать. В этот момент в пещеру вбежал чужак — не Лоу Му и не Шу Ваньсу.
Как только тот переступил порог, Лун Батянь мгновенно схватила его и прижала к земле:
— Кто ты?
Это был незнакомец.
— Я… я посланник от Лоу Му! Из другого отряда…
— Посланник? — Лун Батянь немного ослабила хватку.
Тот поспешно вытащил из-за пазухи несколько флагов и нож Лоу Му:
— Лоу Му зажали в лесу! Я как раз проходил мимо, и он успел передать мне это, чтобы я предупредил вас — бегите скорее, не дайте им отобрать флаги!
Лун Батянь вспыхнула от ярости:
— Да как они посмели трогать моих людей!
Она отпустила его и закатала рукава:
— Где эта шайка мерзавцев?
— Лоу Му велел вам не идти! — воскликнул тот. — Сказал брать флаги и бежать!
— Хватит болтать! Бегство — не мой стиль! — Лун Батянь схватила его за шиворот. — Веди.
Тот поспешил вести её вглубь леса.
Ночной Чжунмин, наблюдавший с дерева, нахмурился:
— Это точно не наш господин. Мой господин непобедим — как он мог быть таким глупцом?
Он обернулся к Вэнь Юю:
— Ты становишься всё хуже и хуже.
Вэнь Юй стиснул губы, подбирая слова:
— Возможно, господину трудно сразу привыкнуть к нынешнему миру после ста лет заточения. Люди стали коварнее…
Он очень хотел добавить: «Господин переродился, но, кажется, без мозгов. Хотя, возможно, у него их и раньше не было — вы просто думали, что были…»
Лицо Ночного Чжунмина потемнело:
— Ты сомневаешься в господине?
— Нет! — поспешил Вэнь Юй. — Может, господин всё видит и просто играет им на руку!
Выражение лица Ночного Чжунмина смягчилось:
— Пойдём посмотрим.
Вэнь Юй облегчённо выдохнул и последовал за ним.
Но чем дальше они шли, тем мрачнее становилось лицо Ночного Чжунмина. Лун Батянь без тени сомнения следовала за незнакомцем прямо к Озеру Чистой Воды — месту, куда Сяо Жун трижды запрещал приближаться.
У железной ограды она лишь на миг удивилась:
— Мы где? Где люди?
— Тот отряд гнался за ним сюда! Они внутри! — торопливо ответил проводник.
Лун Батянь колебалась у ворот, но тут из-за ограды донёсся крик:
— Помогите!
Это был голос Лоу Му.
Она легко перепрыгнула через ограду и помчалась сквозь густые заросли к берегу Озера Чистой Воды.
Перед ней предстало зрелище: у огромного озера чёрный воин держал Лоу Му, а рядом стоял хладнокровный красавец…
Шу Ваньсу.
Первой её мыслью было — развернуться и уйти, но Шу Ваньсу уже заметил её. Его серебристо-серые глаза пристально уставились на неё, и она решила не прятаться:
— Так это ты! Как тебя там… Шу что-то?
Шу Ваньсу долго смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся.
От этой улыбки Лун Батянь пробрало мурашками:
— Чего улыбаешься?
— Значит, ты всё это время пряталась в лагере, да ещё и под видом Ли Сюймина, — холодно произнёс Шу Ваньсу. — Тогда я правильно догадался, что Вэнь Юй пришёл в лагерь из-за Шэнь Цзяо. Я не знал, зачем ему она, но раз он появился внезапно — наверняка что-то замышляет.
И действительно — Шэнь Цзяо оказалась в лагере, да ещё и под именем Ли Сюймина.
— Это был ты той ночью? — спросил Шу Ваньсу, до сих пор помня укус на шее и желая разорвать обидчика на куски.
Лун Батянь вспомнила ту ночь и невольно сглотнула. С жаром в голосе она спросила:
— Слушай, а чем твоя шея намазана? Каким-то зельем? От одного укуса всё внутри перевернулось!
http://bllate.org/book/3904/413650
Готово:
