— Конечно, она велика, — сказал Шань Мяо, захлопнув тетрадь и глядя на Лун Батянь с искренним восхищением. — Она одна из немногих женщин в истории, обладавших высшей конституцией чистой Ян, и единственная, кто раскрыла её потенциал до предела.
Лун Батянь вспомнила: именно из-за этой женщины-императрицы первым делом после восстановления власти Великая империя Сюнь повелела уничтожить по всей стране всех носителей конституций чистой Ян и чистой Инь.
— А, — произнесла она, вспомнив кое-что из воспоминаний Шэнь Цзяо. — Это та самая императрица, которую все называли величайшей позорницей империи?
Шань Мяо нахмурился:
— Так её окрестили ничтожные люди, не имея ни малейшего права на суждение. Вся её жизнь — череда побед, ей не было равных. За время её правления империя неустанно расширяла границы: каждый город, на который она указывала, становился её владением. До сих пор более десятка городов Дасыня были завоёваны именно ею.
Лун Батянь приподняла бровь:
— Ты её боготворишь?
— Она — тот, кого я больше всего хочу последовать, — прямо ответил Шань Мяо. — При жизни она уже начала разрабатывать боевые механические доспехи и даже создала один боеспособный образец, но тот погиб вместе с ней. Если бы наследник не подарил мне сохранившуюся часть её записей, я бы никогда не додумался использовать высокоразумных зверей для управления доспехами. Их гибкость и скорость недостижимы для человека — человеку остаётся лишь управлять ими, отдавая приказы.
Шань Мяо говорил с таким восторгом, что слова сами лились из него без остановки.
«Так вот кто придумал эту дьявольщину», — подумала Лун Батянь, раздражённо глядя на его восхищённое лицо.
— Она такая великая только потому, что не встречалась со мной! — проворчала она. — Будь у меня шанс, обязательно сразилась бы с ней!
— Ты не её соперник, — честно сказал Шань Мяо. — Уже по конституции она далеко превосходит тебя. Её конституция чистой Ян — редкость столетия.
Лун Батянь снова приподняла бровь. «Я» тоже обладала конституцией чистой Ян, просто нынешнее тело, которым она пользуется, оказалось не слишком подходящим.
Она похлопала Малышку Красную по голове:
— Эй, ты тоже тогда покорно подчинился этой «позорнице»?
Малышка Красная ткнулась мордой ей в ладонь, ласково высунула огромный язык и принялась облизывать её ногу, радостно виляя хвостом.
— Не лижи! — шлёпнула её Лун Батянь. — Гадость какая!
Малышка Красная жалобно завыла и обиженно убрала язык.
— Садись на неё и попробуй пройтись, — предложил Шань Мяо сверху.
Лун Батянь вскочила на спину зверя и хлопнула его по мощному плечу:
— Вставай, пройдись!
Малышка Красная мгновенно поднялась и чуть не сбросила Лун Батянь, рванув вперёд и громыхая цепями по подземелью. Через два шага она уже неслась прямо на стену.
Шань Мяо в ужасе потянул за верёвку, привязанную к поясу Лун Батянь:
— Осторожно! Быстрее слезай! Не дай ей тебя поранить!
Лун Батянь вцепилась в пару красных рогов и в последний момент перед столкновением со стеной резко дёрнула:
— Поворачивай!
Малышка Красная под её рукой резко запрокинула голову, в последнюю секунду встала всеми четырьмя лапами на стену, перевернулась в воздухе и, громко зарычав, развернулась обратно к месту старта, заставив пол содрогнуться, а цепи загреметь.
Шань Мяо почувствовал, как под ногами дрожит земля, с потолка посыпалась пыль, и с изумлением смотрел на эту пару — зверя и человека — в подземелье.
Лун Батянь, сидя верхом на Малышке Красной, погладила её по взъерошенной шее:
— Ты слишком толстый, чуть стены не разрушил. В следующий раз не смей наступать на стены.
Малышка Красная жалобно завыла и опустила голову.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Шань Мяо с возвышения.
Лун Батянь махнула рукой:
— Ну как, я красива?
Шань Мяо серьёзно кивнул:
— Ты… настоящий чудак!
Лун Батянь осталась довольна. Шань Мяо вдруг спросил:
— Неужели ты тоже обладаешь конституцией чистой Ян?
Лун Батянь взглянула на него, но он сам покачал головой:
— Невозможно. Носители чистой Ян не бывают такими слабыми. Ты действительно странный человек… Почему так?
Лун Батянь посмотрела на него и сказала:
— Сейчас я не могу тебе рассказать. Но могу сказать одно: я куда могущественнее, чем ты думаешь.
Шань Мяо тоже посмотрел на неё и кивнул:
— Иначе бы я не старался так усердно, чтобы оставить тебя здесь.
Лун Батянь осталась довольна. Она ещё немного покаталась на Малышке Красной, выполняя простые движения, но вскоре недовольно заявила:
— Эти цепи слишком мешают. Сними их.
— Нет, — твёрдо отказал Шань Мяо. — Это древний зверь Цюньци. Он спокоен только перед тобой. Если отпустить — может случиться беда, последствия будут ужасны.
— Со мной рядом какая беда?! — возмутилась Лун Батянь, погладив шею зверя. — Во время тренировок мы будем снимать цепи, а когда я уйду — снова закуём. Так ему же удобнее двигаться!
Шань Мяо задумался: рано или поздно всё равно придётся отпустить, чтобы она могла управлять им.
— Ты точно уверена, что сможешь его усмирить? Он не ранит тебя?
— Конечно, я уверена! — Лун Батянь протянула руку. — Хватит болтать, давай ключ.
Шань Мяо колебался, но всё же вынул ключ из-за пазухи и бросил ей.
Лун Батянь поймала ключ, нашла на шее зверя металлическое кольцо и «щёлк» — открыла замок. Цепи громко звякнули, падая на пол.
Малышка Красная сначала не поняла, что произошло, но, услышав звон цепей и увидев их на полу, медленно повернула шею и, осознав, что свободна, расправила крылья и издала такой рёв, что стены задрожали. Внезапно она, словно обезумев, рванула к маленькой двери напротив —
— Держи её! Нельзя выпускать наружу! — закричал Шань Мяо в панике.
Но было уже поздно. Малышка Красная врезалась в дверь, разнеся её в щепки, обвалив кирпичную кладку вокруг. Всё заволокло пылью.
Лун Батянь не могла открыть глаза от пыли, как вдруг почувствовала, что за пояс её резко дёрнули вверх. Она оказалась на возвышении, а Малышка Красная, словно необузданный скакун, пронеслась мимо неё и вырвалась наружу через пролом в стене, оставив за собой лишь рёв и разрушенную кладку.
Лун Батянь закашлялась. Лицо Шань Мяо побледнело, он тут же отдал приказ окружить Сяо Лоу и не выпускать зверя.
Когда пыль немного осела, Лун Батянь взглянула на огромную дыру в стене и с уважением подумала: «Малышка Красная оказалась умной — выбрала самое слабое место: дверной проём».
— Ты не ранена? — Шань Мяо осторожно взял её за подбородок и заглянул в глаза. — Видишь меня? Смотри на меня, всё ли чётко?
Лун Батянь посмотрела на него и на мгновение замерла, чувствуя тепло его ладони:
— Вижу. Ты, кстати, неплох собой.
☆
Малышка Красная сбежала.
Весь лагерь боевых доспехов пришёл в смятение. Люди тренировались на плацу, когда вдруг раздался звериный рёв, и земля задрожала. Пока Сяо Жун не успел опомниться, к ним ворвался запыхавшийся солдат и закричал:
— Из Сяо Лоу вырвался огромный монстр! Ужас какой!
Плац взорвался. Вдалеке все увидели огненно-рыжее крылатое чудовище, поднявшее голову к небу и издающее пронзительный вой.
— Смотрите! Смотрите! Что это за тварь?!
— Боже! Откуда она взялась?!
— Это Цюньци! Я читал о нём в книгах — древний зверь, пожирающий людей! Но как он здесь оказался?
Чу Нань молчал, нахмурившись. Он знал, что в подземелье Сяо Лоу содержится этот зверь, и сразу же подумал о Ли Сюймине: утром его увезли туда, а теперь зверь сбежал — не случилось ли с ним беды?
Сяо Жун тоже был в шоке — такого ещё не бывало! Он тут же приказал всем оставаться на плацу и, взяв своих приближённых, помчался к зданию.
— Заместитель! — Чу Нань бросился за ним. — Возьми меня с собой. Я читал книги о том, как усмирять древних зверей.
Сяо Жун подумал: Чу Нань — человек особого положения, очень одарённый, и он ему доверяет. К тому же Чу Нань кое-что знает об этом деле. Он кивнул.
Едва они собрались уходить, как к ним подскочил Лоу Му и схватил Чу Наня за руку:
— Возьмите и меня! Я очень переживаю за старшего брата Сюймина!
— Глупости! — рявкнул Сяо Жун. — Возвращайся!
И, не дожидаясь ответа, умчался вместе с Чу Нанем.
На плацу царил хаос. Никто не заметил, как Лоу Му незаметно проскользнул мимо стражников и последовал за ними.
=====================================================================================
Когда Лун Батянь и Шань Мяо выбежали наружу, Малышка Красная стояла у здания и оглушительно ревела.
Звук был настолько мощным, что Лун Батянь зажала уши и подумала: «Бедняга. Столько времени просидел взаперти, совсем одурел. Сбежал — и не бежит, а стоит и орёт, будто боится, что никто не заметит его побега. Глупый древний зверь».
Шань Мяо же был в панике и тут же приказал солдатам принести железные сети и цепи, чтобы поймать зверя.
Лун Батянь остановила их:
— Не злитесь на него! Эти люди не поймают его — только напугают. А он в панике может кого-нибудь растоптать и убежать, и тогда уж точно не догонишь.
— Что же делать? — в отчаянии спросил Шань Мяо. — Мы с таким трудом его поймали! Нельзя его терять!
Лун Батянь засучила рукава:
— Я сама пойду.
Шань Мяо схватил её за руку, нахмурившись:
— Он дикий зверь! Вдруг ранит тебя — будет ещё хуже!
Лун Батянь посмотрела на его руку и приподняла бровь:
— Ты что, влюбился в меня?
Шань Мяо опешил.
Лун Батянь провела ладонью по его щеке и расхохоталась:
— Не волнуйся! Разве я могу пострадать от какого-то крылатого зверя? Я сама его освободила — сама и верну обратно!
И, оттолкнувшись ногой, она стремительно понеслась вперёд.
Шань Мяо коснулся щеки, которую она только что тронула, задумчиво посмотрел ей вслед и тут же скомандовал:
— Поддержите её! Нельзя допустить, чтобы она пострадала, и нельзя ранить Малышку Красную!
Солдаты бросились следом.
Лун Батянь взлетела на крышу ближайшего здания и крикнула:
— Хватит! Прекрати выть!
Малышка Красная вздрогнула, резко замолчала и, увидев Лун Батянь на крыше, испуганно отступила назад. Её лапы врезались в стены столовой, и та с грохотом обрушилась под её весом. Поднялось облако пыли, раздались крики.
Сяо Жун уже подоспел и приказал:
— Все посторонние — немедленно на плац! Быстро выводите людей из-под завалов!
Солдаты бросились спасать пострадавших.
Чу Нань стоял за спиной Сяо Жуна и с замиранием сердца смотрел на Лун Батянь на крыше:
— Заместитель, я сейчас поднимусь и спасу…
— За мной! — Сяо Жун не стал его слушать и, взлетев, оказался рядом с Шань Мяо, готовясь раскинуть сеть для поимки зверя.
Чу Нань на мгновение замешкался, но всё же последовал за ним и, по приказу Сяо Жуна, помог раскинуть огромную металлическую сеть.
Лун Батянь с досадой смотрела на суматоху внизу и крикнула Малышке Красной:
— Ты чего сбежал?
Тот жалобно моргнул своими огромными красными глазами.
— Ты ещё и боишься? — Лун Батянь ткнула в него пальцем. — Иди сюда! Не заставляй меня идти за тобой!
Малышка Красная тихо завыл, опустил голову и, бросая на неё виноватые взгляды, медленно поплёлся к ней.
Лун Батянь уже начала расслабляться, как вдруг мелькнула чёрная тень — ловко, как ласточка, она приземлилась прямо на спину зверя.
— Не трогай его! Ты… — Лун Батянь разозлилась, но, разглядев фигуру, удивилась: — Глупыш?
На спине Малышки Красной стоял чёрный силуэт в чёрных волосах — это был глупыш.
— Глупыш, слезай! Не пугай его! — крикнула Лун Батянь, не отрывая взгляда от зверя.
Малышка Красная почувствовала чужого на спине, встряхнула головой и принюхалась.
Глупыш стоял на хребте зверя и пристально смотрел на Лун Батянь янтарными глазами.
— Глупыш, слезай! Ты ему не соперник! — нахмурилась Лун Батянь.
Глупыш вдруг выхватил меч из ножен.
Лицо Лун Батянь исказилось:
— Глупыш, ты что, жизни своей не жалеешь?!
В этот момент снизу, из коридора, раздался спокойный голос:
— Гуй И.
Лун Батянь обернулась и увидела Вэнь Юя у красного столба. Он провёл пальцем по шее, изображая жест «перерезать горло».
Глупыш мгновенно поднял меч и без колебаний вонзил его в череп Малышки Красной, пробивая прочную чешую. Лун Батянь бросилась вперёд, приземлилась на голову зверя и сжала лезвие пальцами. Глупыш смотрел на неё, не моргая, и резко провернул меч, прорезая чешую и вонзая лезвие глубже.
http://bllate.org/book/3904/413644
Готово:
