Лун Батянь, едва услышав имя заместителя Сяо, бросилась к потайной двери. Четыре шага — ровно четыре — и за спиной раздался испуганный возглас:
— О боже! Быстрее! Не шевелись! Ни с места! Господин Шань! Что делать?! Что делать?!
Она уже выскочила наружу. За дверью её ждал тусклый коридор. У самого входа в него она на бегу обернулась: Малышка Красная, тот самый господин Хун, всё ещё съёжился в углу и жалобно смотрел ей вслед.
На миг ей даже показалось, неужели она настолько очаровательна, что даже такая тварь не решается её съесть.
Бросив ещё один взгляд на хмурого Шань Мяо, она поспешила прочь из коридора. В ту самую секунду, когда она распахнула дверь и вырвалась наружу, ледяной дождь и чей-то силуэт столкнулись с ней вплотную.
Подняв глаза, Лун Батянь увидела изумлённое лицо Чу Наня.
— Ты… ты действительно здесь? — проговорил он. Услышав, что кто-то проник в запретную зону, сразу заподозрил Лун Батянь — и вот, оказалось, что это и вправду она!
Лун Батянь зажала ему рот ладонью:
— Спрячь меня сначала! — дрожащим голосом прошептала она, сжимая живот от боли.
Чу Нань с тревогой посмотрел на неё, на её дрожащие пальцы — и, ничего не говоря, взял за руку и повёл в промозглую дождливую мглу.
* * *
Чу Нань привёл её в жилой квартал и, сделав множество поворотов по узким переходам, завёл в одну из комнат.
Комната была небольшой: кровать, стол, стул, маленький шкаф и в углу — груда книг.
Он впустил её и захлопнул дверь:
— Пока что спрячься здесь. Как только заместитель очнётся, пойдёшь к нему с повинной.
Лун Батянь презрительно скривила губы и окинула взглядом эту крошечную, убогую, но аккуратную комнату:
— Это где?
— Моя спальня, — ответил Чу Нань. Она промокла до нитки, дрожала всем телом, прижимая руки к животу; её худое личико было мертвенной белизны. Он отвернулся, достал из шкафа чистую старую одежду и протянул ей: — Переоденься.
Лун Батянь сначала опешила, потом настороженно отрезала:
— Не надо. Я люблю мокрую одежду — прохладно.
Чу Нань изумился. Эта особа… совсем не ценит доброты. Он положил одежду на кровать:
— Как хочешь. Носи мокрую.
Лун Батянь выкрутила воду из подола и, дрожа, уселась на стул. Краем глаза она то и дело косилась на Чу Наня.
В этой крошечной комнате двое мужчин молчали друг напротив друга, и один из них всё поглядывал на другого. Чу Наню стало неловко.
— Тебе что-то сказать хочешь? — спросил он, оборачиваясь к ней.
Лун Батянь открыла рот, но тут же закрыла его.
— Говори, если хочешь, — добавил Чу Нань, чувствуя себя всё более неловко.
— Ты… — Лун Батянь смущённо опустила глаза и продолжила выжимать воду из одежды: — У тебя… нет еды? Я умираю с голоду.
На лбу у Чу Наня заходила жилка. Он никак не мог понять, как можно стесняться в такой ерунде!
Но стыд Лун Батянь был вызван воспоминанием о том, как из-за одного булочки она устроила драку с Чу Нанем, а потом он не раз спасал её. Сейчас ей было особенно неловко просить у него еду.
Однако она действительно умирала с голоду — настолько, что даже начала чувствовать крайнюю раздражительность.
Чу Нань поднялся:
— У меня нет. Пойду поищу.
Лун Батянь с благодарностью посмотрела на него и, сжав кулаки, поклонилась:
— За великую милость не скажу «спасибо». Если захочешь кого избить — дай знать, я обязательно помогу!
Чу Нань покрылся чёрными полосами:
— В лагере запрещены драки.
— Знаю, знаю, — нетерпеливо отмахнулась она. — В следующий раз просто не дадим поймать нас.
Чу Нань безмолвно посмотрел на неё и быстро вышел из комнаты.
* * *
Сяо Жун всё ещё не пришёл в себя — оставался у военного лекаря.
Старший офицер с людьми обыскивал дом Шань Мяо, пытаясь выяснить, кто осмелился проникнуть в запретную зону.
Чу Нань нашёл у Чжао Шаотина кусок говядины и два булочки, поспешил обратно в комнату.
Когда он открыл дверь, Лун Батянь уже спала, съёжившись на стуле.
Её хрупкое тельце было свернуто клубочком, лицо покоилось на руках — и она крепко спала.
Чу Нань подошёл ближе и с изумлением смотрел на её сгорбленную фигурку и белую, как мел, шею. Как же странно… Эта особа, столь хрупкая и слабая, в минуты задумчивости или сна напоминает котёнка. Но стоит моргнуть — и она превращается в нечто куда свирепее любого зверя!
Будто два совершенно разных человека.
— Ли Сюймин, — окликнул он. Она не отреагировала. Тогда он поставил еду на стол, наклонился и аккуратно поднял её со стула, уложив на кровать. Она всё ещё дрожала — от холода или от чего-то ещё. Он задумался и потянулся к её поясу, чтобы снять мокрую одежду.
Она, видимо, изрядно вымоталась и спала очень крепко.
— Ли Сюймин, вставай, переоденься, — сказал он, похлопав её по щеке.
Она лишь нахмурилась и продолжила спать.
Чу Наню ничего не оставалось, кроме как самому раздеть её. Сначала он расстегнул пояс, затем развязал завязки рубахи — и в тот миг, когда стянул верх, замер.
Под ней оказалась… странная повязка для груди…
Голова у Чу Наня пошла кругом. Такое… носят мужчины?
Он замер, затем потянулся к её горлу — кожа была ледяной, но… кадыка не было.
Мозг взорвался. Он резко вскочил и застыл у кровати, глядя на спящую фигуру и перебирая в уме: повязка для груди, отсутствие кадыка, женственное лицо…
Не может быть! Не может быть! Ли Сюймин не может быть…
Чу Нань резко вдохнул, опустился на край кровати и протянул руку к повязке — но тут же замер. Он хотел развязать её, чтобы подтвердить свои подозрения… Но что, если это окажется правдой?!
Мысли застопорились, пальцы окаменели. Очень медленно, почти незаметно, он коснулся пальцами ткани повязки…
Внезапно в дверь постучали:
— Брат Чу!
Он отпрянул, как от удара током, мгновенно натянул ей одежду и прикрыл лицо руками. Чёрт! Сердце готово было выскочить из груди!
— Брат Чу, выходи! Сбор! Заместитель очнулся и ищет того, кто проник в запретную зону! — громко стучал в дверь Чжао Шаотин.
Чу Нань быстро ответил, вернулся к кровати — а она всё ещё не проснулась!
Он наклонился и торопливо завязал её пояс, отвёл взгляд:
— Ли Сюймин, проснись.
Она не реагировала.
Он хотел её похлопать, но передумал и хлопнул ладонями у неё над ухом.
— Пах! — резкий звук заставил её мгновенно вскочить, и она яростно уставилась вперёд: — Кто?!
Чу Наню почему-то стало страшно смотреть ей в глаза. Он поспешил к двери, не оборачиваясь:
— Заместитель очнулся. Выходи на сбор.
Лицо Лун Батянь смягчилось. Она моргнула, глядя на Чу Наня сквозь сон:
— А разве он не умер?
Чу Нань чувствовал невероятную неловкость:
— Если бы умер — тебе бы точно не поздоровилось. Выходи.
Лун Батянь не до конца проснулась, голова была в тумане. Она потрепала себя по волосам и пошла за Чу Нанем.
Тот всё шёл вперёд, не оборачиваясь, но слышал её шаги позади.
Они быстро покинули жилой квартал и направились к зданию военного лекаря.
* * *
Дождь ещё не прекратился, но стал слабее.
Перед зданием лекаря выстроились ряды солдат.
Сяо Жун только что пришёл в себя, всё ещё чувствуя боль в затылке. Он слушал доклад старшего офицера о нарушителе запретной зоны, потирая затылок.
Ду Хэн стояла, прислонившись к косяку двери и наблюдая за происходящим.
В этот момент появились Чу Нань и Лун Батянь — один за другим.
Сяо Жун поднял глаза и увидел растерянное лицо Лун Батянь. От боли в затылке он рявкнул:
— Кто осмелился проникнуть в запретную зону — пусть немедленно выйдет!
Этот окрик заставил Лун Батянь подпрыгнуть от страха — и окончательно проснуться. Ведь это же она проникла в запретную зону…
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой чистых, чёрных глаз, пристально и серьёзно уставившихся на неё. У неё внутри всё сжалось: это был Шань Мяо.
Шань Мяо… не узнал ли он её?
Лун Батянь поспешно отвела взгляд, но тут же вернула его обратно — она не такая трусиха.
Их взгляды встретились, и Шань Мяо недовольно нахмурился, отвернувшись.
Сяо Жун, опершись на плечо офицера, поднялся и окинул холодным взглядом ряды новобранцев. Эти щенки совсем обнаглели — даже в запретную зону лезут!
— Спрашиваю в последний раз: кто проник в запретную зону — выйди немедленно! — прогремел он.
Лун Батянь по-прежнему смотрела на Шань Мяо, пока тот не отвёл глаза, явно смутившись. Только тогда она удовлетворённо отвела взгляд.
Никто не вышел.
Лицо Сяо Жуна потемнело:
— Хорошо. Раз никто не признаётся — не дай бог мне тебя поймать! — Он махнул рукой: — Приведите Лоу Му!
Два стражника вывели Лоу Му и грубо повалили его на землю под дождём.
Лун Батянь опустила глаза и увидела бледное лицо Лоу Му и его плотно сжатые губы. Он мельком взглянул на неё, но тут же опустил голову.
— Лоу Му, — холодно произнёс Сяо Жун, — спрашиваю в последний раз: кто был с тобой в запретной зоне? Подумай хорошенько. В моём лагере нет места лжецам и непослушным.
Лоу Му стоял на коленях под дождём, губы побелели от напряжения. Наконец он едва заметно покачал головой:
— Я один случайно забрёл в запретную зону. Никого больше не было.
Сяо Жун усмехнулся:
— Отлично. Ты, значит, благороден. Посмотрим, оценит ли твой друг твою преданность. — Он поднял руку: — Лоу Му проник в запретную зону и скрывает сообщника. Пятьсот ударов палками!
В рядах поднялся ропот.
— Двести ударов уже могут убить, а пятьсот… он точно не выживет…
— При его комплекции и двухсот не выдержит.
— Ставлю на двести пятьдесят.
Все шептались, но никто не просил пощады. Лоу Му и так не пользовался популярностью в лагере, и теперь все лишь наблюдали за зрелищем, лишь бы самим не досталось.
Чу Нань слегка нахмурился и бросил взгляд на Лун Батянь. На её лице не было ни тени эмоций — он ничего не мог прочесть.
Палачи подошли и уложили Лоу Му на скамью.
— Бейте, — приказал Сяо Жун. — Пока не сознается.
Стражники ответили «есть!» и занесли палки. Первый удар глухо хлопнул по телу. Лоу Му судорожно сжался и глухо вскрикнул. Не дав ему опомниться, последовал второй удар.
— Раз, два, три, четыре… — каждый удар отдавался в плоти.
Чу Нань с тревогой смотрел на Лун Батянь. Та прищурилась, размышляя о чём-то, и не проявляла ни малейшего желания признаться. Чу Нань вновь и вновь спрашивал себя: должен ли он вытолкнуть её вперёд?
Когда он вступал в лагерь боевых доспехов, он клялся соблюдать устав и проливать кровь за Великую Сюнь.
Когда его назначили командиром отряда, он поклялся, что дисциплина — выше всего, и будет стоять насмерть за границы родины.
Должен ли он вытолкнуть её?
Лун Батянь вдруг шагнула вперёд:
— Заместитель…
Но её запястье схватили и резко оттащили назад.
— Заместитель, это я, — сказал Чу Нань, выходя из строя и отпуская её руку.
Лун Батянь в изумлении посмотрела на него.
Сяо Жун тоже был поражён. Чу Нань с момента поступления в лагерь не допустил ни единой ошибки, показывал лучшие результаты — именно на него он возлагал наибольшие надежды среди новобранцев.
— Это ты? — Сяо Жун нахмурился, не веря своим ушам. — Чу Нань, повтори, кто это.
— Это я, — холодно и чётко ответил Чу Нань. — Мы с Лоу Му преследовали Ли Сюймина и случайно проникли в запретную зону.
Сяо Жун пристально смотрел на него, молча.
В рядах поднялся шум:
— Не может быть! Командир не стал бы так поступать!
— Брат Чу не мог проникнуть в запретную зону!
Лун Батянь с изумлением и тревогой смотрела на Чу Наня. В душе она была глубоко тронута: этот парень… такой благородный… и такой глупый! Кто же поверит, что это он?!
☆ Глава 13
Шань Мяо… не узнал ли он её?
http://bllate.org/book/3904/413635
Готово:
