Она подвела за собой новобранца и велела ему подождать у края плаца, а сама побежала докладывать заместителю командира, который в это время обучал новобранцев на командной трибуне.
Тот, стоя под палящим солнцем, лишь бросил на неё мимолётный взгляд. Она стояла у края плаца — худощавая, маленькая, с нежной, белой кожей, совсем как девчонка; казалось, её ветерок сдует. И всё же в ней таилась капля чистой Ян-крови, из-за которой сам император лично указал её имя.
Просто смешно! Что он, лагерь боевых доспехов за детский сад принимает?
Он снова развернулся к новобранцам и рявкнул:
— Голодные, что ли?! Удары слабее, чем у девчонки!
Новобранцы дружно взмахнули кулаками и громко выкрикнули боевой клич — мощь и решимость заполнили воздух.
Лун Батянь с восторгом наблюдала за этим зрелищем, но стояла под жарким солнцем всё дольше и дольше, а никто так и не пришёл её устроить. Лишь в полдень, когда учения закончились и заместитель отдал приказ расходиться на обед, её по-прежнему никто не заметил.
Потные новобранцы проходили мимо, перешёптываясь и потешаясь над ней.
Она смотрела, как они идут обедать, смотрела на ослепительное солнце в зените — и поняла: ей намеренно устраивают проверку на прочность.
Действительно, лишь когда все поели и разошлись, заместитель неторопливо подошёл к ней:
— Ли Сюймин?
Он был на целую голову выше неё и смотрел сверху вниз.
Она лениво приподняла глаза:
— Это я.
Он фыркнул:
— В моём лагере называть себя «я»? У тебя, видать, неплохие замашки. Прятался две недели в отцовских юбках, пришлось посылать за тобой людей. Ты хоть понимаешь, зачем тебя сюда прислали?
Она даже бровью не повела.
— Раз попал в мой лагерь — будешь жить по моим правилам, — заявил он сурово. — Мне наплевать, кто твой отец и какой у него чин.
Голод мучил её до невозможности, но она всё же приподняла веки:
— Ну так говори уже эти правила. Скажешь — пойду есть.
Он посмотрел на её белое, изнеженное лицо и усмехнулся. Таких избалованных юнцов он видел немало: надуваются, как индюки, а через пару дней уже воют, зовя папеньку и маменьку. Поэтому сказал:
— Ты опоздал на две недели — пятнадцать дней. Значит, пробежишь пятнадцать кругов вокруг плаца без остановки. Только добежишь — тогда и поешь.
Она подняла глаза на огромное поле и мысленно выругалась.
Этот плац рассчитан на три тысячи бойцов! Заставить её бегать натощак — это же прямой путь к голодной смерти!
— Что, с первого же дня хочешь ослушаться приказа? — насмешливо начал он, но вдруг увидел, как Ли Сюймин поднял голову. Белое, хрупкое лицо, серо-голубые глаза — и в них ни тени страха, только холодная решимость.
— Пробегу — сразу дадут поесть? — спросила она.
— Конечно, — ответил он.
Она цокнула языком, размяла руки и ноги — и рванула вперёд, промелькнув мимо него, словно порыв ветра.
Он опешил, а потом закричал ей вслед:
— Без цигун-техник! Беги на своих ногах!
Она услышала, но сделала вид, что не расслышала. Да не дура ли она? На этом хлипком теле без цигун-техник она просто умрёт от истощения!
Но в ту минуту она ещё не подозревала, насколько трудно будет выжить в лагере боевых доспехов — ведь она женщина, да ещё и обладательница чистой Инь-конституции.
Она проспала целое столетие и забыла одну крайне важную вещь: у женщин бывают месячные.
В первый же день в лагере боевых доспехов Лун Батянь поклялась: как только представится возможность, она прикончит этого заместителя командира по фамилии Сяо Жун.
Какой, к чёрту, заместитель! Стоял и смотрел, как она бегает пятнадцать кругов — на ногах, без цигун-техник! Бежала с полудня до тех пор, пока луна не взошла высоко в небе! Еле жива осталась, чуть в обморок не упала — тело это оказалось невероятно слабым и совершенно не выносило голода. Она умирала от голода…
Перед её глазами появились чьи-то ноги. Она медленно подняла взгляд по стройным, прямым ногам вверх — и увидела довольно симпатичное лицо, на котором красовалась крайне вызывающая ухмылка. Это был тот самый юноша, которого Сяо Жун назначил следить за ней. Его звали Чу Нань.
Он смотрел на неё сверху вниз с явным презрением и раздражением:
— Не выдержал — катись домой. Не мешай другим. В армии не нужны неудачники.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, подняв перед её лицом целое облако пыли.
Нынешние мальчишки совсем обнаглели?
Она поднялась с земли и крикнула ему вслед:
— Эй, парень, стой!
Тот замер и, оглянувшись при свете яркой луны, снова уставился на неё с выражением «неудачник» на лице.
Она отряхнула пыль с одежды и подошла ближе:
— Где тут едят?
Он опешил, и выражение на его лице сменилось с «неудачник» на «обжора». Не сказав ни слова, он развернулся и пошёл.
Ну и ну! Даже не удостоил ответом!
Лун Батянь разозлилась и побежала за ним:
— Эй, парень, стой! Я тебя спрашиваю!
Он шёл быстро и даже не обернулся.
Лишь у освещённого здания в западном лагере он остановился.
Лун Батянь издалека уже уловила аромат мяса. Подбежав ближе, она заглянула внутрь — и точно, это была столовая. Все солдаты собрались здесь, шумели, переговаривались.
Чу Нань по-прежнему игнорировал её и, откинув полог, вошёл внутрь.
Лун Батянь, изголодавшаяся до предела, рванула следом.
Столовая представляла собой огромный зал. В дальнем конце находилась кухня, перед ней стояли большие столы с вёдрами риса, мисками с едой и стопками тарелок с палочками. Остальное пространство занимали ряды длинных скамеек и столов.
Время обеда давно прошло, в столовой оставалось немного людей, сидевших кучками и болтавших. Но как только Лун Батянь вошла, весь зал мгновенно стих. Все повернулись к ней, и она невольно подумала: «Ну конечно, Шэнь Цзяо такой красавицей славится — все на неё глазеют».
Но сейчас ей было не до комплиментов. Она бросилась к столу с едой — и заглянула в ведро с рисом. Пусто.
В мисках тоже не осталось ни крошки. В корзине — лишь один холодный, черствый булочник.
Повар, убиравший посуду, бросил на неё взгляд:
— Обед кончился. После окончания времени кормления не приходи. В следующий раз приходи пораньше.
Как это — нет еды?! В армии не кормят досыта? Как же воевать?!
В ней закипела ярость. Она потянулась за последней булочкой — но кто-то опередил её.
Высокий, крепкий, смуглый парень схватил булочку и, ухмыляясь, вытащил из ящика под столом большую тарелку с горячим рисом, тушёной курицей и жареными овощами. Он подошёл к столу, за которым сидел Чу Нань, и поставил всё перед ним:
— Брат Чу, мы специально для тебя оставили. Всё ещё горячее.
Затем он уселся рядом и добавил с подхалимской улыбкой:
— Знал, что этот неудачник заставит тебя пропустить обед. Братцы специально для тебя приберегли.
Все снова уставились на Лун Батянь — и громко расхохотались. Теперь она поняла: они смотрели не на красавицу, а на неудачника!
Внутри у неё всё закипело. Да что это за мальчишки такие, совсем забыли, кто в доме хозяин!
— Эй, ты, чёрный толстяк! — сдерживая гнев, она ткнула пальцем в того, кто забрал булочку. — Эту булочку я увидела первой.
— Чёрный толстяк?.. Ха! Чжао Шаотин, он тебя так назвал! — поддразнил один из сидевших за столом.
— Чего смеёшься?! Сейчас получишь! — Чжао Шаотин дал ему подзатыльник, а потом повернулся к Лун Батянь с вызовом: — Новичок, ты хоть знаешь правила?
— Правила? — усмехнулась она.
Чжао Шаотин скрестил руки на груди и с вызывающим видом заявил:
— В лагере боевых доспехов неудачники и собаки не имеют права есть.
— О? — Лун Батянь прищурилась и медленно двинулась к нему. — Тогда расскажи, как у вас определяют неудачников?
Чжао Шаотин откинулся на скамье и ткнул пальцем в угол зала, где на корточках мыл посуду худой мальчишка:
— Вот он. И ты — тоже неудачник. Он, Лоу Му, моет за всех посуду и получает за это булочку. А ты? Что умеешь? Может, тоже дадим тебе булочку.
Лун Батянь бросила взгляд на мальчика в углу, цокнула языком, размяла запястья и холодно усмехнулась:
— Ладно, сейчас покажу, что я умею.
С этими словами она резко пнула стол перед Чжао Шаотином. Грохот разнёсся по залу — стол перевернулся и придавил его к полу.
Никто не ожидал такого. Даже стол Чу Наня чуть не опрокинулся, но тот вовремя придержал его.
Сидевшие рядом с Чжао Шаотином парни не успели среагировать — их тоже накрыло столом. А перед их глазами уже мелькнула тень: хрупкий, худой новичок прыгнул вперёд, вытащил Чжао Шаотина из-под стола и врезал коленом в живот.
Тот и представить не мог, что этот изнеженный «мальчишка» осмелится напасть — да ещё так быстро! От неожиданности он получил два удара подряд, и непереваренная еда чуть не вырвалась наружу. Перед глазами поплыли звёзды, а потом он почувствовал мощный удар в грудь — и полетел назад, сокрушая на своём пути ряд столов.
Не успев перевести дух, он почувствовал, как чья-то нога вдавила его в пол. Над ним нависла Лун Батянь и усмехнулась:
— Теперь понял, что я умею? Щенок, у которого шерсть только начала расти, уже решил быть хозяином? Сегодня я покажу тебе, что такое уважение к старшим!
Чжао Шаотину стало дурно. Он уже приготовился к следующему удару — но тот замер в сантиметре от его лица.
Чу Нань вовремя перехватил её запястье.
— В лагере боевых доспехов запрещены драки, — всё так же надменно произнёс он.
Лун Батянь, изголодавшаяся и разъярённая, не стала церемониться и с размаху ударила кулаком в лицо Чу Наню.
Тот схватил её за запястье, разозлившись:
— Я повторяю в последний раз: в лагере запрещены драки!
«Да пошло оно всё!» — подумала она и, резко провернув запястье, схватила его за руку и мощно пнула в грудь.
Её удар был быстр и жесток. Чу Нань, хоть и владел боевыми искусствами, никогда не дрался так по-хамски. Он лишь попытался прикрыться, но в тот же миг она резко вывернула его запястье.
Хруст! — и его рука вывихнулась.
Он стиснул зубы от боли и в ярости вскочил на ноги. Он не отвечал на удары, потому что правила запрещали драки и потому что не хотел обижать слабого. А теперь этот хлипкий новичок вывихнул ему руку!
Он уже занёс ногу для ответного удара, но вдруг кто-то закричал:
— Заместитель идёт! Быстро прекращайте!
Чу Нань замер.
Но Лун Батянь не собиралась останавливаться. Воспользовавшись его заминкой, она с размаху пнула его в грудь — и тот отлетел на несколько шагов назад.
Он еле удержался на ногах, хватаясь за грудь и глядя на неё с изумлением, яростью и болью. «Что за человек?! Настоящий уличный хулиган! Без правил, без чести — дерётся, как дикарь!»
— Брат Чу! — испуганно вскричали его товарищи и бросились к нему.
В зал ворвался Сяо Жун, багровый от злости. Он окинул взглядом перевёрнутые столы, валяющегося на полу Чжао Шаотина и невозмутимо стоящую посреди хаоса Лун Батянь:
— Ли Сюймин… опять ты!
Она небрежно махнула рукой:
— Это я. Что делать будешь?
— Кто начал драку?! — рявкнул Сяо Жун.
Все как один указали на Лун Батянь.
— Я, — честно призналась она. — Но этот чёрный толстяк первым отобрал мою булочку. За такое не убить — уже снисхождение.
— Заткнись! Ты ещё и права требуешь?! — Сяо Жун был вне себя. Этот Ли Сюймин, хоть и мал ростом, но сколько энергии! Только что пробежал пятнадцать кругов — и уже дерётся!
Лун Батянь презрительно скривила губы:
— А я и правда права. Кто первый нападает — тот и виноват. Да и вообще, почему в вашем лагере не кормят?
— Ещё споришь?! — Сяо Жун взмахнул плетью, но она перехватила её в воздухе. Он взбесился: — Да ты совсем с ума сошёл! Осмелился напасть на меня!
Он занёс ногу, чтобы пнуть её в живот.
Лун Батянь хотела увернуться и ответить ударом, но вдруг вспомнила: сейчас она Ли Сюймин. Если она ударит заместителя, это может навредить Ли Чжэнцину. Поэтому она стиснула зубы и приняла удар. Тот точно попал в живот, отбросив её на три шага назад. Она пошатнулась и рухнула на пол.
И тут же почувствовала острую боль внизу живота. Перед глазами потемнело, встать не было сил. «Странно, — подумала она, — удар-то не такой уж сильный, слабее, чем мой по Чу Наню. Почему же так больно?»
http://bllate.org/book/3904/413631
Готово:
