— Я не умею, — робко прошептала девушка в шёлковом платье. — Если ты мне не веришь, держи меня заложницей и выходи отсюда. Пусть господин Вэнь спасёт того человека, а потом ты меня отпустишь.
Лун Батянь задумалась, но вдруг услышала за деревьями суетливые голоса. Прищурившись, она увидела, как к опушке подошёл отряд солдат в лёгких доспехах.
В душе у неё завыла беззвучная жалоба: «Как же этот Шу Ваньсу привязался, словно тень!»
Солдаты спросили у господина Вэня, не встречал ли он где-нибудь мужчину и женщину.
Тот любезно улыбнулся и ответил, что нет, даже предложил обыскать карету.
Солдаты поспешили отмахнуться:
— Нет-нет, не смеем! Как посмеем обыскивать карету принцессы? Если третий наследный принц узнает, он с нас шкуру спустит! Не будем мешать принцессе и господину Вэню отдыхать. Пойдём искать у моря.
Лун Батянь оживилась. Схватив девушку за белую вуаль, скрывавшую лицо, она хищно улыбнулась:
— У меня появилась идея, красавица. Ты ведь хочешь сбежать? Тогда позволь мне помочь тебе.
Она протянула руку, чтобы снять с неё одежду.
Девушка побледнела от ужаса:
— Ты… что ты делаешь?
Лун Батянь провела ладонью по её плечу:
— Не бойся, я не граблю красавиц.
* * *
Вэнь Юй долго ждал у опушки. Его заместитель уже не выдержал и собрался пойти в лес, но Вэнь Юй сохранял полное спокойствие.
Наконец заместитель не вытерпел и уже открыл рот, чтобы попросить разрешения войти в чащу, как из леса донёсся шорох шагов.
Из-под деревьев вышли девушка в шёлковом платье и служанка, поддерживая без сознания мужчину.
— Принцесса! — воскликнул заместитель, мельком взглянул на опустившую голову служанку и на неподвижного мужчину. — Это…
Девушка в белой вуали бросила на служанку короткий взгляд. Та вздрогнула и поспешила объяснить:
— Мы нашли этого человека без сознания в лесу. Принцесса сжалилась над ним и решила привести сюда, чтобы господин Вэнь спас ему жизнь.
Вэнь Юй прищурился, внимательно осмотрел всех троих и остановил взгляд на девушке в шёлковом платье. Медленно подойдя, он произнёс:
— Принцесса обладает добрым сердцем.
Приблизившись, он уловил странный аромат и слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся:
— Пусть принцесса передаст этого человека мне.
Девушка снова посмотрела на служанку. Та тут же добавила:
— Здесь такой холодный ветер, а этот человек почти умирает. Принцесса считает, что его нужно поместить в карету для лечения.
Заместитель уже собрался возразить — ведь из-за разницы полов это было неприлично, — но Вэнь Юй остановил его жестом и мягко сказал:
— Сделаем так, как желает принцесса.
Все трое сели в карету. Девушка только успела выдохнуть, как занавеска приподнялась, и Вэнь Юй с маленькой аптечкой вошёл внутрь.
Он улыбнулся, усаживаясь напротив, и, раскрывая аптечку, произнёс:
— Принцесса, вы тоже получили ранение. Позвольте мне перевязать и вас.
Его взгляд поднялся.
Девушка мгновенно вскочила и сжала ему горло.
В тот же миг короткий клинок Вэнь Юя прижался к её груди.
Он поднял ресницы и улыбнулся:
— Чистая Инь-конституция… и такая свирепость. Действительно редкое сочетание.
Лун Батянь удивилась:
— Ты учуял?
Она тщательно маскировала запах крови травами, и даже в водных каналах никто из солдат ничего не почувствовал. А он — учуял!
Короткий клинок Вэнь Юя легко приподнял край её одежды, обнажив белоснежную кожу и перевязанную рану.
— Конечно, — усмехнулся он. — Никто не знает запах этой крови лучше меня…
Лун Батянь сильнее сжала пальцы:
— Ваша принцесса в моих руках. Лучше не злить меня.
Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза:
— Если я не ошибаюсь, вы — Шэнь Цзяо.
«Ох, чёрт, попался лис!» — мелькнуло у неё в голове.
Лун Батянь прищурилась:
— Ты меня видел?
— Нет, я догадался, — моргнул он. — Значит, угадал.
* * *
— Господин! Третий наследный принц прибыл встречать принцессу… — начал докладывать заместитель, но вдруг пошатнулся, оглушённый сладковатым ароматом, исходившим из кареты. Он оцепенело смотрел на происходящее внутри.
Женщина сидела верхом на их господине… Такой сладкий, пьянящий запах…
— Закрой дверь! — резко приказал Вэнь Юй, но было уже поздно. Ночной ветер разнёс сладковатый аромат по всей округе.
— Что это за запах?
— Какой сладкий… странный запах…
— Это… запах чистой Инь?
За каретой началась суматоха. Солдаты один за другим бросились к ней.
Шу Ваньсу тоже почуял аромат. Его глаза сузились, и он быстро подошёл к карете, но та вдруг рванула вперёд.
Изнутри высунулась рука с кинжалом и вонзила лезвие в задницу лошади. Животное заржало от боли и понеслось, выйдя из-под контроля. Заместитель не успел увернуться и был сбит с ног.
Лошадь пронеслась сквозь ряды солдат и умчалась вперёд.
— Осторожно, ваше высочество! — закричали охранники, оттаскивая Шу Ваньсу назад.
Он уставился на удаляющуюся карету:
— За ней! — приказал он и схватил одного из солдат. — Принцесса Силэнь в той карете?
Солдат был оглушён запахом чистой Инь и еле держался на ногах. Шу Ваньсу дважды ударил его по щекам, чтобы привести в чувство.
— Та… та карета принцессы… там и господин Вэнь… — пробормотал солдат.
— Господин Вэнь? — нахмурился Шу Ваньсу. — Разве принцессу не должен сопровождать Е Чжунмин?
— Это… это приёмный сын генерала Чжунмина, господин Вэнь Юй… — дрожащим голосом ответил солдат.
Шу Ваньсу отпустил его и приказал:
— Остановите карету! Никто из сидящих внутри не должен выйти!
Отряд в лёгких доспехах бросился в погоню.
* * *
Лошадь сошла с ума!
Она мчалась по лесу, словно одержимая, сворачивая на самые крутые и узкие горные тропы. Карету трясло так, будто её вот-вот разнесёт на куски.
Лун Батянь, сжимая окровавленный кинжал, цеплялась за стенку кареты и проклинала Шу Ваньсу всеми мыслимыми словами. Она поклялась, что если не убьёт этого назойливого мерзавца, то не заслуживает зваться Лун Батянь!
Наклонившись, она схватила Вэнь Юя за шиворот:
— Дай мне лекарство, или я тебя здесь же изнасилую!
Он посмотрел ей в глаза и, к её удивлению, послушно достал из-за пазухи маленький флакон из нефрита.
Лун Батянь вырвала его, откупорила и высыпала всё содержимое себе в рот. Она быстро прожевала и проглотила, затем откинула занавеску и оглянулась назад.
За каретой гнались солдаты, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Лошадь же, словно одержимая, мчалась по краю обрыва, и несколько раз карета чуть не рухнула в пропасть.
— В карете больше оставаться нельзя, — вдруг сказал Вэнь Юй.
Жар в теле Лун Батянь уже немного спал, но слабость не отпускала. Она пристально смотрела на него.
Вэнь Юй встал, выглянул наружу и сказал:
— Ты прыгай и спрячься. Я поведу карету и отвлеку их.
Лун Батянь подозрительно посмотрела на него:
— Неужели ты уже покорён мной? Я ведь ещё не успела тебя изнасиловать.
Он обернулся. Несколько прядей его собранных волос выбились и обрамляли лицо. Он медленно улыбнулся:
— Да, ты глубоко тронула моё сердце. Так что спрячься хорошенько. Я отведу Шу Ваньсу и его людей, а потом найду тебя.
Лун Батянь подошла и схватила его за горло, заставив короткий клинок в рукаве Вэнь Юя дрогнуть.
Она поднесла его лицо к своему и спросила:
— Неужели тебе тоже нравится Шэнь Цзяо?
Вэнь Юй замер.
Лун Батянь отпустила его и потрогала собственное лицо:
— Видимо, такая внешность действительно пользуется успехом…
Он стал ещё более настороженным.
В этот момент карета резко подпрыгнула и ударилась о скалу.
Лун Батянь больше не раздумывала. Она с трудом подняла без сознания глупыша, но Вэнь Юй вдруг наступил ей на ногу.
— Оставь своего друга в карете, — сказал он. — Так тебе будет легче бежать. Когда Шу Ваньсу уйдёт, я приведу его к тебе.
«Хочет оставить заложника», — подумала она.
Она пристально смотрела на него.
— С ним тебе не убежать, — терпеливо пояснил Вэнь Юй. — Он без сознания. Если ты повезёшь его с собой, можешь случайно усугубить его состояние. Оставь его здесь. Я позабочусь о нём и не дам Шу Ваньсу его обнаружить. Когда всё уладится, ты вернёшься за ним. Разве это не лучший выход для вас обоих?
Лун Батянь посмотрела на глупыша. Он всё ещё хмурился и сжимал кулаки, будто вот-вот заплачет.
— Это действительно лучшее решение, — добавил Вэнь Юй.
Лун Батянь действительно ослабила хватку.
Когда Вэнь Юй уже подумал, что она сейчас выпрыгнет из кареты, она вдруг резко взмахнула кинжалом. Удар был настолько быстрым, что он едва успел отпустить глупыша и отскочить назад, избежав ранения. Когда он поднял глаза, Лун Батянь уже прыгнула из кареты, неся глупыша на плечах, и покатилась вниз по склону, исчезая в лесу.
Он посмотрел на порез на груди, из которого сочилась кровь, и прошептал:
— Шэнь Цзяо… тебе не уйти.
Затем он достал из-за пазухи точно такой же нефритовый флакон, высыпал пилюлю и проглотил её.
* * *
Лун Батянь покатилась по склону и упала в небольшую яму. Она изо всех сил защищала голову глупыша, пока не врезалась в большое дерево на дне оврага.
Спина горела от боли, руки, ноги и лицо были изрезаны. Она посмотрела на глупыша — с ним всё было в порядке.
В этот момент она почувствовала себя настоящей героиней. Она всегда держала слово: пообещала Шэнь Цзяо убить — убьёт, пообещала глупышу не бросать его — не бросит.
Но передохнуть не удалось и секунды. Солдаты уже приближались к вершине оврага. Она подхватила глупыша и, спотыкаясь, побежала вглубь тёмного леса.
Она бежала, пока не начала терять сознание от усталости. Наконец, она втащила глупыша в небольшую пещеру и рухнула на землю.
Но упала прямо на что-то мягкое и холодное. Опустив взгляд, она увидела пятнистую змею, которая шипела и высовывала раздвоенный язык.
«Вот уж действительно не везёт», — подумала она. Едва выжила, как за ней погнался этот мужчина. Едва сбежала — и сразу попала в логово змеи.
Она вздохнула. Когда змея впилась зубами ей в плечо, она лишь успела пнуть глупыша подальше, чтобы его тоже не укусили.
А потом потеряла сознание.
* * *
Ей снова приснился тот кошмар: мужчина нежно целует её в лоб и, вырезая ей сухожилия на руках и ногах, шепчет: «Не бойся, Ачжэнь, не бойся…»
Она резко проснулась, дрожа всем телом.
— Проснулась! Проснулась! Господин, девушка очнулась! — закричала служанка, испугав её.
Лун Батянь вскочила и настороженно осмотрелась. Она лежала в роскошной комнате на мягкой постели, и даже одежда на ней была чистой и шелковистой.
Вошёл слегка полноватый пожилой мужчина с белыми волосами:
— Не бойтесь, девушка. Вы в безопасности.
Все её раны были аккуратно перевязаны.
— Вы меня спасли?
Мужчина доброжелательно улыбнулся:
— Вы потеряли сознание в лесу на моём поместье. Я приказал принести вас сюда.
Она немного расслабилась и села на постель:
— Спасибо. А глупыш? Со мной был ещё один мужчина — очень красивый.
Пожилой мужчина удивился:
— Глупыш? Когда я нашёл вас, вы были совсем одна. Никакого мужчины я не видел.
http://bllate.org/book/3904/413629
Готово:
