— Обними меня и плыви, — велела она Лун Батянь, чтобы тот крепче прижал её к себе, поднял над водой и нырнул вперёд.
За спиной один за другим раздавались всплески — преследователи прыгали в воду. Глупыш нес её медленно, а шаги легкобронированных солдат становились всё громче. Она вцепилась в него и спросила:
— В этом тоннеле есть ловушки?
Глупыш вынырнул, судорожно вдохнул и кивнул.
Сердце у неё радостно забилось.
— Где они?
Он указал на стену. Только теперь, привыкнув к темноте подземного русла, она различила на узкой скальной стене несколько выступающих железных штырей в форме лотоса.
— Они впереди! — раздался голос легкобронированного совсем рядом.
Не раздумывая, она оттолкнулась от руки глупыша, взлетела вверх и ударом ладони по одному из лотосовидных штырей привела механизм в действие. Раздался глухой скрежет, и скальная стена внезапно задрожала.
— Что происходит?
— Что за чертовщина?
— Земля проваливается! Земля проваливается!
В тесном тоннеле поднялся переполох. Её шатнуло от подземного толчка, вода под ногами закрутилась, словно в огромной воронке, и удержаться на месте стало невозможно.
— Какого чёрта за ловушка?! — прошипела она, вцепившись в глупыша.
Тот обхватил её и прикрыл голову руками — и в этот самый миг земля под ними резко обрушилась. Водоворот мгновенно засосал их в бездонную пучину. Она не успела вдохнуть и потеряла сознание…
* * *
В гробнице из чёрного льда Шу Ваньсу стоял у входа в тайный ход и смотрел, как один из легкобронированных солдат, весь мокрый и измученный, выползает из тоннеля и падает прямо у его ног.
— Где она? — спросил он.
Солдат, задыхаясь, выдавил:
— Ваше высочество… внизу ловушка — водоворот… Шэнь Цзяо унесло в воронку…
Шу Ваньсу пнул солдата ногой, отправив его обратно в тоннель, и ледяным тоном приказал:
— Пусть даже на дно океана ушла — вытащите её оттуда. Я хочу видеть, как она умрёт у меня на глазах. Шэнь Цзяо… должна умереть передо мной. Она слишком много знает. Даже про мою конституцию знает… Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она произнесла хоть слово.
Он провёл тонкими пальцами по перевязанной ране на лице и, не отрывая взгляда от тоннеля, приказал:
— Пошлите отряд водников вниз — пусть идут по следу водоворота. Второй отряд пусть найдёт источник этого потока. Как только найдёте её — живую или мёртвую — сразу вырежьте язык и приведите ко мне.
Заместитель полководца Суй Юн поклонился:
— Слушаюсь. Ваше высочество, может, вернётесь? А то наследник заподозрит неладное.
— Хм, — отозвался он и спросил: — Через три дня Силэнь прибывает в столицу?
— Так точно, Ваше высочество. Если не случится непредвиденного, принцесса Силэнь будет в столице через три дня.
В его серебристо-серых глазах мелькнула редкая мягкость.
— Если за три дня не найдём носительницу чистой Инь-конституции, способную пробудить ту мумию, — вывезем её из гробницы. Я приготовлю генералу Чжунмину достойный подарок к приезду Силэнь.
— Слушаюсь!
* * *
Вода была ледяной, и её всю трясло от холода.
Она продолжала погружаться всё глубже и глубже, а в сознании один за другим всплывали сны —
Пекло солнце, свет плясал в знойном мареве.
Она видела, как перед дворцовым входом на коленях стоят воины и хором взывают:
— Ваше величество! Шу Юя оставить нельзя! Он — наследник прежней династии, он полон ненависти к вам! Его нельзя оставлять в живых!
На вершине нефритовых ступеней стояла женщина и отвечала:
— Весь этот мир я завоевала сама. Неужели не справлюсь с одним Шу Юем?
Воины кланялись, возражая.
А она твёрдо заявила:
— Придёт день, когда Шу Юй сам захочет следовать за мной. Обязательно придёт.
Она попыталась обернуться, чтобы увидеть ту, что говорила «я»… но в тот же миг образ рассыпался, как волна, и она снова погружалась в ледяную бездну, пока в сознании не возник другой сон —
Слишком тусклый свет свечей, чтобы что-то разглядеть. Рядом сидел человек с кинжалом в руке. Он осторожно взял её за запястье и нежно приложил лезвие к коже, медленно врезаясь в сухожилия.
От боли она дёрнулась, а он мягко прошептал:
— Не бойся, Ачжэнь, не бойся. Сейчас немного больно, но скоро всё пройдёт.
Он крепко сжал её запястье и резким движением перерезал сухожилия на руке. Кровь хлынула струёй. Он улыбнулся ей, держа кинжал:
— Видишь, быстро же? Как только перережу все сухожилия на руках и ногах и выпущу всю кровь, тебе больше не будет больно.
Его пальцы, белые, как нефрит, нежно коснулись её щеки.
— Ты не умрёшь. Я заставлю тебя жить долго-долго. Я буду рядом с тобой…
Он прижал лоб к её лбу и тихо вздохнул:
— Ачжэнь… Я не могу иначе. Я так ненавижу тебя… но и так люблю… Месть за павшую страну и убитую семью — мой долг. Когда я отомщу, я приду к тебе…
Кинжал всё глубже впивался в плоть. Она видела, как из тела вытекает кровь, и чувствовала, как тело становится всё холоднее и холоднее…
Ледяной холод.
Внезапно чьи-то руки подхватили её и резко выдернули из воды. Как только она вырвалась на поверхность, в лёгкие хлынул свежий воздух. Она закашлялась и пришла в себя.
Под ней был мягкий песок, а рядом — тяжёлое, прерывистое дыхание и чья-то рука, сжимающая её ладонь.
Долго она не видела солнечного света, поэтому глаза долго привыкали к лунному сиянию, прежде чем она смогла разглядеть человека перед собой: бледное лицо, алые губы, длинные чёрные волосы.
— Глупыш… — прошептала она, лёжа на песке и глядя, как тот по пояс стоит в морской воде, но всё ещё крепко держит её за руку.
☆
— Глупыш… — повторила она, наконец с трудом сев и толкнув его. Тело его было холодным, как у мертвеца, и он дрожал.
— Глупыш? — похлопала она его по щеке. — Ты что, умер?
Он тяжело застонал.
Она огляделась. Они вынеслись на берег. Над морем висела серебристая луна, её свет мерцал на водной глади. За спиной — густой лес, перед глазами — бескрайнее ночное море. От этого зрелища её охватило ликование: она жива! Она выбралась из проклятой гробницы!
Из-за леса доносились ржание коней и приглушённые голоса. Прохладный морской ветерок обдувал её кожу, вызывая мурашки.
Это ощущение… Чёрт возьми, как же здорово! Чувство жизни!
Она глубоко вдохнула и собралась встать, но глупыш ещё крепче сжал её руку:
— Не уходи…
Он с трудом открыл глаза, и его янтарные зрачки смотрели на неё невнятно и растерянно.
— Мы…
Он всё ещё дрожал, губы побелели.
Она внимательно посмотрела на него. Этот глупыш внезапно появился в гробнице, знал все ловушки и сразу повёл её в скрытую гробницу внутри гробницы. Да ещё и был одет в парадную чёрную мантию с драконьим узором. Его происхождение явно не простое.
Она не была уверена, стоит ли ему доверять…
— Мы… вместе… — бормотал он, не отпуская её пальцы. — Я защитить… я нести тебя… не уходи…
Она вздохнула и присела перед ним:
— Слушай, глупыш, я прямо спрошу: ты лежал в том саркофаге из чёрного льда?
Раньше она думала, что он, может, был её сопровождающим в загробном мире. Но когда в скрытой гробнице она увидела пустой саркофаг из чёрного льда, первым делом подумала именно о нём.
В гробнице было немного людей и тел. Исключив всех «Су», оставались только она и глупыш. Такая умная, как она, сразу всё просчитала — скорее всего, он и есть тот, кто лежал в саркофаге.
Глупыш кивнул, не скрывая ничего.
— Так и думала! — воскликнула она. — Хотя тело у меня слабенькое, ум остался прежним. Слушай, если я спрошу, кто ты, ты ведь не знаешь, верно?
Он снова кивнул, но тут же испуганно добавил:
— Я не глупый! Я… сильный! Могу… защитить тебя… не уходи…
Она посмотрела на него и в конце концов вздохнула:
— Ладно, не знаешь — так не знай. Я и сама не помню, кто я такая. Раз ты мне поклонился, значит, теперь ты мой человек.
Она потрогала его лоб — тот горел. Оглянувшись на тени за лесом, она сказала:
— Я пойду за помощью.
Но глупыш вцепился в неё мёртвой хваткой и чуть не заплакал:
— Не уходи…
— Да я не уйду! Я пойду за людьми, чтобы тебя спасти! — Она попыталась оторвать его пальцы, но как только она их разжала, он зарыдал — так жалобно и отчаянно.
— Обманула… — всхлипывал он.
Она не знала, смеяться или плакать, и в отчаянии снова присела:
— На этот раз правда! Клянусь, не обманываю. Просто я тебя не потащу — сил нет.
Она погладила его мокрые волосы:
— Глупыш, будь умницей. Если хочешь идти со мной, не капризничай, ладно?
Он не понял, продолжал плакать, обиженный и несчастный:
— Обманула…
— Да перестань! Я же сказала — не обманываю! — Терпение у неё лопнуло. Она резко вырвала руку и пошла прочь.
За спиной глупыш завыл от отчаяния.
Она не оглянулась и быстро скрылась в лесу.
* * *
За лесом раскинулась широкая поляна с дорогой. Там стояла роскошная карета, десяток повозок с большими сундуками и отряд вооружённых людей. Похоже, не те солдаты из отряда «Су».
Командиром, очевидно, был всадник на чёрном коне — ведь только он был одет вызывающе: белые одежды, белые сапоги, серебристо-белый плащ из лисьего меха и чёрные волосы, собранные в высокий хвост.
Он спешился и подошёл к карете, вежливо сказав:
— Принцесса, сегодня мы остановимся здесь на ночь. Если вам что-то понадобится, прикажите.
Из кареты раздался звонкий голос служанки:
— Принцесса хочет отлучиться. Прямо в том лесу.
Занавеска приподнялась, и служанка помогла выйти из кареты девушке в шёлковом наряде с белой вуалью на лице.
Белый воин махнул рукой, и двое стражников двинулись следом.
Но девушка остановила их:
— Не надо никого. Подождите у опушки. Мэнчжу пойдёт со мной.
Белый воин покорно склонил голову и приказал страже оставаться на месте.
Лун Батянь пряталась на дереве и наблюдала, как служанка ведёт принцессу вглубь леса. Они приближались всё ближе и ближе. Служанка тихо сказала:
— Они не пошли за нами. Принцесса, бежим!
Обе заторопились вглубь леса.
В глазах Лун Батянь они выглядели как два зайчонка, прыгающих прямо ей в пасть. Как только они поравнялись с ней, она легко спрыгнула с дерева и схватила обеих.
Одну за другую — и зажала им рты, чтобы не закричали. Прильнув к уху принцессы, она тихо рассмеялась:
— Не бойся, красавица. Я просто хочу попросить вас об одной услуге.
Служанка уже дрожала от страха и вот-вот заплакала.
А вот принцесса, хоть и испугалась, быстро пришла в себя и, широко раскрыв глаза, посмотрела вперёд. Сквозь пальцы она прошептала:
— Какой услуге?
Лун Батянь коснулась точки на теле служанки, и та застыла. Освободив руку, она обняла принцессу:
— Помочь спасти одного человека.
Принцесса напряглась и тихо ответила:
— Я не решаю сама… Нужно спросить разрешения у господина Вэнь Юя. Давайте выйдем вместе, и он сам пойдёт с вами спасать.
Господин Вэнь Юй? Это тот белый щёголь?
Лун Батянь усмехнулась ей в спину и слегка сжала её тонкую талию. Та вздрогнула и поспешно добавила:
— Не трогайте меня…
— Думаешь, я дура? — засмеялась Лун Батянь. — Выйду с тобой — ты скажешь одно слово, и твой Вэнь Юй тут же меня схватит?
http://bllate.org/book/3904/413628
Готово:
