Тот человек выплюнул то, что держал во рту, и прижал это к её шее — прямо к кровавой ране. От боли всё тело её содрогнулось, и она со всей силы дала ему пощёчину. Раздался громкий хлопок.
— Чёрт!
Она потянулась, чтобы сбросить эту гадость, но её запястье схватили.
— Нельзя… — прохрипел он, морщась от усилия. — Лекарство… хорошее…
Лекарство?
Она опустила взгляд и увидела на теле зелёную массу, похожую на травяную мазь.
— Рана… плохо… лекарство… хорошо… — торопливо выдавил он.
Что за ерунда? Рана плохо заживает? Нужно приложить лекарство?
Она подняла глаза на незнакомца. На его бледном лице ясно проступали пять пальцев от пощёчины, а яркие, сверкающие глаза с тревогой и заботой смотрели на неё.
— Так это ты меня нёс?.. Ты вообще человек?
Он заторопился объяснить:
— Солдаты… обижали тебя… я… защищал… человек.
Рана и впрямь начала холодеть, боль стихала. Она кивнула, чтобы он отпустил руку, и спросила:
— Почему ты так мучаешься, когда говоришь?
Он недоумённо склонил голову.
— Слова?
«Да он, похоже, совсем глупый», — подумала она.
— Кто ты? Как ты оказался в моей гробнице? Почему спас меня?
Его замешательство усилилось. Он нахмурился и уставился на неё.
— Кто?
Она внимательно его разглядела.
— Ты что, дурак?
Он нахмурился ещё сильнее и обиженно поджал губы.
— Не дурак.
— Ну так скажи, кто ты?
Брови его сдвинулись ещё плотнее. Он долго и упорно думал, но в итоге повторил:
— Не дурак.
— Не знаешь даже, кто ты, а ещё не дурак? — фыркнула она.
Он в отчаянии стал чесать голову и с трудом выговорил:
— А… ты… кто?
О, так он ещё и умеет задавать вопросы.
Она уселась по-турецки и заявила этому болвану:
— Меня зовут Лун Батянь. Я самая могущественная на свете. Все, кто меня видит, должны пасть на колени и кланяться.
Он с изумлением склонил голову набок.
Она ткнула пальцем в пол:
— Ну, чего ждёшь? Кланяйся!
Он посмотрел на неё, задумался и вдруг действительно упал на колени, громко стукнув лбом об пол — так честно и усердно, что потом поднял голову и радостно улыбнулся:
— Самая могущественная!
Она рассмеялась. Этот дурачок ей понравился. Она подняла руку:
— Давай ещё раз.
— Ещё раз.
Увидев её довольную улыбку, он послушно «бах» — и снова стукнул лбом, настолько сильно, что на лбу выступило красное пятно. Он потёр лоб и глупо ухмыльнулся:
— Самая могущественная!
Она осталась довольна и похлопала его по голове, как награждают послушного пса:
— Молодец, молодец. Ну-ка, скажи: «дедушка».
Он обрадовался её ласке, потерся лбом о её ладонь, будто пушистый щенок, и, моргая глазами, уже собрался что-то сказать, как вдруг она зажала ему рот ладонью.
— Тс-с.
Она настороженно огляделась и медленно поднялась, опираясь на стену.
Они находились в тесной пещере. На каменных стенах были вделаны две жемчужины ночного света, излучавшие слабое мерцающее сияние. За пределами пещеры царила кромешная тьма, но в этой тьме мелькнул отсвет.
Присмотревшись, она поняла: это были пары зелёных глаз, медленно приближающихся из темноты.
— Чёрт возьми, что это за твари? — прошептала она, чувствуя, как голова кружится. Опершись на стену, она выковырнула одну из жемчужин и осторожно покатила её вперёд.
Слабый свет катился по полу, и в его свете она разглядела, что за зелёными глазами скрывались существа с длинной белой шерстью, похожие на волков. Они сгрудились и ползли всё ближе.
— Чёрт! — выругалась она, держась за стену. Её нынешнее тело источало слишком сладкий запах крови — неудивительно, что привлекло всякую нечисть. Да ещё и такая слабость: два шага — и в обморок. Это её бесило.
Она уже собиралась придумать, как быть, как вдруг дурачок вскочил и подхватил её на руки.
— Не… бойся…
Она взглянула на него, потом на всё приближающихся белых тварей и, помедлив, сказала:
— Дурак, поставь меня.
Он послушно опустил её на землю.
Она оглядела его одежду: тяжёлый чёрный наряд с широкими рукавами, на котором в слабом свете переливались золотые узоры.
— Снимай одежду.
Он посмотрел на себя и без колебаний стянул верхнюю мантию.
Она скинула свои окровавленные лохмотья и надела его мантию, тщательно закутав все раны. Затем сунула ему свои окровавленные тряпки:
— Беги с моей одеждой подальше.
Он растерянно смотрел на кровавую ткань, потом нахмурился:
— Мы… вместе…
— Вместе — фигу! — Она бросила взгляд на белых тварей. Их было не меньше десятка. Если бы она была в прежнем теле, с ними не было бы и проблемы. Но сейчас каждые два шага грозили обмороком — сражаться не вариант. Лучше, чтобы дурак один увёл их за собой. Так у обоих появится шанс спастись. Она только-только вернулась к жизни — умирать от этих белых тварей было бы слишком глупо.
— Если ты один уйдёшь, у нас обоих будет шанс, — сказала она.
Он не соглашался, тревожно тянул её за руку:
— Мы… мы…
— Какие «мы»? — Она вырвала руку. — Я — это я, ты — это ты.
Ещё раз глянув на приближающихся тварей, она добавила:
— Не тяни время. Беги изо всех сил — должно получиться.
Он всё ещё пытался удержать её.
Она нахмурилась и раздражённо цыкнула:
— Если ещё слово скажешь, сама тебя белым тварям скормлю!
Он скривился, как обиженный ребёнок.
Тогда она решила его обмануть:
— Ладно, давай так: мы разделимся и убежим в разные стороны. Как только отведёшь их подальше, возвращайся сюда. Встретимся здесь и дальше пойдём вместе.
Он пристально смотрел на неё:
— Встретимся?
— Да, — подтвердила она. — Я здесь подожду. Ты уведёшь их и вернёшься. Потом пойдём вместе.
— Вместе, — повторил он.
— Да-да, вместе, вместе, — нетерпеливо кивнула она.
Он радостно закивал:
— Ждать… здесь… вместе!
Убедившись, что она согласна, он прижал к груди её окровавленную одежду и бросился вперёд.
Из пещеры донёсся низкий лай. В свете жемчужин она увидела, как белые твари зарычали и бросились на него. Он ловко увёл в сторону, но одна из тварей тут же вцепилась в окровавленную ткань и зарычала. Он крепко держал одежду, пнул тварь ногой и помчался дальше. Остальные с лаем бросились за ним.
Когда белые твари почти все убежали, она выковырнула вторую жемчужину, спрятала её за пазуху и, осторожно придерживаясь за стену, выбралась из пещеры.
Это оказался коридор гробницы. Стены были вырублены из цельных каменных плит, а на расстоянии каждых десяти шагов висели бронзовые канделябры с барельефами цяолун.
Она шла по коридору, пока не добралась до двери в конце. Вынув жемчужину, она осветила проём.
Дверь была бронзовая, с выгравированным на ней гневно взирающим драконом. На двери висел замок-бицзя — мифического зверя, пожирающего несчастья. Замок был открыт, дверь приоткрыта.
Значит… это ещё одна гробница?
Она заглянула внутрь. Оттуда блеснул холодный отсвет, и от холода её пробрало до костей. Гробница из чёрного льда?
Она вошла. В свете жемчужины перед ней предстала комната, выложенная белоснежным ледяным нефритом. Никаких резных узоров или украшений — лишь посреди зала стоял гроб из тысячелетнего льда, из которого вился ледяной пар.
Эта гробница выглядела куда роскошнее её собственной. Она обиделась: ведь она спала здесь сто, двести, триста, четыреста лет и всё это время думала, что её покои — самые великолепные в мире. А тут оказывается ещё одна гробница, и гораздо лучше её!
Фыркнув, она подошла к ледяному гробу, чтобы посмотреть, кто осмелился устроить себе усыпальницу рядом с ней.
Но внутри гроба никого не было. Ни тела, ни даже одежды.
Странно. Почему пустой гроб?
Она взглянула на крышку, лежащую рядом. Неужели и здесь кто-то воскрес, как она?
Вот уж действительно странности: мертвецы один за другим оживают.
Она уже собиралась уйти, как вдруг за дверью послышались шаги. Она быстро спрятала жемчужину и пригнулась за дверью.
За дверью раздался голос:
— Ваше Высочество, здесь ещё одна гробница. Свет дошёл именно сюда и исчез.
«Высочество»? Она заглянула в щёлку и увидела уголок чёрной мантии. Вот уж действительно: «нет худа без добра», «сам врага в гости привёл», «сам лезешь в пасть чудовищу»!
— Странно, откуда здесь ещё одна гробница? — пробормотал он за дверью.
Она мельком взглянула на стражников: их было четверо, все в ранах — наверняка столкнулись с белыми тварями.
Она пошевелила запястьем. С такими солдатиками она справится. Вынув жемчужину, она бросила её на пол. Та звонко покатилась и остановилась за чугунным гробом.
— Ваше Высочество, там кто-то есть! — закричал один из стражников и бросился внутрь.
Она прижалась к двери и наблюдала, как стражники один за другим врываются в гробницу, а чёрная мантия колыхнулась у входа.
Ну же, милочка.
Первый… второй… Когда четвёртый стражник обогнул гроб, она выскочила из укрытия, схватилась за бронзовый замок-бицзя и резко дёрнула дверь на себя.
Громкий удар эхом отразился от стен. Шу Ваньсу, стоявший снаружи, отпрыгнул на два шага назад. Перед ним мелькнула тень, повисла на двери и ловко спрыгнула на пол, захлопнув замок.
Перед ним стояла Шэнь Цзяо. На ней болталась чужая чёрная мантия, волосы растрёпаны, рукава закатаны, обнажая тонкое белое запястье. В слабом свете жемчужин она ухмыльнулась ему.
— Малыш, — сказала она с злобной усмешкой, совсем не похожей на прежнюю робкую Шэнь Цзяо, — разве я не говорила, что убью тебя?
Шу Ваньсу на миг опешил, но уже в следующее мгновение из его рукава выскользнул гибкий меч и устремился к её переносице.
Она стояла на месте, лишь изогнув губы в усмешке. В последний миг она резко взмыла вверх, чуть склонив голову, и её рука, словно змея, обвилась вокруг клинка, захватив запястье Шу Ваньсу. С хрустом она вывихнула ему правую руку.
Он дрогнул, меч выскользнул из пальцев, но левой рукой он уже тянулся, чтобы поймать его. Однако Шэнь Цзяо оказалась быстрее — одним ударом ладони она отбросила клинок в сторону.
Меч просвистел у самого его лица и со звоном вонзился в каменную стену.
Их схватка длилась мгновение. Пока Шу Ваньсу не успел моргнуть, она уже сидела верхом на нём, прижав коленом к полу.
Он глухо стонул, и с головы слетела повязка, рассыпав чёрные волосы по земле.
Она двигалась слишком быстро — он был ошеломлён. Раньше Шэнь Цзяо не умела воевать. Как такое возможно?
— Ого, — сказала она, разглядывая его. Раньше она не видела его лица целиком, но теперь, с растрёпанными чёрными волосами, он выглядел ослепительно: бледная кожа, тонкие губы, прямой нос и удивительно чистые серебристо-серые глаза. По щеке стекала тонкая алмазная капля крови — след от меча.
От этого аромата её голову будто пронзило. Запах был необычайно сладким и насыщенным, как цветок, распустившийся в темноте.
Не в силах устоять, она наклонилась и лизнула рану на его щеке.
Он ударил её ладонью, но она перехватила руку и в тот же миг, несмотря на вывих, он локтем врезал ей в шею.
Она застонала, схватила его за локоть и со всей силы дала ему пощёчину.
На его белоснежной щеке проступил яркий красный отпечаток пальцев.
http://bllate.org/book/3904/413626
Готово:
