Вот, наверное, и есть любовь.
Сев в школьный автобус, Ло Цзывэнь помахала Дубину. Тот сидел у ворот виллы и смотрел ей вслед, пока автобус не скрылся за поворотом.
Ло Цзывэнь прижалась лбом к прозрачной стенке и смотрела назад, пока силуэт Дубина полностью не исчез. Только тогда она опустилась на сиденье.
Рядом с ней уселся бесшёрстный кот. Как только она села, он потерся головой о её подбородок, а затем лапкой лёгенько похлопал по макушке.
— Мяу… не… ми… плачь…
Ло Цзывэнь кивнула и обняла его передние лапы.
Бесшёрстный кот и впрямь был отличным учителем языка: обучая Ло Цзывэнь, он одновременно анализировал и изучал её речь — причём делал это даже быстрее, чем она сама. Как настоящий языковой наставник, он осваивал язык куда эффективнее своей ученицы и уже умел произносить простые фразы.
Правда, строение кошачьих голосовых связок сильно отличалось от человеческих, поэтому некоторые звуки он просто не мог воспроизвести — даже те, что получались, звучали смазанно и нечётко. Писать же он пока не мог из-за особенностей своих подушечек лап.
Когда бесшёрстный кот впервые попытался повторить за ней слова, Ло Цзывэнь даже вздрогнула от неожиданности.
— Я не плачу, — сказала она, жестикулируя и вплетая в речь только что выученные «мяу-слова».
Кот хотел выразить заботу, но из-за ограниченного словарного запаса получилось лишь «не плачь». Однако Ло Цзывэнь прекрасно поняла его намерение.
— Я просто волнуюсь, — сказала она, указав пальцем на свою голову и проведя ладонью по гладкой коже, чтобы показать, что она лысая. — Я просто волнуюсь за него…
Наконец-то она добралась до того самого слова, которое так долго упорно тренировала. По сравнению с другими простыми словами это было особенно трудным — из-за особенностей имени требовалось чётко выговаривать звук, который давался ей с огромным трудом.
— Мяу-у-у! — воскликнул Мелос.
Он моргнул и посмотрел вниз: Цзяцзя покраснела до корней — точнее, до кожи черепа. Этот звук был для неё по-настоящему сложным. Она так долго и напряжённо пыталась его произнести, что на шее вздулись вены, и лишь с огромным усилием ей удалось выдавить:
— Ду… Ду Люй…
— Дулуэт, — медленно повторил Мелос, терпеливо поправляя её произношение.
Он вспомнил, как совсем недавно Цзяцзя в автобусе без умолку тыкала пальцем в Дубина и прыгала на месте, издавая нечленораздельные «а-а-а!», пытаясь донести свою мысль.
«Хочет научиться звать хозяина по имени?»
Мелос дёрнул ушами и снова открыл пасть, чтобы ещё раз чётко проговорить нужный звук и поправить ученицу.
Здесь был звук «и», который, судя по всему, выходил за пределы возможностей человеческого горла. Но Цзяцзя явно не собиралась сдаваться: она снова и снова набирала воздух, повторяя попытки, пока слёзы не навернулись у неё на глазах от напряжения.
«Как же она старается, эта Цзяцзя», — подумал Мелос и, не удержавшись, крепко потерся о неё головой.
Ло Цзывэнь считала язык планеты Мяу невероятно трудным. Не только из-за физиологических ограничений своего тела — все звуки так или иначе вращались вокруг «мяу», сопровождаясь тонкими вибрациями при смыкании рта. Эти нюансы были настолько едва уловимыми, что различить их казалось почти невозможным.
А уж имена и вовсе были кошмаром. Ей потребовалось немало усилий, чтобы хоть как-то донести до бесшёрстного кота, чего она хочет.
Она стремилась научиться произносить имя Дубина не только ради удобства общения в будущем, но и потому, что чувствовала: ей нечем отблагодарить его. Но если бы она смогла назвать его по имени, он, наверняка, обрадовался бы.
«Если бы на Земле кошка вдруг произнесла имя своего хозяина, разве он не был бы счастлив?» — рассуждала Ло Цзывэнь и твёрдо решила держать это в секрете, чтобы потом преподнести Дубину сюрприз.
Но это оказалось чертовски сложно! В имени Дубина был один звук, который у неё никак не получался — он, похоже, требовал особого дрожания челюстей, характерного только для кошек. У неё же рот был короче, и даже если она старалась дрожать губами, звук всё равно получался укороченным.
«Как же это тяжело!» — с отчаянием подумала Ло Цзывэнь и уткнулась лицом в грудь бесшёрстного кота.
Тот лизнул её макушку шершавым языком, отчего она тут же зашипела от боли.
Её кожа головы теперь была куда нежнее, чем в те времена, когда она носила волосы: постоянно скрытая под прядями, она стала чрезвычайно чувствительной. От одного прикосновения кошачьего языка на ней сразу же проступала красная полоса.
Бесшёрстный кот тут же прибрал язык и принялся утешать её, энергично тёршись мордой о макушку.
Скоро автобус прибыл в школу. Бесшёрстный кот взял её за воротник, а золотистый ретривер и самоед последовали рядом.
После недели занятий Ло Цзывэнь уже более-менее разобралась в расписании. Сегодня у бесшёрстного кота был ранний урок.
Этот урок отличался от предыдущих, посвящённых фонетике и простым словам. На этот раз кот выстроил перед ней ряд символов и под каждым положил один банан, два банана…
Ло Цзывэнь сразу поняла: сейчас будут учить цифры.
К счастью, цифры на планете Мяу имели определённую логику и не были слишком сложными. Она быстро освоила числа вплоть до шестизначных.
И на этом урок закончился.
После занятия бесшёрстный кот не увёл её с собой.
Это было её собственное решение: помимо языка, она хотела изучать и другие предметы.
Однако за неделю она так и не поняла ни одного урока, кроме языкового. Преподаватели-собаки говорили слишком быстро, да ещё и сопровождали речь непонятными изображениями. В итоге Ло Цзывэнь каждый раз засыпала от усталости и непонимания.
Она уже начала унывать, но тут к ней подбежали золотистый ретривер и самоед, радостно виляя хвостами.
Позже Ло Цзывэнь заметила, что у золотистого и самоеда шерсть не была сбрита под ноль — на коже оставили небольшой настриг.
А вот Дубин, похоже, был совершенно лысым. Интересно, в чём разница?
Она посмотрела на лапы, лежавшие у неё на коленях, и вдруг вспомнила сегодняшний урок. Ей стало любопытно узнать возраст своих друзей — раньше она не умела показывать цифры, но теперь, после сегодняшнего занятия, это стало возможным.
Она жестом спросила золотистого ретривера, сколько ему лет.
Собака быстро сообразила, что от неё хотят, и лапой указала на символ «три».
«Всего три года? На Земле в три года собака уже считается взрослой. Интересно, какова средняя продолжительность жизни кошек и собак на планете Мяу?»
Затем она указала на свою голову и жестом показала в сторону, куда ушёл бесшёрстный кот.
Золотистый кивнул и ткнул лапой в цифру «25».
«Бесшёрстному коту уже двадцать пять?» — подумала Ло Цзывэнь. — «Похоже, средняя продолжительность жизни здесь либо такая же, как на Земле, либо даже больше».
Она немного поиграла с золотистым, и тут в класс вошёл взрослый бордер-колли.
«Новый учитель?» — подумала Ло Цзывэнь. Она до сих пор не до конца понимала систему обучения на планете Мяу и впервые видела этого пса.
Этот бордер был крупнее того, которого Дубин нанимал для прогулок с ней, и имел больше чёрно-белых пятен на шерсти.
Увидев Ло Цзывэнь, он на мгновение замер, а затем лизнул её с энтузиазмом.
Но как только начался урок, его поведение резко изменилось: он стал серьёзным и даже выделил Ло Цзывэнь отдельный маленький коврик. Каждый раз, когда она пыталась что-то сказать, он мягко проводил хвостом по её щеке в знак напоминания.
Ло Цзывэнь было невыносимо тяжело. Она совершенно не понимала, о чём говорит бордер, но тут он активировал парящий экран.
Увидев на нём только что изученные цифры, Ло Цзывэнь поняла: перед ней математик.
Он стремительно продемонстрировал сложение и вычитание двузначных чисел. Ло Цзывэнь смогла разобраться в символах умножения и деления, сравнивая размеры чисел и анализируя операции.
Внезапно двузначные числа превратились в трёхзначные, и сложность резко возросла. Затем бордер вызвал к экрану нескольких щенков и велел им решить примеры.
«Трёхлетние щенки уже учат умножение и деление с трёхзначными числами?!» — поразилась Ло Цзывэнь и вспомнила своё школьное детство на Земле.
Вызванные щенки мгновенно вписали ответы, даже не делая черновых записей — будто решали в уме.
Сложность заданий продолжала расти. К концу урока они уже оперировали четырёхзначными числами, и малыши по-прежнему щёлкали задачи, как орешки, без единой пометки на бумаге.
Даже Ло Цзывэнь, несмотря на всю свою гордость, вынуждена была признать одно: её математические способности, возможно, ниже, чем у трёхлетних щенков.
Ло Цзывэнь не сдавалась и решила ещё раз попытаться разобраться. Она пробежалась глазами по электронному учебнику самоеда — большинство символов ей были непонятны, но по картинкам она кое-что могла угадать.
Похоже, планета Мяу была параллельной Землёй: в физике и химии многое совпадало. Она даже заметила иллюстрации, связанные с математическим анализом.
Поскольку на экзаменах в старшей школе ей довелось столкнуться с основами анализа, она хорошо помнила производные и особенно чётко запомнила изображения парабол, разрезанных на тонкие полосы.
— Неужели они начинают изучать матанализ в таком возрасте? — простонала она, хватаясь за голову.
Теперь проблема явно выходила за рамки уровня математики. Ло Цзывэнь начала подозревать, что интеллект кошек и собак на планете Мяу значительно превосходит человеческий.
Если это так, то надежды на равноправие или сопротивление просто не существует — разрыв в интеллекте слишком велик. Неудивительно, что люди здесь стали домашними питомцами.
Вероятно, и военные технологии гораздо совершеннее, чем она думала.
Хотя, честно говоря, Ло Цзывэнь и не собиралась бороться за равноправие. Она просто растянулась на полу, полностью приняв свою участь. «Я всего лишь бедный и беспомощный человечек», — подумала она и смирилась с реальностью.
Она просидела весь утренний блок занятий вместе с двумя щенками, пообедала в школьной столовой, а после обеда у неё не осталось ни уроков с бесшёрстным котом, ни занятий по собачьему языку.
Да, существовал и отдельный курс собачьего языка.
Ло Цзывэнь посетила несколько таких уроков и заметила, что письменность у кошек и собак одинаковая, а разговорная речь отличается лишь интонацией и паузами — по сути, только «мяу» и «гав».
Но если выбирать между ними, она, конечно, предпочитала «мяу».
Послушав несколько дней и убедившись, что языковая пропасть непреодолима, она просто сдалась — всё равно ей не нужно сдавать экзамены.
Попрощавшись с самоедом и золотистым ретривером, она вышла из класса и направилась к «парковке».
Здесь стояли летающие аппараты: некоторые преподаватели-собаки уезжали домой на обед, и Ло Цзывэнь часто подъезжала с ними.
Со временем она уже почти всех учителей узнала в лицо.
Она только-только устроилась в тени, как увидела группу собак, направлявшихся к «парковке».
Ло Цзывэнь открыла рот и издала «мяу». Собаки тут же обернулись.
Они лаянули — Ло Цзывэнь предположила, что зовут её по имени. Правда, имена пока считались продвинутой лексикой, и она ещё не изучала их написание и произношение. Но базовые фразы собачьего языка она уже понимала.
— Опять домой? — подошла к ней аляскинский маламут.
Это была одна из её любимых «попутчиков».
Среди множества собак, готовых подвезти её, Ло Цзывэнь особенно любила именно этого маламута.
Она издала протяжное «мяу-у-у» и обняла его за шею.
Длинная шерсть тут же накрыла ей лицо. Не зря это северная ездовая собака — такая роскошная и пушистая шуба!
Ло Цзывэнь зарылась носом в его шею и глубоко вдохнула. С тех пор как Дубин сбрил себе шерсть, в доме не осталось ни одного длинношёрстного существа, и она буквально изголодалась по пушистости. При любом удобном случае она хватала пушистую собаку и вдыхала аромат шерсти до головокружения.
— Опять он? Ты просто обожаешь его, — сказали другие собаки, подходя ближе и лизнув её в макушку.
Ло Цзывэнь сжала в каждой руке по пучку шерсти и обхватила передние лапы маламута ногами — ей хотелось превратиться в живой брелок на его шее.
Его шерсть, возможно, и не была такой мягкой, как у кошек, зато была невероятно длинной. Как только она прижимала лицо к нему, оно мгновенно исчезало в пушистом облаке. Повернув голову из стороны в сторону, она щекотала щёки густой шерстью.
Маламут лизнул её в макушку, ткнулся носом в щёку, а затем развернулся и улёгся на землю, подставив ей свой огромный, пушистый зад.
Ло Цзывэнь, уже привыкшая к этому ритуалу, ловко вскарабкалась ему на спину, схватила за острые уши и слегка сжала их. В отличие от остальной шерсти, уши были невероятно мягкими — благодаря тщательному уходу они ощущались как гладкий шёлк и дрожали под её пальцами.
Маламут встал, и Ло Цзывэнь устроилась у него на спине, будто на мягком ковре из длинной шерсти.
http://bllate.org/book/3903/413577
Готово:
