— В самом деле, мне кажется, у питомцев нет ничего предосудительного в том, чтобы искать хозяина добрее и заботливее. Ведь и сами хозяева черпают у нас душевные силы. Но вот твоя манера — то приближаться, то отдаляться — совершенно непонятна. Ты ведь явно хочешь хозяина, так почему же отказываешься, когда к тебе подходит мейн-кун?
Кро, похоже, не хотел отвечать на этот вопрос. Он несколько раз открывал рот и закрывал его, и лишь под настойчивым взглядом Ло Цзывэнь с трудом выдавил:
— Сначала я ему не доверял.
Ло Цзывэнь всё поняла. Его настрой напоминал земных девушек, однажды столкнувшихся с мерзавцем: они впадают в отчаяние и решают, что все мужчины — свиньи.
— Можно спросить… что с тобой случилось?
Она подняла руку.
Кро взглянул на неё ещё раз.
— Мою историю в этом посёлке вилл вряд ли можно назвать тайной.
— Я знаю, что тебя бросил прежний хозяин, но не понимаю, зачем.
Ло Цзывэнь никак не могла представить, что столь очаровательного кота или собаку можно бросить из-за каких-то причин. Да и сама, как человек, не видела в людях ничего такого, что могло бы стать поводом для отказа.
— Потому что котята моего хозяина заболели, — Кро ещё ниже опустил голову, будто она вот-вот отвалится от туловища. — Им передалась моя болезнь.
Ло Цзывэнь перебрала в уме множество вариантов, но такого не ожидала.
Похоже, проблема заразных болезней у питомцев одинакова на любой планете.
— Ах… — вырвалось у неё неуклюжее восклицание. Она так и не смогла подобрать подходящих слов.
— Сначала был простудный насморк, — продолжал Кро, прикрывая ладонями лицо. — Потом жар, боли в желудке, неудержимый понос… А потом и у котят начались те же симптомы.
Ло Цзывэнь не знала, что сказать.
Кро, казалось, плакал, но его глаза оставались сухими — ни единой слезинки.
Ло Цзывэнь шевельнула губами:
— Тогда зачем ты вообще вернулся сюда?
Вопрос прозвучал резко. Кро резко поднял голову, и в его глазах заплясали красные прожилки. Он выглядел одновременно яростным и… мучительно несчастным.
— Не знаю, — ответил он, подняв лицо, но плечи его словно обрушились под тяжестью невидимого груза. — Просто чувствую… такую обиду.
— Он был ко мне так добр. Подобрал с улицы, купал, кормил, играл со мной. — В глазах Кро на миг вспыхнул свет, и даже его обычно бесстрастное лицо озарила тёплая нежность. — Он был таким терпеливым: даже когда я портил мебель, выдирал у него клочья шерсти или в плохом настроении лапой бил его по лицу — он никогда не злился.
— Я ведь не хотел болеть, — в голосе Кро прозвучала растерянность, но тут же её поглотила волна боли, и он начал заикаться. — Я… правда… не хотел болеть.
— Просто не понимаю… Почему тогда, когда он всё прощал, вдруг не смог простить этого?
Ло Цзывэнь тоже не могла понять. Любовь, видимо, самая запутанная вещь на свете: даже наполненное любовью сердце способно совершить жестокость.
Она не находила слов, чтобы выразить сочувствие Кро — ведь, возможно, с ней самой всё обстояло не лучше.
Это заставило её наконец взглянуть в лицо той проблеме, от которой она убегала с тех пор, как оказалась на этой планете.
А если Дубин действительно бросил её?
— Я не понимаю… Совсем не понимаю, — Кро смотрел на свои ладони, то сжимая кулаки, то разжимая их, будто пытался ухватить что-то ускользающее. — Это как наваждение. Я знаю, что поступаю неправильно, понимаю, что, может, лучше найти нового хозяина… Но мне всё равно нужен ответ.
— Хотя для моего прежнего хозяина это, наверное, ничего не значит, — сухо хмыкнул Кро. — Возможно, они уже обо мне забыли.
Ло Цзывэнь вздохнула и погладила его по голове.
В этот момент она вдруг услышала пронзительное «мяу!» — совсем не похожее на обычное кошачье мяуканье, скорее на истошный вопль.
Кро, до этого сгорбленный, мгновенно вскинул голову, как подсолнух, поворачивающийся к солнцу, — к своему бывшему «солнцу».
Во двор за изгородью незаметно проникла змея. Пусть взрослые котята вырастут до двух-трёх метров, сейчас они были лишь чуть длиннее предплечья Ло Цзывэнь — совсем ещё детёныши.
Ло Цзывэнь никогда не видела, чтобы человек так быстро перелезал через забор. Кро всего пару раз оттолкнулся ногами от изгороди — и уже был внутри двора.
В тот же миг над её головой с гулом пронеслась огромная коричневая тень.
Кро молниеносно сорвал змею с котёнка, а мейн-кун в такт ему вцепился зубами в голову змеи и раздавил её.
Испуганные котята, жавшиеся в комок и жалобно пищавшие, вдруг замолчали. Их пушистые головки повернулись к Кро.
Кро пожалел о своём порыве не потому, что спас котят, а потому, что прыгнул внутрь без всяких колебаний, не скрываясь.
Но пока он размышлял, не уйти ли сейчас же, котята, пошатываясь, подошли к нему и положили свои крошечные лапки ему на ступню.
— Мяу~
Кро не понимал кошачьего языка, но Брота понял.
Они говорили:
— Кро.
Эти милые котята не забыли его.
По дороге домой Ло Цзывэнь заметила, что Кро словно преобразился. Он был возбуждён и с воодушевлением повторял ей одну и ту же фразу:
— Они не забыли меня! Помнят!
Лёд, покрывавший его лицо, растаял под этим звонким кошачьим зовом. Оказалось, он вовсе не такой холодный, каким казался. По крайней мере, после ухода из той виллы Кро всё время улыбался и с жаром рассказывал Ло Цзывэнь о сладких моментах, проведённых с котятами.
Однако он так и не заглянул к прежнему хозяину. Его внезапная отрешённость удивила даже Ло Цзывэнь.
— Я думала, ты обязательно захочешь выяснить всё до конца, — сказала она.
— И я так думал. Но сегодня вдруг понял: достаточно того, что котята помнят меня. — Он покачал головой и рассмеялся. — Оказывается, мне нужно было совсем немного.
Ло Цзывэнь смотрела на него и чувствовала себя неловко, ёрзая на месте.
— Я хочу извиниться за то, что сказала вчера. Мои слова были грубыми.
— …Что? — удивился Кро.
— Мне было завидно. Ты кажешься мне популярнее, да и мейн-кун к тебе неравнодушен. Поэтому я вчера специально колола тебя. Если обидела — прости. Я была эгоисткой.
— Ты ведь и не совсем неправа, — улыбнулся Кро. — По отношению к мейн-куну я и правда вёл себя ужасно — то приближался, то отдалялся… Не переживай, я уже забыл твои слова.
— Куда ты теперь пойдёшь? — спросила Ло Цзывэнь.
— Продолжу странствовать. Посмотрю другие кварталы, — ответил Кро с улыбкой.
— Не хочешь остаться? — надула губы Ло Цзывэнь и кивнула за спину.
Неподалёку стоял огромный мейн-кун. Он опустил голову и с нежностью смотрел на Кро.
Ло Цзывэнь слишком хорошо знала такой взгляд.
Хотя ей и не хотелось признавать, но становилось ясно: этот мейн-кун явно отдавал предпочтение Кро.
Отношения между питомцами и хозяевами не похожи на любовные — здесь нет «первого» и «второго». Тот, кто пришёл позже, почти всегда в проигрыше.
Даже если в будущем Ло Цзывэнь и сумеет завоевать часть привязанности мейн-куна, сейчас она не хотела этого делать.
Ведь она ещё молода, у неё впереди масса времени, чтобы найти себе подходящего хозяина.
К счастью, они не успели сблизиться.
— А ты? — спросил Кро, немного запинаясь.
— Мне кажется, в последние дни я перестала быть собой, — сказала Ло Цзывэнь, закрыв лицо руками и энергично потерев его. — Спокойно пользуюсь добротой бирманского кота, а сама уже думаю о новом хозяине… Я ужасная.
— Это просто душевная травма, — утешил её Кро. — Когда меня бросили, я тоже так себя вёл.
— Я хочу вернуться и извиниться перед ним.
— Перед кем?
— Перед бирманским котом.
— Ты что, говоришь на кошачьем? — изумился Кро.
— Нет, — покачала головой Ло Цзывэнь. — Но я постараюсь выразить свои чувства.
— …А потом? — Кро смотрел на неё. — Разве ты не хотела…
— Нет. Думаю, так даже лучше. Считай, что я пожалела тебя, — Ло Цзывэнь помахала свёрнутым листком с объявлениями о пропаже и бросила на мейн-куна долгий взгляд. — Только постарайся быть к нему добрее. Больше не держись на расстоянии.
— Ты… не хочешь пойти со мной? — спросил Кро, колеблясь.
— Нет, — улыбнулась Ло Цзывэнь. Она развернула листок и посмотрела на напечатанное лицо. — Если я не вернусь сейчас, бирманский кот, наверное, уже плачет.
Ло Цзывэнь вернулась в посёлок вилл через лес. Она отказалась от предложения Кро проводить её и перед уходом погладила мейн-куна по голове, почесав оба пушистых уха.
Мейн-кун не последовал за ней. Этот, казалось бы, «свирепый» кот обладал чрезвычайно чуткой душой и прекрасно улавливал чужие эмоции.
На этот раз она действительно хотела уйти.
Покинув лес, Ло Цзывэнь вспомнила о своих странных чувствах и мыслях последних дней.
Теперь это казалось смешным: кто вообще станет из зависти пытаться отбить чужого хозяина и ещё радоваться этому?
Уход Дубина оказал на неё большее влияние, чем она думала.
Ло Цзывэнь пнула ногой землю.
Она просто не осознавала этого — или не хотела признавать, — пока не встретила Кро. Тогда всё стало ясно.
Дубин был к ней так добр — пусть и не совсем правильно, но она чувствовала его заботу. А потом в доме появился щенок, и Дубин внезапно исчез, оставив её на попечение другого кота.
Это чувство… действительно ужасное.
— Какая же я уродина, — пробормотала Ло Цзывэнь, вытирая лицо. — Из-за зависти устроила эту позорную попытку отбить кота и наговорила столько гадостей.
Она чувствовала, что теряет контроль над эмоциями.
— Су И, эта стерва, меня не любит и никогда не позволит остаться надолго, — начала она снова строить планы, но вскоре уже вытирала глаза. — Если Дубин правда меня бросил…
Слёзы текли всё сильнее, пока она наконец не разрыдалась в голос.
Чем больше она думала, тем сильнее становилось отчаяние — будто в этом огромном мире не осталось для неё ни одного угла.
И тут раздалось: «Гав-гав-гав!»
Сквозь слёзы она подняла глаза — и увидела неподалёку огромного добермана с торчащими ушами. Увидев, что она смотрит, он бросился к ней.
Ло Цзывэнь застыла. Дубин лихорадочно облизывал её лицо.
Его миндалевидные карие глаза наполнились слезами, которые одна за другой катились по щекам.
После ухода из Уголка Питомцев Дулуэт многое обдумал.
Лэйли открыл ему глаза на новый мир и заставил задуматься о вещах, о которых он раньше и не подозревал.
Дулуэт никогда не думал, что содержать питомца — такая хлопотная задача. Цзяцзя, конечно, вела себя довольно спокойно: иногда разве что немного пошаливала, не была привередлива в еде и никогда не пачкала дом.
Она действительно была замечательным питомцем — Лэйли был абсолютно прав.
А потом Лэйли рассказал ему многое — о еде, жилье, питье, игрушках… Оказывается, для питомца нужно столько всего! И ещё гулять с ним, знакомить с другими людьми и их питомцами.
Обо всём этом Дулуэт раньше даже не задумывался.
http://bllate.org/book/3903/413563
Готово:
