Мейн-кун явно уступал бирманскому коту в искусстве таскать людей за шкирку: когда он подхватил Ло Цзывэнь, её тело так сильно болталось из стороны в сторону, что у неё закружилась голова, и, оказавшись в хижине, она едва сдержала тошноту.
Внутри царила кромешная тьма — лишь от двери и окон пробивался слабый свет. Неизвестно, что сделал мейн-кун, но раздался короткий щелчок, и хижина мгновенно наполнилась светом.
Ло Цзывэнь моргнула. Пушистая кошачья лапа тут же прикрыла ей глаза — кот, видимо, боялся, что внезапная вспышка ослепит её.
Эта мягкая лапа, прижатая к лицу, на миг ошеломила Ло Цзывэнь. Она глубоко вдохнула и, не удержавшись, чмокнула её прямо в подушечку.
Ведь только что одна из его лап была вся в грязи, а эта — чистая, без единого пятнышка. Правда, на подушечках ощущались мозоли, отчего текстура казалась немного шершавой.
Мейн-кун издал резкое «мяу!», взъерошил шерсть и прыгнул в сторону.
Ло Цзывэнь снова моргнула. Первым, что она увидела, был потолок хижины: звёздная люстра с множеством вырезанных в плафоне звёздочек отбрасывала на него причудливый узор из светящихся точек.
При виде этого Ло Цзывэнь даже удивилась: оказывается, этот «сварливый» мейн-кун обладает неожиданной романтичностью.
Но стоило ей опустить взгляд, как она увидела на стенах множество хлопковых украшений. Само по себе это не вызывало вопросов, однако все они имели форму человеческих частей тела — голов, рук, бёдер...
На фоне полумрака комната выглядела жутковато.
Ло Цзывэнь вспомнила земные сувениры в виде кошачьих и собачьих голов.
«Эх...»
Она уже столько всего повидала, что теперь могла спокойно воспринимать подобные вещи.
Взгляд Ло Цзывэнь снова вернулся к мейн-куну. По земной логике, столько человеческих частей тела в интерьере обычно означало бы, что хозяин — заядлый любитель кошек и собак.
Тогда почему этот мейн-кун так избегает контакта с людьми?
Брота — мейн-кун с хрупким сердцем.
Трудно представить, что такой огромный кот, прослуживший десять лет в армии, на самом деле обладает душой настоящей принцессы.
Однажды, встретив бездомного человека, который впервые проявил к нему доброту, Брота был вне себя от радости: он тут же устроил для него уютное гнёздышко из своей самой пушистой шерсти и с восторгом отдал всё, что имел.
Но вскоре выяснилось, что этот человек просто использовал его, как и десятки других котов, чтобы выпрашивать угощения.
Сердце Броты разбилось вдребезги.
С тех пор хрупкий мейн-кун научился держать дистанцию: пока он не убедится, что человек действительно станет его домашним, он никогда не позволит себе привязаться.
Хотя он и понимал, что для бездомных людей такая жизнь — норма: переходить от одного кота к другому, не задерживаясь надолго.
Но всё равно Брота мечтал о собственном человеке. Почему же никто не хочет стать его питомцем?
Особенно тот коричневокожий человек...
За окном начался проливной дождь.
Ло Цзывэнь, подперев голову рукой, прижалась к мейн-куну. Мокрую одежду сняли, и теперь они сидели у тёплой печки, прижавшись друг к другу. Когда кошачья шерсть высохла, она стала такой пушистой, будто свежеиспечённый блинчик — мягкой и ароматной.
Ло Цзывэнь поджала ноги и ещё плотнее прижалась спиной к коту, полностью игнорируя его недовольное «мяу-мяу», и уткнула голову ему в холку.
Она уже совсем забыла про своего бирманского кота дома. Шум дождя за окном, тёплая пушистая подушка и ритмичное дыхание под ней — всё это стало самым эффективным снотворным.
Вскоре она уснула.
Брота смотрел на прилипшего к его спине человека и вздыхал.
Такие липкие породы ещё хуже, чем те, что держатся в стороне.
Он старался игнорировать её, но не мог отрицать: сердце его бешено колотилось.
Да, люди всё-таки чертовски милы.
Грохот!
Громовой раскат вырвал Ло Цзывэнь из сна. Она причмокнула губами, покрытая потом, и почувствовала, что «подушка» под спиной стала горячей, как печка.
Вот и недостаток кошек и собак: хоть и мягкие на ощупь, но ночью от них жарко, как от грелки.
Ло Цзывэнь сняла одежду и повернулась, чтобы снова уснуть.
Но едва она перевернулась, как заметила, что с мейн-куном что-то не так.
Броте снился кошмар. Вокруг него взрывались снаряды, из-за спины вырывались лазерные лучи, прожигая огромные дыры в укреплениях.
Ему было больно в лицо — там, где когти противника разорвали кожу, возможно, даже повредили правый глаз. Всё вокруг стало тёмным, и он подумал, что ослеп.
Он не смел смотреть вниз: не мог отличить, что это — обугленные комья земли после артобстрела или обугленные кошачьи трупы.
Длинная, гордая шерсть, которой коты так дорожили, теперь падала с неба, словно дождевые капли, перемешанные с искрами. При падении они вспыхивали, и пламя вместе с дымом затягивало всё небо.
Ад.
Он бежал, бежал без оглядки, пытаясь оставить этот ад позади.
Но вдруг перед ним возник маленький силуэт. Он не успел затормозить и врезался в него.
— Мяу!
Брота издал жалобный вопль, его тело судорожно дёрнулось, и задние лапы резко поджались.
Но этот силуэт оказался таким маленьким и мягким.
Он растерянно тряхнул головой и медленно открыл глаза.
Кошмар отступил, как приливная волна, и тьма постепенно рассеялась.
Перед ним наконец предстало настоящее лицо того самого силуэта — круглое, белоснежное личико той самой липкой человеческой детёныша.
Она крепко обнимала его за живот и теперь осторожно поглаживала по голове.
Брота больше не мог сдерживаться: его большие кошачьи глаза распахнулись, и из них покатились крупные слёзы.
Он вдруг очень-очень захотел завести себе собственного человеческого питомца.
Ло Цзывэнь обнимала плачущего мейн-куна. Его слёзы так её поразили — ведь это же настоящий «железный кот»! Даже плача, он оставался красивым, и Ло Цзывэнь растаяла вся. Она гладила его, утешала и вытирала слёзы.
Вытирая, она вдруг щёлкнула его за щёку.
Мейн-кун выглядел массивным, с широкой мордой, но когда она ущипнула его, в пальцах оказалась лишь шерсть — никакой упругой плоти. Весь этот «круглый» вид создавался исключительно за счёт пышной шубы.
От неожиданности кот широко распахнул глаза и перестал плакать, лишь растерянно уставился на неё.
Ло Цзывэнь нашла его таким милым, что тут же провела пальцами по его подбородку, слегка почесав.
Сначала мейн-кун снова удивился, но потом прищурился и начал громко мурлыкать.
Теперь Ло Цзывэнь окончательно поняла: несмотря на внушительные размеры и суровый вид, этот мейн-кун на самом деле очень ранимый и немного упрямый. По сравнению с котами с планеты Мяу, он куда больше напоминал земных кошек.
Она увлечённо гладила его, как вдруг за спиной раздался стук в дверь — «бум-бум-бум!», будто кто-то сильно колотил.
Мейн-кун открыл глаза, мотнул головой, ушами дёрнул и встал.
Ло Цзывэнь последовала за ним к двери и увидела, как он лапой нажал на какую-то кнопку — дверь тут же открылась.
За порогом стояла сплошная водяная стена. На фоне дождя маячил силуэт человека, с которого стекала вода.
— Мяу...
Мейн-кун тихо мяукнул и сделал шаг назад.
Ло Цзывэнь воспользовалась моментом и выглянула наружу.
Не повезло — прямо перед дверью стоял Кро, пропавший на целый день. Он был весь мокрый.
Она тут же обняла заднюю лапу мейн-куна, решив преподать Кро «урок».
Но тот лишь бросил на неё мимолётный взгляд, шагнул внутрь, оставляя мокрые следы, и направился к печке, где уселся.
По его уверенным движениям было ясно: он бывал здесь не впервые и явно выработал с мейн-куном особую связь.
Ло Цзывэнь почувствовала лёгкую зависть — даже с Дубином у неё такого взаимопонимания не было.
Мейн-кун, волоча за собой обнимавшую его Ло Цзывэнь, подхватил зубами полотенце и бросил его Кро. Затем закрыл дверь, устроился у другой стороны печки и обвил её пушистым хвостом, укрыв, как одеялом.
Ло Цзывэнь положила голову на его живот, но краем глаза не переставала следить за Кро.
Тот грубо вытирал волосы полотенцем, накинув его на голову и водя по ней кругами. Потом принялся вытирать тело.
Ло Цзывэнь не отводила взгляда. Надо признать, у бездомных людей телосложение куда лучше, чем у «домашних» пород. Мускулатура Кро была чёткой, рельефной и очень привлекательной.
Правда, на этой планете, похоже, не было понятия стыда?
Когда Кро начал переодеваться, Ло Цзывэнь прикрыла глаза пальцами, оставив лишь узкую щёлочку.
— Ты давно здесь? — спросил Кро, улёгшись у печки.
Ло Цзывэнь на секунду замерла — сначала не поняла, что вопрос адресован ей. Только когда он повернул голову, она ответила:
— С часа дня, наверное.
Кро снова отвернулся, натянул на себя одеяло и коротко хмыкнул:
— Хм.
Хвост мейн-куна мягко щекотал подбородок и щёки Ло Цзывэнь, продолжая громко мурлыкать.
— Похоже, Брота тебя очень любит, — сказал Кро, глядя на неё.
— Ревнуешь? — усмехнулась Ло Цзывэнь, обнимая кошачий хвост. — Ты вот такой отстранённый — вот коты тебя и не жалуют. Надо быть понастойчивее.
— Ага, — равнодушно отозвался Кро и тут же сменил тему: — Брота что, опять кошмары видел?
Ло Цзывэнь задумалась:
— Наверное. Во сне он ужасно мяукал.
— А ты его утешала? — спросил Кро. В оранжевом свете печки его глаза приобрели прозрачный янтарный оттенок, что делало его и без того выразительные черты ещё привлекательнее.
— Утешала? Я гладила ему голову и живот, — медленно ответила Ло Цзывэнь, тайком наблюдая за его реакцией.
Но Кро оставался невозмутимым.
— Спасибо, — кивнул он. — Я немного переживал, что ему будет тяжело без меня рядом.
Все её попытки похвастаться тут же рухнули, будто спущенный воздушный шарик.
— Ты это к чему? — резко спросила она.
— Брота — отставной военный кот. Ты ведь знаешь об этом?
Ло Цзывэнь кивнула.
— На войне он получил ранения, — Кро указал на своё лицо. — Но физические травмы — не самое страшное. У него остались и душевные шрамы.
Об этом Ло Цзывэнь кое-что слышала: многие земные ветераны страдали от посттравматического стрессового расстройства. Но она никогда не думала, что кошки на этой планете тоже могут иметь ПТСР.
— Обычно таким котам или собакам полагается назначать сопровождающего человека для психологической реабилитации.
— Но я не видела, чтобы у Броты был человек, — заметила Ло Цзывэнь.
— Для этого нужно подавать заявку, — Кро закрыл глаза и вздохнул. — Выбор всегда двусторонний. Люди очень умны, и если заставить их делать то, чего они не хотят, это может привести к депрессии. К тому же... внешность Броты не всем нравится.
Он посмотрел на неё, и в его зрачках отразился свет печки.
— Хорошо, что ты оказалась рядом с ним.
Ло Цзывэнь замерла.
Кро отвернулся и, скрестив руки, подложил их под голову.
— Я видел тебя раньше. Тебя, кажется, бросил хозяин? Брота — неплохой характер, хоть и немного хрупкий. Но если с ним сойтись, он станет преданным и заботливым хозяином.
От этого тона, будто он передавал её на попечение, Ло Цзывэнь стало неприятно.
http://bllate.org/book/3903/413561
Готово:
