Бирманский кот обычно сидел на этом коврике, занимаясь своими делами, но едва он устроился, как Ло Цзывэнь тут же нырнула под его передние лапы и уютно устроилась в промежутке между пушистым животом и задними конечностями: ступни она уперла в мягкие бёдра кота, а сама уселась прямо ему на брюхо.
— Тебе уж очень удобно, — с кислой миной произнёс Су И, сидя рядом.
— Ещё бы, — отозвалась Ло Цзывэнь, переворачиваясь на бок и кладя голову на переднюю лапу бирманского кота. Одной рукой она слегка потянула за его длинную шерсть. — Эта пушистая шубка куда приятнее любой меховой шубы.
— Разве ты не отказалась от борьбы за внимание? — первым сдался Су И, жалобно заглядывая ей в глаза.
— Не спорю, — ответила Ло Цзывэнь, слегка надавливая ступнями на задние лапы кота. — Просто проверяю, насколько велик мой шарм. Похоже, немало.
— Не переусердствуй, — Су И покраснел от обиды, глаза его наполнились слезами. — Я уже стараюсь найти тебе нового хозяина.
— Нового хозяина? — Ло Цзывэнь вспомнила того мейн-куна. Если судить только по характеру, такого отстранённого от людей кота, если уж покорить, то он наверняка станет исключительно преданным питомцем — при условии, что доход и прочие выгоды окажутся на высоте.
Размышляя об этом, она повернулась к Су И и задала вопрос:
— Все ли коты в этом посёлке вилл богаты?
— Конечно, — ответил Су И. — Только очень состоятельные коты могут позволить себе виллу.
— А те, кто строят себе домики в лесу? — уточнила Ло Цзывэнь.
— Домики в лесу? — Су И поднял голову. — Такие, наверное, ещё богаче. На планете Мяу только очень обеспеченные коты могут построить себе жильё самостоятельно.
Он указал пальцем на бирманского кота:
— Хотя мой бирманец не строил дом сам, зато внешний садик он обустроил собственными лапами.
— Зачем тебе это знать? — Су И на мгновение замолчал, будто что-то осознал. — Ты, неужели, уже ходила в тот лес к мейн-куну?
— Ты угадал, — удивилась Ло Цзывэнь его сообразительности.
— Круто! — Су И одобрительно поднял большой палец. — У тебя и правда смелости не занимать. Этот кот — ветеран армии, неизвестно какого звания, но точно богат. Однако он терпеть не может питомцев: стоит человеку приблизиться — сразу отворачивается, а то и зашипит. Очень грозный. Ни один человек в округе не осмеливается его дразнить.
— Неужели ещё остались коты, которые не любят людей? — Ло Цзывэнь говорила совершенно естественно, полностью погрузившись в роль милого питомца. — Я за ним следила. Да, он избегает людей, но не такой уж страшный, как ты описал.
— Ты за ним следила?! — Су И был поражён. — Ладно, большую часть слухов я слышал от других, но сам однажды его видел.
Он вздрогнул.
— Я никогда не видел такого огромного кота.
Ло Цзывэнь заинтересовалась мейн-куном ещё больше.
Тем не менее, она прислушалась к совету Су И и не стала подходить к нему вплотную, а несколько дней наблюдала из кустов.
Место, где мейн-кун выбрал строить дом, было прекрасным: прямо у ручья. Иногда он прыгал в воду, ловил рыбу, и его пышная шерсть, промокнув, плотно прилипала к телу, оставляя лишь пушистую голову — отчего он становился похож на могучего, величественного льва. Выбравшись на берег, он бросал добычу на землю и энергично встряхивался, и длинная коричневая шерсть, разлетаясь во все стороны, превращалась в сотни влажных прядей, усыпанных крошечными каплями. Это было одновременно красиво и мужественно.
Ло Цзывэнь не могла оторвать взгляда — она была поражена.
Красивых котов много, но таких мужественных — редкость.
Пока она размышляла, как бы подойти поближе к этому великолепному зверю, раздалось громкое «мяу!», и перед её глазами всё завертелось. Мелкие капли воды хлестнули её по лицу с громким «плюх-плюх».
Ло Цзывэнь вздрогнула, даже не успев вскрикнуть, как почувствовала, как что-то мягкое и пушистое скользнуло по её щеке, а затем мир перевернулся — она оказалась лёжа на спине, и перед глазами возникла огромная кошачья голова с пышной гривой.
Краем глаза она заметила, как тяжёлая, круглая лапа прижала её к земле.
— Мяу!
Под таким грозным котом следовало бы испугаться, но Ло Цзывэнь почему-то не боялась.
Её внимание привлекла именно эта лапа.
У коричневого кота были белые подушечки — словно очищенные дольки маракуйи, четыре круглых мягких комочка, невероятно пушистых и упругих.
Не удержавшись, Ло Цзывэнь протянула палец и слегка надавила на одну из них.
— Мяууу! — мейн-кун громко вскрикнул, отскочил назад и отпрыгнул от неё.
На груди Ло Цзывэнь остался чёткий отпечаток кошачьей лапы в грязи. Она медленно поднялась с земли.
Мейн-кун держался на расстоянии — не слишком далеко и не слишком близко — и сидел, обвив передние лапы пушистым хвостом, не отрывая от неё взгляда.
Ло Цзывэнь попыталась встать, но резкая боль в колене заставила её застонать. В кустах её неосторожно зацепило ветками, и теперь на колене красовались несколько царапин, из которых сочилась кровь.
Раны были несерьёзные, и она собиралась просто стереть кровь ладонью и подняться, но, едва коснувшись колена, заметила, как мейн-кун напрягся: его зелёные глаза пристально уставились на её рану.
Тогда она отвела руку, покраснела и, собравшись с духом, выдавила несколько слёз. Глядя на кота, она жалобно пискнула:
— Мяу...
Брота был мейн-куном. У него была одна тайная боль: из-за своей природной массивности и суровой морды он никогда не пользовался популярностью среди людей. Каждый раз, когда он пытался приласкать бездомного человека, просто наклонившись, чтобы лизнуть тому макушку, тот тут же начинал реветь от страха. Позже, подстригши гриву, он немного смягчил своё выражение, но во время службы в армии получил глубокий шрам на морде от другого кота — и с тех пор люди стали избегать его ещё больше.
Однако недавно появилась одна красивая смуглая девушка, которая, казалось, не боялась его, но держалась на расстоянии, и Брота постоянно мучился сомнениями: а не обманывает ли он себя, воображая, что ей он небезразличен?
До сегодняшнего дня.
Когда Брота ловил рыбу, он услышал шорох в кустах. Этот звук преследовал его уже несколько дней. Неужели это опять те мерзкие крысы? Они ведь так любят кусать бедных и беззащитных бездомных людей.
Решив защитить потенциальную жертву, Брота ринулся в кусты.
И что же он там увидел?
Маленького человеческого детёныша.
Боже, как же она мила! Такая крошечная, с гладкой, совершенно безволосой кожей, вся розовая и нежная.
И главное — она совсем не испугалась его! Напротив, протянула ручку и ткнула пальцем в его лапу.
Брота поспешно убрал лапу — она казалась такой хрупкой, что малейший царапок мог ранить её кожу.
Но вот детёныш ушиб колено и теперь смотрел на него большими влажными глазами, плача.
Ох, Брота, ты и правда никудышный.
Сможет ли он когда-нибудь завести себе собственного милого человеческого питомца?
Видимо, на этой планете всё-таки не бывает котов, которые не любят людей.
Как только Ло Цзывэнь жалобно замяукала, она сразу почувствовала, как отношение мейн-куна смягчилось.
Хотя она не могла прочитать мимику на его морде, как у человека, она заметила, что он слегка приподнял лапу и сделал крошечный шаг в её сторону.
«Ну и ну, даже перед такой очаровательной мордашкой всё ещё настороже? — подумала она. — Неужели его когда-то предали люди?»
Ло Цзывэнь не сдавалась. Прижав колено, она чуть-чуть придвинулась к коту, надула губы и снова тихонько пискнула:
— Мяу...
На этот раз она заметила, как его уши дрогнули.
Когда она делала такие движения, которые обычно нравятся кошкам, бирманский кот тоже так смотрел на неё и шевелил ушами.
Ободрённая этим, Ло Цзывэнь решилась.
С тех пор как она попала на планету Мяу, она довела принцип «постепенного расширения границ» до совершенства.
Она протянула руку, но не коснулась кота.
Мейн-кун, увидев это движение, уже начал отводить лапу назад, готовясь отступить.
Но Ло Цзывэнь остановила руку в воздухе, чуть ниже его носа.
«Так ведь делают на Земле, когда встречаешь осторожного кота: сначала даёшь понюхать запах, чтобы привык», — вспомнила она.
Здесь, на планете Мяу, коты и собаки были такими горячими, что она давно забыла об этой технике.
«Видимо, даже коты не могут устоять перед холодным и загадочным типажем, — подумала она. — Даже я сама поддалась этому».
И действительно, мейн-кун принюхался: его коричневый носик дёрнулся, будто он глубоко вдыхал. Его зрачки медленно вытянулись, и пушистая голова опустилась.
Ло Цзывэнь почувствовала, как тёплый, влажный нос коснулся её руки, и горячее дыхание обдало кожу.
«Он меня нюхает?» — впервые она по-настоящему ощутила, как это — быть «нюхаемой» котом.
Не упуская шанса, она осторожно подняла вторую руку и, еле касаясь, положила её на голову мейн-куна.
Она не спешила и не давила — просто вспомнила все свои неудачные попытки погладить диких кошек на Земле.
Голова кота слегка дрогнула, но он не ушёл.
Ло Цзывэнь перевела дух и чуть сильнее надавила, превращая лёгкое прикосновение в поглаживание.
Шерсть у него была жёстче, чем у бирманского кота — не такая мягкая, как у типичного длинношёрстного. Но длина всё же смягчала жёсткость, придавая шерсти упругую, почти пружинистую текстуру.
Не сдержавшись, Ло Цзывэнь просунула пальцы в его густую шерсть — и тут же услышала недовольное:
— Мяу!
Мейн-кун поднял голову и моргнул на неё.
Увидев, что он не убегает, Ло Цзывэнь расправила руки и бросилась вперёд, обнимая его.
Бирманский кот был немаленький, но этот — ещё крупнее.
Когда она протиснулась между его передними лапами, там осталось достаточно места, чтобы она смогла обхватить его живот.
Мейн-кун явно испугался: живот под ней резко сжался, и сверху донеслось мягкое:
— Мяу-у... мяу-у...
Но Ло Цзывэнь уже поняла: этот кот — гроза наружная, а внутри — мягкий комочек. Поэтому она пошла ещё дальше: прижавшись лицом к его животу, она вдохнула полной грудью.
К сожалению, кот только что купался, и шерсть, хоть и была отряхнута, всё ещё оставалась влажной. Пушистость исчезла, но зато шерсть стала мягче — утешительный бонус.
А ещё она с удивлением обнаружила, что у каждого кота свой уникальный запах.
У бирманского кота — сладковатый, цветочный аромат, а у мейн-куна — запах свежей травы и влажной земли, с лёгкой прохладной ноткой ручья.
Мейн-кун зашевелился, пытаясь стряхнуть её с себя.
Но теперь Ло Цзывэнь точно знала: он не причинит ей вреда. Она вцепилась в клок его шерсти, широко расставила ноги и, словно коала, крепко обхватила его живот.
— Мяу-у...
Он тихонько пискнул — звук был настолько тихим и нежным, что, хоть она и не понимала кошачьего языка, в его голосе явно слышалась покорность и лёгкое раздражение.
В следующий миг она почувствовала, как лапа коснулась её головы, а затем — лёгкий толчок. Передние и задние лапы сработали вместе, и она мягко оказалась на земле.
— Мяу!
Мейн-кун опустил голову. Он был настолько велик, что даже в наклоне полностью заслонял её от солнца.
Одежда Ло Цзывэнь промокла от влажной шерсти.
Лесной ветерок пробежал по спине, и она чихнула:
— Апчхи!
— ...Мяу.
Мейн-кун взял её за воротник и, перевернув, направил мордой к двери деревянного домика.
http://bllate.org/book/3903/413560
Готово:
