Су И задумался и пришёл к выводу, что нынешняя ситуация не сулит ничего хорошего ни ему, ни Ло Цзывэнь.
— Может, у него дома какие-то дела, которые ещё не уладил, и он просто заглянул проведать тебя?
Ло Цзывэнь тихо хмыкнула, подняла на него глаза и с тоской вздохнула.
— Найди мне нового хозяина.
— Да брось! — Су И обеспокоился, увидев её состояние. — Всё может оказаться недоразумением. Не стоит сразу хоронить твоего хозяина.
— Неужели ты хочешь, чтобы я вечно жила у тебя? — Ло Цзывэнь бросила на него косой взгляд. — И учти: всё, что мне понравится, я обязательно отберу. Даже если это понравится тебе.
Су И вытянул руку и весьма серьёзно произнёс:
— Говори, какую породу кошек ты предпочитаешь и какие требования предъявляешь к кошачьей семье и её достатку?
Ло Цзывэнь задумалась.
— Чтоб достаток был как у твоего хозяина, лучше без других кошек или собак в доме, характер спокойный… Порода — длинношёрстная. И чтобы не было маленьких котят. А если ещё и преданность обеспечить — вообще идеально.
— Если бы такой хозяин существовал, думаешь, до тебя бы очередь дошла? — Су И закатил глаза. — Опытные хозяева, как правило, уже держали или держат других питомцев. А те, кто берёт только одного, как твой бывший, обычно новички, но зато вся их любовь достаётся тебе одной.
— Почему я не могу получить всё сразу? — вздохнула Ло Цзывэнь.
— Будь реалисткой! — Су И скрестил руки на груди.
Другие человеческие питомцы, узнав, что её бросил хозяин, сочувствовали Ло Цзывэнь и поделились с ней множеством игрушек и вкусных лакомств.
— Не знаю, как долго этот маленький стервец Су И потерпит тебя, — сказала иностранная девушка, глядя на неё. — Он ведь однажды, пока я спала, подарил меня другой кошке. Но мне всё равно, если в моей семье появятся другие человеческие питомцы. У леопардовой кошки скоро родятся котята, и лишний человек поможет отвлечь их внимание.
С этими словами иностранка подмигнула своими голубыми глазами.
— Если хочешь переехать, можешь прямо сейчас начать заигрывать с моим хозяином. Кажется, ты ему нравишься.
— Нет, спасибо, — Ло Цзывэнь тут же отказалась. Леопардовые кошки были милы, котята — тоже, но после опыта с щенками в доме Дубина она больше не верила, что миловидные зверьки так же безобидны, как кажутся.
— Мы можем помочь найти тебе нового хозяина, но только не трогай наших, — сказал кто-то из толпы.
Все эти человеческие питомцы становились особенно настороженными, стоило заговорить о своих хозяевах.
— Ладно, ладно, поняла, — махнула рукой Ло Цзывэнь. — Тогда прошу вас помочь мне найти нового хозяина.
Отношение этих питомцев к Ло Цзывэнь было куда мягче, чем к бездомным людям.
По их словам, те, кто долго живёт на улице, научились льстить и заигрывать, чтобы угодить кошкам, и делают это мастерски.
— Мы-то ведь стоили больших денег, — поднял голову рыжеволосый юноша. — А эти — просто дешёвый товар с улицы.
— Это Мос, — шепнул Су И, представляя его Ло Цзывэнь. — Недавно его хозяин взял в дом бездомного человека.
Рыжий парень по имени Мос стоял на обеденном столе, размахивал руками и с жаром обличал вред, нанесённый ему бездомным человеком. Его щёки, ещё не утратившие детской пухлости, покраснели от возмущения.
— Взгляните на нас, жертв! Мадам Ли, дядюшка Чарли, сестра Хэли… — он тыкал пальцем в собравшихся человеческих питомцев и, наконец, указал на себя. — И я!
— Популяция бездомных людей растёт, — вещал он с болью в голосе, — они постепенно захватывают наши территории и теперь даже посягают на наши семьи и хозяев!
Его речь вызвала живой отклик. Все собрались вокруг стола.
— Эти бездомные люди просто ужасны!
— Мне приходится делить свой корм пополам с этим мерзким бездомным!
— Он постоянно занимает место на животе моего хозяина… Это же моё личное королевское кресло!
Разговор, начавшийся как поиск нового хозяина для Ло Цзывэнь, превратился в жалобную конференцию против бездомных людей.
— У вас сильная неприязнь к бездомным, — заметила Ло Цзывэнь, оглядываясь по сторонам. — На этой конференции нет самих бездомных?
— Конечно, нет, — Су И гордо вскинул подбородок и презрительно усмехнулся. — Перед нашими встречами мы всегда отгоняем их в сторону.
Он кивнул подбородком в противоположную сторону стола.
Из-за огромного обеденного стола, уставленного сладостями, Ло Цзывэнь раньше не замечала того, что находилось за ним.
Там, за столом, была отгорожена отдельная зона. Видимо, кошки знали, что отношения между домашними «породистыми» людьми и бездомными натянуты, поэтому выделили им отдельное пространство.
Ло Цзывэнь обошла стол и увидела, как несколько красивых смуглых лиц повернулись в её сторону.
Эти так называемые бездомные люди напоминали земных бездомных кошек и собак — у них была смешанная кровь из разных регионов, что придавало им необычайно привлекательную внешность.
Ло Цзывэнь, уже поражённая красотой домашних питомцев, вновь ощутила лёгкое головокружение от вида этих лиц.
Однако отношение бездомных к ней было далеко не дружелюбным.
— Что такое? — сказала одна смуглая женщина. — Высокородные породистые людишки снова собрались высказать нам свои мудрые суждения?
Ло Цзывэнь поспешно замотала головой и опустила взгляд.
— Меня только что бросил хозяин…
Оказалось, жаловаться на судьбу — весьма действенный метод.
Отношение бездомных к ней сразу смягчилось.
— Тебе нужно как можно скорее найти нового хозяина.
— Жизнь на улице — не сахар. Хотя эти породистые людишки нас и недолюбливают, но это нас мало волнует.
Бездомные давали ей советы, но все уклончиво избегали упоминания своих собственных хозяев.
«Ах, какие прагматичные люди», — подумала Ло Цзывэнь.
Ей было любопытно узнать, как живут бездомные. Похоже, жизнь в доме сделала их наивными… Или все люди на планете Мяу такие?
На любые вопросы, не касающиеся их хозяев, они отвечали быстро и охотно.
Планета Мяу во многом напоминала Землю: строение планеты и расположение континентов почти идентичны. Просто в процессе эволюции что-то пошло не так, и главенствующую роль заняли кошки и собаки.
Интеллект людей, однако, остался на высоком уровне. Как рассказали бездомные, на воле они объединяются в группы и даже изготавливают простые орудия, но по уровню технологий сильно отстают от кошек и собак.
Что помешало людям развить собственную цивилизацию?
— Жизнь на воле слишком тяжела, — пожаловалась смуглая женщина. — Приходится мыться в озёрах, полно паразитов, разжечь огонь — целая проблема. Жизнь с хозяином куда лучше.
Её слова вызвали единодушное согласие у остальных бездомных.
Видимо, в этом и заключалась причина отсутствия технологического прогресса у людей, подумала Ло Цзывэнь.
— Хотя есть и редкие исключения, — добавила женщина. — Некоторые бездомные отказываются от приручения. Я не совсем понимаю их мотивы.
— Кто именно?
— Кро.
Имя показалось Ло Цзывэнь знакомым, но вспомнить, где она его слышала, не смогла.
— Он довольно известен в этих краях, — сказала женщина с вздохом. — По идее, с его внешностью должен нравиться кошкам и собакам, но он упрямо отказывается вступать в их семьи и даже проявляет к ним холодность, если не сказать — отвращение…
Похоже на тех земных бездомных кошек, что избегают людей после плохого опыта с прежними хозяевами.
Так ли обстоит дело и на планете Мяу?
Ло Цзывэнь размышляла об этом, когда вдруг толпа ахнула.
Смуглая женщина оживилась:
— Кро здесь!
Ло Цзывэнь обернулась. Словно капля воды в раскалённое масло — с той стороны стола разразился настоящий переполох. Несколько человеческих питомцев бросились к ограждению и начали кричать на улицу.
В ушах Ло Цзывэнь зазвучали ругательства на разных языках.
Но её внимание целиком привлёк бездомный человек за оградой.
Это был тот самый смуглый человек.
Он неторопливо шёл откуда-то издалека и мгновенно привлёк внимание всех кошек. Многие пушистые мурлыки, жалобно мяукая, пытались подойти к нему, но он ловко уворачивался.
В конце концов он прошёл сквозь толпу кошек и подошёл к зоне, отведённой для бездомных.
Те тут же протянули ему тарелки с угощениями и пакетики с лакомствами.
Он принял всё и сел на землю, спокойно принимаясь за еду.
Ло Цзывэнь показалось, что в нём чувствуется особая аура — как у тех холодных, независимых чёрных кошек на Земле, которые поворачивают голову на зов, но, едва ты приближаешься, тут же убегают.
Именно таких кошек люди особенно обожают.
Это подтверждало и поведение окружавших Кро кошек.
Су И же, напротив, был вне себя. Его ругань звучала громче всех. Он даже в ярости вскарабкался на ограждение, ринувшись вперёд и громко стуча по нему.
Кро не отреагировал.
Тогда Су И решительно встал ногой на загородку — раздался хруст, и ограждение рухнуло, унеся вместе с собой Су И прямо к ногам Кро.
Тот, что секунду назад громогласно ругался, мгновенно замолк. Он напоминал маленького йорка, который лает на огромную собаку, а как только хозяин отпускает поводок и он по инерции летит прямо к ней — тут же съёживается и дрожит от страха.
Кро склонил голову и бросил на Су И презрительную усмешку.
От этой усмешки Ло Цзывэнь почудилось, будто слышит, как рассыпается в прах самоуважение Су И.
Тот поднялся, пытаясь спасти остатки собственного достоинства, но не успел даже протянуть руку — Кро одним движением, будто одеяло, швырнул его на землю.
Кро был очень высок, с телосложением, близким к европейскому, и встав рядом с Су И, возвышался над ним почти на полкорпуса. От удара Су И перекатился по земле.
Только что болтавшая толпа внезапно замолкла. Все прижались друг к другу, словно испуганные цыплята.
Кро встал, бросил взгляд на группу домашних питомцев, подхватил пакетик с лакомствами, который ему подарили бездомные, и неспешно пошёл прочь.
Кошки, жалобно мяукая, шли за ним следом, роняя пустые обёртки от угощений. Те, словно ковёр из триумфальных лент, выстилали путь уходящего победителя — только вместо лент были обёртки от сладостей.
Даже ступая по этому «сладкому ковру», он выглядел невероятно эффектно.
Ло Цзывэнь покачала головой и перевела взгляд на Су И, лежавшего на земле.
Он лежал лицом вниз и не шевелился — очевидно, его самооценка получила сокрушительный удар.
— Ты в порядке? — с неожиданной жалостью спросила Ло Цзывэнь.
— Я уже мёртв. Хозяин меня не любит. Никто меня не любит, — бормотал Су И.
— Су И? — окликнула она несколько раз. Ей показалось странным: обычно бирманский кот уже давно бы подбежал, а сейчас — ни звука.
Она бросила взгляд в сторону и увидела, что бирманский кот уставился не на неё, а на «сладкий ковёр», провожая взглядом удаляющуюся фигуру Кро. Его пушистый хвост нервно покачивался из стороны в сторону.
На самом деле, не только он — многие кошки смотрели туда же. Даже не понимая их языка, можно было по частым «мяу» уловить их сожаление.
Ло Цзывэнь снова посмотрела на домашних питомцев: все понуро опустили головы, некоторые даже всхлипывали.
— Стервец.
— Этот высокомерный придурок… Если так ненавидит быть с кошками, зачем вообще сюда явился?
Ло Цзывэнь, однако, не испытывала к этому никаких особых чувств. Возможно, она просто не воспринимала себя полностью как питомца?
http://bllate.org/book/3903/413558
Готово:
