— Мой леопардовый кот ещё вчера угодил в больницу.
Наконец-то среди толпы она заметила знакомое лицо. Иностранка прикрыла лоб ладонью.
— Скоро, наверное, у меня дома появятся котята.
На эту жалобу все в изумлении ахнули.
— Боже мой, котята ведь не умеют убирать когти! Они поцарапают нам кожу!
Похоже, у кого-то из присутствующих уже завелись новые питомцы: черноволосая женщина подняла руку, на предплечье которой красовались свежие царапины — следы кошачьих когтей.
— Малыши совсем не знают меры. Едва стоят на лапках, а уже лезут меня гладить. Получается крайне неприятно — и в итоге я вся в царапинах.
— Твой хозяин слишком безответственный. Раз завёл котят, должен был сразу продумать, как вы будете взаимодействовать.
— Похоже, они очень любят, когда я с ними общаюсь, — пожала плечами черноволосая женщина. — Мне приходится ласкать их, чтобы угодить. Чёрт знает, какие они капризные!
— Да уж, постоянно навязывают свои желания.
— Все мы здесь ради куска хлеба, зачем так серьёзно относиться?
— Почему ты не подходишь? — с удивлением спросила Су И, глядя на неё. — Ты ведь уже давно здесь стоишь.
— Просто разочарование, — медленно произнесла Ло Цзывэнь. — Не совсем то, что я себе представляла.
— Неужели похоже на сплетни за чашкой чая? — уточнила Су И.
— Нет. Я просто думаю: а не так ли на Земле кошки и собаки обсуждают своих хозяев?
Су И: «…………»
Они так долго простояли в стороне, что кто-то из толпы наконец заметил их.
— Су И, чего ты там стоишь? Иди сюда скорее!
— Кто это рядом с тобой? Неужели твой хозяин снова купил нового человека? А ведь ты же клялся, что этого не случится!
Толпа загоготала, перебивая друг друга.
Ло Цзывэнь молча похлопала его по плечу в знак поддержки.
Когда смех стих, все повернулись обратно. Ло Цзывэнь заподозрила, что эстетические предпочтения кошек и собак на этой планете почти не отличаются от земных: большинство «питомцев-людей» были белокожими, с высокими скулами и выразительными глазами. Среди немногочисленных азиатов тоже не было ни одного непримечательного — все обладали изысканной внешностью.
Су И презрительно скривил губы и неспешно направился к группе. Ло Цзывэнь последовала за ним.
— Она друг моего хозяина, временно оставленная здесь на передержке, — указал на неё Су И.
— Правда? — все взгляды тут же устремились на Ло Цзывэнь.
— Да, — подтвердил Су И.
— Должно быть, правда, — вмешалась блондинка, ранее спорившая с Су И. — Она из породистых людей, не то что уличные бродяги.
— Тебе стоит быть осторожнее, — кто-то добавил из толпы. — Вдруг твой хозяин скоро оставит её у себя навсегда.
— Никогда, — уверенно ответил Су И. — Её хозяин обожает её.
Ло Цзывэнь подумала, что даже на другой планете борьба между людьми не прекращается.
Однако по поведению Су И было ясно: другие «питомцы-люди» его особо не жалуют.
Она немного понаблюдала за этим «чайным собранием», но решила, что оно не представляет никакой ценности, и перевела взгляд в другое место.
Надо признать, несмотря на жалобы «питомцев», их хозяева относятся к ним весьма щедро. Вокруг маленького столика сидел целый круг людей, на столе громоздились всевозможные закуски, а по полу были разбросаны игрушки. Над столом даже раскрыли большой зонт, чтобы защитить своих любимцев от солнца.
Ло Цзывэнь обернулась к ограде и увидела, как кошки, стоя на задних лапах, держат перед собой парящие синие экраны.
«Неужели фотографируют?» — догадалась она.
Как только она посмотрела в их сторону, кошки сразу оживились, закрутились и защёлкали друг с другом «мяу-мяу», а все экраны одновременно повернулись к ней.
Среди общего «мяу» особенно выделилось громкое «гав».
Ло Цзывэнь обернулась на звук и увидела чёрного добермана, который стоял на задних лапах, уцепившись передними за ограду, и неистово вилял хвостом.
Увидев добермана, Ло Цзывэнь замерла.
За её спиной тут же зашептались:
— Чей это хозяин — этот доберман?
— Выглядит слишком глупо.
— Да уж, пасть такая огромная… неужели пускает слюни?
— Ох, хорошо, что мой хозяин — кошка. Будь он собакой, я бы сошла с ума…
Ло Цзывэнь: «……»
Даже став «питомцами», они всё равно устроили иерархию между кошками и собаками.
Доберман, не получив внимания, зарычал ещё громче и начал стучать лапами по ограде.
— Какая грубость!
— Я слышала от подруги, которую держит собака: каждый день её облизывают языком по лицу. Когда собаки радуются, они совершенно теряют контроль, вот так же.
— Ужасно! Чей это хозяин?.. Бедняжка…
Ло Цзывэнь почему-то почувствовала стыд.
Дулуэт, видя, что Цзяцзя всё ещё стоит, не обращая на него внимания, начал отчаянно звать:
— Цзяцзя! Цзяцзя! Я здесь!
Цзяцзя подняла глаза, взглянула на него и молча отступила на шаг назад.
От этого жеста сердце Дулуэта разбилось.
«Неужели всего за один день она перестала меня узнавать?»
Он огляделся в поисках калитки, но, не найдя её, решительно уцепился лапами за ограду и попытался перелезть внутрь.
Едва он оттолкнулся задними лапами, как раздался резкий кошачий крик:
— Дулуэт! Ты что делаешь?!
Услышав своё имя, доберман замер и обернулся.
Рядом с ним стоял бирманский кот Лэйли, весь взъерошенный, шерсть вокруг морды торчала во все стороны. Он пристально смотрел на Дулуэта.
— Ты здесь зачем?
Дулуэт спрыгнул с ограды и нервно зацарапал землю лапами.
— Посмотреть на Цзяцзя. Я по ней скучаю.
Лэйли молча посмотрел на него несколько секунд.
— Ведь прошёл всего один день!
— Даже за один день я очень скучаю! — пожаловался Дулуэт. — Сегодня она уже не узнаёт меня. Что будет, если я оставлю её надолго? Будет ли она меня ещё любить?
Лэйли: «…………»
— Но ты сейчас выглядишь нелепо, — тихо пробормотал он.
— Нелепо? — Дулуэт наклонил голову, глаза его широко распахнулись от недоумения. — Что значит «нелепо»? Все собаки в моём районе так же общаются со своими питомцами.
Видимо, в этом и заключалась разница между владельцами-кошками и владельцами-собаками.
— Но здесь живут в основном кошки, — сказал Лэйли. — Послушай, если говорить прямо, ты не поймёшь. Давай так: ты сейчас выглядишь как родитель, который в первый день отвёл ребёнка в детский сад и теперь тайком подглядывает за ним через забор.
Этот образ попал точно в цель.
— Правда так нелепо? — Дулуэт был потрясён. — Я заставляю Цзяцзя стыдиться?
— Именно. В сообществе собак, возможно, это и не проблема, но здесь — кошачье сообщество. Оглянись.
Дулуэт повернулся. Раньше он был полностью сосредоточен на Цзяцзя и не замечал остальных. Теперь же увидел, что все «питомцы-люди» отошли в сторону, оставив Цзяцзя одну посреди пустого пространства — будто её изолировали.
«Значит, в кошачьем обществе всё устроено именно так. Даже питомцы воспитываются иначе, чем у собак».
— Я заставил Цзяцзя стыдиться? — с болью спросил Дулуэт.
— Теперь ты это понял, — вздохнул Лэйли. — Кстати, ты уже решил проблему со своими двумя племянниками?
Дулуэт замолчал.
— Ты даже не разобрался с этим, а уже бежишь сюда к Цзяцзя? Какой же ты безответственный! — быстро заговорил Лэйли, решив придушить в зародыше любые попытки Дулуэта забрать Цзяцзя домой. — Ты вообще способен нормально заботиться о ней? Помнишь, как Цзяцзя впервые пришла ко мне? Она так вкусно ела обед! А ты дома хоть нормально кормишь её?
— Конечно! — возразил Дулуэт. — Я даже автоматическую кормушку купил!
— Автоматическую кормушку?! — Лэйли усилил натиск. — Ту мерзкую кашицу? Ты такой ленивый и нерадивый — зачем вообще заводить питомца? Бедняжка Цзяцзя, когда впервые попробовала у меня другую еду, даже слёзы пролила от счастья.
— Цзяцзя плакала? — Дулуэт был подавлен.
— Да, — соврал Лэйли, не моргнув глазом.
— Я ужасный хозяин, — уныло пробормотал Дулуэт, растянувшись на земле.
— И это ещё не всё. Ты ведь не купил ей игрушек? Когда она играла у меня, была в полном восторге!
— Я купил ей игрушечного цыплёнка, — слабо возразил Дулуэт.
Лэйли фыркнул и презрительно дёрнул ушами.
— Всего лишь цыплёнка? Ты что, на питомце экономишь?
— Я виноват, — прошептал Дулуэт, положив голову на лапы.
— Тогда сейчас же займись решением вопроса с племянниками и обустройством дома, пока Цзяцзя остаётся у меня, — тут же направил разговор Лэйли, стремясь продлить срок передержки.
Хотя Дулуэту казалось, что Лэйли прав, где-то внутри шевелилось сомнение.
— Но если прошло много времени, Цзяцзя может совсем забыть меня!
— Невозможно. Люди достаточно умны. Максимум — немного отдалятся. Если приложишь усилия, быстро всё наладится. — «Хотя если совсем забудет — ещё лучше», — подумал про себя Лэйли.
— Правда? — Дулуэт всё ещё сомневался.
— Правда.
— Тогда я должен увидеть Цзяцзя хотя бы на минутку! — хвост добермана замелькал, как пропеллер. — Всякий раз, когда у меня будет возможность, я буду приходить к ней!
Хвост бирманского кота нервно подёргивался, уши дрожали. Наконец он неохотно произнёс:
— Ладно.
Получив разрешение, Дулуэт мгновенно вскочил на лапы, хвост вилял с удвоенной силой, и он тут же заявил:
— Сейчас я зайду внутрь!
— Ты быстро находишь, чего хочешь, — проворчал Лэйли, но всё же повёл его к проходу в ограде.
— Цзяцзя! — радостно крикнул Дулуэт, увидев своего милого питомца.
Ло Цзывэнь увидела, как доберман вошёл вслед за бирманским котом. Его карие глаза засияли, и он тут же залился радостным лаем.
У неё возникло дурное предчувствие.
Она с ужасом наблюдала, как огромный доберман перепрыгнул через ограду, высунул язык и бросился к ней.
Из её горла вырвалось короткое «Ах!», мир закружился, и следом — знакомое облизывание лица собачьим языком. От неожиданности она замерла, но тут же закричала, а в ответ раздалось громкое «Мяу!».
Ло Цзывэнь услышала несколько резких «шлёп», и доберман, взвизгнув, сжался в комок — бирманский кот яростно колотил его лапами по морде.
Доберман скулил от боли.
Ло Цзывэнь впервые на этой планете увидела, как кошка впадает в ярость. Шерсть Лэйли вздыбилась, вокруг морды образовался пушистый воротник, он оскалил зубы, выгнул спину дугой и грозно зашипел на добермана.
Дулуэт, испугавшись, попятился, но всё ещё беспокоился о Ло Цзывэнь на земле — и тут же получил ещё несколько ударов лапой, после чего, поджав хвост, отступил в сторону.
Лэйли ещё несколько раз зашипел на него, пока тот полностью не спрятался за ограду, и только тогда повернулся к Ло Цзывэнь, тихо замурлыкал и начал нежно тереться головой о её щёку.
Ло Цзывэнь всё ещё была в шоке и не сразу отреагировала на его ласки.
— Да он совсем глупый, — донёсся шёпот из толпы.
— Фу… Я просто не выношу, когда собаки такие липкие. Кошки, конечно, тоже не идеальны, но хоть не облизывают лицо слюнями.
— И ещё шипит!
— Гадость какая…
Снова зашептались.
Ло Цзывэнь сдержалась, но не выдержала и резко обернулась к группе «питомцев-людей»:
— Прошу вас, не обсуждайте моего хозяина у меня за спиной!
Она решила хоть как-то защитить честь своего владельца.
— Хотя у собак есть и плюсы! Например, преданность! — добавила она и ткнула пальцем в добермана.
http://bllate.org/book/3903/413556
Готово:
