Даже сам Ши Цянь чуть не поколебался под напором этих слов, но потом, из-за расследования дела корпорации Чжан, запустил в долгий ящик историю с У Цзяцзин.
Он думал: может, по возвращении всё-таки попробовать?
Ведь чувства всегда рождаются в процессе общения.
Ши Цянь никогда не верил ни в небесную предопределённость, ни в любовь с первого взгляда, ни в неизбежную связь судеб.
Однако во время одного задания, в тёмную безлунную ночь, его дважды избила женщина, казавшаяся на первый взгляд хрупкой и беззащитной.
Именно в ходе этого задания к нему попала Хэ Юань — женщина, окутанная загадками с головы до пят.
Его жизнь мгновенно заполнилась мелкими и крупными делами, связанными с ней, и он даже забыл, что когда-то у него была подобная история.
Пока У Цзяцзин не окликнула его громче обычного:
— Ши Цянь!
Тогда он обернулся.
Увидев его, У Цзяцзин выдавила улыбку.
Улыбка получилась тяжёлой, вымученной.
— Сяо У, заходи, садись, — сказал Ши Цянь.
Он встал и положил палочки, которыми только что накладывал пельмени Хэ Юань.
Ши Цзинь тем временем распорядилась:
— Сходи на кухню, принеси ещё три пары палочек. Тётя Чжоу, остались ли тесто и начинка для пельменей? Если нет, пусть Сяо Юнь сбегает за новыми. У нас гости.
Тянь Синь добавила:
— Как же вы приходите, даже не предупредив заранее! Подарки мне не нужны. Если уж хочешь сделать добро, так не приноси ничего подобного.
У Цицзян громко рассмеялся:
— Старина Тянь, ты не прав! Разве я стану нарушать закон? Это просто овощи с нашего огорода. Мне показалось неловким приходить с простой капустой, вот и попросил Сяо Цзинь упаковать всё в подарочную коробку.
Чтобы доказать, что внутри действительно ничего ценного, он открыл коробку — и правда:
в изящной упаковке лежало всего несколько сочных кочанов капусты.
На корнях ещё виднелась земля — видимо, их только что выкопали.
Тянь Синь взглянула и успокоилась.
Ши Цянь зашёл на кухню и вынес оттуда палочки и миски.
Горничная Чжоу пыталась помочь ему, но он велел ей сидеть спокойно.
Голос У Цицзяна был громким, будто встроенный усилитель: когда он заговаривал, эхо разносилось по всему особняку, а стоя рядом, можно было оглохнуть от громкости.
— Я как раз к обеду зашёл! Старина Тянь, ты ведь не станешь упрекать меня, что я пришёл только поесть?
— Какие упрёки! Рады гостям, как никогда. Садитесь скорее. Пойду скажу тёте Чжоу, пусть добавит пару блюд.
Семья Ши, хоть и принадлежала к высшим кругам, общалась между собой почти как простые люди.
Не то что в некоторых богатых домах, где царили интриги и строгие правила.
У Тянь Синь было всего двое детей — Ши Цянь и Ши Цзинь. Её родители давно жили за границей и в этот Новый год тоже не приехали.
Отец Ши каждый год проводил праздники на работе, вместе с простыми людьми, и почти никогда не отмечал их дома.
Поэтому приход гостей всегда радовал Тянь Синь — она принимала их с искренним теплом.
У Цицзян уселся за стол, по бокам от него расположились У Цзяцзин и У Цзяго.
Хэ Юань сидела рядом с Ши Цянем, Тянь Синь — вместе с Ши Цзинь.
Лишь усевшись, У Цицзян заметил Хэ Юань.
Изумление на его лице было очевидным. Тянь Синь тут же представила:
— Это подруга Ши Цяня, Хэ Юань.
Она опустила некоторые детали.
— Малышка Хэ, какая красавица! — воскликнул У Цицзян.
Хэ Юань взглянула на него и промолчала.
Она всегда была такой — холодной, замкнутой, отвечала только тем, кому сама того желала. Её характер был по-настоящему суров.
Но, конечно, только её способности позволяли ей быть такой.
Ши Цянь знал об этом, но У Цицзян — нет.
Он увидел молодую девушку, которая так грубо обошлась со старшим, и внутренне нахмурился.
Правда, при Тянь Синь он не стал ничего говорить.
К тому же У Цицзян всё это время считал Ши Цяня почти своим зятем и мечтал выдать за него дочь. А теперь рядом с ним вдруг появилась эта ослепительной красоты женщина… Кто бы на его месте не задумался?
Тем более что отношение Ши Цяня к ней было… можно сказать, предельно заботливым.
Хэ Юань ела пельмени, просто повторяя одно и то же движение.
А Ши Цянь помогал ей: накладывал пельмени и подавал соус.
Он так увлёкся, что сам почти ничего не съел.
У Цзяцзин всё это видела. Зависть в её душе бурлила, но она не стала спрашивать, кто такая эта женщина. Вместо этого она взяла пельмень и с фальшивой теплотой сказала:
— Ши Цянь, ты ведь почти ничего не ел. Не заботься только о подруге, поешь и сам.
Она имела на это право: до сих пор Ши Цянь ни с кем из женщин не был так близок.
Его друзья даже шутили, называя её «сестрой».
«Откуда вообще взялась эта Хэ Юань?» — сжав зубы, подумала У Цзяцзин.
Палочки в её руках стали будто чужими.
Ши Цянь взглянул на пельмень в своей миске и равнодушно ответил:
— Потом поем.
Он не стал есть пельмень, который она ему положила.
После обеда Тянь Синь увела У Цицзяна в кабинет побеседовать.
У Цзяцзин и У Цзяго остались внизу с Ши Цзинь.
Ши Цянь всегда поступал по своему усмотрению и в этом году совершенно не хотел тратить время на гостей в гостиной.
— Ай Юань, тебе не хочется спать? — спросил он.
Хэ Юань сидела на диване, погружённая в размышления.
Она наелась и теперь не нуждалась в сне для восстановления сил.
Чэнь Цзин последние дни молчала, и задание временно отложили.
— Малышка Хэ, устала? — спросила Ши Цзинь. — Если хочешь, можешь вздремнуть в гостевой. Я попрошу тётю Чжоу прибраться.
— Не надо беспокоить тётю Чжоу, — сказал Ши Цянь. — Пусть ляжет у меня в комнате.
Ши Цзинь опешила.
Лицо У Цзяцзин побледнело.
Хэ Юань спокойно ответила:
— Не пойду.
— Почему? — удивился Ши Цянь, даже немного обидевшись.
— Не хочу спать.
— Но ты же обычно в это время дремлешь, — пробурчал он.
Хэ Юань промолчала.
Ши Цянь подполз ближе:
— Ты когда-нибудь запускала фейерверки? Пойдём, я покажу!
Хэ Юань взглянула на него так, будто он ребёнок.
В комнате Ши Цяня лежало множество петард. Он планировал запустить их вечером в центральном парке, где собирались жильцы.
С детства он обожал это занятие. В те времена он был «царём двора», за ним бегала целая свора мальчишек, чтобы посмотреть, как он запускает петарды.
Теперь он вырос, «обезьянки» разбежались, зато появилось нечто куда более ценное.
Ши Цянь теперь крутился вокруг своей новой «драгоценности»:
— Ну пойдём! Прошу тебя!
Будь он один, он бы уже катался по полу, умоляя. Но при гостях стеснялся.
Однако даже его мягкий, протяжный тон заставил У Цзяго дрогнуть рукой.
Брат и сестра переглянулись, будто увидели нечто запредельное, и испугались, не прикажет ли им Ши Цянь сейчас замолчать навсегда.
Ши Цзинь тоже не ожидала от брата такой нежности.
С её точки зрения, он выглядел как щенок, ещё не отнятый от груди.
Хэ Юань не отвечала, и он сел на табурет, будто у него за спиной вилял хвост.
Её это раздражало. Она отвернулась — он тут же переместился, чтобы снова смотреть ей в глаза, моргая невинно.
Она: …
— Пойдём, — умолял он.
Она сменила позу и отвернулась снова: …
Ши Цянь тут же последовал за ней:
— Если не пойдёшь, я заплачу.
Хэ Юань: …Какой же этот ребёнок надоедливый!
Её редкий момент покоя был нарушен. Она выпрямилась и сказала:
— Куда?
— В центральный парк! — обрадовался Ши Цянь.
Трое наблюдателей: …Да что за чёртовщина творится?
Семья У осталась до вечера, и Тянь Синь угостила их ужином.
Стемнело. Без фонарей во дворе стало совсем темно.
В парке собралось множество детей чиновников — все с нетерпением ждали запуска фейерверков, с коробками в руках.
Ши Цянь схватил свои петарды и потащил Хэ Юань в центральный парк.
Ши Цзинь хотела было сказать, чтобы он взял с собой У Цзяго и У Цзяцзин, но он исчез раньше, чем она успела открыть рот.
Потом она подумала: «Это же детские забавы. Только Ши Цянь до сих пор в восторге».
Но тут же У Цзяцзин спросила:
— Сестра Ши Цзинь, остались ещё фейерверки? Я тоже хочу поиграть.
Ши Цзинь: …Что я только что сказала?
Хэ Юань оказалась в центральном парке, где кроме неё и Ши Цяня были только дети лет шести–семи.
Но Ши Цянь не смутился. Он распаковал петарды и протянул одну Хэ Юань:
— Знаешь, как играть?
— Поджечь, — ответила она.
Ши Цянь одобрительно кивнул:
— Умница.
Он не курил, зажигалку купил специально. Запалив петарду, он весело забавлялся, но, обернувшись, увидел Хэ Юань —
она стояла как статуя, с каменным лицом, держа в руке петарду.
— Не весело? — спросил он.
— Как ты думаешь? — ответила она.
Ши Цянь потрогал нос. По её выражению лица и правда было ясно: скучно.
Под влиянием её настроения и он вдруг почувствовал, что петарды больше не радуют.
— Ладно, не буду играть. Скучно! — сказал он, обескураженно.
Хэ Юань странно на него посмотрела.
Только что он был в восторге, а теперь — весь в унынии.
«Неужели из-за меня?» — подумала она.
Молча, она зажгла следующую петарду.
— Ши Цянь, — сказала она. — Хочешь увидеть что-нибудь интересное?
Он сидел на скамейке, подперев подбородок:
— Что у тебя интересного?
Хэ Юань не ответила. Взмахнула рукой — и свет петарды превратился в золотого дракона.
Зверь был невероятно реалистичен, будто живой. Он обвился вокруг неё, затем устремился в центр парка.
Дети замерли в изумлении.
— Ты… умеешь фокусы? — прошептал Ши Цянь.
Но тут же вспомнил: способности Хэ Юань таинственны и необъяснимы. Этот дракон явно не фокус.
Перед ним разворачивалась потрясающая картина. Золотой дракон облетел парк и уселся ей на плечо.
— Ай Юань, кто ты такая? — спросил он.
Хэ Юань махнула рукой — дракон исчез в воздухе.
Она протянула руку в пустоту, сжала кулак и, раскрыв ладонь, показала нефритовую подвеску с узором дракона.
— Надень, — сказала она, бросив её ему.
Ши Цянь приподнял бровь:
— Это что такое? Я ношу только обручальные подарки.
Хэ Юань протянула руку:
— Верни.
Он поспешно повесил подвеску себе на шею и, ухмыляясь, добавил:
— Не отдам. Раз отдала — теперь моё.
Они не заметили, что за ними следила У Цзяцзин.
Она видела всё: золотого дракона, исчезновение, подвеску…
Спрятавшись в кустах, она прикрыла рот, чтобы не закричать.
Всё, что делала Хэ Юань… походило на сцены из фэнтези-фильмов.
«Что… что это за существо?!»
Слух у Хэ Юань был острым.
Любой странный, неуместный звук она замечала сразу.
Она обернулась и увидела перепуганную У Цзяцзин.
— Что смотришь? — спросил Ши Цянь и тоже обернулся.
У Цзяцзин держала в руках петарды — очевидно, пришла сюда ради того же.
«Неужели она всё видела?» — подумал он.
Увидев Ши Цяня, У Цзяцзин немного успокоилась.
Но, глядя на Хэ Юань, всё ещё дрожала внутри.
Сначала она решила, что золотой дракон — просто фокус, чтобы произвести впечатление на Ши Цяня.
http://bllate.org/book/3902/413477
Готово:
