Ван Чжэн дрожал всем телом, и голос его дрожал вслед за руками:
— Мастер Ляо, мастер Ляо! Вот оно… это чёрное марево — мы уже видели его раньше!
Ноги мастера Ляо подкосились.
— Я… я вижу. Только не паникуйте…
Линь Ин крикнула:
— Ты всё ещё веришь его бредням? Он же обычный шарлатан!
Разоблачённый мастер Ляо мгновенно сообразил, что к чему, бросил свой инструмент и пустился наутёк.
Ван Чжэн не успел его схватить. Перед лицом подобного сверхъестественного явления он мог лишь дрожать от страха, не в силах ничего предпринять.
Линь Ин достала компас, вытащила несколько талисманов, собралась с духом и уставилась на Чжу Маофана, который явно сошёл с ума.
Чэнь Юань отошла за пределы круга из свечей.
Когда сорок девять свечей погасли, вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Чэнь Юань опустилась на землю, скрестив одну ногу, а другую согнув в колене.
Ши Цянь, не зная почему, смотрел на её позу и выражение лица и всё больше узнавал в них что-то знакомое.
Судя по всему, у неё сейчас не было ни малейшего желания кокетничать или раздражать кого-либо — она сидела на земле, сурово нахмурившись.
Ши Цянь спросил:
— Что ты делаешь?
Чэнь Юань ответила с каменным лицом:
— Отдыхаю.
Ши Цянь промолчал.
И этот убийственно раздражающий манер речи тоже казался чертовски знакомым.
— На него напал злобный дух, то есть, как вы говорите, одержимость, — пояснила Линь Ин. — Нужно сначала изгнать духа из его тела. Иначе, если промедлить, тело начнёт разъедать тьма. Даже если потом удастся изгнать духа, человеку останется жить недолго.
Ван Чжэн воскликнул:
— Так что и с двумя предыдущими сотрудниками случилось то же самое?!
— Откуда мне знать? Я же их не видела! — огрызнулась Линь Ин.
Ван Чжэн поспешил смягчить тон.
Только что, увидев, как мастер Ляо пустился бежать, он уже потерял всякую надежду. Но после бегства Ляо эта девушка неожиданно выступила вперёд, подарив ему проблеск утешения. Заметив у неё в руках компас, Ван Чжэн невольно возблагоговел.
— Мастер, — обратился он почтительно, — что нам теперь делать?
Чжу Маофан не шёл к ним, а метался внутри круга из свечей.
Линь Ин удивилась.
Если на человека напал злобный дух — особенно такой бродячий дух, что веками бродит в глухомани и не может найти себе жертву, — то, получив шанс вырваться на волю и найти себе замену, он непременно бросился бы в атаку. Зачем же «Чжу Маофану» тратить время на бессмысленные круги внутри свечного кольца?
Вскоре Линь Ин поняла, в чём дело.
Чжу Маофан вовсе не добровольно крутился там — напротив, судя по его яростной походке, его явно держали взаперти.
Но внутри круга, кроме Ши Цяня, был только Чэнь Юань.
Линь Ин уже сталкивалась с Ши Цянем: тот был просто ловким обычным человеком. Если уж совсем точно — просто симпатичным обычным человеком.
А Чэнь Юань и подавно не могла быть причастна к этому.
При мысли о её избалованном и капризном характере Линь Ин покачала головой.
Неужели среди них скрывается настоящий мастер?
Сжав компас, Линь Ин внимательно осмотрела остальных.
Актёры, помощник режиссёра и сценарист были настолько напуганы, что еле держались на ногах. Они уже несколько раз пытались бежать, но каждый раз возвращались обратно — типичное «бесовское кольцо»: выбраться невозможно.
Отчаявшись, все сбились в кучу.
Линь Ин нахмурилась — в этих людях не было и тени мастерства.
Кривой оберег мастера Ляо Гуанхуэя быстро разрушил Чжу Маофан.
Временный оберег того таинственного мастера тоже продержится недолго. Чжу Маофан словно получил сверхъестественную силу: несмотря на то, что внешне он был обычным юношей, теперь он обладал невероятной мощью. Каждый его шаг оставлял на земле глубокую яму.
Место, где Ляо Гуанхуэй устроил ритуал, находилось на краю скалы.
До противоположного уступа было чуть больше двух метров, а под ними зияла пропасть глубиной в десятки метров.
Хотя посреди пропасти и виднелись выступы, ночью, в полной темноте, один неверный шаг — и можно прямиком отправляться в загробный мир.
Линь Ин крикнула:
— Прыгайте на ту скалу!
Мао Янь, рыдая, размазала весь макияж:
— Я не смогу! Не перепрыгну!
— Тогда оставайся здесь и жди смерти! — рявкнула Линь Ин. — Либо умирай, либо прыгай! Всего-то два с лишним метра!
Мао Янь замотала головой, как заводная игрушка:
— Я не перепрыгну! Не перепрыгну!
Чжу Маофан уже несся на них.
Ши Цянь уже сражался с ним. Тело Чжу Маофана было жёстким, как камень: удар кулаком словно приходился по скале.
Он рубанул ребром ладони по шее — тот даже не моргнул.
Ши Цянь цокнул языком, сзади обхватил его за шею и попытался скрутить.
Его приёмы борьбы, лучшие в полицейской академии, оказались почти бесполезны против этого нечеловеческого существа.
Тогда Ши Цянь схватил горсть жёлтого песка и швырнул прямо в глаза противнику. Этот приём оказался куда эффективнее предыдущих.
Глаза Чжу Маофана засыпало песком, и он издал пронзительный, жуткий вопль.
— Как изгнать духа?! — закричал Ши Цянь.
— Дай подумать! — отозвалась Линь Ин.
— Барышня, подумай побыстрее!
Линь Ин вдруг завопила:
— Осторожно!
Едва она договорила, как Ши Цянь почувствовал острую боль в спине.
Чжу Маофан резко впился ему в спину и с размаху отшвырнул в сторону.
Ши Цянь прокатился по острым камням, изодравшись в клочья.
Линь Ин собрала все свои силы и старалась прилепить к Чжу Маофану как можно больше изгнаннических талисманов.
Тот оказался обклеен талисманами сплошным слоем, но, к её изумлению, не получил ни малейшего вреда.
— Этого не может быть! — воскликнула она.
Эти талисманы были ей переданы учителем. Обычный бродячий дух при контакте с ними либо рассыпался в прах, либо немедленно покидал тело жертвы.
Но Чжу Маофан остался совершенно невредим.
Острые камни впивались в тело Ши Цяня, и он, сжав зубы от боли, оказался прижат к краю обрыва.
Он оглянулся назад — луны на небе не было, и в такой темноте невозможно было разглядеть, куда прыгать. Слепой прыжок почти наверняка закончится смертью или тяжёлыми увечьями.
«Неужели мне сегодня суждено погибнуть здесь?» — подумал Ши Цянь.
Стиснув зубы, он вдруг усмехнулся и, решив положиться на интуицию, резко отпрыгнул назад.
Этот прыжок был совершенно безрассудным: он понятия не имел, где находится противоположный уступ. При ширине пропасти в два метра он наверняка должен был рухнуть вниз.
Ветер, свистевший в ущелье, заглушил все звуки.
И вдруг его ладонь ощутила тепло — кто-то схватил его за руку.
Он поднял голову и подумал: «Угадал».
Ши Цянь беззаботно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— А я уж думал, ты бросишь меня на произвол судьбы.
Его держала «Чэнь Юань».
Точнее, Хэ Юань, всё это время притворявшаяся Чэнь Юань.
Ши Цянь, стоя на грани смерти, всё ещё не унимался:
— А как же твоё «муженьёк»? Скажи ещё разок, а?
Хэ Юань сделала вид, что собирается отпустить его. Ши Цянь тут же завопил:
— Эй, нет-нет-нет, барышня! Прости, прости! Не отпускай! Если я умру, ты станешь вдовой! Подумай хорошенько, подумай!
Хэ Юань вытащила его наверх. В этот момент Чжу Маофан, раскрыв пасть, бросился на них.
Линь Ин издалека закричала:
— Быстрее!
Хэ Юань резко взмахнула ногой и с такой силой пнула Чжу Маофана, что тот отлетел на два метра.
Её движения были решительными и безжалостными.
Чжу Маофан, словно тряпичная кукла без ниток, беспомощно покатился по земле.
— …Бегите, — прошептала Линь Ин, настолько поражённая, что последнее слово вышло почти беззвучным.
Чжу Маофан на мгновение замер, а затем из его тела вырвалось чёрное марево.
Хэ Юань укусила кончик пальца и выстрелила двумя каплями крови. Те, словно живые пули, вонзились в чёрное облако.
Марево издало оглушительный вопль, сжалось на земле, и густой чёрный туман рассеялся, обнажив снежно-белую лису.
Зрачки Линь Ин сузились от изумления:
— Лиса? Вот почему!
Она мгновенно поняла, почему талисманы учителя оказались бессильны.
Перед ней вовсе не был обычный бродячий дух — это был дух-оборотень, обитающий в горах.
Линь Ин внимательно осмотрела лису и пришла в ужас: этому зверю, вероятно, уже несколько сотен лет! Ещё немного — и он станет настоящим оборотнем!
Сначала духи обретают разум, а затем превращаются в оборотней.
Если бы эта лиса стала оборотнем, это стало бы настоящей катастрофой для Небесного Порядка.
Линь Ин охватил страх: эта лиса была невероятно могущественна. Даже её учитель, будь он здесь, наверняка встал бы на колени и назвал бы её «бабушкой-лисой»!
Ши Цянь никогда не видел такой белоснежной шерсти.
Под взглядами ошеломлённых людей белая лиса медленно опустилась на колени перед Хэ Юань и трижды поклонилась ей до земли.
У всех отвисли челюсти от изумления.
Особенно Линь Ин: как практикующая, она понимала всю необычайность происходящего и потому сразу же перевела взгляд на Хэ Юань.
Ши Цянь приподнял бровь:
— Что она делает? Хочет взять тебя в крёстные матери? Скажи ей, что крёстный отец против!
Лиса тут же издала несколько звуков, ещё раз поклонилась и, дрожа всем телом, прилегла у ног Хэ Юань.
Хэ Юань оставалась безучастной.
— Подлый трус, — пробурчал Ши Цянь.
Лиса, словно желая загладить вину, подбежала к телу Чжу Маофана, что-то там покопалась и снова вернулась к ногам Хэ Юань.
Она мягко обвилась вокруг её ноги, несколько раз обошла вокруг и ласково прижалась щекой к голени.
Ши Цянь вздохнул: «Какая лизоблюдка!»
Но Хэ Юань, рождённая бесчувственной и холодной, даже не дрогнула.
Она просто отстранила лису ногой и принялась осматривать раны Чжу Маофана.
Кроме ссадин от драки с Ши Цянем и удара ногой Хэ Юань, с ним всё было в порядке.
Ван Чжэн, дрожа, подбежал ближе. Теперь он смотрел на «Чэнь Юань» совсем иначе.
По его представлениям, Чэнь Юань была капризной дивой, знаменитостью без особой славы, но с ужасным характером: при малейшей царапине она могла ныть часами. Типичная избалованная барышня.
Но только что «Чэнь Юань» таким точным и сильным ударом отшвырнула мужчину ростом под метр семьдесят на несколько метров!
Это всё ещё та самая изнеженная барышня?!
И уж тем более — два мастера не могли справиться с этим чудовищем. По мнению Ван Чжэна, эта лиса была настоящим демоном. Обычный человек на её месте точно обмочился бы от страха.
И вот это ужасающее существо дрожит и кланяется «Чэнь Юань»!
Ван Чжэн сглотнул ком в горле и не знал, как теперь обращаться к «Чэнь Юань».
В этот момент «Чэнь Юань» вдруг сняла с лица тонкую плёнку.
Ван Чжэн ещё не успел ничего сказать, как увидел, как она собственноручно сдирает кожу с лица, и в ужасе рухнул на землю.
Вскоре «Чэнь Юань» повернулась к нему, открыв лицо необычайной красоты.
Тучи на небе рассеялись, и луна снова выглянула из-за них.
То, что увидел Ван Чжэн, навсегда осталось в его памяти, потрясая до глубины души.
За все годы в шоу-бизнесе он никогда не встречал женщины такой красоты.
В лунном свете кожа Хэ Юань сияла прозрачной белизной. Глаза слегка приподняты у висков, ресницы длинные, но не загнутые, отбрасывали на щёки тонкие тени веером.
Две маленькие родинки под глазами оживали, соблазняя, словно призрачная красавица, появляющаяся лишь ночью. Но в этой «призрачной красавице» чувствовалась такая отстранённость и величие, что к ней невозможно было приблизиться. Она склонилась над ранами Чжу Маофана, подобно божеству, сошедшему с небес, чтобы проявить милосердие к смертным.
Ван Чжэн невольно вспомнил стихи: «Познав бездну мироздания, всё ещё щадит травинку».
Хэ Юань поднялась:
— Отвезите его в больницу.
Ван Чжэн наконец очнулся от оцепенения, несвязно «ахнул» несколько раз и поспешно закивал.
Ши Цянь предъявил удостоверение полиции Хуайцзина и разослал остальных.
Остались только он сам, Линь Ин и упрямая белая лиса, отказывавшаяся уходить.
Линь Ин подошла и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Учитель, простите мою дерзость. Накажите меня, как сочтёте нужным.
Хэ Юань взглянула на неё, не понимая, с каких пор у неё появились ученики.
Она прожила сотни лет, и люди называли её как угодно.
Жизнь обычных людей была для неё мимолётной, как песчинка в океане. Поэтому она никогда не придавала значения чужому мнению.
Ведь без её вмешательства эти люди всё равно умрут раньше неё.
Хэ Юань слегка кивнула в знак того, что услышала.
http://bllate.org/book/3902/413454
Готово:
