Цинъэ сидела рядом и слушала весь их разговор, как вдруг вскрикнула:
— Ах!
Её восклицание напомнило Юэ Жун, какой день наступает через три дня.
Сердце её сжалось от внезапного сожаления.
Цинъэ разложила купленные на базаре безделушки по свёрткам и, держа список, стала перечислять Юэ Жун, кому что отправить:
— Госпожа, эти бамбуковые фонарики — в павильоны принцесс, два нефритовых веера — во Восточный дворец, кисти — принцам, а оставшиеся пакетики с чаем разослать по разным покоям. Так устроит?
Она дочитала список и замерла в ожидании ответа. Но, подождав немного, заметила, что Юэ Жун задумчиво смотрит на подсвечник. Цинъэ тихонько окликнула:
— Госпожа, вы слышали, что я сказала?
Юэ Жун очнулась, на лице её отразилось замешательство:
— Что ты сейчас говорила?
Цинъэ повторила всё заново. Юэ Жун рассеянно кивнула:
— Отправляй сейчас же. Раз уж я вышла из дворца, надо привезти подарки братьям и сёстрам.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цинъэ и приказала слугам упаковать всё, чтобы успеть разослать до закрытия ворот.
Когда два нефритовых веера уже собирались уложить в коробку, Юэ Жун остановила её:
— Цинхуань, подожди.
Цинхуань удивилась:
— Госпожа, вы сами отнесёте их во Восточный дворец?
Юэ Жун на мгновение замерла, взяла оба веера в руки и осмотрела их. На базаре, конечно, не купишь ничего особенного, но эти два веера были украшены пейзажами, а прикосновение к кости дарило прохладу — летом с ними не жарко. В лавке оставалось только два, и она купила оба, думая подарить Янь Чэнъюю.
Она указала на один из вееров:
— Этот отправьте наследному принцу.
Цинхуань опешила. Она, конечно, знала, кого во дворце называют наследным принцем, но услышать это от своей госпожи было неожиданно.
— Что случилось? — спросила Юэ Жун, заметив, что служанка стоит неподвижно.
— Ничего, госпожа, сейчас отправлю, — поспешила Цинхуань, доставая ещё одну деревянную шкатулку для веера.
Юэ Жун кивнула. Вдруг у её ног появилось пушистое ощущение. Она опустила взгляд — это был тот самый жёлтый кот, который незаметно вернулся. У него не было ни единого пятнышка другого цвета, и сейчас он усердно терся головой о её ногу. Сверху он выглядел как огромный пушистый шар, из-под которого едва виднелись кончики ушей.
Она присела и с трудом подняла его на руки. Как и следовало ожидать, за несколько дней он снова поправился.
— Куда ты опять сбегал?
Кот лениво махнул хвостом, зевнул и, устроившись у неё на руках, прикрыл глаза, неизвестно, услышал ли он её слова.
— Госпожа, как только вы ушли сегодня утром, он вернулся, — пояснила Цинхуань. — Я предлагала ему сушеную рыбу, но он не ел. Наверное, наелся где-то снаружи.
Юэ Жун кивнула. Пухлый кот, конечно, мил — словно огромная подушка, — но она уже с трудом могла его держать. Положив его на мягкий диванчик, она начала расчёсывать ему шерсть.
— Ты больше не можешь толстеть. Иначе я тебя совсем не смогу поднять, — сказала она, тыча пальцем в его мягкий мех. От каждого тычка оставалась вмятина, но кот даже не шелохнулся.
Тут она вспомнила, что завтра во дворец должен прийти укротитель зверей из Наньюэ. Надо будет хорошенько поговорить с этим котом и велеть ему не шляться целыми днями по улицам.
На следующий день кот снова исчез.
Юэ Жун обыскала весь павильон Фуин, но найти жёлтого кота не удалось.
Укротитель уже ждал у ворот павильона. Услышав от слуг, что кот снова сбежал из дворца, он что-то сказал одному из придворных, понимавшему язык Наньюэ.
Слуга вошёл и доложил:
— Ваше высочество, он спрашивает, есть ли у кота во дворце ещё кто-то, к кому он привязан. Если он часто уходит из павильона, возможно, его где-то подкармливают, и он считает это место вторым домом.
Юэ Жун вспомнила, как тяжелее стал кот, и задумалась:
— Во дворце мало кто держит кошек. Пусть расспросят повсюду.
Весть о поисках кота из павильона Фуин быстро разнеслась по гарему. Однако, несмотря на все усилия, кота нигде не нашли. Юэ Жун пришлось сдаться. Уже близились сумерки, и гостю извне нельзя было задерживаться. Она велела отправить его обратно и заодно передать Чу Ли, что не сможет прийти на праздник Костров.
Чу Ли как раз отдал приказания подчинённым, когда один из них доложил:
— Принц, человек, посланный к шестой принцессе, вернулся. С ним ещё один евнух.
— Впусти, — распорядился Чу Ли.
Пришёл главный евнух павильона Фуин, Цюй. Он вежливо улыбнулся:
— Принц, моя госпожа прислала меня сказать, что не сможет прийти на праздник Костров через два дня.
Чу Ли на мгновение замер. Вчера Юэ Жун чётко дала согласие — почему она передумала?
— Принцесса ещё что-нибудь сказала?
Цюй улыбнулся:
— Слуга не знает.
Когда евнух ушёл, подчинённый осторожно поднял глаза:
— Принц, план остаётся прежним?
Чу Ли кивнул, не колеблясь ни секунды:
— Передай приказ: всё идёт по плану.
Цюй вскоре вернулся во дворец, принеся с собой целый сундук, набитый до краёв.
— Здесь всякие игрушки для кота, которые он может любить. Пусть ваша госпожа развлекает ими своего любимца.
Юэ Жун посмотрела на эти безделушки и подумала: «Опять я в долгу перед Чу Ли».
Павильон принцев
Здесь жили несколько принцев, а также Цзян Сюнь. Ему уже семнадцать, и хотя раньше, будучи ребёнком, он жил в павильоне Цыань, с возрастом ему стало неуместно оставаться в женской части дворца. Несколько лет назад его перевели в Павильон принцев. Его резиденция, Иланьский двор, ничем не отличалась от других, разве что благодаря особой заботе императрицы-матери обстановка там была даже лучше, чем у остальных.
Сегодня небо затянуло тучами, моросил дождь. Ещё не рассвело, но в Иланьском дворе уже горели фонари, слуги чётко выполняли свои обязанности. Даже Цзян Сюнь, обычно встававший не раньше полудня, уже был одет и стоял под навесом.
На нём была простая одежда, волосы перевязаны скромной лентой. Его лицо было суровым, без обычной беспечной весёлости. В уголках глаз и бровях читалась несвойственная ему холодность и редкая грусть. Дождевые капли падали на землю, отскакивая брызгами, и каждая звучала отчётливо. Он будто смотрел на дождь, но взгляд его был устремлён куда-то далеко, за тысячи ли отсюда.
Скрипнула калитка. Внутрь вошёл слуга в синей одежде, держа в одной руке зонт, а в другой — коробку с едой. Увидев Цзян Сюня под навесом, он поспешил поклониться:
— Её величество императрица-мать знает, что сегодня вы отправляетесь на гору, и велела мне заранее принести вам еду в дорогу.
Цзян Сюнь наконец пошевелился. Уголки его губ слегка приподнялись, ледяная отстранённость исчезла, сменившись тёплой нежностью. Он приказал принять коробку и сказал слуге:
— Когда я вернусь с горы, зайду поблагодарить её величество.
Слуга поклонился ещё раз:
— Её величество также наказала вам беречь себя и не предаваться чрезмерной печали.
— Я понял.
Слуга снова поднял зонт и исчез в дожде.
Всё уже было готово. Цзян Сюнь отказался от зонта, который ему подавали, сам взял бумажный зонтик и вышел из Иланьского двора в сторону ворот дворца. За ним следовали лишь два слуги, несших коробки. Если присмотреться, в них лежали благовония, свечи и свёртки с переписанными сутрами.
Пройдя несколько аллей, он увидел у ворот экипаж, уже дожидавшийся его. Вдруг он обернулся. Дождь стирал всё — даже следы его шагов растворились в мгле. Никого за спиной не было.
— Господин, вы что-то ищете? — спросил Юй Сань, его давний слуга, тоже оглянувшись. Там никого не было.
Цзян Сюнь отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Ничего. Отправляемся.
Он сложил зонт и сел в карету, оставив за бортом шум дождя.
Юй Сань аккуратно поставил коробки, проверил, не намокли ли они, и вздохнул с облегчением. Дождь становился всё сильнее, и дорога в горы обещала быть скользкой и грязной.
— Дождь-то какой! Горная тропа будет ужасной, — пробурчал он, но, увидев, что Цзян Сюнь сидит с закрытыми глазами и выглядит неважно, понизил голос и приказал вознице трогать. В такие дни настроение его господина всегда было мрачным.
— Юй-гунгун, за нами, кажется, следует ещё одна карета, — вдруг воскликнул возница.
Юй Сань прикрыл ладонью глаза от дождя и высунулся из окна. Действительно, из ворот выехала карета с зелёными занавесками и следовала за ними.
— Кто ещё в такую погоду выезжает из дворца? — пробормотал он, но тут же хлопнул себя по губам: разве они сами не выехали в дождь?
Он уселся обратно и сказал вознице:
— Едем своей дорогой. Пусть едет своей.
— Слушаюсь, — возница больше не обращал внимания на другую карету и тронул лошадей.
Прошёл почти час. Дождь поутих, на улицах стало больше людей, слышались разговоры. Иногда доносилось что-то громкое, что можно было расслышать даже в карете. Люди обсуждали сегодняшний праздник Костров на базаре Наньюэ — по обычаю, все собирались вместе, чтобы петь и танцевать.
Зелёная карета покачивалась по дороге к даосскому храму Байюнь. Когда они доехали до уединённого места у храма, дождь, который ненадолго прекратился, снова начался, барабаня по крыше, будто играя музыку.
— Госпожа, не хотите ли немного отдохнуть? — Цинъэ плотнее задёрнула занавеску, чтобы дождь не забрызгал салон. До храма на горе ещё несколько часов пути.
Юэ Жун покачала головой, поправила простой плащ. За окном стояла прохлада, пейзаж был окутан туманом — таким же, как и утром, когда она покидала дворец.
Под шум дождя, вспоминая, что сегодня она едет помянуть усопшего, настроение её стало тяжёлым.
Ей было четыре года, когда она впервые увидела жену князя Цзинъян. Но это была и последняя их встреча. Прошло десять лет, и она почти не помнила черт лица княгини, но в глубине души сохранила образ прекрасной и нежной женщины.
В тот год в Яньском государстве произошло много событий, и императрица, её мать, была занята делами дворца, поэтому Юэ Жун оставили при императрице-матери. В это же время княгиня Цзинъян с сыном Цзян Сюнем приехали во дворец, чтобы составить компанию старшей госпоже. Цзян Сюнь часто дразнил её: то пугал гусеницей, то незаметно дёргал за косичку. Княгиня ловила его и наказывала — заставляла стоять лицом к стене или переписывать целые тома книг. А потом ласково брала Юэ Жун на колени, утешала и заплетала ей разные причудливые косы, готовила вкусные пирожные.
Она до сих пор помнила, как пахла княгиня — лёгким, нежным ароматом. На траве они играли, а когда Юэ Жун уставала, она прижималась к княгине и вдыхала этот запах. Потом княгиня заперлась в комнате, наполненной горьким запахом лекарств, и больше не выходила. Она не позволяла ни Юэ Жун, ни Цзян Сюню приближаться, рассказывала им сказки из-за плотной занавески, всё так же мягко и тепло, но девочке от этого становилось тревожно.
А потом настал ясный, солнечный день. Княгиня вдруг почувствовала прилив сил, долго беседовала с императрицей-матерью, а потом вышла во двор и играла с детьми. Когда они устали, она обняла Юэ Жун и сказала многое, а в конце спросила:
— Тётушка скоро уедет домой. Но она не может взять А Сюня с собой. Тётушка оставит его с тобой — пусть играет вместе с тобой. Хорошо?
Девочка не поняла, почему тётушка не берёт сына с собой, но, раз ей нравилась княгиня, послушно кивнула. Княгиня заплела ей последнюю косичку и нежно обняла:
— Спасибо тебе, дитя моё.
http://bllate.org/book/3901/413392
Готово:
