Цинъэ наклонилась к самому уху Юэ Жун и в нескольких словах пересказала ссору двух девушек. Та лишь тогда пришла в себя, задумалась на мгновение и сказала:
— Кажется, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь из великих мастеров го сумел одолеть господина Бай Гэ.
Лицо третьей девушки Кун озарилось радостью, и она с лёгкой гордостью взглянула на Фунин. Та побледнела от злости — будь она не во дворце, наверняка уже устроила бы истерику.
Юэ Жун добавила:
— Однако в мире немало тех, кто предпочитает скрывать свою славу. Быть может, кто-то и победил господина Бай Гэ, просто не стал об этом трубить.
Улыбка на лице третьей девушки Кун застыла. Фунин презрительно фыркнула, и обе снова сели на свои места, больше не глядя друг на друга. Юэ Жун недоумённо посмотрела на них: неужели из-за простой истории можно поссориться?
Она перевела взгляд на рассказчика. Тот не ожидал, что его шутливое замечание вызовет столь бурную реакцию, и теперь обливался потом от страха. Юэ Жун мягко сказала:
— Господин, продолжайте, пожалуйста. Мне тоже интересно, нашёлся ли хоть кто-нибудь, кто смог победить господина Бай Гэ.
Рассказчик поспешно вытер пот:
— Да, Ваше Высочество.
— Множество людей со всего Поднебесья отправлялись в Цзяннань, чтобы бросить вызов Бай Гэ, но все без исключения возвращались побеждёнными. Однако однажды его увидели пьяным до беспамятства с кувшином вина в руках. Он бормотал: «Невозможно! Как я мог проиграть девушке?!» Только тогда окружающие узнали, что он проиграл одной юной девушке из Наньюэ. С тех пор господин Бай Гэ всегда берёт с собой на партию тот самый сорт вина. Но это всего лишь легенда — правда ли это, никто не знает.
Третья девушка Кун всё ещё не верила:
— Это, конечно, выдумка!
Фунин холодно усмехнулась:
— А разве твои слова делают это ложью?
Когда ссора вот-вот вспыхнула вновь, подошла наставница Люй, приближённая императрицы:
— Ваше Высочество, настал полдень. Её Величество повелела пригласить всех девушек в павильон на трапезу.
Юэ Жун облегчённо вздохнула — наставница явилась вовремя. Она боялась, что обе девушки снова начнут её допрашивать. Вскочив, она поспешила уйти. После обеда юные госпожи одна за другой стали прощаться и покидать дворец.
Когда павильон опустел, Юэ Жун зевнула от усталости и собралась немного вздремнуть. Вдруг её служанка Цинхуань вбежала, возбуждённо шепча:
— Госпожа, госпожа!
— Что ещё? Неужели твои две госпожи снова поссорились? — с досадой спросила Юэ Жун. Эти двоюродные сёстры каждый раз устраивали скандалы при встрече.
— Нет-нет! — Цинхуань понизила голос. — Я провожала третью девушку Кун и видела, как Фунин тайком направилась к Восточному дворцу. Сегодня все девушки здесь — родственницы, но Восточный дворец не место для прогулок юных госпож!
Юэ Жун нахмурилась. Сон как рукой сняло. Хотя ей было ещё не так много лет, она прекрасно понимала: её старшему брату уже исполнилось двадцать, и скоро состоится его свадьба. Нельзя допустить, чтобы на него легла тень подозрений в тайных встречах с девушкой!
— Пойдём к Восточному дворцу!
Павильон Фуин находился недалеко от Восточного дворца, и Фунин, чувствуя вину, шла медленно. Вскоре Юэ Жун нагнала её и уже собиралась окликнуть, как из Восточного дворца вышел кто-то и преградил Фунин путь. Они заговорили, и, судя по всему, он рассказал что-то забавное — Фунин прикрыла рот платком и захихикала, а на щеках её заиграл румянец.
Юэ Жун изумилась: как Цзян Сюнь оказался здесь? Его же наказали домашним арестом! Но почти сразу она всё поняла и подошла ближе:
— Двоюродная сестра Фунин.
Фунин вздрогнула, заметив её:
— Двоюродная сестрёнка? Как ты сюда попала?
Она тайком пришла, чтобы увидеться с наследным принцем, а теперь её застукала родная сестра принца! Стыд залил её лицо.
— Зачем ты пришла во Восточный дворец? — с раздражением спросила Юэ Жун.
— Я… я… — Фунин запнулась, пытаясь придумать оправдание. Внезапно её осенило: — Я хотела спросить у двоюродного брата-наследника, правда ли, что господин Бай Гэ проиграл девушке из Наньюэ. Ты же знаешь, я увлекаюсь го и очень восхищаюсь господином Бай Гэ. А двоюродный брат недавно был в Байма-училище — наверняка встречался с ним.
Юэ Жун явно не поверила. Внезапно ей в голову пришла мысль. Она взглянула на Цзян Сюня, который стоял в стороне и с наслаждением наблюдал за происходящим.
— Ты ошибаешься, сестра, — сказала она. — Брат никогда не встречал господина Бай Гэ. Если хочешь узнать о нём, спроси… Цзян… Цзян двоюродного брата.
Она запнулась, проглотив его имя, и с явным неудовольствием выдавила слово «брат».
— Цзян Сюнь и господин Бай Гэ сразу нашли общий язык. В Цзяннани господин Бай Гэ даже отказался встречаться с братом, но с Цзян Сюнем беседовал часами.
— Если у тебя есть вопросы, спрашивай его.
Цзян Сюнь всё это время стоял молча, но теперь уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, а красивые миндалевидные глаза с нежностью смотрели на Юэ Жун.
— Младшая сестра права, — сказал он.
Фунин стиснула зубы. По натуре она не была терпеливой, и ей хотелось вспылить, но, встретившись взглядом с Цзян Сюнем, почувствовала, как сердце забилось чаще. Гнев куда-то испарился, и даже голос стал мягче:
— Прошу вас, двоюродный брат, расскажите мне.
Цзян Сюнь молчал, лишь многозначительно посмотрел на Юэ Жун.
— Двоюродный брат? — Фунин растерялась.
Но Юэ Жун сразу поняла, чего он хочет. Отвёрнувшись, она неохотно произнесла:
— Двоюродный брат, расскажи Фунин.
Только тогда Цзян Сюнь заговорил, и в его голосе звучала лёгкая насмешка:
— Как верно заметила госпожа, в юности господин Бай Гэ действительно проиграл одной девушке из Наньюэ.
Когда он так пристально смотрел на кого-то, тот невольно замирал под его взглядом. Фунин запнулась:
— Благодарю вас, двоюродный брат. Пожалуй, мне пора уходить.
Она поспешила уйти, едва поклонившись, будто спасаясь бегством.
— Наконец-то ушла, — вздохнула с облегчением Юэ Жун, провожая её взглядом. Но, обернувшись, она увидела, что лицо Цзян Сюня вдруг оказалось совсем близко.
— Ты чего?! — испуганно отпрянула она.
— Я помог тебе избавиться от Фунин, — сказал он, слегка наклонившись. — Как ты меня отблагодаришь?
Юэ Жун смутилась — он поймал её на слове. Она почувствовала, как её уверенность тут же испарилась.
— Ты что несёшь?
— Младшая сестра постоянно твердит, что следует быть благородной, как джентльмен. Неужели теперь хочешь стать вероломной лгуньей?
— Ладно, — сдалась она. — Что ты хочешь?
Цзян Сюнь тихо рассмеялся:
— Когда придумаю, как ты должна меня отблагодарить, обязательно скажу. Только не забывай об этом, Юэ Жун.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Пройдя пару шагов, он услышал, как за спиной девушка сердито фыркнула. Улыбка на его лице стала ещё шире: эта малышка по-прежнему так легко верит на слово. Какая прелесть.
Авторские примечания:
Вспомнила, что в именах есть табу, поэтому изменила фамилию наставницы императрицы на Люй.
Цзян Сюнь: Юэ Жун такая милая.
Новость о том, что Фунин тайком отправилась во Восточный дворец, не могла остаться в тайне. Императрица, получив донесение, долго размышляла, а затем приказала послать гонца в резиденцию Великой принцессы, чтобы сообщить ей об этом инциденте.
Наставница Люй стояла рядом, явно возмущённая:
— С прошлого года Великая принцесса то и дело намекает на брак наследного принца. Сегодня Фунин самовольно отправилась во Восточный дворец — вероятно, это и есть замысел Великой принцессы, чтобы укрепить помолвку между наследным принцем и Фунин.
Хотя она всего лишь служанка и не должна судить о делах господ, Фунин была слишком высокомерной и своенравной. С детства она устраивала бесконечные скандалы, но Великая принцесса, обожая дочь, всегда её потакала.
Такая девушка, имея за спиной могущественный род и мать-покровительницу, нигде не потерпит унижений — скорее сама превратит дом мужа в ад. Но кем бы она ни вышла замуж, быть наследной принцессой ей не подобает. Наследной принцессе нужны благородство и добродетель, а Фунин не обладает ни тем, ни другим.
Выбор наследной принцессы — вопрос первостепенной важности. Хитрости Великой принцессы обречены на провал.
— Больше не упоминай об этом, — сказала императрица. — Всё-таки это юная девушка, надо сохранить ей лицо.
Снохи и свекрови всегда в натянутых отношениях — даже в императорской семье не избежать этого. Вспоминая все годы общения с Великой принцессой, императрица только голову ломала.
— Да, Ваше Величество, — кивнула наставница Люй, но тут же добавила с улыбкой: — К счастью, принцесса и наследный князь вовремя остановили Фунин у Восточного дворца, иначе неизвестно, сколько беды могло случиться.
Упоминание дочери немного подняло настроение императрице. Её дочь, хоть и росла в баловстве, вовсе не была такой капризной и своенравной, как Фунин.
А вот вспомнив Цзян Сюня, она вздохнула с сожалением:
— Этот мальчик… Всего несколько дней назад Его Величество наказал его домашним арестом, но императрица-мать пожалела и уже сегодня сняла наказание. Так он совсем разбалуется и потеряет всякие рамки.
— Молодой господин ведёт себя несколько вольно, — ответила наставница Люй с улыбкой, — но в душе он добр. Просто ещё слишком юн и несмышлёный.
Пока они вели беседу, Юэ Жун вернулась в павильон Фуин и вдруг осознала: Цзян Сюнь её обманул! Он специально поджидал её там, чтобы она попалась на удочку! Вспомнив, как легко поддалась на его уловку, она рассердилась настолько, что за ужином съела лишь половину своей порции.
Ночью она ворочалась в постели, не в силах уснуть. Возможно, виной тому была духота — ей не хватало воздуха. Ночная лампа у кровати не была потушена, но фитиль не подрезали, поэтому свет был тусклым и мутным, отбрасывая на стены странные тени, похожие на призраков. Она встала, открыла окно и села у подоконника.
Скоро будет полнолуние — луна уже почти круглая и мягко освещает землю своим светом.
Ночной ветерок был тёплым и ласковым, и постепенно тревога в её сердце улеглась.
Благодаря утешению Янь Чэнъюя кошмары ушли, и она снова стала прежней — беззаботной и весёлой. Но в такие глубокие ночи ей всё же иногда вспоминались сцены из того сна.
За дверью послышался шорох. Сегодня дежурила Цинъэ, спавшая на лежанке во внешних покоях. Она вошла и накинула на Юэ Жун лёгкое одеяние:
— Госпожа, ночью прохладно. Зачем сидеть у окна?
— В комнате душно.
Заметив растерянность на лице госпожи, Цинъэ испугалась, не приснился ли ей снова кошмар, и не стала уговаривать её лечь спать, а просто села рядом:
— Говорят, делегация Наньюэ привезла множество вещей оттуда, поэтому и задержалась в пути. Послезавтра они уже должны прибыть в столицу.
Она нарочно говорила тихо и спокойно.
— Я узнала, что с ними приехали мастера из Наньюэ.
— Говорят, даже приехал один укротитель зверей, который понимает язык животных.
Интерес Юэ Жун пробудился. В павильоне Фуин жил жёлтый кот, который часто исчезал. В последние дни он снова убежал и до сих пор не вернулся.
— Тогда нам обязательно нужно спросить его, почему Ахуан всё время убегает, — сказала она, полностью погрузившись в мысли о своём коте и забыв о кошмарах.
Через два дня старший принц Наньюэ со своей делегацией прибыл в столицу. Янь Чэнъюй лично выехал встречать их у городских ворот. Цинъэ не обманула — делегация насчитывала пять-шесть сотен человек и производила поистине великолепное зрелище.
Во дворце тоже царило оживление. Чтобы продемонстрировать величие государства Янь, повсюду зажгли фонари и украсили залы. Юэ Жун рано утром отправилась в главный зал павильона Юнъань: сегодня её родители должны были принять старшего принца Наньюэ, а младшего брата оставили одного в павильоне. Как старшая сестра, она, конечно, обязана была присмотреть за ним.
Она была доброй и обожала маленьких детей. Четырнадцатилетняя девушка весело играла с шестимесячным принцем, который только и умел, что кувыркаться по постели.
— Сяobao, смотри, сестры нет! — закрывала она лицо руками, играя в прятки. Малыш радостно визжал и агуканьем отвечал ей.
— Госпожа! — вбежала Цинхуань, явно взволнованная.
Цинъэ тут же остановила её:
— Ты куда гонишься? Где твои манеры?
— Простите, просто я очень торопилась! — оправдывалась Цинхуань.
— Что случилось? — спросила Юэ Жун.
— Я ходила на кухню за едой и услышала, как поварихи болтали: делегация Наньюэ приехала ради заключения брачного союза между нашими странами.
Цинхуань поспешила передать услышанное: ведь во дворце единственной незамужней принцессой была Юэ Жун. Раз старший принц приехал лично, значит, он явно ищет себе невесту среди императорских дочерей — и эта участь, несомненно, выпадет на долю Юэ Жун.
— Брачный союз? — Юэ Жун удивилась и повторила это слово, находя его странным и новым.
— Эти болтушки целыми днями сплетничают! — строго сказала Цинъэ. — Ты даже не знаешь, правда это или нет, а уже бежишь передавать госпоже! Иди к наставнице и проси наказания.
Цинхуань опустила голову:
— Простите меня.
Она и вправду поторопилась — ведь госпоже ещё так молода, и император с императрицей вряд ли согласятся отдавать её замуж в чужую землю.
— Ладно, не ругай её, — сказала Юэ Жун. — Мне это вовсе не кажется страшным.
http://bllate.org/book/3901/413390
Готово:
