Бай Лан кивнул в такт:
— Значит, Чжао Ваньгэня, Фань Ийи и Фэн-старика убили именно мы с тобой. Если бы мы не приехали сюда, ничего этого не случилось бы, верно?
У Сяоцзы запнулась:
— Так-то говорить нельзя.
Они сидели в комнате. Даже несмотря на то, что над головой болталась единственная жёлтая лампочка, страха они не чувствовали.
— Кстати,
— внезапно спросила У Сяоцзы, — ты запер дверь моей комнаты, когда выходил?
Бай Лан посмотрел на неё, будто она сошла с ума:
— У тебя есть ключ?
У Сяоцзы покачала головой.
Точно. Все ключи были у Ху Эръя — у них не было ключа от двери комнаты, так что запирать было нечего.
Узнав, что дверь не заперта, У Сяоцзы выразила свою догадку:
— Тот, кто хотел проникнуть в мою комнату, преследовал всего две цели: либо убить меня, либо что-то найти. Но с тех пор как я приехала сюда, я ничего не делала и ни с кем не ссорилась. Разве что кому-то помешала, но и в этом случае убивать меня совершенно не за что.
— Не факт, — холодно возразил Бай Лан, обдав её ледяной водой. — Сейчас в деревне только мы двое — посторонние, которые видели всё с самого начала. Если бы нас не было, всё произошедшее в Ваньси можно было бы считать несуществующим.
— Но ведь уже трое погибли! — нахмурилась У Сяоцзы. — Как можно делать вид, что ничего не случилось?
Бай Лан пристально посмотрел на неё:
— Подумай, кто именно погиб. Чжао Ваньгэнь умер странно, но он сам того заслуживал. Фань Ийи невинна, но теперь все считают убийцей Фэн-старика, а тот, в свою очередь, тоже мёртв. Если представить всё это кольцом, то сейчас каждый разрыв в нём уже закрыт — получился замкнутый круг. Никто больше не станет выяснять, кто кого убил. Но мы с тобой — другое дело.
У Сяоцзы замерла, затем тихо прошептала:
— Ты прав. Мы двое — единственные случайности в этом замкнутом круге.
— Думаю, Цянь Нин и Чжу Тяньян, скорее всего, укрылись где-то в горах, — продолжил Бай Лан. — У них есть навыки выживания в дикой природе, и сейчас им достаточно просто переждать в укрытии, пока дорогу не расчистят. Знают ли они что-то важное — неизвестно. Но мы…
Он сделал паузу.
— Судя по сегодняшней ночи, за нами уже следят. Тот человек, вероятно, просто проверял обстановку. Мне кажется, он пришёл не за вещами, а чтобы избавиться от нас.
У Сяоцзы долго молчала.
Словно играешь в игру на выживание — причём на самом сложном уровне, даже не зная, кто твой враг.
— Тогда кто это может быть? — наконец спросила она.
Она спрыгнула с кровати, достала из рюкзака большой блокнот — Бай Лан принёс его вместе с собой — и на чистой странице начала выписывать все имена.
Сун Чуньшэн.
Ху Эръя.
У Чэн.
Больше знакомых в деревне не осталось. Но все в деревне знали, что они с Бай Ланом живут в доме Ху Эръя.
— Думаю, нам лучше найти кого-то относительно надёжного и попросить его нас защитить, — сказал Бай Лан, указав пальцем на первое имя в списке.
— Сун Чуньшэн? — нахмурилась У Сяоцзы. — Я до сих пор подозреваю, что именно она убила Чжао Ваньгэня.
— Нет, — твёрдо сказал Бай Лан.
— Почему? — удивилась она.
Бай Лан посмотрел на неё и моргнул:
— Просто чувствую, что она не убийца.
У Сяоцзы рассмеялась:
— Такой аргумент меня не убеждает.
— Но у нас нет лучшего выбора, — сказал мужчина. — Ты же видела, в каком состоянии Ху Эръя сегодня вечером. Да и вообще он ещё ребёнок, в деревне у него нет авторитета. Единственное, что мы можем сделать, — это завтра утром попросить у него ключи от дома, чтобы хоть немного обезопасить себя на время его отсутствия.
Он указал на третье имя:
— У Чэн пытался уговорить меня соврать полиции, будто я ничего не видел, когда Ху Эръя якобы убил кого-то, чтобы снять с него подозрения. Учитывая это, именно он больше всего подозревается в том, что ночью пытался проникнуть в твою комнату. Ведь я отказался ему помочь, а убрав нас, он решит все свои проблемы.
— Погоди-погоди! — У Сяоцзы подняла руку. — Остановись.
Мужчина выпрямился, давая понять, что слушает внимательно.
— Ты постоянно говоришь «убить», «убить»… Мне от этого становится страшно, — нахмурилась она. — Неужели всё так серьёзно? До убийства дошло?
— За неделю, — Бай Лан поднял один палец, — меньше чем за семь дней в этой деревне погибли трое. Разве этого недостаточно? Я не считаю, что люди по своей природе злы, но в такой ситуации надо готовиться к худшему.
У Сяоцзы горько усмехнулась:
— Я думала, что сложнее всего будет с интервью… А теперь чувствую, что даже выжить будет непросто.
Выпив чашку кофе и болтая ни о чём, они незаметно добрались до двух часов ночи.
Кровать была длинной, и они устроились по разным её концам. У Сяоцзы, укрывшись одеялом, вытянула ноги и просматривала фотографии, сделанные за эти дни.
Долистав до самого начала, она увидела первую фотографию — ту, что сделала накануне отъезда в Ваньси у себя дома: на ней были инструкции и задание, присланные Лао Яо.
— Бай Лан, — позвала она, пнув его через одеяло, — где ты раньше работал? Помню, Лао Яо говорил, что ты — новый главный редактор, которого только что переманили.
Бай Лан лежал, заложив руки за голову:
— Работал на передовой.
— Как так — сразу главным редактором? — скривилась У Сяоцзы. — Не ври.
— На передовой тоже бывают разные уровни, — лениво ответил мужчина. — Шуй Цзюньи тоже работает на передовой. Думаешь, если бы он пришёл к вам в редакцию, его бы сразу назначили главным редактором?
У Сяоцзы снова скривилась.
Если бы Шуй Цзюньи пришёл в их редакцию, это было бы всё равно что звезде литературного небосклона упасть прямо в канаву.
Но этот тип что, сравнивает себя со Шуй Цзюньи?
Она прикинула в уме известных военных корреспондентов Китая — не припомнила никого по фамилии Бай.
— А почему бросил?
— Устал, — поднял бровь мужчина. — Стал старым, захотелось уйти на покой.
— Ха! — У Сяоцзы не удержалась от смеха. — Теперь, наверное, жалеешь?
Здесь, хоть и в безымянной деревушке, опасность не уступала полю боя.
Бай Лан отвёл взгляд:
— Жалею ли я… Не то чтобы сильно. Это тоже особый опыт.
Их разговор помог У Сяоцзы продержаться ещё полчаса.
Когда до трёх часов оставалось совсем немного, она уже не могла держать глаза открытыми.
— Спи, — сказал Бай Лан и слез с кровати.
— Не гаси свет! — в последний момент, когда рука мужчины уже потянулась к верёвочке лампочки, У Сяоцзы высунула голову из-под одеяла.
Бай Лан убрал руку.
— Хорошо.
Видимо, присутствие рядом кого-то помогло: У Сяоцзы уснула глубоко. Но не прошло и часа, как её снова разбудил шум — кто-то рылся в вещах.
Она резко села:
— Бай Лан!
В комнате по-прежнему горел свет. Мужчина сидел у стола и натягивал ботинки.
У Сяоцзы глубоко вдохнула и посмотрела на телефон — она спала меньше часа.
— Куда ты? — спросила она.
Мужчина завязал шнурки, сел на стул и серьёзно посмотрел на неё:
— Собирался разбудить тебя, как только оденусь. — Он указал на открытую дверь. — Снаружи пожар.
— Что?!
У Сяоцзы мгновенно спрыгнула с кровати и выбежала во двор. Сначала облегчённо выдохнула — их дом не горел. Но, увидев густой чёрный дым над соседним участком, тут же вернулась в комнату, быстро натянула куртку и кроссовки, сунула фотоаппарат в рюкзак и, сжимая в руке телефон, выбежала вслед за Бай Ланом.
Пламя окрасило небо над Ваньси в фиолетовый цвет. На улице уже собрались люди — в пижамах, с одеялами на плечах, в тапочках на босу ногу — все бежали к месту пожара.
Бай Лан схватил У Сяоцзы за запястье, и они сначала быстро шли, потом побежали, а затем — понеслись во весь опор.
— Бай Лан! — в глазах У Сяоцзы мелькнул страх. — Это же дорога к дому Фань Ийи!
Несмотря на ночь, она точно узнала путь — ведь днём прошла по нему четыре раза.
Они добежали до дома и чуть не столкнулись с У Чэном, который выскочил из двора.
Увидев Бай Лана, У Чэн сунул ему в руки железное ведро и указал назад:
— Беги к тому дому на следующей улице — там дверь открыта — и набирай воду! Быстро!
Увидев, что Бай Лан всё ещё стоит на месте, У Чэн толкнул его:
— Чего застыл?! Беги!
Когда Бай Лан побежал в указанном направлении, У Чэн снова ринулся во двор. У Сяоцзы последовала за ним.
Едва переступив порог, она почувствовала жар на лице и отступила.
У Чэн заметил её и замахал руками:
— Уходи! Сяо Сун на улице, иди к ней!
У Сяоцзы понимала, что внутри она будет только мешать, и тут же выбежала из двора. Под деревом в тени она увидела Сун Чуньшэн, которая смотрела на пламя.
Запыхавшись, У Сяоцзы подошла к ней и заметила у её ног ещё одного человека.
Тот сидел, обхватив колени, прислонившись к стволу, и смотрел на огонь, но при этом явно дрожал от страха.
Это был Чэнь Сяофэн.
— Пришла, — сказала Сун Чуньшэн, заметив, что У Сяоцзы смотрит на Чэнь Сяофэна. — Все вышли из домов, мне было неспокойно оставлять его одного.
У Сяоцзы перешла сразу к делу:
— Поджог?
Глаза Сун Чуньшэн отражали пламя:
— Пока неизвестно.
Хотя все уже понимали ответ.
— Ночью кто-то пытался взломать дверь моей комнаты, — после раздумий У Сяоцзы решила рассказать ей всё, как договорилась с Бай Ланом.
Сун Чуньшэн удивилась:
— Что?
— Бай Лан его прогнал, но не разглядел лица. Только рост — от ста семидесяти пяти до ста восьмидесяти сантиметров, тёмная одежда, худощавое телосложение.
— Если я не ошибаюсь, этот человек и поджигатель — один и тот же, — сказала У Сяоцзы, пристально глядя на собеседницу. — Ты знаешь, кто это?
Брови Сун Чуньшэн слегка нахмурились:
— Откуда мне знать?
— У Чэн просил Бай Лана сказать полиции, будто он ничего не видел, чтобы снять подозрения с Ху Эръя. Ты об этом знаешь, — сказала У Сяоцзы, глядя ей прямо в глаза. Взгляд этой женщины всегда оставался непроницаемым.
— Да, знаю, — неожиданно честно призналась Сун Чуньшэн. — Сначала он хотел, чтобы я поговорила с вами, но я отказалась, поэтому ему пришлось самому. Я думала, он подождёт пару дней, а он оказался таким нетерпеливым.
— Я понимаю, о чём ты думаешь, — продолжила она. — Ты подозреваешь, что я и дядя Чэн хотели избавиться от вас, чтобы защитить Ху Эръя. Но нам не было смысла поджигать дом Ийи. Нам следовало бы сжечь дом Фэн-старика.
Да, ведь все улики против Ху Эръя находились у Фэн-старика. Если бы цель была в защите мальчика, гореть должна была похоронная контора на противоположной стороне.
Почему же горит дом Фань Ийи?
В голове У Сяоцзы путались мысли, образуя клубок без начала и конца.
Она повернулась к дому — благодаря помощи жителей огонь уже потушили, и теперь над ним поднимался лишь густой чёрный дым.
— Расскажу тебе хорошую новость, — сказала Сун Чуньшэн, подходя ближе и встав рядом с ней. — Завтра оползень расчистят.
У Сяоцзы удивилась:
— Разве не сказали, что на это уйдёт три-пять дней? Почему так быстро?
— Мы с дядей Чэном собрали около восьмидесяти человек и всю ночь работали над расчисткой. Иначе как ты думаешь, почему все так быстро оделись и прибежали помогать тушить пожар?
http://bllate.org/book/3896/413038
Готово:
