У Сяоцзы на мгновение замялась:
— А твои родители тогда...
— Разумеется, они не хотели продавать, — ответила Сун Чуньшэн, не договорив фразу, но Бай Лан и так понял её смысл. — Теперь, оглядываясь назад, возможно, лучше было бы продать моего брата — тогда вся семья осталась бы жива.
У Сяоцзы по коже пробежал лёгкий холодок.
— Не пойми меня превратно, — поспешно добавила Сун Чуньшэн, махнув рукой. — Я не виню родителей за их решение. Главное зло — Чжао Гэньшэн и зловещий обычай продавать детей, укоренившийся в деревне.
Проходя мимо той самой похоронной мастерской, они увидели Фэн-старика, сидевшего у двери и греющегося на солнце. Заметив У Сяоцзы, шедшую с краю, он поднял руку и помахал ей.
У Сяоцзы бросило в дрожь, и она невольно прижалась ближе к Бай Лану.
Сун Чуньшэн тоже увидела старика и, заметив выражение отвращения на лице У Сяоцзы, задумчиво произнесла:
— В деревне немало старых холостяков. Похотливые мысли у них есть, а смелости — нет. Не стоит слишком беспокоиться.
Поднимаясь на заднюю гору, они неизбежно прошли мимо надгробия семьи Сун.
Обычно это не вызывало никаких чувств, но У Сяоцзы вдруг потянула Бай Лана за подол куртки.
Мужчина обернулся, слегка удивлённый.
Она отвела его в сторону и вытащила из кармана небольшой предмет.
Это был грязно-коричневый пушистый шарик.
Когда У Сяоцзы подняла его, он был весь в грязи, и она завернула его в бумажную салфетку.
— Кажется, я это уже видел, — сказал Бай Лан, поправляя очки, но так и не смог вспомнить, где именно.
У Сяоцзы спрятала шарик обратно в карман, и они догнали остальных, держась на расстоянии, чтобы те не слышали их разговора.
— Он был белым. Это помпон с кармана той куртки, что носила Фань Ийи в тот день, — сказала она.
Бай Лан, как большинство мужчин, не особенно разбирался в женских украшениях на одежде, и даже услышав эти слова, напряг память, но так и не смог ничего вспомнить.
— Я споткнулась о камень, и этот шарик лежал прямо под ним, — продолжила У Сяоцзы. — Грязь на нём ещё влажная, и он был придавлен камнем. Если до нас на заднюю гору никто не поднимался, значит, шарик упал недавно — возможно, даже в тот день, когда умер Чжао Ваньгэнь.
Сама У Сяоцзы при этих словах задумалась:
— Судя по всему, у Фань Ийи и Чжао Ваньгэня не было никакой связи. Она, скорее всего, даже не видела его.
— Может, она приходила сюда помолиться, — предположил Бай Лан. — В офисе я упомянул о смерти Чжао Ваньгэня. Она подруга Сун Чуньшэн — вполне могла из любопытства заглянуть сюда.
— М-м, — кивнула У Сяоцзы, про себя отметив имя Фань Ийи.
— Ситуация выглядит нехорошо, — сказала Сун Чуньшэн, стоя на вершине и глядя в бинокль с нахмуренными бровями. — Похоже, зона блокировки гораздо шире, чем мы предполагали.
После дождя небо прояснилось, и с высоты открывался отличный обзор: почти весь средний участок серпантина был завален оползнем.
— И неизвестно, что сейчас происходит внизу, в деревне.
Если деревня тоже пострадала от стихии и занята своими проблемами, надежда на скорое восстановление дороги становилась всё более призрачной.
Спуск с горы проходил в мрачном молчании. На лицах у всех застыли разные оттенки тревоги.
У мужчин из сельского совета — серо-зелёный цвет уныния; у Сун Чуньшэн, как всегда, лицо будто прозрачное; Бай Лан погружён в глубокие размышления — его лицо окрашено в тёмно-синий; а лицо У Сяоцзы стало таким же землисто-жёлтым, как и пушистый шарик в её кармане.
— Эй, — вдруг окликнул Бай Лан, пристально глядя на девушку рядом.
— Что? — отозвалась У Сяоцзы, всё ещё думая о Фань Ийи.
— Ты вообще женщина? — с лёгким презрением бросил мужчина.
— Что? — переспросила У Сяоцзы, решив, что ослышалась.
Бай Лан протянул ей свой телефон.
У Сяоцзы взяла его и увидела, что включена фронтальная камера — причём в режиме без фильтров и ретуши.
Ну и что? Лицо чуть пожелтело — наверное, из-за акклиматизации и недосыпа.
Она резко забрала телефон, долго вглядывалась в экран, ощупывая собственное лицо — кажется, кожа стала немного шершавой? А у линии роста волос даже выскочили пару прыщиков.
— У твоего телефона что-то не так, — с невозмутимым видом вернула она аппарат и достала свой. Включила камеру — разницы не было.
С тяжёлым вздохом она опустила телефон.
— Ты ничего не привезла из косметики? — спросила Сун Чуньшэн, подойдя сзади и услышав их разговор.
— Ийи в прошлом году ездила на стажировку в Японию и привезла мне много подарков. Многие ещё не распакованы. Когда вернёмся, зайди ко мне — дам тебе что-нибудь.
Голос её звучал холодно и отстранённо, но слова были удивительно бытовыми.
— А... — У Сяоцзы растерялась от такой щедрости и кивнула. — Спасибо.
Разговор о косметике со Сун Чуньшэн вызывал странное чувство диссонанса. У Сяоцзы вдруг осознала, что мысленно вознесла Сун Чуньшэн до уровня феи, которая питается росой и не нуждается ни в еде, ни в уходе. Но, оказывается, даже феям нужно ухаживать за кожей...
— Кстати, — спросила У Сяоцзы, — когда Фань Ийи приехала в деревню? Я её раньше не видела.
Благодаря насмешке Бай Лана о состоянии её кожи Сун Чуньшэн сама завела разговор, и теперь У Сяоцзы могла ненавязчиво спросить о Фань Ийи.
Мельком взглянув на мужчину рядом — тот шёл, засунув руку в карман и уставившись в экран телефона, словно не слыша женского разговора, — она вдруг задумалась: не сделал ли он это специально?
— Она... — Сун Чуньшэн, казалось, лёгким вздохом выдохнула что-то невысказанное. — Приехала примерно неделю назад. Очень живая, постоянно бегает то в горы, то по деревне.
Спускаясь с горы, они снова прошли мимо надгробия семьи Сун. Сун Чуньшэн остановилась и сказала Бай Лану и У Сяоцзы:
— Идите вперёд, я тут немного постою.
И добавила:
— Не волнуйтесь, до приезда полиции я ничего здесь трогать не буду.
Цветные ленты, которыми огородили место после выноса тела Чжао Ваньгэня, всё ещё упрямо выполняли свою бессмысленную функцию, несмотря на два дня дождя и ветра.
Никто не мог круглосуточно охранять это место. Сколько людей уже побывало здесь после происшествия? И сколько улик могло сохраниться после ливней?
У Сяоцзы кивнула и повернулась, чтобы уйти.
Но через пару шагов обнаружила, что тот, кто должен был идти с ней, всё ещё стоит на месте.
— Иди вперёд, — сказал Бай Лан, засунув руки в карманы и глядя в сторону Сун Чуньшэн.
— Ты тоже хочешь здесь остаться? — спросила У Сяоцзы.
— Ага, — коротко ответил он.
«Да пошёл ты», — подумала она про себя.
— Ладно, я пойду, — сказала вслух и пошла за остальными.
Дойдя до поворота, она всё же не удержалась и оглянулась. На склоне горы стояли двое — мужчина и женщина, оба высокие и стройные, их силуэты сливались в гармоничное целое.
У Сяоцзы тяжело вздохнула и, не оборачиваясь, ушла.
«Израненные души, столкнувшиеся с красивой оболочкой... — подумала она. — Возможно, приехали вдвоём, а уеду одна».
= =
Неизвестно, удача это или нет, но по дороге к дому Ху Эръя У Сяоцзы встретила Фань Ийи, которая гуляла по деревне.
На ней не было той самой куртки с помпонами, что была в офисе. Вместо неё — розовая бейсболка, мини-юбка, колготки и кроссовки. В этом дождливом сельском пейзаже она выглядела ярким цветком.
— Привет! — окликнула её У Сяоцзы.
Фань Ийи на миг замерла, глядя на неё с лёгким недоумением.
— Я У Сяоцзы, — напомнила та. — Мы встречались в кабинете Сун Чуньшэн.
— А, точно! — вспомнила Фань Ийи. — Ты та, что с дядей Баем.
Отлично. Дядю Бая она запомнила чётко.
Упомянув Бай Лана, Фань Ийи огляделась:
— А где дядя Бай? Куда он делся?
— Он... работает, — осторожно подобрала слова У Сяоцзы.
— О-о-о... — в глазах Фань Ийи явно мелькнуло разочарование.
Вторая их встреча не сулила ничего интересного для разговора, и стоять так было неловко.
Но как профессиональная журналистка, У Сяоцзы не могла допустить молчания.
Она сначала потрогала своё лицо, потом с восхищением посмотрела на кожу Фань Ийи.
Та, заметив этот взгляд, неловко достала телефон и посмотрела в экран:
— У меня что-то на лице?
— Нет-нет! — поспешила заверить У Сяоцзы. — Просто у тебя такая хорошая кожа... А у меня, наверное, из-за воды здесь всё пересохло. Во время дождя ещё терпимо, а как только выглянуло солнце — сразу начало шелушиться.
Фань Ийи задумалась:
— Какие у тебя средства для ухода?
У Сяоцзы назвала марки тоника и крема.
— Эти средства хорошие, но только их недостаточно! — тут же оживилась Фань Ийи, перейдя в режим эксперта. — Хотя весной здесь часто идёт дождь, воздух всё равно сухой. У тебя, кажется, сухая кожа, так что после тоника обязательно нужно наносить масло.
— Посоветуешь что-нибудь? — тут же спросила У Сяоцзы, демонстрируя готовность учиться.
— Дам тебе ссылки... — Фань Ийи ловко открыла «Таобао», но тут же вспомнила, что вышки не работают и в телефоне нет сигнала.
— Э-э... — задумалась она. — Может, зайдёшь ко мне? Попробуешь мои средства, а потом купишь себе, если понравится.
У Сяоцзы с радостью согласилась:
— Отлично! Мне как раз нечем заняться.
Так У Сяоцзы успешно направилась вслед за Фань Ийи к её дому.
Дом Фань Ийи находился на улице за домом Сун Чуньшэн. Она жила вместе с бабушкой.
Во дворе жил огромный чёрный пёс с блестящими глазами. У Сяоцзы обожала собак и сразу потянулась его погладить, но верный страж бросился за ней в погоню. К счастью, пса держала цепь, и У Сяоцзы успела юркнуть под навес крыльца, иначе бы, возможно, погибла в пасти пса.
— Лао Хэй бабушка держит уже семь лет, — сказала Фань Ийи, открывая дверь и втягивая У Сяоцзы внутрь. — Он в самом расцвете сил. Я редко бываю дома, так что мы с ним не очень знакомы. Иногда, заходя во двор, мне приходится немного побегать от него.
У Сяоцзы смотрела сквозь стекло двери на Лао Хэя — пёс сидел у входа, настороженно глядя на неё, но при этом весело вилял хвостом.
— Разве не говорили, что здесь все друг друга знают и даже ночью двери не запирают? — спросила она.
В первый день Ху Эръя с гордостью хлопал себя по груди, рассказывая ей об этом.
— Ну, «ночью двери не запирают» — это преувеличение, — улыбнулась Фань Ийи, проводя её в спальню и вытаскивая из нижнего ящика косметичку. — Но жители деревни и правда добрые люди.
— Вот это средство, — продолжала она, перебирая содержимое, — я использовала, когда кожа была комбинированной, склонной к жирности. Оно мне показалось тяжёлым, но тебе, с сухой кожей, должно подойти.
Пока Фань Ийи рылась в косметичке, У Сяоцзы незаметно осматривала комнату.
На вешалке висело несколько курток, но той самой — с помпонами — среди них не было.
— Ийи, а где та куртка, что ты носила в тот день? — небрежно спросила У Сяоцзы.
Руки Фань Ийи на мгновение замерли, но тут же она продолжила копаться в ящике.
— Та куртка? — подняла она глаза. — Я упала в дороге и испачкала её. Лежит в шкафу, не успела постирать.
И, пристально глядя на У Сяоцзы, добавила:
— А зачем тебе это знать?
http://bllate.org/book/3896/413030
Готово:
