Но когда наконец наступила та самая смерть, о которой я так долго мечтала, я не почувствовала ни капли радости. В голове вдруг вспыхнули воспоминания — как кадры старой киноленты, мелькающие один за другим в свете и тени, и в конце… всё застыло на одном образе. Волна обиды накатила, словно бурное море, и лишь спустя мгновение я поняла: это чувство зовётся «сожаление».
— Пожалуйста… помоги мне исполнить последнее желание, хорошо?
— Внимание! В этом задании разрешено объединяться в команды. Окончательная оценка основывается на степени удовлетворённости того, кому вы помогли. Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы помочь потерянным звёздам найти дорогу домой.
Голос системы постепенно стих. Чэн Цзымо первой услышала автомобильные гудки, затем вокруг неё сгустились звуки городской суеты — шум, гул, запахи уличной жизни. Только через некоторое время она наконец вышла из эмоционального тумана предыдущей игры и открыла глаза, чтобы осмотреться.
Это, пожалуй, был самый похожий на реальность мир из всех, в которые она попадала с тех пор, как вошла в систему. Если бы не Чу Шэн, стоявший рядом, она почти поверила бы, что всё происходящее — всего лишь сон, приснившийся ей в отеле, а потом её разбудили бы родители бесконечными звонками и заставили вернуться домой, чтобы встретиться со своим «парнем» по договорённости.
— О чём думаешь? — тихо спросил Чу Шэн, глядя на её растерянное лицо. В его голосе прозвучала нежность, о которой он, возможно, и сам не подозревал.
Чэн Цзымо машинально ответила:
— …О парне.
Лицо Чу Шэна мгновенно изменилось: весенняя теплота сменилась ледяной стужей. Улыбка ещё не успела исчезнуть с его губ, как уже застыла в неловкой гримасе.
Чэн Цзымо ещё пару секунд сидела в оцепенении, а потом вдруг осознала, как её слова прозвучали.
— Не о парне, — поспешно поправилась она. — Я думала о родителях. Здесь всё так похоже на реальность, что голова идёт кругом.
Чу Шэн сдержанно кивнул, но больше ничего не сказал.
Когда Чэн Цзымо окончательно пришла в себя, ей вспомнился последний кадр предыдущей игры.
— Слушай, а в конце система что-то говорила? — спросила она.
Выражение лица Чу Шэна оставалось странным, и ответил он крайне скупо:
— Не заметил.
Чэн Цзымо с сомнением взглянула на него, но он уже отвёл взгляд и не стал продолжать эту тему. Вместо этого он указал на противоположную сторону дороги:
— Ты уверена, что это похоже на твой реальный мир?
Она посмотрела туда, куда он указывал, и увидела мужчину с разорванным животом, лежащего прямо на пешеходном переходе. Его внутренности вывалились на асфальт, но он лежал на спине и громко рыдал. При этом машины проезжали сквозь него, будто его и вовсе не существовало.
Чэн Цзымо: «…»
Наверное, всё-таки не совсем похоже. Нет… Совсем не похоже!
Когда наконец загорелся красный свет и поток машин остановился, толпа людей двинулась через дорогу. Среди них мальчик в кепке присел возле умирающего мужчины, будто завязывая шнурки. С позиции Чэн Цзымо казалось, что он что-то прошептал тому на ухо. После этого мужчина перестал плакать, с изумлением посмотрел на мальчика, а затем начал собирать свои внутренности, встал и последовал за ним, держа их в руках.
— Какое задание в этом раунде? — вдруг спросил Чу Шэн.
— А… — Чэн Цзымо ещё раз внимательно прочитала системное сообщение. — Похоже, нужно помочь душам, застрявшим в мире живых, исполнить их последние желания.
— Всё, что нужно — просто исполнить желание? — удивился Чу Шэн.
— Да, — ответила она и открыла свой системный интерфейс, чтобы прочитать ему вслух. — И, судя по всему, эти души… все покончили с собой.
— Давай найдём свою цель, — предложил Чу Шэн. — Тот парень с кепкой, наверное, тоже игрок. Он выбрал того, кого сбила машина. А кого выберешь ты?
Чэн Цзымо огляделась. Раньше, погружённая в осмотр окружения, она не обратила внимания, но теперь заметила: на улице было немало призраков. Одни погибли в авариях, другие — прыгнули с крыш и превратились в бесформенные кучи плоти. Большинство из них рыдали, но некоторые просто сидели или лежали там, где умерли, безучастные и опустошённые. Хотя она и увлекалась чжоуи и предсказаниями, с подобной жуткой нечистью ей сталкиваться не приходилось, и вид этих изуродованных душ вызывал у неё мурашки.
— Посмотри туда, — снова указал Чу Шэн на угол здания на их стороне улицы. Там, казалось, сидел ребёнок, но разглядеть было трудно.
— Это… девочка? — Чэн Цзымо различила два хвостика.
Но её замешательство дало Чу Шэну повод для недоразумения.
— Если не хочешь идти, забудем, — сказал он.
Чэн Цзымо удивилась:
— Почему я не хочу?
— Ты… — Чу Шэн вдруг вспомнил первую игру, где Чэн Цзымо чуть не пострадала от маленькой девочки-цветочницы. Неужели она до сих пор боится маленьких девочек?
— Что? — не поняла она.
Чу Шэн увидел, что она и вправду не помнит тот случай, и покачал головой:
— Ничего. Пойдём посмотрим.
Чэн Цзымо недоумённо взглянула на него, но он уже направился к углу здания, и ей пришлось поспешить за ним.
Подойдя ближе, они увидели маленькую девочку, свернувшуюся калачиком и обхватившую колени руками. На ней не было видно ни единой раны — совсем не похоже на призрака. Но стоило им приблизиться, как их пробрал холодок: девочка действительно была духом.
— Малышка, почему ты здесь? — мягко спросила Чэн Цзымо, присев рядом.
Девочка не шевелилась и даже не подняла головы. Она тихо прошептала:
— Я не малышка. Я — маленький грибочек.
— Почему грибочек?
Девочка охотно ответила:
— Жил-был маленький грибочек. Он рос, рос и рос… а потом — бах! — взорвался. Мелкие кусочки разлетелись по земле и снова начали расти, расти и расти. Грибочек не знал, что умер, и не знал, что снова ожил. Этот круг повторялся снова и снова: день за днём, жизнь за жизнью. Нет начала, нет конца, нет выхода. Грибочек полон жизни… и в то же время — сама безысходность.
Чэн Цзымо поразилась. Девочке, казалось, было лет семь-восемь — возраст, когда дети обычно цветут, как бутоны. Откуда же в её словах такая древняя усталость и отчаяние?
Какие испытания ей пришлось пережить, чтобы в таком возрасте чувствовать себя так?
— Малышка, какое у тебя желание? — спросила она.
Девочка замолчала и снова уткнулась в колени, притворяясь грибочком. Чэн Цзымо не стала торопить её, а просто села рядом и молча ждала. В этот момент ей очень захотелось помочь этой девочке — неважно, насколько трудным окажется её желание.
Прошло неизвестно сколько времени — Чэн Цзымо уже онемели ноги — и вдруг девочка впервые подняла на неё глаза. Её большие глаза были полны слёз. Неожиданно она бросилась вперёд и обхватила Чэн Цзымо, громко рыдая:
— Мама, я хочу домой!
Чэн Цзымо не ожидала такой вспышки эмоций, да ещё и с онемевшими ногами — она просто рухнула назад. Инстинктивно прикрыв голову девочки, чтобы та не ударилась, она приготовилась к болезненному падению… но вместо этого мягко приземлилась в чьи-то надёжные объятия.
Чу Шэн подхватил их обеих. Чэн Цзымо обернулась, но увидела только его подбородок. За всё время, проведённое вместе в настоящих смертельных передрягах, её сердце ни разу не билось так быстро, как сейчас.
Девочка тоже подняла глаза на Чу Шэна и жалобно прошептала:
— Папа, я не хотела.
Чэн Цзымо: «…»
Чу Шэн на мгновение замер, но затем спокойно принял новую роль:
— Угу. Вставай, давай, давишь на маму.
Щёки Чэн Цзымо вспыхнули. Она будто вернулась в старшие классы школы, когда ещё не понимала разницы между влюблённостью и любовью, но сердце замирало от одного взгляда на парня с баскетбольной площадки. Но это трепетное чувство к Чу Шэну быстро прервалось — ноги заныли так сильно, что стало не до романтики.
— Не… не двигайся… — прохрипела она, сидя на земле с неестественно вывернутыми ногами. — Дай… минутку…
Чу Шэн вздохнул и начал осторожно массировать её ноги:
— Потерпи немного. Сейчас станет легче.
Чэн Цзымо задержала дыхание и крепко вцепилась в его одежду. Через минуту-другую по ногам наконец побежала тёплая волна крови — чувствительность вернулась.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Чу Шэн повернулся к девочке:
— Как тебе нравится, чтобы мы тебя называли?
— Сяо Цзюй.
— Ты девятая в семье? — удивилась Чэн Цзымо.
Сяо Цзюй покачала головой:
— Папа… раньше любил пить.
Чэн Цзымо поняла: имя девочки — от привычки отца. Какой же это отец, если даёт ребёнку такое имя?
— Вставай, — сказал Чу Шэн, помогая Чэн Цзымо подняться. — Знаешь, где твой дом?
Сяо Цзюй кивнула.
— Тогда веди, — сказал он без тени сомнения.
Девочка снова кивнула и робко протянула руку Чэн Цзымо.
Та немедленно взяла её за ладошку. Сяо Цзюй улыбнулась сквозь слёзы. Она собиралась уже пуститься в путь, но Чу Шэн тоже протянул руку и взял девочку за другую ладонь.
Сяо Цзюй тут же засияла от счастья и радостно запрыгала между ними, болтая их руками. Чэн Цзымо и Чу Шэн переглянулись — и в глазах обоих читалась тёплая улыбка. Они не знали, что ждёт их впереди, но в этот момент Чэн Цзымо чувствовала лёгкость и радость, которых не испытывала с тех пор, как попала в систему.
Автор говорит:
Лёгкое задание! Надеюсь, вам понравилось читать!
Сяо Цзюй жила в глубоком переулке, в старом и обветшалом домишке. Чэн Цзымо открыла дверь — и внутрь хлынуло облако пыли. Чу Шэн ладонью прикрыл лицо девочки, чтобы та не надышалась грязью.
В доме, похоже, никто не жил уже три-четыре месяца. Мебель не была накрыта чехлами, воздух застоялся, и стоял тяжёлый затхлый запах.
— Сяо Цзюй, давно ты не была дома? — спросила Чэн Цзымо.
— Не знаю, — тихо ответила девочка, прижавшись щекой к руке Чэн Цзымо.
Чэн Цзымо поняла, что та не хочет говорить о прошлом, и сменила тему:
— А чего бы тебе сейчас хотелось?
Девочка задумалась:
— Я голодная. Хочу есть.
Чэн Цзымо растерялась — это было неожиданно. Она посмотрела на Чу Шэна, но тот неправильно понял её взгляд и, одной рукой подняв девочку, ласково сказал:
— Хорошо, мама сейчас приготовит тебе поесть.
Чэн Цзымо: «…»
Чу Шэн отнёс Сяо Цзюй в её комнату — точнее, в крошечную кладовку, где еле помещались кровать и стул. Очевидно, семья девочки жила в бедности.
Пока он укладывал ребёнка, Чэн Цзымо открыла окна и быстро прибрала кухню с гостиной. Посуда и приправы на кухне были, но свежих продуктов не было вовсе. Чтобы приготовить хоть что-то, им придётся идти за покупками.
— Что приготовить ребёнку? — спросил Чу Шэн, выходя из комнаты.
Чэн Цзымо подумала:
— Дети в её возрасте, наверное, любят пиццу? У меня остались деньги с прошлой награды. Может, сходим купим?
Чу Шэн тоже задумался:
— Но ей, скорее всего, не хватает родительской заботы. Лучше приготовить самим — так будет больше похоже на дом.
— Не обязательно, — возразила Чэн Цзымо. — Посмотри на этот дом: у них явно не было денег. Если мы сами купим ей пиццу, мы сразу закроем обе её потери — и любовь, и достаток.
Её уход от темы наконец насторожил Чу Шэна. Он приподнял бровь:
— Ты умеешь готовить?
— Ну это… — Чэн Цзымо замялась.
— Чу Шэн: «?»
— Нужно так долго думать? — спросил он.
http://bllate.org/book/3895/412976
Готово:
