Глава 11. Железный Человек: перекладывание ответственности — мой профиль.
Тони сдавил бокал так сильно, что его ножка хрустнула.
— Это невозможно! — рефлекторно возразил Стив. — Баки не мог убить чету Говардов!
— Да! Он бы этого не сделал, — громко, с дрожью в голосе прорычал Тони Старк. — Но Зимний Солдат, которому промыли мозги, мог…
Стив резко вскинул голову и посмотрел на Тони. Тот стоял, опустив взгляд, и разглядеть выражение его лица было невозможно. Кулаки Старка были сжаты так крепко, что вздулись вены, а осколки бокала прорезали ладони, окрашивая их алым. Казалось, он не чувствует боли, продолжая сжимать руки до побеления костяшек.
— Это был… Зимний Солдат? — пробормотал он.
Заметив, что Тони теряет контроль, Стив нахмурился и поспешил разжать его пальцы. К счастью, бокал разбился не полностью: в ладони впились лишь несколько мелких осколков, так что раны оказались не слишком глубокими.
Не дожидаясь указаний Стива, Джарвис приказал Дубине принести аптечку, и Стив наскоро перебинтовал руки Тони. Заглянув ему в лицо, Стив увидел, что глаза Старка налились кровью и широко раскрылись, выглядя пугающе.
Стив не знал, что сказать. Стоит ли выгораживать своего лучшего друга? Нет, правда другого мира была такова, и никто не мог гарантировать, что в этом мире не произошло того же самого.
— …Я советовал вам не слушать истории из другого мира, — произнёс Джарвис. — Это оказывает на вас ненужное влияние.
— …Нет, — вдруг отозвался Тони. — Даже если это другой мир, это всё равно были мои мама и папа…
— … — Джарвис на мгновение замолчал. — Но Тони, думаю, мистер и миссис Старк не хотели бы, чтобы ты…
— Джарвис, — перебил его Тони, не дав договорить.
— …Да, сэр.
— Собери все сведения о Зимнем Солдате в этом мире.
Стив с тревогой смотрел на Тони, который закрыл лицо руками.
— Тони, ты…
— Заткнись, ледышка, — глухо бросил Тони. Он медленно поднял голову — в его глазах больше не было ни ненависти, ни ярости, и невозможно было даже заподозрить, что он только что был на грани срыва. — Я не настолько хрупок. Я уже не ребёнок. Поэтому я во всём разберусь, а потом сделаю выводы.
— …Хорошо, — кивнул Стив, глядя на него. — Я тоже буду искать ответы.
***
Четыре часа дня.
Пресс-конференция Старка.
Уже взявший себя в руки Тони сидел в спорткаре, который под управлением автопилота Джарвиса направлялся к месту проведения конференции. Стив, облачённый в форму Капитана Америка, сидел на пассажирском сиденье, стараясь сохранять строгую осанку, хотя выглядел довольно нервным.
— Э-э… Тони, ты решил, что будешь говорить? — неуверенно спросил он, пытаясь отвлечься от волнения.
Тони лениво положил руку на окно и, равнодушно разглядывая проносящиеся мимо здания, ответил, не оборачиваясь:
— Нет.
Стив поперхнулся воздухом.
Тони добавил:
— Джарвис, полагаю, ты уже подготовил текст моей речи.
Это прозвучало как утверждение, полное уверенности и привычки полагаться на искусственный интеллект.
Джарвис на секунду замешкался:
— Вы не просили меня писать речь, сэр.
— … — Тони стиснул зубы. — Я думал, это твоя обязанность по умолчанию.
— Боюсь, вы забыли, что я из другой параллельной реальности, — невинным тоном отозвался Джарвис, мастерски перекладывая ответственность. — Там речь для вас всегда готовила мисс Поттс.
— … — Тони Старк почувствовал, как в его сердце вонзилась невидимая стрела.
— К тому же, я всё ещё не отказался от идеи свести вас с Капитаном, так что доверять мне написание речи было бы крайне опрометчиво, — с самым серьёзным видом добавил Джарвис.
Даже Стив не выдержал. Он вскинул руки в жесте Окей и повернулся к Тони:
— Давай импровизировать? Уверен, ты с этим справишься.
Тони Старк схватился за сердце и с бесстрастным лицом ударился лбом о руль. Издав глухой звук, он пробормотал:
— …Конечно, я же Старк.
— Следи за собой, не дай этим хитроумным репортёрам вытянуть из тебя лишнего.
Стив кивнул с кислой миной:
— Я постараюсь… Пожалуй, буду поменьше говорить.
Стив Роджерс, долгое время бывший своего рода талисманом во время Второй мировой войны, был не понаслышке знаком с тем, как красноречивы бывают репортёры и как мастерски они искажают факты. К тому же, он успел заметить, что нынешние журналисты ещё безумнее и наглее тех, что были в его время.
Тони закатил глаза и что-то проворчал себе под нос.
Увидев впереди толпу репортёров, блокировавших вход, Стив проигнорировал бормотание Тони, надел маску и нервно поправил щит за спиной.
Яркий спорткар с красивым заносом остановился у места назначения. Репортёры, которые уже были наготове, бросились к машине такой гурьбой, что Стив, собиравшийся выйти, невольно вздрогнул.
Тони Старк закатил глаза и первым вышел из авто.
Бесчисленные репортёры тут же обступили их, наперебой тыча камерами и микрофонами, опасаясь, что звёзды могут уйти. Тони прищурился за тёмными стёклами очков и сразу заметил Хэппи, махавшего ему рукой у входа.
— Окей, дамы и господа, а теперь пройдёмте внутрь, — Тони Старк поднял руку, жестом подозвал Капитана Америка, который застыл, не зная, как пробиться сквозь толпу, и угрожающе бросил журналистам: — Кто будет мешать — не попадёт внутрь.
После этих слов репортёры вмиг рассыпались, освобождая путь. Одна молодая и неопытная журналистка, проигнорировав слова Железного Человека, уже собралась было проскочить, но её вовремя оттащил за рукав коллега-фотограф.
Капитан Америка облегчённо вздохнул, и они с Тони бок о бок вошли в зал.
Хотя конференцию организовали второпях, обстановка была изысканной, а путь даже застелили красной дорожкой. Стив, не привыкший к таким мероприятиям, счёл это нормой и не придал значения. Тони же всегда любил эпатаж и вовсе не возражал против красной дорожки, решив, что она вполне соответствует его статусу.
Однако оставшиеся снаружи журналисты увидели в этом нечто иное, и затворы камер защёлкали с удвоенной силой.
Под лучами солнца Железный Человек и Капитан Америка шли по красной дорожке, словно по пути к алтарю. Добавь сюда пару сердечек — и картина выглядела бы невероятно романтично!
Джарвис: Хе-хе, скрываю свою значимость, оставаясь в тени.
Под аккомпанемент вспышек камер пара быстро вошла в зал и поднялась на сцену. Хэппи, дежуривший неподалёку, подошёл к ним, перекинулся парой слов, после чего Тони на мгновение задумался и шепнул Стиву:
— Слушай меня во всём.
Стив кивнул и замер рядом, словно часовой: лицо каменное, ни слова лишнего.
— Господа, тише, — Тони Старк вышел к микрофону, хлопнул в ладоши и придал лицу максимально серьёзное выражение. — Что касается событий сегодняшнего утра, хочу сказать: это лишь недоразумение. Мы с Капитаном Америка чисты перед законом, наши отношения — это дружба и боевое товарищество.
— Это заговор. Заговор против Мстителей.
Толпа ахнула.
Стив: ???
Тони не дрогнул, перекладывая ответственность с такой естественностью, что позавидовал бы любой профессионал:
— Мстители только что сформировались, Башня Мстителей всё ещё строится. Наши враги, те, кто угрожает безопасности мира, хотят раздавить нас в самом начале пути.
— Они пытаются посеять смуту в наших рядах!
— Нарушить нашу дисциплину!
— Хотят развалить нас изнутри!
Тони Старк сжал кулаки. Его глаза горели, а в голосе слышалась такая мощь, будто за его спиной бушевало пламя.
Он издал презрительный смешок:
— Но они нас недооценили! Супергерои — это сила, которую им не сломить! Подобные жалкие уловки никогда не принесут им успеха!
Мстители: (O?O? А Железный Человек-то хорош!
http://bllate.org/book/38946/4909792
Готово:
