Хотя объяснение Тони Старка прозвучало вроде бы вполне правдоподобно, тем не менее, немало репортеров, выбирая между двумя темами — политикой и сплетнями, — без всяких колебаний и решительно… предпочли сплетни.
Человек живет на свете не ради сплетен, но раз уж человек живет, без сплетен обойтись нельзя.
Нет сплетен — нет жизни.
Влекомые этим великим духом, преданная своему делу красавица-репортер из некоего издания Дейли Бьюгл на пятнадцатисантиметровых шпильках первой поднялась на ноги:
— Но, судя по достоверным источникам, эта воздушная действительно принадлежит вам.
Да пошли они к черту, эти достоверные источники!
Мысленно яростно выругался Тони, однако на лице его не дрогнул ни единый мускул. Он приподнял бровь:
— Достоверные источники? От кого вы это слышали? Есть ли какие-то доказательства того, что источник достоверен?
— Но логотип Старка на дирижабле видели все, — красавица-репортер держалась с непоколебимым спокойствием. На ее лице застыла идеальная улыбка, в горящих энтузиазмом глазах едва скрывалось возбуждение, но вопросы становились все острее и колючее. — К тому же множество людей собственными глазами видели мужчину, похожего на Капитана Америка, который сегодня утром вместе с вами на крыше Башни Старка усмирил Халка. Так можем ли мы расценивать признание в любви, произошедшее сегодня утром, как совершенное на глазах у вас обоих?
Она слегка улыбнулась:
— И при этом никто из вас не вышел, чтобы остановить эту акцию.
Взгляд Тони на мгновение задержался на бейджике у нее на груди, мысленно он зафиксировал, из какой она газеты.
— Да, как вы и сказали, мы вдвоем только что усмирили Халка и были ранены, поэтому в той ситуации я не сразу заметил происходящее.
С этими словами Тони закатал рукав, обнажая обмотанную вокруг предплечья марлю. На большой площади повязки изнутри наружу проступали капельки крови, выглядело это так, будто рана довольно тяжелая.
Эту маскировку Тони подготовил еще перед выходом, и она действительно пригодилась. Подобная перевязка была сделана и Капитану Америка, хотя, если бы никто не стал цепляться за эту деталь, он бы и не стал специально выставлять ее напоказ. Слишком уж активные объяснения перед прессой лишь вызвали бы подозрения.
На этот раз у этой репортерши наконец не нашлось слов. Воспользовавшись моментом, едва женщина из Дейли Бьюгл села, человек, заранее подстроенный Хэппи, тут же поднялся следом и быстро задал вопрос.
— А вы с Капитаном Америка сильно ранены? — этот человек выглядел вылитым фанатиком, стоя на месте и выглядя невероятно взволнованным, однако он не забыл о порученной Хэппи задаче и спросил: — Если это план террористов, значит ли это, что высока вероятность новых нападений?
Одобрительно взглянув на этого молодого репортера, Тони Старк улыбнулся.
После этого вектор всей пресс-конференции мгновенно сместился с темы «невыразимые отношения между Капитаном Америка и Железным Человеком» на «злодейские замыслы террористов». И даже несмотря на то, что крошечная часть журналистов никак не хотела сдаваться и пыталась вернуть съехавшую с рельсов тему обратно, огромная масса людей, расставленная Хэппи, тоже не лыком была шита, так что в целом Тони остался пресс-конференцией очень доволен.
Козел отпущения — террористы: Мы не берем эту вину на себя!
Вечер, 9:32.
Возвращение в Башню Старка.
Одной рукой стянув галстук и небрежно бросив его на диван, Тони неторопливо направился к барной стойке, наугад вытащил из собственной коллекции бутылку виски и плеснул в стакан.
Джарвис мягко напомнил сбоку:
— Сэр, вы сегодня уже выпили слишком много.
— Ну да, говорят же, мол, пьянство — лучшее лекарство от всех забот? — Тони завинтил крышку обратно, поставил бутылку на место в шкафчик, взял стакан и, прислонившись к барной стойке, произнес:
— Простите, сэр, всё это произошло из-за неприятностей, которые я вам доставил.
— Да уж… — Тони рассеянно покачивал в руке бокал на ножке. — Сегодня произошло слишком много всего.
Нью-Йорк ночью сиял неоном и сверкал огнями, бесчисленные разноцветные огоньки сливались в грандиозную и прекрасную картину, полностью оправдывая свое звание города, который никогда не спит.
Но, глядя на пейзаж за окном, у Тони совсем не было настроения любоваться красивыми видами. Долгое время он смотрел в пустоту, затем вздохнул, тряхнул головой, и на лице вновь появилась привычная беспечная улыбка.
— Старина Джар, доложи прогресс обновления данных.
— Прогресс обновления базы данных — сто процентов, — ответил Джарвис. — Сэр, теперь я полностью изучил обстановку в этом мире, подобных оплошностей больше не повторится.
— Отлично, — Тони явно с облегчением выдохнул.
— Скажите, сэр, не стоит ли позвонить мисс Пеппер и объясниться? — осторожно поинтересовался Джарвис.
— Ох, черт! — Тони яростно шлепнул себя по лбу, только сейчас вспомнив, что перед Пеппер они еще ничего не прояснили.
Видимо, она уже видела пресс-конференцию, поэтому вызов прошел быстро.
— Привет? Пеппер, я…
— Тони, — едва звонок соединился, Пеппер заговорила торопливо. На другом конце провода она глубоко вздохнула, и в ее голосе слышались досада и раскаяние. — Я видела новости, и Хэппи мне уже всё объяснил. Это я была неправа… Прости, мне не следовало нападать на тебя, не разобравшись ни в чем.
— Ничего страшного, — Тони перевел дыхание, и в его голосе прозвучала улыбка. — Дорогая, я знаю, что ты тут ни при чем…
— Это всё моя вина, — неожиданно вмешался Джарвис.
— Заткнись, Джарвис! — быстро рявкнул на него Тони, а затем вновь заговорил с Пеппер нежным, медовым голосом: — Любимая, что бы ты ни делала, я никогда на тебя не рассержусь.
Пеппер в хорошем настроении усмехнулась и поддразнила его:
— Ох, похоже, мне еще придется у тебя поучиться, иначе что делать, если в следующий раз из-за какой-нибудь подобной истории я снова не удержусь и ударю тебя?
Тони приподнял бровь:
— Тогда я буду ждать этого с нетерпением. В конце концов, подвергаться наказанию… со стороны моей любимой королевы — я буду только рад.
Слово «наказание» смаковалось на кончике языка и слетело с губ столь легко, что Пеппер снова рассмеялась:
— Ну и ну ты…
— М? Какой я?
— Тот еще очаровательный мерзавец.
Они помирились и еще около получаса миловались, ворковали и болтали о всякой всячине. И только услышав, как собеседница вешает трубку, Тони в отменном настроении запрокинул голову и залпом осушил оранжевую жидкость в стакане, после чего зашагал вперед, напевая себе под нос.
— Старина Джар, Highway To Hell!
— Слушаюсь, сэр.
Мгновенно тяжелый рок загремел на всю гостиную, мощный ритм гулко отдавался в ушах, заставляя кровь бурлить в жилах. Тони задвигался в такт музыке, то и дело хлопая в ладоши и щелкай пальцами, глубоко погрузившись в состояние полного кайфа и не в силах остановиться.
Джарвис молча снова и снова ставил трек на повтор.
Провозившись до полуночи, Джарвис по собственной инициативе завел будильник на попозже, из-за чего на следующий день Тони снова проспал.
Хорошенько выспавшись, Тони в прекрасном расположении духа потянулся, сунул ноги в стоявшие под кроватью темно-синие матерчатые тапочки и, взъерошив волосы на голове словно птичье гнездо, с прищуром неторопливо поплелся в ванную.
Когда он вышел оттуда, перед нами снова предстал стильный и красивый успешный мужчина.
Строгий темно-синий костюм сидел на нем безупречно.
Неторопливо застегивая пуговицы на манжетах, Тони мысленно планировал, куда именно сегодня потащить Пеппер на свидание, чтобы провести чудесный день со своей любимой сладкой девочкой, а за ним — такую же прекрасную ночь.
Чем больше он думал об этом, тем радостнее становилось. Напевая мотивчик, Тони направился к лифту, но в этот самый момент…
Джарвис:
— Сэр, звонит агент Фил Колсон.
— Соединяй.
Из трубки донесся встревоженный крик:
— Тони, скипетр Локи украли!
— …Черрт!
http://bllate.org/book/38946/4909793
Готово:
