Из-за лекарств Наташа погрузилась в глубокий сон. Её лицо пылало румянцем, дыхание было горячим от лёгкой лихорадки, а губы время от времени шевелились, произнося что-то невнятное — будто даже во сне она переживала за завтрашние соревнования.
Шэнь Жупань сжалось сердце. Она осторожно взяла Наташу за руку. Возможно, именно эта безмолвная поддержка вкупе с действием препарата подействовала: Наташа снова погрузилась в спокойный сон, и её дыхание постепенно выровнялось.
Шэнь Жупань аккуратно отпустила её руку, вышла из палаты и тихо прикрыла за собой дверь.
Ночь была глубокой, но в голове у неё бушевал настоящий ураган мыслей.
Именно в этот момент в кармане неожиданно завибрировал телефон. Она достала его и увидела на экране новое сообщение:
«Как прошли соревнования?»
Шэнь Жупань опустила голову, прочитала сообщение и перевела взгляд на имя отправителя: Сяо Юйши.
Этот физик, полный энтузиазма, улетевший в Норвегию за наградой, исчезал из её жизни и раньше — на несколько дней, на неделю, как это часто бывало. Но сейчас, когда он вновь появился, пусть и через экран телефона, ей показалось, будто прошли долгие-долгие годы.
Вероятно, причина в том, что в наше время средства связи настолько развиты, что если двое не общаются день, два, три… это почти наверняка означает, что их отношения поверхностны.
Шэнь Жупань перечитала сообщение и снова засомневалась. Расстояние огромное — правда о случившемся, скорее всего, лишь обеспокоит его и заставит переживать напрасно. Лучше сообщить хорошую новость и умолчать о плохой. Но ведь он — не посторонний, а настоящий вдохновитель и лидер их команды. Скрывать от него было бы неправильно.
В итоге она решила сказать всё как есть.
Ситуация была сложной, и она написала длинное сообщение, подробно объяснив всё. Ожидая ответа, она думала, что он придёт почти сразу, но прошло минут двадцать, прежде чем на экране всплыло новое уведомление — всего два слова:
«Подожди немного.»
Шэнь Жупань на мгновение замерла. Вдруг ей показалось, что её первое предчувствие было верным: не стоило тревожить этого занятого человека.
Но сообщение уже отправлено, отменить его нельзя. Раз он просит подождать — значит, так и сделает. Она села на стул в коридоре и погрузилась в размышления.
Прошло неизвестно сколько времени, когда телефон снова завибрировал. На этот раз это был не текст, а входящий звонок.
Шэнь Жупань нажала на кнопку ответа, и из динамика донёсся голос Сяо Юйши — низкий, спокойный, но с лёгким отзвуком далёкого пространства, будто он находился в огромном зале:
— Жупань, извини, что заставил ждать.
Неожиданно для самой себя она почувствовала, как накопившиеся за много дней сложные, неописуемые эмоции готовы вырваться наружу из самого уязвимого уголка её души. Она на пару секунд онемела, прежде чем сумела с трудом ответить, что всё в порядке.
— Как ты собираешься поступить? Снимете Наташу с соревнований?
— Я… ещё не решила.
С точки зрения здравого смысла, пневмония не проходит за одну ночь, и Наташе действительно стоит сняться, чтобы не навредить здоровью. Но с другой стороны, Наташа так упорно тренировалась, что даже не осознавала, насколько больна, и наверняка не захочет бросать всё на полпути — скорее упадёт прямо на льду, чем откажется от выступления. Однако если она всё же выйдет на лёд в таком состоянии, сил у неё не хватит, и провал будет неминуем.
Пока Шэнь Жупань перечисляла свои сомнения, она подняла глаза и увидела за окном густую, бездонную тьму. Её взгляд дрогнул, и выражение лица стало ещё более сложным:
— Для профессионального спортсмена нет ничего труднее таких моментов, ведь ни один из возможных выборов не даётся легко.
На другом конце провода наступило краткое молчание, после чего голос Сяо Юйши донёсся сквозь трубку:
— Ты, наверное, думаешь о себе?
Шэнь Жупань тихо кивнула, хотя он этого не видел, и поспешила сменить тему:
— Рассказывать тебе обо всём этом — всё равно что отнимать твоё время. Я сама ещё подумаю. Кстати, как ты в Норвегии? Всё хорошо?
— Всё отлично. Завтра церемония вручения наград.
В этот момент в трубке вдруг послышались чужие голоса — кто-то на ломаном норвежском оживлённо заговорил с Сяо Юйши. Шэнь Жупань на секунду замерла в недоумении, а когда разговор стих, спросила:
— Сяо Юйши, где ты сейчас?
— В ратуше. Присутствую на специальном академическом ужине по приглашению.
Шэнь Жупань была поражена. Значит, «подожди немного» означало, что он временно покинул официальный ужин и нашёл тихое место, чтобы ей перезвонить?
— Тогда скорее возвращайся! — поспешно сказала она, уже собираясь завершить разговор, но он мягко остановил её:
— Не торопись. Раз уж вышел, то не так уж и спешу.
Он всегда был образцом зрелости и сдержанности, а теперь ради неё нарушил собственные правила. Ей стало неловко, но она всё же послушно кивнула:
— Хорошо.
— Я давно хотел связаться с тобой, но никак не удавалось, — начал он неторопливо, рассказывая о своих делах: о посещении Европейской лаборатории тёмной материи, о научных дискуссиях на ужине с почтёнными старшими коллегами — всё это он излагал простым, понятным языком.
В конце он добавил:
— Эти уважаемые учёные проявили большой интерес к моим последним результатам и засыпали меня вопросами один за другим. Я чувствовал себя так, будто меня окружил целый комитет профессоров на защите диссертации. Голова просто раскалывается.
— У тебя бывает голова раскалывается?
— Конечно. Я ведь тоже обычный человек.
Обычно такие слова из уст гениального учёного звучали бы как скромность, но сейчас Шэнь Жупань на мгновение замерла и вдруг поняла: он говорит искренне.
Каким бы холодным и отстранённым он ни казался окружающим, на самом деле он — живой человек, которому нужны еда, сон, одежда… и чья-то поддержка, эмоциональная близость, любовь.
Возможно, совсем скоро он встретит ту, которую полюбит. Женится, заведёт детей, и их жизнь будет полна гармонии и взаимопонимания.
Эта мысль неожиданно пронзила Шэнь Жупань, словно её сердце окунулось в кислоту. Горькая волна подступила к горлу, и дышать стало трудно.
Да, он обычный человек. Но и она — тоже. У неё тоже есть чувства, ей тоже нужна поддержка друзей. Просто всё пошло не так, как ожидалось. Почему именно сейчас, когда она меньше всего этого ожидала, она вдруг поняла, что влюблена в него?
Этого не должно было случиться.
Нельзя нарушать границы дружбы и испытывать к нему такие чувства. И всё же, несмотря на осознание своей «ошибки», она до сих пор не может выбросить цветы, которые он ей подарил. Наверное, это и есть признак настоящей влюблённости?
— Как же неловко всё получилось…
Настолько неловко, что она не знает, как теперь справиться со своими чувствами. Одно его нечаянное слово способно перевернуть весь её внутренний мир, но она не может этого показать — должна улыбаться и делать вид, что всё в порядке.
Пока в голове царил хаос, она вдруг услышала его голос:
— Жупань, ты чего замолчала? Думаешь о завтрашних соревнованиях?
Она очнулась и с трудом выдавила:
— Да…
— Я не разбираюсь в спорте и не знаю, где предел возможностей спортсмена. Но если у Наташи действительно нет сил…
Он не договорил, но она и так всё поняла.
Разговор стал тяжёлым, и оба замолчали.
С её стороны — тишина больничного коридора, где даже дыхание казалось неслышным. С его — далёкие, приглушённые звуки праздничного ужина и смех гостей.
И вдруг он снова заговорил — мягко, сдержанно:
— Не унывай. Каким бы ни был результат соревнований, я ведь обещал тебе…
— Сяо Юйши! — резко перебила она.
Её голос прозвучал иначе — резче, сдержанный, но в нём явно слышалась боль и растерянность, будто она собиралась признаться в чём-то, но в последний момент передумала.
— Что случилось? — спросил он.
Как можно сказать правду? Сказать ему: «Перестань быть таким добрым, потому что именно из-за этого я в тебя влюбилась»?
Ни одна женщина не ответила бы так. И Шэнь Жупань — тоже нет. Она лишь горько усмехнулась и, прикрывшись профессиональной маской, сказала:
— Спасибо за заботу. Но если я буду бежать к тебе при каждой проблеме, то какой же я тренер? Совсем без инициативы и способности принимать решения.
Не дав ему ответить, она добавила:
— Ладно, возвращайся на ужин. Мне нужно сосредоточиться на стратегии выступления. Поговорим позже.
И, не дожидаясь возражений, она завершила разговор.
Оставшись одна, Шэнь Жупань устало потерла виски. Взглянув на часы, она увидела: 22:00. До финала произвольной программы оставалось всего шестнадцать часов.
— Некогда терять ни минуты.
У Шэнь Жупань был богатый опыт в соревнованиях, и она знала один выход: внести срочные изменения в программу, убрав наиболее энергозатратные элементы, чтобы дать Наташе шанс на последнюю попытку.
Она бросилась в палату, схватила блокнот и включила портативную камеру, чтобы пересмотреть видео тренировок Наташи. Снова и снова перематывая записи, она лихорадочно искала решение, записывая каждую мысль.
Время шло, и каждая секунда была на счету.
*
Тем временем Сяо Юйши, которому тоже следовало вернуться на ужин, всё ещё оставался в плену недавнего разговора. Он знал, что Шэнь Жупань упряма и амбициозна, и в подобной непреодолимой ситуации, вероятно, чувствует себя подавленной.
Но дело было не только в подавленности — она явно что-то скрывала, держалась из последних сил.
Что именно? Он не был уверен. Но стоило ему вспомнить, как она резко перебила его в телефоне, как в душе родилось странное предчувствие: она была по-настоящему расстроена, хотя и не могла объяснить почему.
Быть может, это просто стресс от предстоящих соревнований? Возможно. Ведь про неё как нельзя лучше подходила поговорка: «Сильные ломаются первыми».
Сяо Юйши невольно нахмурился. В этот момент раздался звонок — это был профессор Мюллер:
— Карл, где ты? Только что лауреат Высшей премии по физике говорил со мной и выразил тебе огромное восхищение. Ты ведь знаешь, как выбирают лауреатов этой премии? Только по рекомендации прежних лауреатов! Быстро возвращайся — это уникальная возможность заручиться их поддержкой!
Сяо Юйши открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.
Мысли метались в голове, и наконец он тихо вздохнул:
— Простите, но мне, похоже, придётся срочно вернуться в Берлин.
— Что?! — раздался потрясённый возглас из трубки. — Ты шутишь?! Завтра церемония вручения, тебе ещё выступать с речью!
— Искренне извиняюсь. Произошло нечто непредвиденное. Позже лично объяснюсь с организаторами.
Не дожидаясь дальнейших уговоров, он положил трубку.
Взглянув на время, он понял: на последний рейс самолёта уже не успеть. Оставался только ночной поезд по европейской железной дороге.
Поезд… Сяо Юйши снова вздохнул. Расстояние между Норвегией и Германией невелико, но поезда медленные. Он боялся, что не успеет вернуться к ней вовремя.
*
В четыре часа утра Шэнь Жупань наконец закончила переработку программы.
Взглянув на часы, она поняла: до финала оставалось всего десять часов. Собрав вещи, она поспешила к лифту, вышла из больницы и оказалась на улице.
Ночное небо оросило землю мелким дождиком.
К счастью, весенняя ночь была тёплой, и она, прижавшись к табличке с надписью «Остановка такси», попыталась вызвать машину по телефону. Но, видимо, удача отвернулась от неё: линия молчала, никто не отвечал.
Дождь тихо стучал по табличке. Она уже собиралась вернуться в больницу за зонтом, как вдруг из густой тьмы донёсся звук приближающегося автомобиля.
Фары ослепили её, и она подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Когда свет стал мягче, она увидела, как такси приближается.
Она замахала рукой, но водитель её не заметил и промчался мимо.
Уже теряя надежду, она вдруг увидела, как машина резко затормозила, развернулась и поехала обратно.
В этот миг уличная сцена будто замедлилась. Окно автомобиля опустилось, и в свете фар показалось молодое лицо с прямым носом, тонкими губами и выразительными чертами. Его тёмные глаза встретились с её взглядом — спокойные, без малейшей ряби.
Это был Сяо Юйши — именно таким, каким она его знала.
Когда они расстались в последний раз, тоже шёл мелкий дождь. И сейчас, при встрече, снова моросил дождик. Если бы не их недавний короткий разговор по телефону, она могла бы подумать, что он вообще не уезжал из Берлина.
Шэнь Жупань была ошеломлена. Она бросилась к машине и, наклонившись к окну, запыхавшись, выдохнула:
— Как ты здесь оказался? Ты только что вернулся? Каким поездом? А церемония? Ужин? Ты что, всё бросил?
http://bllate.org/book/3894/412924
Готово:
