Его голос стал тяжелее, и вдруг он произнёс одно-единственное слово — «слушайся», — будто утешал маленькую девочку, которая рыдает и собирается наложить на себя руки. Шэнь Жупань и без того пребывала в ужасном настроении, и теперь её чувства обострились:
— Сяо Юйши, не мог бы ты сделать вид, что не заметил меня, и не лезть в мои дела? Я повторяю ещё раз: мне просто хочется побыть одной.
Она говорила резко, и эти слова мгновенно отдалили их друг от друга. Атмосфера в машине резко похолодела.
Сяо Юйши помолчал немного, а потом спокойно, как обычно, произнёс:
— Твои дела, может, и не моё дело, но увидев, как девушка плачет на улице, я не могу пройти мимо — даже если у меня нет на то права.
Окно было открыто. За ним сияло солнце, лёгкий ветерок доносил аромат зелени и цветов. Иногда слышались пение птиц и стрекотание насекомых — чистые, протяжные звуки, которые подчёркивали его тёплые слова и постепенно успокаивали её раздражённое сердце.
Она опустила голову и замолчала.
Водитель напомнил:
— Профессор, вы опаздываете.
Сяо Юйши не ответил, продолжая смотреть на Шэнь Жупань. Она ещё немного поупрямилась, затем открыла дверь и вышла из машины.
Автомобиль завёлся и выехал из двора.
Шэнь Жупань проводила его взглядом, и на её лице мелькнуло растерянное выражение.
*
Усадьба занимала огромную территорию. Первый этаж был предназначен для гостиных и приёмов, второй — для спален и других функциональных помещений. Управляющий разместил Шэнь Жупань в лучшем гостевом номере на втором этаже, откуда открывался вид на сад и озеро.
Через некоторое время он принёс ей обильный обед и вежливо сказал:
— Пожалуйста, кушайте без стеснения.
После чего вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Шэнь Жупань не чувствовала голода, но после долгого плача у неё пересохло в горле. Сначала она сняла крышку с супа и обнаружила, что внутри не немецкий густой суп, а вонтон.
Прозрачные вонтоны плавали в бульоне, украшенные тонкой жёлтой соломкой яичницы и зелёным луком. Блюдо было приготовлено по-домашнему, с душой. Шэнь Жупань осторожно попробовала ложкой — тонкое тесто, сочная начинка, насыщенный вкус. От языка до желудка всё наполнилось утешением. Она так долго скиталась в чужих краях, что почти забыла вкус родины, и именно вонтон стал самым неожиданным утешением.
Напряжение в её душе постепенно спало, и, не испытывая даже привычного дискомфорта от новой обстановки, она легла на кровать и почти сразу уснула.
Неизвестно, сколько она проспала, прежде чем ей приснились сны — обрывочные, фрагментарные, словно далёкое прошлое, к которому уже не вернуться. От первых шагов в карьере до череды побед… и, наконец, момент, когда она, оправдав все ожидания, взошла на самую высокую мировую трибуну.
Сон был таким прекрасным, что, проснувшись, она несколько секунд растерянно смотрела в потолок, прежде чем вспомнила, где находится.
Она повернула голову к окну. Ночь уже опустилась, луна поднялась над кронами деревьев, а терраса была озарена мягким молочным светом.
Она поспешно сбросила одеяло и встала с кровати. Когда она спустилась на первый этаж и огляделась в огромной усадьбе, то не знала, куда идти. В этот момент из сада вернулся управляющий и сказал:
— Госпожа Шэнь, профессор давно ждёт вас в кабинете.
Кабинет находился на южной стороне особняка и представлял собой огромное двухэтажное пространство, образованное объединением нескольких комнат. Здесь было столько книг и так плотно они заполняли полки, что это место напоминало скорее центральную библиотеку.
Тёплый свет настенных ламп, спотов и торшеров мягко лился на стеллажи и лестницы. Время здесь будто замедлялось, застывая в бескрайнем океане книг и чернильного аромата.
Шэнь Жупань не знала, где именно находится Сяо Юйши, но пошла вглубь кабинета наугад.
Перед глазами мелькали бесчисленные тома — от научных трудов до художественной литературы, от пергаментных рукописей до редчайших изданий. Она немного запуталась среди высоких стеллажей и, обходя один из них, чуть не столкнулась лицом к лицу с человеком.
Она отшатнулась назад и упёрлась спиной в полку. Толстая, старинная немецкая книга «Страдания юного Вертера» вот-вот должна была упасть ей на голову.
Но чьи-то руки вовремя придержали её. Вернее, ладони оказались по обе стороны её лица — тёплые и осторожные, прижавшись к её ушам. Книга с лёгким шорохом проскользнула мимо и упала на пол.
Шэнь Жупань подняла глаза и встретилась взглядом с Сяо Юйши.
Он стоял напротив неё, освещённый сзади светом настенной лампы. Черты его лица казались размытыми, и выражение было невозможно разгадать. Только глаза, скрытые в тени бровей, смотрели спокойно и глубоко, как море, и отвести от них взгляд было невозможно.
Шэнь Жупань помедлила и тихо сказала:
— Спасибо.
Сяо Юйши убрал руки:
— Я услышал твои шаги и пошёл тебя искать.
Когда он заговорил, она сразу заметила, что его голос стал хриплее, чем днём, и спросила:
— Что с твоим горлом?
— Много говорил. Целый день читал лекции.
— Не хочешь воды?
— Нет, спасибо, — он остановил её и вернул разговор к прежней теме. — Ты выглядишь плохо. Плохо спала?
— Мне… снились сны. Много снов.
— О чём?
Он говорил спокойно, без малейшего намёка на обиду, несмотря на то, что совсем недавно она резко отмахнулась от него: «Не лезь в мои дела». Теперь, когда разум вернулся к ней, она почувствовала лёгкое раскаяние.
Он был таким выдающимся человеком — не стоило вымещать на нём своё раздражение.
Шэнь Жупань запнулась, затем смягчила тон:
— Прости, я не должна была так грубо отвечать тебе днём.
Она продолжила:
— Я знаю, ты хотел меня утешить, но утешения мне не помогут. Сегодня я увидела, как Лу Нань и Тун Синь катаются на коньках вместе. И поняла: как бы сильно я ни хотела вернуть прошлое, это невозможно. В тот момент все скопившиеся во мне негативные эмоции вырвались наружу. Как я дошла до такого? Меня захлестнули отчаяние и зависть, и я стала уродливой, отвратительной.
Она говорила без утайки, и к концу её голос дрожал. Горькая усмешка скривила губы:
— Такую уродливую меня не хочется никому показывать. Даже тебе.
После этого она долго молчала, опустив голову, будто вся её сущность стала хрупкой и беззащитной.
Вокруг стояли стеллажи с бесчисленными книгами. Жаль, что ни одно из этих произведений, объясняющих жизнь, старость, болезни и смерть, не могло развязать узел в её сердце.
Сяо Юйши наконец нарушил молчание:
— Пойдём, я покажу тебе одну вещь.
Она растерялась, но послушно последовала за ним в самый дальний угол кабинета. Там была боковая дверь, за которой начиналось совершенно иное пространство — мастерская реставратора.
Мастерская площадью около ста квадратных метров хранила множество фарфоровых изделий разной формы и степени повреждения. Из-за возраста многие из них утратили блеск: эмаль облупилась, и они выглядели тусклыми и серыми.
Но были и исключения. Например, чашка из тончайшего белого фарфора — лёгкая, как облако, прозрачная, как крыло цикады, с нежной, бархатистой поверхностью. Увы, когда-то она была разбита на множество осколков, и кто-то начал её восстанавливать, но бросил на полпути, оставив пылиться в углу.
— Садись, где удобно, — сказал Сяо Юйши.
Он включил свет в мастерской, подошёл к умывальнику, тщательно вымыл руки, надел перчатки и начал смешивать клей. Затем аккуратно нанёс его на осколки чашки, по одному соединяя, подгоняя и фиксируя.
Это была кропотливая и утомительная работа, но он действовал неторопливо, уверенно и сосредоточенно.
Шэнь Жупань не понимала, зачем он показывает ей всё это, а он, полностью погружённый в процесс, даже не заметил её недоумения.
Чашка вскоре была собрана целиком. Но по мере того как клей темнел от окисления, на её прозрачной белоснежной поверхности проступили длинные, извилистые тёмные швы — уродливые и неприглядные.
И только тогда Сяо Юйши заговорил:
— В этот самый день год назад, когда Фейн убеждал меня сохранить за тобой право на операцию, я как раз реставрировал эту чашку. Он меня отвлёк, и я так и не закончил работу.
Он поместил чашку в сушильную камеру, а после того как клей высох, вынул её и продолжил:
— Мы долго спорили. Фейн, видя, что я непреклонен, в отчаянии сказал: «Даже фарфор, разбитый на куски, после реставрации вновь обретает ценность. А ты — цветущая чемпионка мира. Разве ты хуже фарфора?»
Шэнь Жупань удивилась, услышав это:
— И ты согласился на операцию из-за этих слов?
— Почти.
Она открыла рот, но не нашлась, что сказать.
Сейчас, оглядываясь назад, казалось: разбитое зеркало нельзя склеить, как и человека — раз повреждённого, он уже никогда не станет прежним, каким был изначально.
Она долго молчала. Тогда Сяо Юйши мягко сменил тяжёлую тему:
— Ты ведь обещала однажды подарить автограф. Может, пора выполнить обещание?
— Что?
— У вас с этой чашкой особая связь. Я восстанавливаю, ты подписываешь — будет памятный сувенир.
Шэнь Жупань чуть не вырвалось «нет».
Она и так чувствовала себя опустошённой — и теперь ещё должна оставить своё имя на этой уродливой, разбитой чашке? Это было похоже на издевательство.
Сяо Юйши, конечно, понял её мысли, но ничего не сказал. Он молча продолжил работу: нанёс пепельную массу на участки, где не хватало фарфора, затем тонкой кистью покрыл тёмные швы красной эмалью. Когда эмаль высохла, он аккуратно нанёс на неё золотой порошок — ровно, без излишков и пропусков.
Под его учёными, но удивительно ловкими руками тёмные трещины превратились в изящные золотые линии, извивающиеся по поверхности чашки, словно вспышки молний в ночи. Чашка, ещё недавно уродливая и жалкая, теперь преобразилась — из праха возродилась красота, превосходящая даже первоначальную.
Когда работа была завершена, Сяо Юйши снял перчатки и провёл пальцами по гладкой поверхности, ощущая её нежность и совершенство. Затем он подвинул чашку к Шэнь Жупань.
— Ты всё ещё считаешь её уродливой? — его голос был тёплым, бархатистым, мягко звучащим.
Ответа не требовалось, и он продолжил:
— От безупречности — к разрушению — и к возрождению. В этом и заключается красота неизбежной судьбы. Именно такую красоту я увидел в тебе в тот день, когда ты, плача, умоляла меня. Ты тронула меня до глубины души, и всё, что я сделал потом, было ради того, чтобы твоё желание исполнилось.
Эти неожиданные слова заставили её сердце сжаться.
— Я говорю тебе это не для утешения, — продолжал он, — а чтобы ты не принижала себя из-за временного поражения. Даже если сейчас тебе кажется, что ты потеряла достоинство, помни: исход ещё не решён. Не стоит заранее сдаваться.
Сяо Юйши редко говорил так много, чтобы поддержать кого-то. Шэнь Жупань некоторое время молчала, затем честно призналась:
— Нет, я уже проиграла.
— Я каждый день мечтаю вернуться домой, но там меня больше никто не ждёт. Ни Лу Нань, ни тренер, ни сборная по фигурному катанию — все отдалились от меня. Спорт, которому я посвятила всю свою жизнь, внезапно превратился в мыльный пузырь. Все приёмы, над которыми я годами работала на льду, оказались никому не нужны.
— Что мне делать? Похоже, единственная дорога, что осталась, — это уход из спорта. Но если я не уйду, а буду цепляться за прошлое, это будет выглядеть жалко. Молодые спортсмены будут смеяться надо мной. Ведь мир не остановится без меня.
Это были самые тяжёлые и честные слова, которые она могла сказать. Её эпоха закончилась. Она оказалась в тупике, без дома и цели.
Но Сяо Юйши, выслушав её, сказал:
— Если не хочешь уходить — не уходи. Шэнь Жупань, ты никогда не была слабой, которая меняет решение из-за чужого мнения. Если бы ты была такой, мы бы не встретились в Берлине.
Эти простые слова ударили её, как гром среди ясного неба. Она замерла.
Как она могла забыть? Её долгая спортивная карьера дала ей не только титулы чемпионки, но и железную волю, никогда не сдаваться. Именно благодаря этой воле, даже когда все отечественные эксперты единогласно заявили: «Тебе пора уходить», она всё равно, полная отчаянной решимости, уехала сюда из Китая.
Если проиграла — борись снова.
Если проиграла — начинай сначала.
Пока ты сама не сдаёшься, всё возможно: возвращение на лёд, возвращение к Лу Наню, новая победа.
В этом и заключается настоящее «возвращение на вершину» — единственный способ сохранить достоинство бывшей чемпионки мира.
В этот миг её утраченная мечта вновь засияла, а почти угасший огонь в груди вспыхнул с новой силой. Она посмотрела на Сяо Юйши, и глаза её наполнились слезами:
— Сяо Юйши, как ты можешь знать меня лучше, чем я сама?
Он некоторое время молча смотрел ей в глаза, затем поднял руку и коснулся её век.
Год назад в этот день она униженно умоляла его, и её прекрасные глаза были полны слёз, в которых отражалась трагедия неизбежной судьбы. Сегодня она смотрела на него теми же глазами, полными смятения, и это было невыносимо.
— Вовлечённый в игру — слеп, сторонний наблюдатель — ясен, — тихо сказал он, сдерживая эмоции, чтобы дать ей рациональное утешение. Его пальцы медленно скользнули по её прохладной коже, касаясь уголков глаз и бровей, а затем лёгким движением потрепал её по голове — жест, одновременно нежный и человечный. — Ты просто слишком устала. Оттого и мысли путаются, и забываешь мудрость: «Кто стремится к великому, тот не гонится за сиюминутным».
http://bllate.org/book/3894/412911
Готово:
