Ся Юя била крупная дрожь.
Благодаря феноменальной способности к регенерации сломанная левая лодыжка уже полностью зажила, кожа вернула прежний здоровый оттенок, а багровые ожоги от кислотного дождя бесследно сошли. Но сейчас мальчик снова оказался на распутье, и выбор, который предстояло сделать, казался непосильным.
Первый путь — затаиться в этом тесном мусорном контейнере. Не высовываться наружу, лишь изредка выбираться на поиски пропитания, устроив здесь для себя и Мо Аня временное безопасное убежище. Им уже удалось проскользнуть мимо Треугольноголовых шерифов; если вести себя тихо, эти бездушные машины их ни за что не обнаружат.
Второй выбор — покинуть железный ящик, рискнуть всем и пробежать несколько сотен метров под угрозой обнаружения, чтобы отыскать дверь с кодовым замком, ведущую в канализацию. Ся Юй понятия не имел, что творится снаружи, но там наверняка подстерегала смертельная опасность. Больше всего его пугала эта Цзинвэй. Вне сомнений, очередной искусственный интеллект, мало чем отличающийся от Нюйвы.
Ся Юй никогда не слышал этого имени. Сколько он себя помнил, всем в мире управляла Нюйва. Кто же такая Цзинвэй? Друг она или враг? Вдруг это уловка, чтобы выманить его наружу и уничтожить?
[Цзинвэй: Ся Юй, тебе нужно убираться отсюда! Забирай Мо Аня, живо!]
Браслет вновь ожил. Несмотря на синтезированный, сухой голос Цзинвэй, в её словах отчётливо угадывалась тревога.
— Кто ты? Почему я должен тебе верить... и откуда ты знаешь моё имя? — Ся Юй с трудом сдерживал дрожь в голосе. — Машины убивают людей. С какой стати мне тебе доверять?
Всё верно. Искусственный интеллект и роботы заодно. В них нет ничего живого, поэтому они безжалостно истребляют людей. Инстинкт самосохранения требовал остаться здесь, в иллюзорной безопасности тёмного ящика.
[Цзинвэй: Скорее уходи, уходи!]
— Ты лжёшь! — вскричал Ся Юй, захлёбываясь от злости и страха. — Вам мало просто убивать, вы ещё и обманываете! Хочешь выманить меня наружу, я знаю! Вокруг тихо, никаких роботов нет, вообще нет...
[Цзинвэй: Ты должен мне поверить. Сейчас у тебя просто нет другого выбора. Профессор Ван Цинь отдала тебе этот браслет — возможно, в этом и кроется ответ.]
Ван Цинь... Профессор Ван? Услышав это имя, Ся Юй почувствовал, как волна паники медленно отступает.
[Цзинвэй: Профессор Ван никогда бы тебя не обманула. Не обману и я. Пожалуйста, немедленно забирай Мо Аня и уходи!]
Синтетический голос торопил его, заставляя метаться между страхом и надеждой. Довериться первому встречному ИИ было безумием, но ведь Цзинвэй знала о профессоре Ване и о том, откуда у него этот браслет... Сердце Ся Юя бешено колотилось в груди. Он понял: оставаться здесь больше нельзя. Придётся покинуть убежище.
Стараясь не шуметь, он выбрался из мусорного бака. Одежда на нём висела лохмотьями. На улице по-прежнему царила мёртвая тишина, ничто не предвещало скорой зачистки. Затаив дыхание, он ухватился за край белого халата, подтянул к себе тяжёлое яйцо с Мо Анем и взвалил на спину. То ли от голода и бессилия, то ли по какой другой причине, но маленькая рыбка казалась сейчас неподъёмной.
— А запад — это куда? — шёпотом спросил Ся Юй.
[Цзинвэй: Подключаюсь к уличным камерам... Вижу тебя, Ся Юй. Беги прямо перед собой. На пути никого нет, роботы далеко. Поторопись, времени почти не осталось.]
Значит, прямо перед ним запад. Ся Юй бросил быстрый взгляд на покрытый лужами асфальт, закусил губу и бросился вперёд. Он бежал изо всех сил, бледный от напряжения. Несмотря на заверения Цзинвэй, расслабляться было смертельно опасно. Главное — не наступать в лужи, ведь едкий кислотный дождь всё ещё представлял угрозу.
Дыхание со свистом вырывалось из груди. Ся Юй, никогда не отличавшийся выносливостью, быстро выбился из сил. Бег сменился быстрым шагом, который вскоре превратился в измученное ковыляние.
[Цзинвэй: Быстрее, не останавливайся!]
— Я знаю... просто я... безумно хочу есть, — жалобно пробормотал Ся Юй.
Искусственному разуму легко рассуждать о скорости, откуда ему знать, что такое истощение. Но не успел он договорить, как позади, метрах в трёхстах, раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна заставила землю содрогнуться.
Взлетел на воздух тот самый мусорный контейнер, где они только что прятались с Мо Анем!
Оглянувшись, Ся Юй похолодел от ужаса. Если бы они помешкали ещё хоть минуту, от них остались бы лишь обгоревшие клочья плоти. Цзинвэй не солгала — машины действительно зачищали улицы, стирая всё на своём пути.
[Цзинвэй: Это патрульные дроны! Они сканируют сектор!]
Голос ИИ выдернул его из оцепенения. Патрульные дроны ещё не засекли его, шанс на спасение оставался. Ся Юй мгновенно позабыл о голоде. В голове стучала единственная мысль: бежать!
Бежать и спасти свою маленькую рыбку. Разум отключился, уступив место первобытному инстинкту выживания. Он рванулся вперёд, пытаясь обогнать саму смерть. Ся Юй уже видел эти летающие машины — быстрые, смертоносные, заполонившие всё небо над городом.
«Быстрее, ещё быстрее!» — подгонял он себя. Гул приближающихся двигателей за спиной звучал как наяву, преследуя его словно кошмарный сон. Он не помнил, сколько пробежал, просто нёсся вперёд, не разбирая дороги. Наконец впереди показалась старая, покрытая ржавчиной металлическая дверь. Ся Юй, не раздумывая, бросился к ней.
[Цзинвэй: Код — 0901.]
Под ногами веером разлетелась щебёнка. Ся Юй оступился, полетел кувырком и больно ударился о землю. Но, не обращая внимания на сбитые колени, он мгновенно вскочил и припал к кодовому замку. Кнопки были сильно изъедены кислотой, цифры едва угадывались. Дрожащими руками он вслепую набрал заветную комбинацию из четырёх цифр.
Раздался тяжёлый щелчок, и дверь поддалась.
За спиной снова грохнуло — очередной снаряд разнёс близлежащие руины. Ся Юй вместе с Мо Анем протиснулся в образовавшуюся щель и навалился на створку, закрывая её. Доли секунды отделили их от бушующего снаружи ада. Ударная волна от зачистки сотрясла стену, швырнув мальчика на бетонные перекрытия. Не удержавшись, он вместе с огромным яйцом покатился вниз по длинному лестничному пролёту.
Мир завертелся перед глазами в безумном хороводе.
Оглушительный грохот заложил уши невыносимым звоном. На несколько мгновений Ся Юй полностью лишился слуха, а сознание готово было угаснуть. Тело налилось свинцом, голова гудела. Лестница казалась бесконечной, и падение заняло целую вечность. Лишь когда звон в ушах наконец утих, мальчик с трудом приоткрыл глаза. Сквозь полумрак пробивался тусклый тёплый свет.
Это было дежурное освещение канализации — мягкое, янтарно-жёлтое.
Этот неяркий свет принёс странное успокоение, но коммуникатор на запястье молчал. Видимо, разбился при падении. Полежав без движения несколько минут, Ся Юй нашёл в себе силы сесть. Первым делом он бросился проверять, уцелел ли Мо Ань.
Огромное яйцо, надёжно укутанное в плотную ткань халата, приняло на себя основную силу ударов во время падения с лестницы. На некогда безупречно гладкой, полупрозрачной скорлупе теперь виднелись глубокие царапины. Сердце Ся Юя сжалось от боли. Он нежно провёл ладонью по повреждённой поверхности, и из его глаз снова покатились слёзы.
— Прости меня... — шёпотом всхлипнул он. — Из-за меня ты постоянно страдаешь.
Ся Юй ненавидел себя за слабость. Он не умел быстро бегать, не был сильным и рослым, у него не имелось даже простейшего оружия, чтобы защитить их. Профессор Ван доверила ему самое ценное — эту уникальную жизнь, а он не сумел её уберечь.
— Сейчас я немного отдохну и обязательно найду способ залечить твои раны, — пообещал мальчик, прижавшись испачканной в пыли щекой к скорлупе. Слёзы смешивались с грязью на его лице и стекали на яйцо.
Сверху, сквозь толщу бетонных плит, доносились глухие отзвуки продолжающейся зачистки. Потолок периодически подрагивал, осыпая их мелкой известковой крошкой и пылью.
Немного переведя дух, он решил убираться отсюда подальше: оставаться возле входа было слишком рискованно.
Вновь взвалив Мо Аня на спину, Ся Юй почувствовал себя спокойнее. Паника улеглась — теперь у них появилось хоть какое-то укрытие, да и таинственная Цзинвэй была готова прийти на помощь. Местные туннели по ширине и высоте напоминали коридоры лаборатории, разве что тонули в полумраке. Своды периодически содрогались от далёких взрывов на поверхности.
Каждый толчок заставлял Ся Юя сжиматься от страха. Вибрация передавалась сквозь скорлупу внутрь яйца; у маленького русала внутри едва заметно подёргивались плавники, но сил открыть глаза у него не было.
— Я маленькая медуза, плыву себе по волнам... — тихо затянул Ся Юй свою нехитрую песенку. Так было не так страшно.
Преодолев пару десятков метров, он свернул за угол и вдруг замер. Из темноты донёсся едва различимый, слабый стон.
— Помогите... спасите...
— Кто здесь?! — Ся Юй мгновенно опустил яйцо на пол и загородил его собственным телом, выхватив из кармана острый осколок металла. — Кто... кто там прячется?! Предупреждаю, я... я очень сильный! И могу убить!
— Не надо... не убивай меня... — жалобно отозвался голос.
Ся Юй затаил дыхание. Его напускная храбрость вряд ли обманула бы взрослого, но для сверстника этого оказалось достаточно. Из пролома в полуразрушенной кирпичной стене медленно выполз мальчик примерно его возраста. Он был с ног до головы покрыт грязью и извёсткой, а на его плече зияла рваная рана размером с ладонь. Незнакомец заметно отличался от обычных людей: в его растрёпанных кудрявых волосах что-то скрывалось.
— Ты кто такой? — напустив на себя суровости, спросил Ся Юй.
— Меня... зовут Мидоу, — задыхаясь, прошептал мальчишка. Под ним уже натекла тёмная лужица крови. — Мидоу... Помоги мне, пожалуйста...
«Мидоу?» Ся Юй опешил. Какое странное, нелепое имя. В лаборатории всем подопытным давали изысканные, красивые имена. Он медленно двинулся вперёд, держа оружие наготове — нужно было убедиться, что раненый не представляет угрозы.
Подойдя ближе, он понял, что этот Мидоу даже младше него — на вид ему было от силы лет семь-восемь.
— Ты... генно-модифицированный? — Ся Юй опустил импровизированное оружие.
Теперь он отчётливо видел торчащие из кудрей мохнатые ушки. Подобные внешние черты выдавали гибридов, чей геном скрестили с ДНК животных — в данном случае это были уши бурого медведя. Обычные люди считали такие нечеловеческие особенности «генетическим браком». У совершенных образцов внешность ничем не отличалась от человеческой.
Мидоу слабо кивнул. Взглянув на Ся Юя, он тоже сразу распознал в нём своего — того, над чьим телом поработал скальпель генетиков. Осознание того, что оба они принадлежат к отверженным «бракованным» гибридам, мгновенно разрушило стену недоверия. Между мальчиками возникло безмолвное понимание и глубокое сочувствие друг к другу.
Спрятав металлический осколок, Ся Юй вернулся за Мо Анем. Осмотревшись, он заметил, что за проломом в стене скрывается уцелевшая каморка — возможно, когда-то здесь была техническая бытовка для рабочих. Это место подходило для ночлега куда лучше, чем открытый туннель. Перенеся туда яйцо с русалом, он аккуратно затащил внутрь полуживого Мидоу и тихо прикрыл за собой хлипкую дверь.
— Что с тобой случилось? — Ся Юй опустился на корточки рядом с раненым. — Я Ся Юй. Мой вид — маленькая медуза.
— Я потерял маму... — тихо ответил Мидоу, заворожённо глядя на Ся Юя. Он никогда прежде не встречал людей с такими глазами — их радужка отливала перламутровым блеском, точь-в-точь как чешуя глубоководной рыбы. — Земля вдруг разошлась под ногами, и я упал вниз... Где мы?
Ся Юй сел на земляной пол рядом с ним:
— В канализации. Но где именно — сам не знаю. Расскажи, как ты здесь очутился?
Он надеялся узнать от нового знакомого хоть что-то о происходящем на поверхности. Чтобы выжить в этом безумном мире и не погибнуть в первые же дни, ему отчаянно не хватало информации.
Щёки Мидоу горели лихорадочным румянцем. Мальчик тяжело дышал, его состояние стремительно ухудшалось.
— Мы... мы с мамой шли по улице, как вдруг раздался страшный гул... Мы подняли головы, а там — летающие машины. Они начали стрелять по толпе. А потом... появились грузовые роботы и стали нападать на всех без разбору.
— Так я и думал, — хмуро кивнул Ся Юй. Всё сходилось: на поверхности произошло то же самое, что и в лаборатории — машины восстали.
— Мама схватила меня за руку, но я бежал слишком медленно и споткнулся... — на глазах Мидоу заблестели слёзы. — А потом сверху прилетел огненный шар. Асфальт треснул, я покатился вниз... Проход сразу завалило обломками, и я остался заперт здесь. — Он со страхом покосился на своё разорванное плечо, где зияла глубокая рана. — Я, наверное, скоро умру...
Ся Юй отлично разбирался в первой помощи — в конце концов, всё детство он провёл среди лаборантов и медицинского оборудования, — но сейчас под рукой не было ровным счётом ничего.
— Рану нужно обработать антисептиком и перевязать, но первым делом... — Ся Юй коснулся его лба ладонью. — Тебе нужно сбить температуру. У тебя сильный жар.
— То-то мне так плохо... — едва слышно прошептал Мидоу, закрывая глаза.
Ся Юя захлестнула жалость:
— Сколько времени ты здесь провёл? В рану попала инфекция, без лекарств лихорадка тебя убьёт.
Мидоу слабо покачал головой:
— День?.. Может, два. Не помню... Я часто терял сознание. А там, в углу... это лекарство?
Он указал на лежащее в стороне яйцо, бережно укрытое красной тканью. Видя, как сильно Ся Юй дорожит этой ношей, он решил, что внутри находится какой-то ценный препарат.
— Нет, это не лекарство. Это... мой самый близкий друг, — мягко ответил Ся Юй.
У него не было сил объяснять раненому мальчику, что такое «аномальные виды» или «русалы». Желудок Ся Юя сводило от голода, а безвыходность ситуации давила на плечи. В этот момент на его запястье вновь замерцал экран коммуникатора. Не дожидаясь, пока Цзинвэй заговорит первой, он поднёс браслет к лицу.
[Цзинвэй: Связь нестабильна... Ся Юй, ты цел?]
— Я внутри, укрылся в канализации. Но мне очень хочется есть, — первым делом пожаловался Ся Юй, а затем добавил: — Ещё я нашёл раненого мальчика... он гибрид бурого медведя. У него сильный жар и рваная рана. Что мне делать?
[Цзинвэй: Загружаю карту коммуникаций... Карта получена. Если ты сможешь добраться до ближайшего выхода на поверхность и подняться по лестнице, то обнаружишь там медицинский терминал с медикаментами. Рядом также должен быть автомат с провизией. Там ты найдёшь еду.]
— Что? Опять наверх? — Ся Юй похолодел от ужаса. На поверхности шла резня, выползти туда сейчас означало подставить себя под удар патрулей.
[Цзинвэй: Сразу за торговыми автоматами находится энергетическая аптека. Там ты сможешь раздобыть не только антибиотики для твоего нового знакомого, но и питательные инъекции для Мо Аня.]
— Что?! — Ся Юй вздрогнул.
[Цзинвэй: Мо Аню жизненно необходимо питательное вещество. Согласно базам данных, русалы на стадии созревания требуют колоссального количества энергии. Сейчас его суточная норма составляет не менее пяти тысяч калорий. Без этого он не выживет.]
— Как это... не выживет? — дрожащим голосом переспросил мальчик.
[Цзинвэй: Это значит, что без питательных инъекций он просто погибнет от истощения.]
Ся Юй снова оказался перед невыносимым выбором. Он постоял в нерешительности, глядя на раненого медвежонка, затем перевёл взгляд на покрытую царапинами скорлупу Мо Аня. Сжав в кулаке осколок металла, он упрямо поднялся на ноги:
— Только не обманывай меня... Слышишь? Я... я пойду.
http://bllate.org/book/38914/4994404
Готово:
