Есть, говорят, что он ярко-красный, как кровь, а на поверхности наполовину выбит узор Алый Птица, и аура от него исходит жгучая. В радиусе тридцати лиль любой культиватор с первого же взгляда поймет, где он находится, цель очень заметна.
Тридцать лиль?
Пальцы Жун Су, державшие клинок, чуть шевельнулись, и она продолжила спрашивать:
— А что насчет наград для первой сотни?
Босс, в этот раз награды для первой сотни участников великого состязания внешнего круга совершенно разные, награда за сотое место — это...
Лицо Ван Сяоху выражало крайнее воодушевление, и он уже собирался перечислять всё по порядку, но Жун Су прервала его на полуслове:
— Называй сразу награду за первое место.
Её не волновало, что дают со второго по сотое места, её интересовало только первое.
А что до существования Гу Цзяньань... В глубинах глаз Жун Су мелькнул темный огонек.
Великое состязание в Пещере Палящего Солнца отличалось от прежних, для такого юноши с правильными устоями, как Гу Цзяньань, это станет испытанием кровью и огнем.
Но для Жун Су это была лишь возможность. Она — первая ученица внешнего круга, а за ней следом идут такие люди, как Ван Сяоху, неужели она проиграет одиночке Гу Цзяньаню?
— Слушаюсь, босс.
Ван Сяоху опустил голову, в его взгляде читался расчет, но ответил он почтительно:
— Награда за первое место в великом состязании внешнего круга — это Пилюля Прорыва Третьей Ступени, кроме того, полагается еще...
Он продолжал что-то тараторить, но Жун Су уже не слушала, что там идет дальше — никакие богатства сейчас не могли сравниться по ценности с Пилюлей Прорыва Сферы.
Ей было двадцать четыре года, и через несколько месяцев исполнялось двадцать пять — это был последний возрастной предел для учеников внешнего круга, чтобы перейти во внутренний, но сама Жун Су находилась лишь на Девятой ступени Сфера Начала Истока.
Она слишком долго застряла на Девятой ступени Сферы Начала Истока, и если не сможет пробиться в Сферу Проникновения в Сокровенное, ей останется лишь стать распорядителем внешнего круга, а это совсем не те условия, что у распорядителей на главных пиках.
Поэтому изначально она планировала рискнуть ради награды за первое место на великом состязании: либо прорваться и стать учеником внутреннего круга, либо потерпеть неудачу и остаться с сокрушенными костями.
И вот наградой за первое место на великом состязании внешнего круга оказалась Пилюля Прорыва Сферы!
Сердечное волнение Жун Су было столь велико, что она едва не рассмеялась в голос, глядя в небо.
Однако у нее всё же оставалось немного рассудительности, поэтому она сумела взять себя в руки, лишь с каждым мигом все сильнее сжитая рукоять клинка — так крепко, что, казалось, можно было раздавить ножны.
Но ножны, конечно, раздавить было нельзя.
В конце концов Жун Су ослабила хватку и подняла взгляд к небу, где клубилось целое скопление белых облаков, словно разделяя ее прекрасное настроение.
Затем она услышала голос Ван Сяоху:
— Босс, вы будете участвовать в великом состязании внешнего круга?
— Разумеется, — с полной уверенностью ответила Жун Су.
Великое состязание проводилось в Пещере Палящего Солнца, правила в нем были лишь для видимости, а награды для первой сотни стояли столь щедрые, что даже глупцу стало бы понятно, какие скрытые опасности таятся внутри.
Она не могла угадать истинную цель секты, но точно знала: из десятков тысяч участвующих учеников внешнего круга по меньшей мере половина найдет свою смерть в Пещере Палящего Солнца.
Она понимала это, и остальные ученики внешнего круга тоже прекрасно всё понимали, но разве нашлась бы хоть одна душа, готовая отступить?
Жун Су знала, что таких не будет. Ведь это Пещера Палящего Солнца.
Как бы хороши ни были награды для первой сотни, они всё же ограничены, а вот возможности в Пещере Палящего Солнца неисчерпаемы.
Даже простой пучок духовной травы, единственный лист или малейшая песчинка оттуда для таких учеников внешнего круга стоили целых сокровищ.
Даже если не пытаться отнимать нефритовые жетоны, стоило лишь заполучить хоть одну травинку духовной травы и вынести ее наружу, как весь дальнейший путь к бессмертию кардинально менялся.
Так что секта открыто выставила напоказ смертельную опасность, но одновременно предложила и великие возможности — оставалось положиться лишь на собственный выбор.
— Конечно, я буду участвовать, — повторила Жун Су. — И не просто участвовать, я заберу первое место.
Сказав это, она снова устремила взгляд на небесное зарево и белые облака, и хотя глаза нестерпимо кололо от яркого света, она не отвела взгляд, ведь после начала великого состязания она уже не была уверена, удастся ли ей вообще когда-нибудь снова увидеть этот мир за пределами темного подземелья.
Первая ученица внешнего круга Секты Чжэнъян сейчас, как и все прочие ученики внешнего круга этой секты, глядела на солнце и облака с настроем закоренелого игрока: не зная, что ждет впереди и уцелеют ли они, но охваченные безумным нежеланием отступать и готовые биться насмерть.
Вдалеке, на вершине высокого терема, некая женщина в роскошных парчовых одеждах точно так же задирала голову, глядя ввысь. Она отослала всех слуг и теперь смотрела на белые облака со сложным, затуманенным выражением в глазах.
Лучи заката падали на ее профиль, подчеркивая пышность одеяний и ослепительную красоту — по всему было видно, что она происходит из благородного и выдающегося рода.
Эти же лучи падали и на половину лица Жун Су, пересеченную змеящимся шрамом от клинка, освещая ее правую руку, с мертвой хваткой сжимающую оружие.
Прошло немало времени. Солнце закатилось за горизонт, зарево растаяло, а луна еще не взошла.
Во внешнем круге Секты Чжэнъян воцарилась глухая тьма. Где-то у подножий гор глухо доносился рев демонических зверей, и эта безмолвная ночная мгла таила в себе бесконечные опасности, но при этом обладала поистине завораживающим очарованием.
Жун Су шевельнулась. Она махнула рукой, ведя себя так, чтобы Ван Сяоху не следовал за ней, однако направилась вовсе не к своему внутреннему двору, а шаг за шагом зашагала в противоположную сторону. Ее поступь была твердой, выдавая наличие вполне определенной цели.
Маленький светящийся шар неизвестно откуда снова выплыл наружу, то затухая, то вспыхивая белым светом подобно крошечному фонарику. Он умудрялся освещать небольшой пятачок земли вокруг Жун Су, а заодно предупреждал ее о валявшемся на пути камне, чтобы она ненароком не споткнулась.
Жун Су невольно подумала, что это лишено всякого смысла:
— Разве ты не знаешь, что любой культиватор, начавший Закаливание Тела, обретает способность видеть в темноте?
Это было уже не просто глупостью, а вопиющим отсутствием элементарных знаний.
Сяо Гуанцю явно обиделся на ее слова и снова уплыл куда-то в темноту.
Белый свет исчез, и Жун Су вновь погрузилась во мрак, к которому давно привыкла и который дарил ей странное ощущение надежности.
Однако, проводив взглядом удаляющийся светящийся шарик, она слегка изменилась в лице. Спустя долгое время уголцы ее губ чуть приподнялись, и она продолжила путь к намеченной цели.
Местом, куда направлялась Жун Су, был Павильон Свитков. Само название говорило за себя — там хранились трактаты, духовные техники, боевые навыки, а также кое-какие записи о практическом опыте познания Дао от предшественников.
Разумеется, все они отличались поверхностностью.
В конце концов, если называть вещи своими именами, это место называлось Внешнее Книгохранилище.
Помимо него, в Секте Чжэнъян имелись Библиотека Внутреннего Двора, Павильон Писаний Истинной Передачи, а также Небесное Книгохранилище, куда позволялось входить лишь гроссмейстеру секты, молодому господину секты, распорядителям главных пиков и старейшинам высшего круга.
Приближалась глубокая ночь, и в Павильоне Свитков то и дело мелькали силуэты людей — обстановка здесь была едва ли не оживленной.
Великое состязание внешнего круга было уже на носу, и каждый надеялся урвать хоть немного времени, чтобы укрепить свои силы. Пусть даже удастся выучить лишь одну новую технику передвижения или отточить еще один боевой прием — глядишь, удастся побежать чуточку быстрее и увернуться от смертельного удара?
http://bllate.org/book/38859/4893346
Готово:
