Она моргнула. Звон в ушах постепенно стихал, отдаляясь, будто за окном на стекло падал дождь, и капли весело пританцовывали по нему. Она сама превратилась в одну из этих капель и, подхваченная ритмичной мелодией, шагнула в кружение бального зала. Кто-то протянул ей руку с приглашением, и она с радостью подала свою — но, подняв глаза, увидела перед собой Линь Чжимо в синем платье.
— Чёрт возьми! — резко вскочила она, осознав, что её воображение явно разыгралось: кто бы мог подумать, что ей приснится современная версия Линь Чжимо!
— …Очнулась?
Она повернула голову и долго, ошарашенно смотрела на прекрасного юношу в халате из лазурной парчи, пока тот, слегка неловко покрутив на левой руке нефритовый перстень правой, не спросил первым:
— Плохо себя чувствуешь?
Байняо пришла в себя и подумала, что даже в деталях сна был смысл: ведь платье, в котором ей привиделся Линь Чжимо, тоже было тёмно-синим.
— Плохо? — Она опустила взгляд на себя — всё цело, ничего не болит. — Нет, вроде бы нет.
С этими словами она выбралась из углубления и, не раздумывая, бросилась к потолочной балке.
Но едва сделала первый шаг — как с грохотом рухнула на пол.
Тело стало невероятно тяжёлым: мысль о том, чтобы поднять левую ногу, возникла ещё секунд пять назад, но реальное движение началось лишь секунду назад. В итоге левая нога зацепилась за правую, и она лицом вниз рухнула на землю.
И всё же, несмотря на такой сокрушительный удар, боли не было — будто ударилась о мягкую вату, и тело словно потеряло всякую плотность.
Она упёрлась руками в пол, пытаясь подняться, но локоть соскользнул, и снова — бух! — лицом вниз.
— … — Байняо замерла в этой позе и начала размышлять, почему она вдруг забыла, как ходить.
Через несколько секунд чья-то рука схватила её за локоть и подняла.
Она подняла глаза и увидела всё то же бесстрастное лицо Линь Чжимо. И тут же вспомнила его обещание, данное ещё тогда, когда она умела ходить.
— Ты же сказал, что со мной ничего страшного не случится!
— … — Линь Чжимо помолчал и ответил: — Твои три души и шесть духов не пострадали.
— Тогда почему я теперь не могу даже шагу ступить?!
— Потому что ты не привыкла к новому телу-носителю, — терпеливо пояснил он. — Раньше Су Цинь делала тела-носители из столетнего чжэньмуна, а сейчас использовала уцзинь. По твёрдости он, конечно, прочнее.
Байняо, опершись на его руку, с трудом встала на ровную поверхность. Но стоило ему отпустить её — как она сделала шаг и едва не врезалась лбом в плавильную печь.
Линь Чжимо ухватил её за ворот одежды, которую недавно надела Су Цинь, и вновь оттащил обратно.
— Сначала… — Он замялся, будто долго подбирая слова. — Я научу тебя ходить.
Байняо мысленно фыркнула: «Огромное спасибо, милорд».
Она неуклюже следовала за Линь Чжимо, словно птенец, только что вылупившийся из яйца и впервые пробующий ставить лапки на землю.
Хотя он и сказал, что её новое тело сделано из прочного уцзиня, она почти не ощущала разницы. Если бы не стучала по себе через одежду — «дзынь-дзынь», — никто бы и не догадался, что это не обычное человеческое тело.
Крепко держась за его руку, она обошла комнату несколько кругов и наконец почувствовала, что вновь обрела привычное ощущение ходьбы. И как только она попыталась подпрыгнуть, как делала в состоянии бесплотного духа, Линь Чжимо тут же её остановил.
— Упадёшь.
Она бросила взгляд на груду инструментов за спиной и решила не рисковать — вдруг прямо головой врежется в них.
— Я же говорила, что это не очень подходит!
Едва она начала настаивать, чтобы он провёл с ней ещё пару пробежек, как в дверях раздался голос Су Цинь.
Девушка, похоже, переоделась: на ней были новые наряды, а в волосах вместо прежних украшений — нежно-зелёные нефритовые шпильки и жёлтые пушистые цветочки. Она вся словно выскочила из ещё не наступившей весны — вестница тёплого ветра. Её улыбка была такой сладкой, что невозможно было представить, как совсем недавно в красном платье она размахивала огромным молотом, грозно свистя им в воздухе.
Она высунула в дверь только половину тела и весело ухмыльнулась:
— Я уже гадала, чем вы там занимаетесь… Оказывается, Его Высочество сам… кхм. — Она осеклась и добавила: — Ах да! Я велела Атан заварить чай и приготовить сладости. Ждём вас.
Глаза Байняо загорелись — она вспомнила те самые угощения, от которых у неё буквально слюнки текли.
— Отлично! Наконец-то я смогу…
— Не сможешь, — жестоко оборвал её Линь Чжимо. — Тело-носитель не может ни есть, ни пить.
Байняо обернулась и с укором посмотрела на него:
— Тогда зачем мне вообще это тело?!
— Разве что найдёшь другое.
— Так ведь это же будет захват чужого тела? — проворчала она. — А такое вообще возможно?
— Возможно, — Линь Чжимо пока не отпускал её руку, чтобы при выходе из двери она снова не рухнула лицом вниз. — Но это путь саморазрушения и вреда другим. Печать Дракона тут же обратит тебя в пепел.
Байняо мысленно воскликнула: «Я так и знала!»
Когда она вновь переступила порог заднего двора, то впервые по-настоящему ощутила, в чём разница этого тела.
Ветер колыхал бамбук, и в воздухе закружился первый в этом году снег. Она протянула руку и поймала на ладонь ледяную снежинку.
Но в отличие от обычного человека, её глаза видели, как снежинка легла на кожу, но не чувствовали ни холода, ни тепла.
— Это несовершенное творение, — тихо сказал Линь Чжимо, глядя на её выражение лица. — Но Су Цинь легко сможет его улучшить.
К его удивлению, Байняо долго молчала, а потом вдруг сжала кулак, одной рукой ухватилась за Линь Чжимо, а другой решительно подняла вверх и с воодушевлением воскликнула:
— Да я же теперь в буквальном смысле обладаю неуязвимым телом!
Шедшая впереди Су Цинь, хоть и не оборачивалась, но явно подслушивала — и от неожиданности чуть не свалилась в иллюзорную яму у дорожки.
Линь Чжимо посмотрел на Байняо и вдруг отпустил её руку, решительно зашагав вперёд.
— Эй! — закричала она ему вслед. — Ты чего такой обидчивый? Я ведь ничего не напутала… Ладно-ладно-ладно, признаю — я ошиблась! Ты же, милорд, не из тех, кто доводит дело до конца?
Лишённая опоры, она почувствовала, как ноги скользят под ней, будто новичок на ледовом катке, готовый в любой момент рухнуть на пятую точку.
— Я не должна была ранить твою юношескую гордость… Помоги, пожалуйста, — увидев, что он всё ещё не собирается оглядываться, Байняо осторожно сделала шаг, почувствовала, что сейчас разведёт ноги в шпагат, и тут же замерла, пытаясь смягчить его обиду ласковыми словами: — Ведь есть же пространство для улучшений! Как я сразу не сообразила… Спасибо, что напомнил.
— Его Высочество Нинский, — продолжала она, — я ведь знала, что вы прекрасны душой и не оставите в беде несчастную… Ладно, ладно, я уже не девочка, но всё же прошу — не уходите! — с болью в голосе добавила она. — Клянусь, три дня не буду вам докучать!
Су Цинь подумала, что это заведомо безнадёжно, и лучше самой вернуться, чтобы проводить её до главного зала.
Но едва она сделала шаг назад, как увидела, что обычно холодный и отстранённый Его Высочество Нинский действительно остановился, развернулся и подошёл к девушке, протянув руку.
— Это ты сказала.
Байняо схватила его руку и кивнула с серьёзным видом:
— Я сказала!
Ведь теперь у неё есть тело — можно болтать и с другими.
Су Цинь молча отвернулась. Ей вдруг вспомнились слова Пинфэна, сказанные в шутку, — и, похоже, они оказались правдой. Очень хотелось кому-то об этом рассказать… Но если пойти к самому Пинфэну, то, наверное, упустить всю прелесть происходящего.
Трое неторопливо вернулись во двор. Там их уже ждала Сюньчжи.
Чай на столе только что закипел, и весь зал наполнил насыщенный, бодрящий аромат.
Услышав скрип двери, Сюньчжи подняла глаза и улыбнулась:
— Ваше Высочество, дело сделано.
— Сделано, — ответил Линь Чжимо.
Эти двое загадочников, похоже, вели какой-то свой разговор.
Су Цинь быстро вернулась на своё место и радостно позвала их:
— Ваше Высочество, Байняо, скорее садитесь!
Байняо отозвалась и, отпустив руку Линь Чжимо, села — раздался скрип, и деревянная скамья едва не провалилась под ней.
— Ах, забыла предупредить! — воскликнула Су Цинь. — Уцзинь на ощупь лёгкий, но если приложить силу, его разрушительная мощь огромна. Именно из этого минерала делают доспехи для элитной конницы и воинов армии Чёрных Доспехов — благодаря этому они непобедимы.
Байняо с ужасом посмотрела на скамью и только вздохнула с облегчением, убедившись, что та не рухнула.
— А разве это не очень дорого? — спросила она, глядя на своё новое тело.
— Ну… — Су Цинь взяла сладость, решив на этот раз сначала договорить, а потом есть. — Конечно, очень дорого. На этот раз мы использовали небольшой кусок, который Его Величество пожаловал Его Высочеству два года назад. Иначе бы у нас и шанса не было попробовать.
Сюньчжи сказала:
— Теперь, когда госпожа Байняо может предстать перед людьми в облике, не будет ли уместно пригласить её вместе с Его Высочеством на завтрашний банкет цветов?
Линь Чжимо взглянул на её закрытые веки:
— Это тоже то, что ты «увидела»?
Сюньчжи задумалась на мгновение и добавила:
— Если госпожа Байняо будет рядом, Ваше Высочество непременно получит неожиданную выгоду.
Байняо проснулась особенно рано. Хотя превращение в бесплотного духа в этом чужом мире имело свои неудобства, были и плюсы: например, можно спать, пока не захочется вставать, и не бояться, что раздастся звонок с работы с требованием срочно доделать задачу и угрозой вычета премии.
Раньше, пока действовало правило «не дальше трёх шагов», она спала либо на балке, либо на циновке за ширмой в спальне.
Но с появлением тела-носителя входить в его комнату стало как-то неловко.
Вообще, с того самого момента, как она вчера переступила порог резиденции Его Высочества вместе с ним, патрульные солдаты смотрели на неё странными глазами.
Байняо, чувствуя за собой правоту, совершенно не смущалась чужих взглядов. Если кто-то смотрел на неё — она смотрела прямо в ответ, пока тот не отводил глаз, побеждённый её невозмутимостью. Так заканчивалась каждая бескровная битва.
Комната по соседству уже была приведена в порядок. Расстояние до неё не превышало трёх шагов, так что больше не грозило, что ночью её внезапно потянет к стене, чтобы сократить расстояние до Линь Чжимо.
Наличие физического тела явно сделало сон крепче, хотя теперь ей всё равно было без разницы — укрываться одеялом или нет: она не чувствовала ни холода, ни тепла.
Поэтому, когда на следующее утро в дверь постучали, она машинально потянулась к подушке за телефоном.
Не нащупав привычного предмета, она только через три секунды вспомнила, что уже не в своём мире.
Когда стук повторился дважды, она поняла, что нужно ответить, чтобы гость знал — можно входить.
— Входите.
Как только она произнесла это, дверь открылась, и первой вошла служанка в лазурном платье, за ней — целый ряд других девушек, все — с безупречной внешностью и осанкой.
Полусонная Байняо долго смотрела на ведущую служанку, пока наконец не узнала в ней Фэнхуа — управляющую резиденцией Его Высочества. Несмотря на женский пол, эта девушка обладала выдающимися управленческими способностями. В мире Байняо она бы легко стала руководителем среднего или даже высшего звена. Неудивительно, что Линь Чжимо спокойно доверил ей управление всей резиденцией.
И даже сейчас, увидев, как обычно неприступный Его Высочество лично привёл кого-то в дом, на её лице не было и тени любопытства или неуместного интереса. Она лишь приветливо улыбнулась, словно встречая давнюю гостью:
— Госпожа Байняо, я — управляющая резиденцией Его Высочества, Фэнхуа. Услышав, что ваш отец много лет назад оказывал Его Высочеству помощь на границе, мы были глубоко тронуты. Теперь, когда вы прибыли в Цзинчжао и временно остановились в резиденции, мы, к сожалению, из-за суеты последних дней не успели должным образом вас поприветствовать. Прошу простить нас за эту невежливость.
Байняо на мгновение замерла на кровати, вспоминая последние дни. Действительно, у них было много дел: ведь приближался Новый год. Фэнхуа, как главная управляющая, должна была сверять счета, контролировать закупку праздничных товаров и следить за ремонтом резиденции. Ей, наверное, хотелось разорваться на части.
http://bllate.org/book/3883/412112
Готово:
