В условиях постапокалипсиса большинство человеческих поселений выживало за счёт наследия прошлого: построить укрепления с нуля у людей просто не хватало сил и ресурсов. Гораздо проще оказывалось приспособить под убежище уцелевшие здания. Чаще всего выбор падал на спальные жилые кварталы с крепкими высотками.
База, куда привели юношу, расположилась как раз в таком месте.
Раньше этот квартал назывался жилым комплексом «Солнечный». Став укрытием, он сохранил имя — его так и окрестили: База Солнечного Света. Среди местных жителей хватало как прежних хозяев квартир, так и беженцев, пришедших извне. Люди приходили и уходили, но в целом костяк оставался прежним, так что по меркам нового мира база считалась местом редкой стабильности.
Относительный покой манил выживших со всех окрестностей, поэтому к сегодняшнему дню База Солнечного Света забилась под завязку.
Педе прищурился, шагая следом за приведшей его сюда женщиной.
Шрамы на лице и теле ещё не зажили окончательно, однако после медицинской помощи левое веко восстановилось — теперь он мог нормально зажмуриться, а с правого спал отёк, позволив наконец смотреть на мир обоими глазами.
Проведя в карантинном боксе четыре дня без единого глотка воды и куска хлеба, юноша в конце концов прикоснулся к принесённой ему еде. С тех пор он дочиста съедал всё, что ему давали. Ощутив, как к телу возвращаются силы, в заключительный день изоляции Педе взвалил на спину тело Цзюаня и переступил порог.
Яркое солнце заливало дворы. Пользуясь погожим деньком, жители сушили бельё. Одежды набралось столько, что балконы не вмещали всего: платья, рубахи и брюки вывешивали на длинных бамбуковых шестах, торчавших наружу. В воздухе витал густой запах стирального порошка.
Газоны у подножия домов перекопали под огороды. На грядках теснились стручки фасоли, огурцы, томаты... Педе не знал названий этих растений, но без труда догадался, что перед ним еда.
И повсюду кишели люди.
Кто-то вывешивал бельё на верхних этажах, кто-то возился в земле, вооружённые отряды пробирались между грядками и развешенными простынями, отправляясь на вылазку или возвращаясь с неё... Кое-где даже снували ребятишки.
Множество людей.
Одетые во все цвета радуги, занятые своими делами — живые, настоящие люди.
«Похоже, в комнате, куда меня ведут, тоже будет тесно», — подумал Педе, разглядывая два стройных ряда односпальных кроватей.
— Ну вот, парень, теперь это твой дом, — улыбнулась сопровождавшая его женщина и протянула рюкзак, что до этого несла на плече. — Выбирай любую свободную койку. Кормят у нас дважды в день. Если захочешь чего-то большего, придётся зарабатывать собственным трудом. Здесь умывальные принадлежности и сменная одежда. Не новая, но чистая и высушенная.
Договорив, она с любопытством оглядела громоздкий тюк у юноши за спиной, но расспрашивать не стала и, попрощавшись взмахом руки, вышла.
Выбрав случайную кровать, Педе осторожно снял с плеч свёрток с Цзюанем, уложил его на матрас и опустился рядом.
Прежде на руках таскать его было слишком неудобно: голова Цзюаня постоянно норовила отвалиться. В итоге Педе просто плотно замотал тело в плёнку и обвязал ремнями за спиной — теперь кости больше не рассыпались.
Устроившись головой на подушке рядом со свёртоком, Педе посмотрел на залитое солнцем окно и тихо произнёс:
— Так вот он какой... мир снаружи. Сколько же здесь людей...
«И не говори», — подумал Цзюань, стоя у кровати юноши и глядя в то же окно.
Педе впервые за столько дней подал голос. «Неужели оправился?» — мелькнула мысль.
Но в следующий миг губы юноши тронула едва заметная улыбка:
— Я исполню твою последнюю волю. Я проведу тебя по этому миру и покажу всё.
Цзюань лишился дара речи.
«Эй... Я не просил таскать меня по свету! Не сочиняй за меня! И вообще — я не умер, откуда у меня посмертная воля?! К тому же мертвечина быстро сгниёт, не вздумай таскать труп с собой!»
Цзюань отвернулся от окна и воззрился на Педе.
«Даже если бы у меня и было предсмертное желание, то только одно — дочитать Книгу магии!» — мысленно отчеканил он, глядя на безмятежное лицо паренька.
Опасаясь, что мальчишка и впрямь вобьёт себе в голову безумную идею таскать на горбу его бренный остаток, Цзюань решил, что нужно как можно скорее отыскать подходящее тело. Во-первых, предать земле останки 485345, а во-вторых, наглядно разъяснить Педе его заблуждения.
Проследив, как Педе смежил веки и погрузился в сон, Цзюань выбрался наружу.
Пора отправляться на поиски нового сосуда.
По пути сюда он успел понаблюдать за стычками людей с зомби и прекрасно понимал: первый попавшийся труп не подойдёт. Вселишься в ходячего мертвеца — тебя тут же пристрелят или просто не пустят в город.
«М-да, отношение к зомби здесь примерно такое же, как к моему драконьему обличью...»
С этой мыслью дух Цзюаня выплыл из комнаты.
Он не видел, как спустя пару секунд после его ухода юноша распахнул глаза. Педе призвал Книгу магии и долго, не отрываясь, смотрел на фолиант, пока по его щеке медленно стекала одинокая слеза.
В ярком свете дня мальчик молча созерцал книгу в своих руках.
Тем временем Цзюань бесцельно блуждал за пределами базы.
Обойдя окрестности и не найдя ни одного сносного тела, он повернул назад. Уже собираясь взмыть к комнате Педе, Цзюань вдруг заприметил на соседнем здании знакомую эмблему.
Красный крест.
Пошарив в памяти, он наконец вспомнил: кажется, этот знак обозначает больницу.
Ещё в Эдеме он видел передачи про такие места по телевизору.
А что такое больница? Место, где человеческие жизни угасают чаще всего!
В голове словно вспыхнула лампочка, и Цзюань устремился к зданию.
Стоило выбрать правильное направление, как удача тут же улыбнулась ему. Едва миновав двери учреждения — точнее, небольшого процедурного пункта, — Цзюань увидел мужчину, вбежавшего внутрь с окровавленным человеком на спине.
— Врача! Где доктор?! Помогите, на неё напал мутант! Она истекает кровью!
На крик мгновенно выбежал лекарь, проводивший осмотр другого пациента. Быстро приняв пострадавшего, он выхватил его ID-карту для уточнения группы крови и принялся разрезать залитую кровью одежду.
Однако, обнажив абсолютно плоскую грудь и прочие анатомические особенности, доктор Хэ замер в изумлении:
— В ID-карте указано, что это девушка двадцати одного года... Но перед нами мальчик! И ему от силы лет четырнадцать-пятнадцать!
— Что?! Как так?! — опешил принёсший его мужчина. — Сяо Я годами ходила с нами на вылазки! Она всегда носила косу, выглядела как девчонка...
— Дело нечисто, но разберёмся позже! Сначала нужно спасти жизнь! — опомнился врач и подозвал ассистентов. Раненого спешно покатили в операционную.
После напряжённой операции пациента вывезли в палату.
Парень оставался без сознания, но рваную рану на животе уже зашили. Причём не только снаружи: повреждённые внутренние органы тоже привели в порядок — Цзюань наблюдал за всем процессом от начала до конца, стоя прямо у операционного стола.
«А медсестра отлично орудует иглой», — отметил он про себя, глядя на ловкость её рук.
Внешние разрезы зашивал ассистент, пока доктор Хэ исцелял повреждения с помощью своей особой способности.
Жаль только, выжить бедняге всё равно не суждено. Лицо подростка уже подёрнулось смертной тенью.
Врач же этого не замечал.
— Переживёт ли он ночь — большой вопрос, — вздохнул доктор, снимая маску, и тут же насупился: — Где его опекуны? Они пришли? Нам нужно вызвать патрульную службу. Подозреваю, мальчика заставили отправляться за пределы базы вместо другого человека. По закону о защите несовершеннолетних это преступление...
Слушая перебранку в коридоре, Цзюань, сидевший у койки умирающего, постепенно восстановил трагическую историю его жизни.
Родители мальчика были обладателями способностей. Благодаря своим силам они смогли пустить корни на базе, купили собственное жильё, где и появился на свет их сын. Да и по доапокалиптическим меркам семья считалась полным воплощением благополучия. Всё шло прекрасно, пока супругам не попалось крупное поручение. Способности обоих требовались в равной мере, поэтому на вылазку пришлось отправляться вместе. Девать ребёнка было некуда, и его доверили старшему брату отца — родному дяде Аньаня. Дядя был обычным человеком без способностей и жил здесь лишь благодаря поддержке младшего брата. Семьи дружили, так что родители со спокойной душой оставили сына родственникам.
Кто же знал, что из той вылазки они не вернутся.
Первое время дядя относился к племяннику неплохо, но со временем всё изменилось.
Сначала родственники прибрали к рукам квартиру погибших, затем превратили Аньаня в слугу, а когда их собственной дочери исполнилось шестнадцать и пришла пора выполнять обязательные вылазки за пределы базы, семейство нашло изящный выход: отрастили мальчишке волосы, заплели косу, точь-в-точь как у дочери, и отправляли его на смертельную работу под чужим именем Сяо Я.
— Три года назад! Ему было всего двенадцать! Вы выставили мальчишку без способностей за ворота! Да то, что он дожил до сегодняшнего дня — настоящее чудо! — гремел в коридоре голос врача.
Дядя с тётей лишь мямлили в ответ. С беспомощным племянником они не церемонились, но перед обладателем способностей испытывали животный страх.
— Так этого я не оставлю! Мальчик несовершеннолетний. Какое-то время он побудет под наблюдением, а после выздоровления опеку мы с вас снимем! Ему скоро исполнится шестнадцать, справится и без опекунов. Квартира принадлежит ему по праву, так что...
Но едва речь зашла об имуществе, дядя сбросил кроткую маску:
— Доктор, вы сами сказали — он почти взрослый! Что плохого в том, что он сходил на общественные работы? Да и квартира принадлежала моему брату, а не этому сосунку...
— Я доложу об этом руководству, — брезгливо бросил доктор, смерив взглядом пузатого мужика, и повернулся, намереваясь уйти.
Однако тот и не думал отступать...
Пока за дверью продолжалась брань, жизнь внутри тела окончательно угасла.
Цзюань поднялся с края койки. Прочитав над усопшим тихое молитвенное напутствие на драконьем языке, он прошептал:
— Для меня было честью проделать с тобой этот последний путь. Позволь же мне войти в твою плоть и продолжить земной путь за нас обоих.
С этими словами дух Цзюаня шагнул в тело мальчика.
Когда он вновь разомкнул веки, мир вокруг обрёл плотность.
Разгладив длинные тёмные пряди, Цзюань привычным движением заплёл их в косу и перекинул через правое плечо. Ощутив забытую тяжесть волос, он даже не заметил, как по губам скользнула довольная улыбка.
Тот же цвет, та же длина... На мгновение показалось, будто к нему вернулась собственная плоть. Жаль, в палате не нашлось зеркала — увидь он сейчас глубокую синеву собственных новых глаз, радости было бы ещё больше.
Не обращая внимания на нещадный гвалт за дверью, где всё ещё делили «его» наследство, Цзюань привёл в порядок одежду, распахнул окно и легко выпрыгнул наружу.
Мягко коснувшись земли, он устремился туда, где находилась Книга магии... и Педе.
http://bllate.org/book/38814/5175967
Готово:
