Он всё это время находился рядом. Едва прежнее тело окончательно разрушилось, а голова покатилась по земле, дух Цзюаня высвободился из мёртвой плоти.
И в следующее мгновение он уже стоял подле Педе в этом незнакомом месте.
Находясь рядом с юношей, Цзюань с удовольствием наблюдал за проливным дождём.
Он родился в сухих, засушливых краях, потому всегда питал к дождю особую слабость: в ненастье наконец-то удавалось нормально вымыться. Сейчас у него не было плотского естества, но потоки воды, проходящие сквозь его призрачную оболочку и стекающие на землю, приносили удивительное ощущение свежести — будто омывалась сама душа.
Вся грязь и копоть, скопившиеся за время пребывания в Эдеме, будто смылись без остатка. Прижмурившись, Цзюань замер рядом с юношей, наслаждаясь ливнем.
Цзюань слишком долго обладал невероятной силой и успел позабыть, что хрупким человеческим телам необходимо укрытие от непогоды.
Лишь когда Педе внезапно поднялся и, порывшись вокруг, отыскал кусок плёнки, чтобы обернуть труп 485345-го, до Цзюаня запоздало дошло: людям в таких ситуациях обычно требуется крыша над головой.
Тогда он решил осмотреться по сторонам, надеясь подобрать себе подходящий сосуд.
Но поиски не увенчались успехом.
Пришлось вернуться и снова встать подле Педе.
Вскоре набрела и эта группа людей.
Цзюань посчитал, что увязаться за ними — хорошая идея.
Но Педе упрямился.
К счастью, один из чужаков сумел его уломать.
Когда же парню предложили помощь и лечение, Цзюань снова мысленно одобрил эту затею, но Педе опять встал в позу...
Глядя на неподвижного юношу, дух протянул руку к его затылку, намереваясь подтолкнуть ближе к целителю. Однако, как он ни старался, бестелесные пальцы лишь проходили сквозь плоть. В этот момент мимо неторопливо пролетала моль...
И тогда часть его бесприютного духа мгновенно закрепилась внутри насекомого. Используя тело мотылька, Цзюань по инерции заданного движения с размаху врезался Педе прямо в затылок, и...
Словно пуля, с ускорением вонзившаяся в цель, он отправил парнишку в глубокий нокаут.
"Только вот... если мотылёк был жив, как мне удалось в него вселиться? А если мёртв, то каким образом он летел?"
Цзюань глубоко задумался.
Тем временем здоровяк, пока его товарищ был полностью поглощён врачеванием, решил оглядеться.
На поверку он оказался куда более наблюдательным, чем казался с виду. Хотя внезапный обморок парня можно было списать на банальный упадок сил, мужчину подтолкнула въевшаяся привычка перепроверять всё до мелочей. Подойдя ближе, он заметил на земле за спиной юноши упавшего мотылька.
Насекомое уже не подавало признаков жизни, но мужик всё равно поднял его и внимательно осмотрел. На глаз ничего подозрительного выявить не удалось, поэтому он достал карманный сканер-детектор и навёл луч на тушку.
В верхней части прибора вспыхнул алый индикатор, а на дисплее отобразилась короткая строчка текста.
Едва увидав результат, здоровяк мгновенно изменился в лице. Сорвав с себя плотную куртку, он без промедления сбил и потушил пламя в жаровне!
— Что произошло? — недоумённо спросила греющаяся у огня женщина.
Сидевший напротив щуплый мужчина, врачевавший Педе, тоже обернулся.
— Цзянши-мотылёк, — глухо отозвался здоровяк. — Парень внезапно отключился, и я решил проверить, в чём дело. Нашёл вот его... Похоже, эта тварь врезалась ему прямо в затылок.
— Цзянши-мотылёк? — обомлела женщина. — Насекомые тоже превращаются в зомби?
— Разве моль способна вырубить человека? — усомнился щуплый, сфокусировавшись не на том.
— Почём я знаю?! Но сканер выдал однозначный сигнал, — скороговоркой выпалил здоровяк и тут же скомандовал щуплому: — Осмотри его затылок, нет ли следов укуса или повреждений!
А затем бросил женщине:
— Приготовься к бою!
Выдав указания, он мгновенно выскочил из кузова и уже в следующий миг очутился в кабине, где предупредил оставшихся двоих.
— Цзянши-мотыльки? Лично не сталкивался, но слыхал, что где-то их уже видели. Хлопот они тогда доставили немало, — подал голос мужчина, которого звали Братом Ду. Судя по всему, он был бывалым человеком, так что даже здоровяк слушал его предельно внимательно.
— Что, с ними трудно справиться? — напряглись остальные.
Брат Ду покачал головой, но спустя мгновение кивнул:
— Сами по себе мотыльки не представляют особой угрозы. Но насекомые — это звено пищевой цепи. Кто ими питается? Птицы, мелкая живность... Поодиночке они неопасны, да только живут и охотятся огромными стаями. И численность там исчисляется тысячами...
Услышав это, оба мужика переменились в лице.
В следующий миг в машине погасили фары и внутреннее освещение. Водитель утопил педаль газа в пол, выжимая из автомобиля максимум, чтобы как можно скорее убраться из этих мест.
К счастью, дальнейший путь прошёл относительно гладко. Им попались лишь две небольшие группы зомби, с которыми отряд без особого труда расправился. В итоге им удалось прибыть к базе точь-в-точь до истечения крайнего срока выполнения задания.
— Лучше бы вам доложить о цзянши-мотыльках управлению базы, — попрощавшись с товарищами у ворот, посоветовал Брат Ду. — Спасибо за работу. С вами было приятно иметь дело.
— Брат Ду, ты ведь с кем только ни работал, верно? Наверняка и с обладателями способностей S-ранга пересекался. Неужто с нами приятнее, чем с ними? — ухмыльнулся здоровяк.
Брат Ду с неизменной улыбкой отозвался:
— Если считать вылазки эдаким путешествием, то с каждым отрядом оно выйдет особенным. У каждого рейда — свои плюсы.
— Как и свои минусы? — подмигнул ему здоровяк.
Ду лишь дружелюбно помахал ему рукой, а также с улыбкой попрощался с женщиной, которая уже затаскивала наглеца обратно в салон.
— Ты чего к человеку пристал? — недовольно осадила здоровяка спутница, едва тот оказался в машине. — Он всю дорогу вёл себя смирно и хлопот нам не доставлял.
— В том-то и дело! — скривился тот. — Тихо сидел, проблемы не создавал... да только и полезного ничерта не сделал!
— Он владелец пространственной способности! — нахмурилась женщина. — Его задача — загрузить припасы и доставить в целости. Ты с ним в боевой эффективности мериться собрался?
— Да уж куда мне, — проворчал здоровяк. — Просто обидно: палец о палец не ударил, а хапнул половину всей награды за обычную перевозку груза...
Их перепалку можно было угадать, даже не вслушиваясь.
Глядя вслед удаляющейся машине временных соратников, Брат Ду сохранял спокойную улыбку. Повернувшись к стоящему позади юноше, он произнёс:
— Дальше я с тобой пойти не могу. Пусть эта база и не самая крупная в округе, зато порядок тут образцовый, да и целители доброжелательные. Думаю, тебе здесь понравится.
— Прямо сейчас внутрь тебя не пустят — придётся отсидеть недельный карантин в специальном боксе за стеной. Если за семь дней никаких симптомов не проявится, спокойно войдёшь.
Наставляя Педе, Ду пошёл вперёд, увлекая того за собой. Юноша продолжал хранить молчание, но мужчину это нисколько не задевало. Он уверенно подвёл его к старшему карантинного пункта и пустил в ход небольшое «взяткоемкое» средство.
— Ого! Чёрт возьми, шоколад этой марки нынче днём с огнём не сыщешь! Ну, спасибо! — Не церемонясь, начальник сгрёб плитку и спрятал за пазуху, а затем с широкой ухмылкой заверил: — Будьте спокойны, если парень просидит весь срок без сюрпризов, я лично его пропущу.
Повстречавшись взглядом со спокойными, улыбчивыми глазами Ду, он немного помешкал и добавил:
— Да и ту... штуку, что рядом с ним, если за неделю не протухнет и не видоизменится, тоже разрешу забрать. Пойдёт?
При этом он кивнул на тело, которое юноша сжимал в объятиях.
На базе не существовало строгого запрета на внос мертвецов, впрочем, как и разрешения. Такие спорные моменты всегда оставались на усмотрение дежурного: раз он дал добро, вопрос закрыт.
Брат Ду вновь тепло поблагодарил начальника.
Бросив напоследок короткий взгляд на Педе, он попрощался с дежурными и направился к выходу.
— Кто это такой? — спросил мелкий клерк карантинной службы, провожая удалявшуюся фигуру взглядом. — Что-то я его у нас не встречал.
— И не мог встретить, он не из наших, — ответил начальник. — Сам не ведаю, с какой он базы. Знаю только, что хваткий обладатель пространственной способности. Принял наш заказ на перевозку ценного груза, вот и пригнал фуру.
Подчинённый глянул на шоколадку в своей руке — ему от Ду тоже перепал гостинец, пусть и на одну плитку меньше, чем начальнику.
— Выходит, мужик непрост и при деньгах, раз такими деликатесами разбрасывается. Чего же он мальчишку с собой не забрал? — удивленно протянул клерк.
— Занят, скорее всего. Говорят, сразу от нас катит на следующий заказ. Вон, гляди, уже в машину садится. У таких, как он, работа — сплошной риск для жизни, сегодня жив, завтра кости гниют. Куда ему ещё пацана за собой таскать?
— А может, просто связываться не захотел.
Пощупав шоколад за пазухой, начальник всё же проявил великодушие: выделил юноше неплохой изолированный бокс, а по истечении карантина действительно беспрепятственно впустил его на территорию базы вместе с трупом.
И вот, пребывая подле Педе, Цзюань вновь окинул взглядом ворота нового убежища.
Мысленно он сравнивал это место с единственным известным ему оплотом человечества — Эдемом.
Спустя некоторое время дух пришёл к выводу, что здешний градоначальник — точнее, управляющий базой — человек, судя по всему, весьма строгий и педантичный.
Никаких световых барьеров, никаких разноцветных голографических лент. У новой базы имелись лишь скромные ворота, за которыми высились ряды абсолютно одинаковых многоэтажек — не слишком высоких, этажей в пятнадцать.
Шагая рядом с юношей, Цзюань любопытствующим взором изучал новую обстановку.
Когда Педе приложил пропуск к сканеру на входе, раздался бесстрастный электронный голос:
[Бип! Добро пожаловать домой, уважаемый жилец!]
"Жилец?" — недоумевал Цзюань.
Впрочем, человеческий уклад жизни всё ещё оставался для него загадкой.
Знай он социум чуточку лучше, быстро сообразил бы: хвалёная новая «база» в реальности представляла собой самый обыкновенный спальный микрорайон.
Разве что с весьма обширной территорией и большим количеством жилых корпусов.
http://bllate.org/book/38814/5173998
Готово:
