— Только вернулся — и снова в путь. Терпеть не могу переработки, — поморщился юноша, недовольно оглянувшись на стоявший позади летательный аппарат.
— Ну-ну, милый, кто же виноват, что остальные тебе и в подметки не годятся? — мягко проговорила женщина, посмотрев на носилки, которые в этот момент выносили из соседнего челнока. — Обычное задание, а судно разнесли в хлам.
— Их не в чем винить, миссия и впрямь была чертовски сложной, — с серьезным видом возразил юноша. Это был Педе.
Доктор Мария поправила растрепавшиеся на ветру волосы и, окинув его долгим взглядом, сдержанно улыбнулась:
— Надо же, заступаешься за товарищей? Видимо, поэзия не прошла даром: в тебе просыпается чувство сопереживания. А домашний учитель и впрямь попался толковый.
Педе уставился на нее и после недолгой паузы произнес:
— Старуха, тебе бы сменить клинику подтяжки лица. В этот раз мастера откровенно халтурили. Знаешь, на кого ты похожа, когда улыбаешься? На жуткую кикимору.
Улыбка на лице женщины мгновенно застыла. Удовлетворенный произведенным эффектом, юноша подарил ей искреннюю, лучезарную улыбку, легко рванулся к челноку и одним ловким прыжком скрылся в люке.
В передней части летательного аппарата, как и всегда, расположились пилот, двое исследователей и четверо вооруженных до зубов охранников. Назначение охраны угадывалось без труда — уберечь ценный груз в хвосте, а вот исследователи находились здесь исключительно ради контроля над ним самим.
Не желая оставаться в их обществе, Педе толкнул дверь и прошел в грузовой отсек.
Там, кто сидя, кто стоя, расположилось несколько человек. И юноши, и девушки отличались весьма привлекательной внешностью.
Впрочем... один все же выглядел довольно посредственно. Быть может, у него имелись какие-то особые таланты?
Предаваясь этим нехитрым размышлениям, Педе опустился прямо на пол.
Он прекрасно понимал, зачем собрали этих людей. В конце концов, он и сам когда-то точно так же летел в подобном челноке, выступая в роли живого товара.
Впервые это случилось, когда он был совсем крохой. Наряженного в миленькие одежонки, его в пеленках повезли к биологическому отцу. Тот был стариком, который в далекой молодости из-за нужды сдал семя в местный банк, а после наступления апокалипсиса благодаря пробудившейся способности захватил власть в одном из регионов. Вскоре он попал в поле зрения Эдема как потенциальный покупатель.
Впрочем, дефицита в сыновьях тот не испытывал, назойливую рекламу терпеть не мог и решительно выставил визитеров за дверь.
Тогда судно отправили к его биологической матери — еще одной влиятельной фигуре постапокалиптического мира. До катастрофы она заморозила яйцеклетки в ходе лечения, но вот досада: аккурат к прилету челнока женщина сыграла в ящик, погибнув в какой-то усобице.
Неликвидный товар вернули в Эдем. Выгонять его не стали — оставили расти вместе с другими красивыми «заготовками», пока однажды снова не погрузили на борт.
В тот раз распродали всех, кроме него.
И не потому, что на него не нашлось покупателя, а лишь из-за внезапно пробудившейся у него способности.
— Вы... вы случайно не знаете, куда нас везут? — разорвал тишину робкий девичий голос.
Педе оторвался от воспоминаний и встретился взглядом с сидевшей напротив девушкой.
— Скорее всего, на какой-нибудь аукцион, — бросил Педе. — Продадут богатым старикам или старухам.
Он высказался предельно прямо, с явной ехидцей, ничуть не заботясь о чувствах слушателей.
— Что?! О чем ты вообще говоришь?! — возмущенно всплеснула руками девушка. — Я прошла собеседование на работу от Эдема! Меня направили бухгалтером!
— Бухгалтером? Надо же, — усмехнулся Педе. — Любопытно бы взглянуть, кому во внешнем мире потребовался бухгалтер... А уж тем более...
Он медленно оглядел ее с ног до головы:
—...бухгалтер вроде тебя.
Ядовитую насмешку в его взгляде не заметил бы разве что слепой. Девушка вспыхнула от гнева:
— Я не просто симпатичная, у меня лучшие оценки! Я была первой на курсе по специальности!
— Надо же... — Педе едва заметно вскинул бровь и опустил веки, явно теряя к разговору всякий интерес.
— Ты!.. — хотела было высказать все девушка, но из угла донесся спокойный голос:
— Он прав. Нас действительно везут на продажу.
Говорил тот самый юноша незапоминающейся внешности, которого Педе отметил про себя сразу по приходе: вьющиеся каштановые волосы, голубые глаза, очки и россыпь веснушек на переносице.
— Так называемый Эдем до катастрофы был обычным банком репродуктивных материалов. Нас штампуют партионным методом ровно для одного — для продажи.
— С чего ты это взял?! — нахмурилась девушка, по привычке пытаясь защитить Эдем.
Дети, выращенные в стенах этой организации, инстинктивно хранили ей преданность. Не имея ни родителей, ни семьи, они воспринимали Эдем как единственного покровителя, а разве может ребенок сомневаться в собственных родителях?
Вместо ответа юноша достал и бросил на пол пластиковую карточку-пропуск. На ней красовался подлинный логотип Эдема, который невозможно подделать, фото владельца в фирменной форме и личные данные.
— Ты... сотрудник Эдема?
— Постойте-ка, а ведь он мне кого-то напоминает... — подал голос один из парней и подался вперед, приглядываясь к сидевшему. — Сегодня днем я видел в сети ролик про разрыв парочки. Присмотреться — так ты же там главный герой!
— Точно, я тоже смотрела! — поддакнула стоящая рядом девушка. — 485321, кажется, так его звали?
Как выяснилось, этот ролик успели посмотреть многие — спустя минуту вокруг парня уже собралась плотная толпа.
— Никакое это не «видео о расставании», — глухо проговорил тот. — Я пытался выложить разоблачение, раскрыть правду об Эдеме! Но запись перекроили, вырезали все доказательства, а мои слова перекрыли фальшивой озвучкой. И еще... Не зовите меня «485321». Мое имя — Лань. Называть людей номерами... До чего же это мерзко. В их глазах мы и впрямь всего лишь строчки в реестре...
— Что?!
Слова сотрудника заставили невольных пассажиров содрогнуться. Сомнения еще витали в воздухе, но тревога за собственную судьбу уже мертвой хваткой сжала их сердца.
А вот Педе, собиравшийся было вздремнуть, внезапно оживился. Он подошел ближе, поднял с пола пропуск, сличил изображение на фото с удрученным лицом собеседника и спросил:
— Значит, тебя зовут Лань?
Тот кивнул.
— А Цзюаня ты знаешь? — не унимался юноша.
— Знаю, мы с ним близкие друзья, — ответил Лань. Хотя они сблизились лишь перед самым выпуском, он искренне считал Цзюаня одним из немногих настоящих приятелей.
S11 просиял. Ткнув изящным пальцем себе в грудь, он с восторгом выдал:
— А он мой учитель!
— Э-э?.. — Лань опешил, не ожидая встретить здесь кого-то, связанного с Цзюанем.
— Расскажи мне про него! — S11 тут же плюхнулся на пол прямо напротив Ланя, уставившись на него блестящими от нетерпения глазами.
Лань несколько раз открыл и закрыл рот, но под этим горячим, умоляющим взглядом сдался. Немного подумав, он начал вспоминать:
— Ну... парень он довольно суровый, серьезный такой...
— Да-да! Учитель именно такой!
— Хотя порой от него просто руки опускались. По результатам экзаменов он был шестьдесят восьмым на курсе, но без тени сомнений подал заявку на работу в Эдем! Даже те, кто занимал второе место, не осмеливались о таком мечтать...
— Ага! Мой учитель чертовски храбрый!
— Впрочем, мне кажется, тут дело не столько в храбрости, сколько в сугубом прагматизме. Все вокруг уверены, будто в Эдем берут исключительно круглых отличников, и даже не пытаются пробоваться, хотя на самом деле есть и другие лазейки...
— Точно-точно! Учитель невероятно умен!
Остальные невольные слушатели с немым изумлением переводили взгляды с одного на другого. Серьезно?! Они только что ввергли всех в беспросветную панику, а теперь как ни в чем не бывало мило беседуют?! Радоваться жизни на развалинах чужих надежд — да разве это нормально?!
Но парочка и не думала останавливаться. Точнее, S11 беспрестанно подталкивал Ланя говорить дальше, не давая ему ни секунды передышки и требуя все новых подробностей о Цзюане.
За этим оживленным разговором никто и не заметил, как челнок пошел на снижение.
Гудение винтов утихло. Запоры на внутренней двери отсека со скрежетом пришли в движение.
Предчувствуя неминуемую развязку, пленники цепенели от липкого ужаса.
Все, кроме юноши.
S11 медленно облизнул губы с разочарованным видом гурмана, не получившего добавки, и поглядел на мгновенно побледневшего Ланя.
И когда в отсек шагнули первые фигуры, юноша просиял:
— А ты и впрямь лучший друг моего учителя! Раз так, я тебя отпущу.
— Если я подарю тебе свободу, учитель ведь похвалит меня?
— А я так люблю, когда он меня хвалит.
Уголки его губ поползли вверх, а глаза прищурились, превратившись в два лукавых полумесяца. И в то же мгновение, перекрывая его ломкий, сиплый подростковый голос, за спиной юноши с оглушительным треском взвилась и расплескалась алая туча крови.
http://bllate.org/book/38814/5098075
Готово:
