Знакомый голос прервал размышления Линьно. Опомнившись, он вскинул голову: парящий в воздухе воин с черно-золотыми волосами грациозно опустился на землю.
— Старший брат?..
Около десятка воинов в военной форме вступили в схватку с мутировавшими насекомыми, целясь исключительно в особей высокого уровня. А когда подоспели и воины из тюрьмы Джузеппе, положение абитуриентов Первой военной академии заметно облегчилось.
На Лукасе была форма Первого легиона, лишь полы шинели были слегка испачканы.
— Почему ты здесь? — сделав несколько шагов вперед, он встал прямо перед Линьно.
— Я… я… — Линьно почесал серебристые волосы на макушке и, заметив краем глаза мертвое мутировавшее насекомое, поспешно выпалил: — Кажется, эти твари особенно чувствительны к моим феромонам.
Лицо Лукаса оставалось бесстрастным, гнев в нем не читался. Линьно окончательно осмелел: выпрямив спину, он уверенно заявил:
— Может, если я сам стану приманкой, мы сумеем перебить их всех до единого?
— Здесь проходят испытания Первой военной академии, — Лукас смерил его холодным взглядом золотых глаз.
Линьно поджал губы.
— В Первую военную академию носителей не принимают, — отрезал Лукас.
— …
— Как только рассветет, я распоряжусь, чтобы тебя отправили обратно на планету Тейлор.
— Ни за что!
— Братишка… — на обычно непроницаемом лице Лукаса наконец промелькнула тень эмоций; он беспомощно вздохнул: — Ты ведешь себя несносно.
— Я соглашусь вернуться, — Линьно вскинул голову, прямо встретив взгляд Лукаса, — но только если ты откажешься от службы в Первом легионе и останешься дома со мной!
Под этим «со мной» он имел в виду лишь одно: кормить его до отвала, причем каждую трапезу непременно сдабривать плотью и кровью воина S-уровня.
Однако в ушах остальных воинов эти слова прозвучали совершенно иначе.
— Я тоже могу быть с тобой, — в фиолетовых глазах Эдварда мелькнул темный, мутный блеск. — И днем, и ночью.
Шиллер еще не успел переварить услышанное:
— Когда это у герцога Уокера появился носитель?
Тут же залившись краской, он смущенно покосился на Линьно:
— Между нами все равно ничего не выйдет…
Линьно окинул Шиллера непередаваемым взглядом: он прекрасно понимал ход мыслей этого одноклеточного. Насчет помолвки между кланами герцог Стэнли наверняка промыл сыну мозги не меньше.
Криво усмехнувшись, Линьно выдавил неловкий смешок:
— Какое совпадение! Ты мне тоже даром не сдался.
Шиллер поперхнулся, его лицо из пунцового стало землисто-серым. Презрительно фыркнув, он отвернулся.
Тихо хмыкнув, Лукас коснулся пальцем в белой перчатке хитиновой брони на лбу Линьно:
— Не капризничай.
【Младший брат так ластится, что мне, как старшему, чертовски трудно ему отказать.】
【И все же нельзя: мне предстоит служить еще два года. В крайнем случае потом откажусь от должности командира и устроюсь на какую-нибудь синекуру поближе к планете Тейлор.】
Линьно только и оставалось, что мысленно покачать головой:
«…Ну и богатая же у тебя внутренняя драма, братец».
— Но я же буду голодать, — протянул он.
Лукас мгновенно уловил намек.
Растущему носителю требовалось питаться плотью и кровью воинов, и чем выше их уровень, тем лучше. Это и впрямь создавало трудность. Воины S-уровня обладали колоссальной боевой мощью и составляли костяк армии Империи; все они либо служили в военном ведомстве, либо принадлежали к потомственной знати, так что Линьно до них было попросту не добраться. В этом отношении Первая военная академия казалась отличным выбором.
Поймав удобный момент, Эдвард опустился перед Линьно на одно колено и задрожавшим голосом взмолился:
— Съешь меня! Ты можешь съесть меня! Вся моя кровь, вся моя плоть — все твое. Искусай меня с головы до ног, пусть моя кровь струится по твоим жилам!
Линьно шевельнул губами, собираясь ответить, но не успел. Лицо Лукаса потемнело; стиснув подбородок Линьно ладонью, он ледяным тоном процедил:
— Не смей тащить в рот всякую дрянь.
Эдвард, которого только что окрестили «дрянью», впервые в жизни ощутил к этому слову такое отвращение. Казалось бы, заключенных тюрьмы Джузеппе надзиратели изо дня в день честили «отбросами» и «мусором». Но уничижительные слова этого воина S-уровня заставили Эдварда почувствовать себя абсолютно недостойным Линьно. Стоя на одном колене в грязи, он снизу вверх благоговейно взирал на свою безупречно чистую Фиалку.
Сжатые пальцами губы Линьно комично перекосило. Нахмурившись, он невнятно запротестовал:
— Ты ни пускаесь меня в Пелвую военную академию, сам на планете Тейлол не бываешь… И сто мне делать, если я умилу с голоду?!
— Не умрешь, — взгляд Лукаса невольно скользнул к смятым губам. От названого младшего брата одуряюще веяло сладкими феромонами — даже дыхание его было напитано этим манящим дурманом… Лукас сглотнул, внезапно почувствовав сухость во рту.
Разжав пальцы, Лукас спрятал руку за спину:
— Отец знает об этом?
Линьно покачал головой.
— Учеба в Первой военной академии — тяжелое испытание, — проронил Лукас.
Вспомнив о шкале выполнения задания, не добравшейся даже до одной сотой процента, Линьно с тоской подумал, что до того дня, когда мятежники признают в нем папочку, пройдут долгие-долгие годы. И все это время придется еще и оглядываться на предателей вроде Шиллера.
Угукнув, Линьно ненадолго задумался и спросил:
— Брат, а можно мне пойти с тобой в Первый легион?
Лукас одарил его неоднозначным взглядом.
【Какой прилипчивый.】
【И ведь мне это даже нравится.】
Линьно мысленно взвыл: вовсе он не липнет, ему просто нужно поскорее закрыть задание!
— Хватит так виснуть на старшем брате, — хотел было съязвить Шиллер, но, вспомнив, что этот носитель из клана Уокер в будущем может стать его избранником, проглотил колкости. Понизив голос и украдкой поглядывая на Линьно, он добавил: — В Первом легионе царит строжайшая дисциплина, брать с собой носителей запрещено.
— Ясно, — с откровенной неприязнью протянул Линьно, решив про себя, что этот воин какой-то странный.
— Ш-ш-ш!
Мутировавшие насекомые снаружи словно обезумели: они яростно прорывали заслон, отчаянно стремясь добраться до Линьно.
Отводя взгляд, Лукас расправил за спиной две пары осиных крыльев:
— Стой здесь и жди меня.
Линьно ухватился за рукав Лукаса и смущенно хохотнул:
— Старший брат, прикончи для меня десятерых воинов A-уровня.
— А кто только что собирался выступить приманкой? — покосился на него золотыми глазами Лукас.
Линьно ни капли не смутился и тут же пустился в откровенную лесть:
— Так то ж от безысходности, пока за спиной никого не было! А теперь прибыли вы, хе-хе…
— Тогда в ближайшие дни смирно держись подле меня и никуда не отходи, — велел Лукас. Окинув с нескрываемым омерзением коленопреклоненного фиолетоволосого воина, предававшегося сладострастным грезам, он тяжело добавил: — И держись подальше от таких отбросов.
В каждом его слове сквозило глубочайшее презрение к Эдварду.
Развернувшись, Лукас двинулся вперед и легким кивком велел Линьно не отставать. Семеня следом, Линьно невольно проникся жалостью к бедолаге:
— Брат, он вообще-то спас мне жизнь. И нельзя так предвзято относиться к другим: все равны, Эдвард вовсе не так уж плох.
Лукас замер на месте:
— Ты носитель. Само твое рождение ставит тебя превыше любого воина.
Линьно был родом с Голубой Звезды, где общество не знало кастового деления, а мужчины и женщины обладали равными правами.
— А?.. — растерялся он.
Лукас, словно заботливый старший брат, терпеливо и наставительно растолковал ему:
— Теперь ты не малый носитель, тебе нечего бояться. Будучи носителем, ты волен выбирать более выдающихся воинов. А жалкий мусор и вовсе недостоин твоей милости.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38813/4955482
Готово:
