Центральная звезда, императорский дворец. Даже глухой ночью здесь не гасли огни. Залы поражали пышным, затейливым убранством, под высокими сводчатыми потолками пестрели росписи, а в самой глубине покоев высилась резная кровать с четырьмя столбиками. Белоснежный полог скрывал ложе от посторонних глаз, и лишь игра света и тени позволяла различить смутный силуэт привалившегося к изголовью правителя.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — склонив голову, произнёс Сесил.
Император, Алвин Ортис, сухо кашлянул:
— Сесил, не чуждайся меня. В клане Ортис и так почти никого из расы насекомых не осталось.
— Дядя, какое поручение вы хотите мне дать? — был скуп на слова Сесил.
— Я слышал от других воинов… Он вернулся, верно?
Шёлковый полог приоткрылся изнутри, оставив узкую щель, и Сесил увидел смертельно бледное лицо Алвина. В этом году монарху исполнилось 56 лет — для воина этот возраст был бы порой расцвета сил и несокрушимой крепости тела. Но правитель был чувствительным носителем; после гибели своего детёныша убитый горем Алвин угасал с каждым днём, и здоровье его становилось всё слабее.
— Угу, — коротко отозвался Сесил.
— Ты чувствуешь, где Он находится? — снова спросил Алвин.
Сесил едва заметно покачал головой и холодно ответил:
— Ментальная связь оба раза длилась слишком мало. К тому же Он, похоже, совсем не умеет управлять своей ментальной силой.
— Возможно, Он ещё не пробил скорлупу, и эта ментальная сила исходит прямо из яйца, — предположил Алвин.
— Если так, это поистине ужасает, — помрачнел Сесил.
Ещё даже не вылупился, а ментальная сила уже достигла подобного могущества.
— Появление матки насекомых вызвало на той стороне бурную реакцию, — нахмурился Алвин. — Больше месяца представители расы насекомых из Федерации ведут ковровый поиск в галактиках Дзета и Каппа, пытаясь отыскать матку насекомых. Многие из них даже проникли в галактику Гамма и тайком рыщут по звёздным владениям Империи в поисках яйца Матки.
Лицо Сесила оставалось бесстрастным.
— Я немедленно поведу представителей расы насекомых в галактику Гам…
— Нельзя, — оборвал его Алвин. — Ты должен поступить в Первую военную академию.
— Почему? — напряглись желваки Сесила.
Алвин пояснил:
— Полмесяца назад Федерация и Империя подписали временное соглашение о перемирии. По взаимной договорённости через три месяца Первая военная академия и Федеральная военная академия проведут совместные испытания. Победившая сторона получит право владения планетой Занья сроком на 10 лет.
Планета Занья располагалась на стыке галактики Гамма и галактики Дзета. Занять этот неприступный рубеж стремились обе стороны, и ожесточённые сражения за него не утихали годами. Если взять Занью под контроль, войскам Федерации станет неизмеримо труднее вторгнуться в галактику Гамма. Верно было и обратное. Армия Империи не страшилась открытой войны: воинов у неё было куда больше, чем у противника. Однако на стороне Федерации сражались фанатики — безумцы, принесшие плоть и душу в «жертвоприношение» матке насекомых.
В бою каждый из них стоил двоих, и Империя ежедневно теряла огромное число боевых насекомых. Сердце чувствительного Алвина сжималось при мысли о погибшем детёныше, поэтому в конце концов он принял предложенное Федерацией соглашение.
— Вести от Федерации поступили в весьма двусмысленный момент, — добавил Алвин, — аккурат на следующий день после того, как установилась ментальная связь с маткой насекомых.
Сесил мгновенно уловил суть:
— Они рассчитывают рассредоточить боевых насекомых с передовой по планетам, чтобы бросить их на поиски следов матки насекомых.
— Мы с генералом Греем рассудили точно так же, — подпёр лоб Алвин, чей голос зазвучал заметно слабее прежнего. — Поэтому на предстоящих испытаниях двух военных академий у нас нет права на ошибку.
— Я понял, Ваше Величество, — поклонился Сесил.
Как воин S-уровня, он обязан был взять этот долг на себя.
— Ступай, дитя моё, отправляйся скорее на планету Джузеппе, — опустил полог Алвин.
Позади тюрьмы Джузеппе схватка между двумя сторонами расы насекомых достигла кровавого исступления: почуяв сладкие феромоны, мутировавшие насекомые окончательно обезумели. Словно стая гиен, учуявшая добычу, они вцепились намертво. Эдвард до мяса прикусил щёку изнутри, но даже не почувствовал боли — привкус крови заполнил весь рот.
— Да, я мусор, — прошептал он, и взгляд его, устремлённый на спину Линьно, неожиданно смягчился. — Но бог насекомых не говорил мне… будто мусору запрещено взирать на Фиалку.
Сэм с другими воинами, только вернувшиеся после отправки Парри в лечебную капсулу, услышали, как Эдвард яростно заскрежетал зубами:
— Проклятые твари… посмели посягнуть на мой цветок! Сдохните, сдохните!
В следующее мгновение фиолетововолосый воин вихрем метнулся к мутировавшим насекомым: повсюду, где он проносился, взлетали ошмётки плоти и разносился истошный предсмертный визг.
Остальные представители расы насекомых в тюрьме лишь недоумённо переглянулись:
— Он же твердил, что станет убивать только тех из расы насекомых, у кого есть мозги, — изумился Сэм. — С чего вдруг передумал?
— Босс всегда поступает так, как взбредёт в голову.
— …
Когда первый луч солнца озарил багровую землю, таившиеся в бездне тёмные тени хлынули вспять, словно отступающий прилив. Полная смертельных опасностей ночь подошла к концу.
При поддержке Лукаса Линьно без труда справился с заданием испытаний Первой военной академии — теперь оставалось лишь дожить до финала. Вскоре из громкоговорителей раздался голос Джозефа:
— Абитуриенты Первой военной академии могут вернуться в тюрьму Джузеппе на передышку сроком на 8 часов.
Лукас, возглавлявший воинов Первого легиона, как раз завершал окончательную зачистку территории.
«Игрушечный пистолет» в руке Линьно нагрелся от непрерывной стрельбы. За всю ночь собственными силами он сумел прикончить всего одно мутировавшее насекомое A-уровня. Плечи юноши поникли, и он разочарованно протянул:
— Если я с такими результатами заявлюсь в Первую военную академию, надо мной же все остальные воины насмехаться будут.
Цель Линьно заключалась лишь в том, чтобы поступить в Первую военную академию и «нормально питаться». Но он и представить не мог, что без читов окажется настолько беспомощным.
— У тебя хотя бы хватает ума это признавать, — хрустнул шеей Шиллер. Кровавое зловоние от него исходило столь густое, что Линьно ощущал его даже в трёх метрах.
Сам себя Линьно поругать мог — тут вопросов нет. Но какого чёрта привязался этот рыжеволосый воин? Всю ночь таскался следом и то и дело язвил по поводу его кривой стрельбы! Глубоко вздохнув, Линьно растянул губы в улыбке:
— Мои навыки ещё можно развить, вот только… молодой господин Шиллер, ваше тело развито редкостно гармонично.
Чего не скажешь о мозгах.
— Сдаётся мне, в твоих словах кроется подвох, — нахмурился Шиллер.
— Обижаете! Это же чистый комплимент, — осклабился Линьно.
Шиллер подозрительно прищурился: он нутром чуял, что Линьно над ним издевается, но придраться было не к чему.
С волос Эдварда капала кровь — нетрудно было представить, сколько мутировавших насекомых полегло от его руки за минувшую ночь. Проигнорировав рыжеволосого воина, он обратил взор исключительно на Линьно:
— Пойдём примем душ вместе?
— Нет, спасибо, мне ещё нужно дождаться Лукаса, — отказался Линьно.
— Ну ладно, — с лёгким сожалением вздохнул Эдвард. — Тогда я сначала смою с себя грязь и вернусь к тебе.
Уловив, что Линьно претит запах бойни, он развернулся и зашагал к боковым воротам, возвращаясь в тюрьму, чтобы помыться.
— Тьфу, — цокнул языком Шиллер и предельно строго заявил: — Ты, как носитель, обязан немедленно подать жалобу в Ассоциацию защиты носителей на этого воина.
Направляясь к Лукасу, Линьно бросил через плечо:
— Это ещё почему?
В груди Шиллера вспыхнуло бешенство. Сделав широкий шаг в сторону, он преградил Линьно дорогу:
— Этот бесстыжий воин только что позвал тебя мыться вместе с ним!
Линьно искренне не понял и растерянно захлопал ресницами:
— А? Мыться вместе… разве это не совершенно нормально?
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38813/4955575
Готово:
