— Дилан Майкл, Рэймон Куччи… и последний — Эдвард, — тюремный охранник убрал терминал и бесстрастно оглядел плотную толпу заключенных. — Вам крупно повезло: вы набрали больше всех очков вклада, и именно вас отобрали для уничтожения мутировавших насекомых. За убийство 1 мутировавшего насекомого A-уровня начисляется 5 очков, за S-уровень — 20 очков. В вашем распоряжении 7 дней: если за этот срок успеете накопить достаточно очков вклада, сможете подать прошение об освобождении.
Арестанты в тюремных робах растерянно переглядывались, то и дело косясь на Эдварда: фиолетововолосый воин вальяжно развалился на железной койке, закинув ногу на ногу, и бережно подносил к носу феромонный ошейник, давно утративший всякий запах. Никто из представителей расы насекомых не понимал, каким образом этот кровожадный безумец вообще попал в число избранных.
Задние ворота тюрьмы Джузеппе вели прямиком в Бездну. Линьно шагал в составе общей колонны сквозь массивный арочный проем, чьи железные створки несли на себе следы глубоких, рваных когтей. Перед тем как выпустить новобранцев, Джозеф громко объявил:
— Очки за испытания будут начисляться строго по показаниям ваших наручных терминалов. Минимальное требование к каждому кандидату — уничтожить не менее 10 мутировавших насекомых рангом ниже A-уровня.
Меньше чем в 3 километрах от ворот простиралась бездонная черная пропасть Бездны. Темно-красный пласт земли здесь резко обрывался, низвергаясь отвесными каменными кручами в непроглядный мрак, куда не проникало ни единого проблеска света. Конвоир, стоявший у самого обрыва, пояснил:
— Эти безмозглые твари из расы насекомых безвылазно сидят в вечной тьме Бездны, отчего их зрение почти атрофировалось. На охоту они выбираются исключительно по ночам.
Убедившись, что все инструкции даны, Джозеф с охранниками вернулся за периметр. Тяжелые двери с лязгом захлопнулись, заперев всю группу представителей расы насекомых снаружи: теперь им оставалось лишь дожидаться наступления ночи, чтобы сойтись в схватке с мутировавшими насекомыми.
Едва сгустились сумерки, как по равнине пронесся порыв промозглого ветра, пропитанного тяжелым запахом гнили и крови. Один из воинов швырнул во тьму световую бомбу — и пространство над Бездной вспыхнуло ослепительно белым пламенем. Скрытые мраком чудовища предстали во всем своем уродстве: бесчисленные темные силуэты облепили голые багровые скалы и, ослепленные нестерпимым светом, яростно заверещали.
— Насекомье дерьмо, до чего же они омерзительны! — сплюнул кто-то из строя.
— Клянусь, если слепить кучу из собственных отходов, и то выйдет приятнее на вид!
Глухие, тяжелые удары сотрясали твердь: земля ходила ходуном, и казалось, еще пара шагов чудовищ, претерпевших аномальное изменение от радиации, — и она расколется надвое. Высотой они почти сравнялись с воинами после полного превращения в насекомое, вздымаясь вверх чуть ли не на 4 метра. Черная хитиновая броня бугрилась омерзительными бесформенными наростами, а в слепых глазницах не было зрачков — лишь мутные белесые бельма.
С диким клекотом одно из мутировавших насекомых ринулось на стоявшего ближе всех кандидата. Раздался резкий хруст плоти — и воин, оказавшийся с краю, мгновенно лишился головы.
— Твою мать… Что за скорость?! — в ужасе заорал кто-то. — Какая к чертям собачьим особь ниже A-уровня?!
— Заткнись, если ни черта не понимаешь, это слово произносится как «шит»!
Мутировавшие насекомые нескончаемым потоком выбирались из расселины Бездны. Линьно крепче перехватил световой пистолет, с замиранием сердца глядя на исполинских тварей. Воины презирали стрелковое оружие: куда привычнее и первобытнее для них было полное превращение в насекомое, позволяющее рвать врага собственной плотью.
Шиллер скользнул взглядом по лицу Линьно, пока его собственные руки удлинялись и твердели, трансформируясь в мощные хитиновые конечности. Облизнув языком задние зубы, он расплылся в хищной усмешке:
— Давненько я не разминал кулаки, все кости затекли, — лениво сдув со лба алую челку, Шиллер осклабился: — Слышь, коротышка!
Линьно оторопел, а тот уже невозмутимо продолжил:
— Я тут передумал. Что, если я прикончу за тебя 20 целей прямо сейчас, а ты выложишь мне всю правду об этом дельце, м?
— Не выйдет. А если я загнусь в течение следующих 7 дней? — оскалился Линьно и с нажимом добавил: — И я тебе не коротышка, мое имя — Линьно Бабофу.
— Тогда прячься получше, — усмехнулся Шиллер. — И смотри не сдохни под когтями этих уродцев за эти 7 дней.
— Спасибо за заботу! — процедил сквозь зубы Линьно. — Главное, помни о нашем уговоре!
Шиллер даже не повернул головы, лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что услышал.
Дрался он свирепо: едва вступив в схватку, голыми руками разорвал особь А-уровня из числа насекомых бездны. По пятам за ним ринулась целая свора подручных, закрутившись в яростной мясорубке с омерзительными тварями. Во все стороны брызнули куски разорванной плоти и темная кровь — невозможно было понять, кому они принадлежат.
Только вот защитники гибли куда быстрее, чем выходцы из Бездны. Мутировавшие насекомые двигались вперед, словно сорвавшиеся с цепи дробилки: стоило бойцу на секунду замешкаться, как ему отрывали хитиновые конечности или сносили голову одним ударом.
Потеряв голову от паники, уцелевшие бросились назад к запертым створам, колотя в железо и надрывая глотки:
— Эй! Нам же обещали помощь арестантов!
— Выпустите этот космический мусор, подыхать должны они! Мы не совершали преступлений, почему расплачиваться должны мы?!
— Откройте ворота, я возвращаюсь! В гробу я видал эти паршивые испытания!..
Оторванная хитиновая конечность со шлепком рухнула прямо к ногам Линьно. Оказавшись посреди беснующегося роя насекомых, он лихорадочно искал выход. Рукопашным боем он немного владел, но против столь подавляющей мощи жалкие приемы ничего не стоили — здешние твари превосходили все, к чему он был готов.
【Носитель, вы можете подчинить местных воинов, чтобы они обеспечили вам защиту.】
— Исключено, — без раздумий отрезал Линьно. — Если я установлю над ними контроль, вокруг останется шлейф моих феромонов. Шиллер — воин S-уровня, он в первую же секунду раскусит, кто я.
Подобный шаг был слишком безрассудным: он еще не придумал, как переманить Шиллера на свою сторону, и до самого крайнего момента не собирался раскрывать свою личность.
В пункте управления Джозеф и офицеры из расы насекомых тоже наблюдали за бойней на мониторах.
— Начальник Чарльз, вам стоит вразумить своих подопечных, — сжав губы, холодно произнес Джозеф. — Если эта партия воинов передохнет, нам придется заново объявлять набор в этом году.
Оплывший жиром Чарльз неспешно уплетал обед. На миг задержав вилку с ножом, он с усмешкой отозвался:
— Прошу прощения, господин подполковник, но эта шваль отродясь не знала дисциплины. Да и среди воинов едва ли наберется хоть пара калек, которые всерьез хотят на свободу.
Нахмурившись, Джозеф достал терминал и набрал номер — вызов приняли почти мгновенно.
На голографическом дисплее возник Лукас с черно-золотым градиентом волос. Судя по картинке на заднем плане, у него тоже кипел жестокий бой с мутировавшими воинами, и бойцы его отряда уже бились с обезумевшими глазами, захлебываясь в ярости.
— Господин полковник… — обратился к нему Джозеф. — У наших кандидатов возникли серьезные проблемы. Нам требуется ваша помощь.
Прямо во время разговора Лукас коротким взмахом левой руки, претерпевшей превращение в насекомое, вдребезги разнес череп мутировавшего насекомого A-уровня. На его безупречный черный китель брызнуло месиво из крови и мозгов.
— Разве Первая военная академия проводит эти испытания не совместно с тюрьмой Джузеппе? — сухо осведомился он.
— Ситуация вышла из-под контроля, — мрачно ответил Джозеф. — Отобранные тюрьмой Джузеппе заключенные просто стоят в сторонке и смотрят спектакль… Они и пальцем не пошевелили, чтобы нам помочь.
— Хорошо, — Лукас слегка повел шеей. — Буду через 10 минут.
Лукас Уокер всегда держал свое слово, и Джозеф облегченно выдохнул:
— Премного благодарен вам за содействие.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38813/4955196
Готово:
