В этой жестокой бойне ни один представитель расы насекомых не замечал, что в тихом углу неподалёку притаилась почти сотня рослых воинов в тюремных робах. Из темноты они равнодушно наблюдали за тем, как молодые воины гибнут на багровой земле.
Некоторые воины, жаждавшие заполучить очки вклада, уже порывались вступить в схватку, но стоило им заметить неподвижность Эдварда, как более робкие из них тут же замерли, не смея шелохнуться.
В рое насекомых Эдварда окружали пятеро воинов, чью открытую кожу уродовали жуткие рубцы. Стоявший ближе всех к нему Сэм глубоко втянул носом воздух и с упоением протянул:
— Ах, запах крови… А эти воины не из робких: посмели обозвать нас отбросами. Ну да, мы и есть отребье, но слышать такое всё равно обидно.
Нижняя челюсть Сэма мелко дрогнула. Приоткрыв губы, он высунул раздвоенный язык и усмехнулся:
— Послушай только, как они вопят! Чистейшая музыка. Эд, ты разве не собираешься вмешаться? Тебе ведь осталось прикончить всего двадцать мутировавших насекомых A-уровня, чтобы накопить очки вклада и выбраться из этой проклятой дыры.
Феромоны в руках Эдварда уже давно лишились запаха Фиалки, но выбросить их он так и не решился. На его шее всё ещё болтался разорванный ошейник.
Воин с фиолетовыми волосами небрежно поднялся и, обогнув Сэма, вышел вперёд. Тёмно-фиолетовые глаза хищно блеснули, когда его острый, пронизывающий взгляд скользнул по фигурам стоявших позади воинов.
— Идиоты. Какая радость убивать двадцать безмозглых тварей A-уровня? — уголки губ Эдварда поползли вверх, обнажая леденящую улыбку, пугающе чуждую его красивому лицу, а острые хищные зубы тускло блеснули во тьме. — Если уж убивать… то тех, у кого есть мозги.
Договорить он не успел: за его спиной с треском расправились жёсткие крылья, в клочья разрывая тюремную ткань, и сам воин обратился фиолетовым росчерком света, метнувшись прямо к тем представителям расы насекомых, что проходили испытания.
Эдвард сорвался с места слишком стремительно. Сэм вскинул руку и крикнул ему вслед:
— Эд! Эй!
Затем он от души отвесил несколько пинков четверым остальным воинам:
— Чего вылупились?! Живо за ним! Не хватало ещё впустую спустить квоту на освобождение из тюрьмы, за которую мы отвалили столько звёздных монет!
Сэм со своими подручными ринулись вдогонку. Стоило им скрыться из виду, как остальные представители расы насекомых облегчённо вздохнули: теперь они наконец могли спокойно зарабатывать очки вклада.
Откатившись назад, Линьно чудом уклонился от атаки мутировавшего насекомого. В душе он уже клял себя за глупость: не стоило ради вкусной еды заявляться на эти испытания.
«Да эти твари чересчур сильны!»
Нависшее над ним чудовище достигало пяти метров в высоту и среди прочих мутировавших насекомых казалось настоящим исполином. Его смоляной панцирь зловеще отливал алым, а глаза сплошь затянули гроздья чёрных мясистых наростов, напрочь лишая тварь зрения. Чудовище неотступно преследовало Линьно, и не умей он хоть немного драться, его бы давным-давно втоптали в кровавое месиво.
— Неужели это уровень A+ или вовсе S-уровень?.. — сглотнув вязкую слюну, пробормотал Линьно.
Пока он уворачивался, острые камни на земле изодрали одежду, обнажив почти всю спину.
Тем временем из Бездны вырывалось всё больше мутировавших насекомых. Даже забившись в самые дальние ряды, Линьно не мог избежать ударов. Заряды из светового пистолета впивались в тело чудовища; из пробитого панциря с шипением вырывался розоватый кровавый туман, но мутировавшее насекомое будто не ведало боли — оно лишь запрокинуло голову, издавая истошный клёкот.
— Как сладко пахнет… Какой манящий аромат! Сожрать его, сожрать этого сладкого жучка!
С яростным шипением тварь вновь ринулась в атаку.
Стоявший рядом воин резко ухватил Линьно за плечо и взмыл в воздух, перенося его на свободный пятачок. Опустив юношу в безопасное место, он бросил:
— От этой игрушки мало толку, сюда нужна лазерная пушка.
Линьно сразу узнал его — это был тот самый воин, который не так давно на военном корабле рассказывал ему про клан Стэнли.
— Спасибо, — вздохнул Линьно, глядя на свой световой пистолет. — Вот только лазерную пушку сюда пронести нельзя.
Он и сам прекрасно понимал необходимость тяжёлого оружия, но устав академии был непреклонен: разрешались лишь холодное оружие и световые пистолеты.
— Меня зовут Парри, — представился собеседник и с любопытством спросил: — Я давно за тобой наблюдаю: ты будто вовсе не способен на превращение в насекомое?
Назвав своё имя, Линьно смущённо признался:
— Я… эм, у меня задержка в развитии, так что сил почти нет.
Парри сочувственно покачал головой:
— Бедняга. Тебе вообще не следовало заявляться на эти испытания — испытания в любой военной академии смертельно опасны.
— В следующий раз ни за что не пойду, — горько усмехнулся Линьно, коря себя за столь опрометчивое решение.
Раздалось угрожающее шипение.
— Как сладко…
Уродливое мутировавшее насекомое резко развернулось, раздвоенным языком жадно вылавливая в воздухе мельчайшие частицы феромонов. Оно упорно преследовало Линьно: пусть слепое, по феромонам оно безошибочно определяло каждый его шаг.
— Чем ты так насолил этой твари уровня A+? — пробормотал Парри. — Чего она к тебе привязалась?
Линьно и сам не ведал, да и предположить не мог, что это чудовище окажется именно уровня A+.
— Стреляй из светового пистолета прямо в нос! — подсказал Парри. — Глаз у них нет, полагаются только на нюх. Если собьёшь след, может, и вырвемся.
Линьно немедленно нажал на спуск. Но даже когда выстрелы разворотили ноздри монстра в сплошное кровавое месиво, изувеченное мутировавшее насекомое всё так же безошибочно ринулось прямо к нему.
Парри снова вцепился в плечо Линьно и взмыл в воздух, уводя его из-под ударов и зависая над полем боя. Линьно окинул взглядом окрестности: далёкие небесные тела бросали тусклый отсвет на багровую землю. Внизу расстилался сущий ад — всюду валялись оторванные конечности и растоптанные останки погибших сородичей.
— Эта тварь слишком сильна, нам её не одолеть, — цокнул языком Линьно. — Нужно дождаться заключённых.
— Да где они только бродят… — тяжело вздохнул Парри.
У Парри тоже был A-уровень, но мутировавшие под действием радиации насекомые обладали чудовищной мощью, и им двоим совладать с такой тварью было попросту не под силу.
Пока Парри говорил, ни один из них не заметил, как за их спинами бесшумно выросло второе мутировавшее насекомое уровня A+.
По спине Линьно пробежал ледяной холодок, и он вскрикнул:
— Парри, беги!
Тот опешил. Раздался резкий хруст — крылья за спиной Парри разлетелись в клочья. Следом чудовище небрежно смахнуло его лапой, впечатав в стену тюрьмы Джузеппе, и он без сил сполз на землю.
— Парри! — закричал Линьно, падая следом.
К счастью, они поднялись всего метров на пять, так что падение обошлось без переломов. Вскочив на ноги, Линьно сломя голову бросился к товарищу.
Позади донеслось злобное шипение. Из разверстых пастей двух мутировавших насекомых уровня A+ закапала вязкая слизь. Чудовища синхронно выбросили вперёд зазубренные хитиновые конечности, намереваясь схватить Линьно и затащить в свои глотки.
Оглянувшись через плечо, Линьно застыл. Смерть была в считаных дюймах, и инстинкт выживания взметнулся в его душе слепящей волной. Лоб, скрытый за панцирем, пронзило обжигающим жаром.
Воздух вспорол резкий звук ломающейся плоти. Линьно услышал хруст раздираемых хитиновых конечностей, а следом ухо резанул оглушительный скрежещущий визг. Мутировавшее насекомое позади него с чудовищной силой разорвали надвое; массивные половины туши с глухим стуком обрушились на землю, подняв облако алой пыли. Не успел Линьно опомниться, как перед глазами фиолетовым вихрем промелькнул силуэт.
Раздался сокрушительный удар — и второе мутировавшее насекомое замертво рухнуло рядом.
Линьно споткнулся на бегу и уже заваливался набок, когда перед ним возникли руки, перепачканные изумрудной кровью. Тонкие длинные пальцы венчали твёрдые острые когти. В следующее мгновение сильные руки властно подхватили его, заключая в кольцо.
Линьно поднял взгляд — и две пары фиолетовых глаз встретились.
Эдвард склонил голову, любуясь прекрасными, точно фиалки, глазами Линьно, и усмехнулся:
— Меня зовут Эдвард. А тебя?.. Твоё имя… Фиалка?
(Конец главы)
http://bllate.org/book/38813/4955251
Готово:
