Мо Янь открыл глаза. Перед ним расстилались крутые отвесные скалы, бесплодные земли и горы, испещренные следами былой бури, и усеянный сухими ветками пейзаж. Заходящее солнце застряло между отвесными скалами, заливая всё вокруг золотым сиянием.
Пусть здесь не было ни единого прекрасного вида, для Мо Яня это место казалось бесконечно родным. Именно здесь он родился — на Утесе Заходящего Солнца, расположенном на западе Континента Чжунту.
Утес Заходящего Солнца полностью оправдывал свое название: солнце опускалось отсюда, падая к подножию тысячи саженей отвесных скал, чтобы на следующий день снова взойти как ни в чем не бывало.
Это была западная граница Континента Чжунту, и никто не мог преодолеть эту неизмеримо глубокую бездну высотой в десять тысяч чжанов.
На краю утеса стоял человек в фиолетовых одеждах с золотым кушаком на поясе, а его черные как смоль длинные волосы развевались на ветру.
Мужчина обернулся, поражая воображение ослепительной красочей. Родинка у угла глаза придавала ему природное очарование, но холодный блеск, источаемый его взглядом, без всякой причины заставлял людей содрогаться от страха. Этим человеком был хозяин Утеса Заходящего Солнца — Мо Шэнсе, проживший здесь уже тысячу лет.
Мо Янь оцепенело смотрел на всё происходящее. Спустя мгновение он потер глаза, а в груди забурлила и хлынула горячая волна. Он быстро бросился к Мо Шэнсе, на бегу выкрикивая:
— Отец! Отец!
Мо Янь бежал спотыкаясь, то и дело падая и снова поднимаясь, пока наконец не бросился в отцовские объятия. Его маленькое тельце крепко прижалось к отцу, словно он боялся, что всё это — мимолетный сон.
Мо Шэнсе с нежностью погладил сына по голове, наклонился, подхронил его на руки и ласково произвел:
— Янь-эр, что с тобой?
Мо Янь крепко обнял отца за шею, едва не расплакавшись. Даже в самых смелых снах он не мог представить, что снова сможет увидеть отца.
Мо Шэнсе сначала хотел оттолкнуть сына, но, зная, что дней, когда они смогут быть вместе, осталось совсем немного, позволил ему делать всё, что тот пожелает.
Прижимая к себе десятилетнего Мо Яня, Мо Шэнсе стоял с ним на вершине обрыва, вглядываясь вдаль.
Вдали тянулась длинная официальная дорога, чей конец уходил к бескрайнему морю.
Вдалеке на дороге появилась конная упряжка, направлявшаяся прямо сюда.
Мо Шэнсе тяжело вздохнул про себя. Изначально он хотел сообщить сыну эту новость позже, но раз уж колесница из Куньшаня, чтобы забрать его, уже прибыла к порогу, скрывать больше не имело смысла.
Мо Шэнсе опустился на корточки, с нежностью погладил сына по голове, собрался с мыслями и заговорил:
— Янь-эр, возможно, в будущем отец больше не сможет о тебе заботиться. Я нашел тебе хорошего наставника, он заменит меня и позаботится о тебе как следует.
Мо Янь вздрогнул. Проследив за взглядом отца, он тоже увидел ту самую повозку.
Это была колесница, вырезанная из синего нефрита, с крыльями из золотого феникса и оглоблями из слоновой кости. Ее медленно тянули вперед четыре зверя: целиком белоснежные, с одним рогом на голове, черными хвостами и тигриными лапами.
Впереди повозки путь указывала Синяя Птица, а позади нее шли адепты Куньшаня, неся знамена.
Знамена были красными с желтыми нитями, и на них красовалось изображение бессмертной горы посреди океана — это были стяги ордена Куньшаня.
«Не ожидал, что они прибудут так быстро!» — сердце Мо Яня ушло в пятки. Он посмотрел на отца, но на лице того не было заметно и тени тревоги.
Если бы Мо Янь не прожил жизнь заново, он ни за что бы не догадался, что прямо сейчас отец переживает вспышку перед смертью — последнее проблеск жизни после полного истощения сил.
Стоит людям из Куньшаня подняться наверх, как отец отдаст им последние распоряжения, после чего умрет.
У Мо Яня накопилось множество слов, которые он хотел сказать отцу. Он жаждал поведать ему обо всем, что пережил в прошлой жизни, но слова застряли в горле и никак не шли с языка.
Он думал, что у них с отцом будет по крайней мере с десяток дней на воссоединение, что можно будет действовать не спеша и обязательно отыскать надежный способ отпустить отца с миром и в то же время изменить собственную судьбу — избежать вступления в орден Куньшаня. Но он никак не ожидал, что они заявятся так быстро.
Если его предположения верны, то времени на общение с отцом осталось меньше часа.
В этот единственный оставшийся час Мо Янь хотел лишь одного: чтобы отец ушел спокойно, без переполнявших его душу тревог и обид, без горького разочарования на смертном одре.
В конце концов, впереди у него самого долгая жизнь, и с опытом прошлой жизни он сможет всё постепенно распланировать для себя. А отец уйдет уже очень скоро, и Мо Яню не хотелось омрачать его последние мгновения грязными делами грядущих дней.
Мо Янь крепко сжал руку отца, жадно всматриваясь в его лицо. Он знал, что после сегодняшнего дня он больше никогда не увидит самого близкого человека на этом свете.
Совершенно не ведая о мыслях сына, Мо Шэнсе продолжал:
— Всю жизнь я смотрел на всех свысока, горделиво держался в стороне от мира и считал свое владение Дао глубоким, полагая, что ни в чем не нужно просить помощи у других. Именно поэтому я никогда не принимал учеников и не заводил друзей. В итоге, когда пришел мой час, не нашлось и половины человека, которому можно было бы доверить тебя. Хозяин Куньшаня Хун Тунтянь — мой давний друг и единственный, с кем я поддерживал связь в последние годы. Полмесяца назад я уже написал ему письмо, попросив позаботиться о твоем будущем... Отец... у отца есть дела, которые нужно уладить, и, возможно, мне придется уйти на очень долгое время...
На этих словах Мо Шэнсе умолк. Он думал, что сын расплачется и закатит истерику, но, вопреки ожиданиям, тот самый ребенок, обычно робкий, плаксивый и никак не желавший взрослеть, сейчас выглядел совершенно спокойным, и лишь в его глазах читались глубокая привязанность и тоска.
Дальше Мо Шэнсе не мог продолжать. Он просто не представлял, с какими трудностями столкнется этот десятилетний малыш в мире, где больше не будет его защиты.
Однако Мо Янь тихо спросил:
— Отец... не нужно от меня скрываться. Ваш смертный час уже близок, не так ли?
Мо Шэнсе внутренне содрогнулся. Он скрывал свое состояние мастерски: кроме Хун Тунтяня из Куньшаня, никто не знал, что он при смерти. Кто бы мог подумать, что это заметит десятилетний ребенок!
Мо Шэнсе спросил:
— С чего тебе такое в голову пришло? С твоим отцом всё в порядке, мне просто нужно отправиться в дальний путь на некоторое время...
Мо Янь поджал губы. В прошлой жизни он узнал о смерти отца только спустя три года, когда случайно обнаружил его тело в каменном гробу на Куньшане.
Тщательно вспомнив всё и сопоставив время, он наконец осознал, что на самом деле отец погиб именно в этот самый день.
Мо Янь произнес:
— Отец никогда без причины не отправляется в дальние края и никогда не оставляет меня одного. Хун Тунтяня из Куньшаня я совсем не знаю и никогда в жизни не видел. Если бы не крайняя нужда, разве стал бы отец кому-то меня доверять?
Поняв, что сын обо всем догадался, Мо Шэнсе перестал скрывать правду и признался:
— Ты угадал. Еще полмесяца назад я и помыслить не мог, что мне суждено умереть. Но пути мироздания неисповедимы — кто бы знал, что во время совершенствования техник нашего клана меня постигнет искажение ци. На то воля небес... Жаль только тебя, ты ведь еще так мал и совершенно не способен защитить себя. Знал бы я раньше, ни за что не поддался бы минутному порыву и не зачал тебя. Эх... бедный мой ребенок, я думал, у меня впереди бесконечно много времени, чтобы обучить тебя всему, и желал лишь одного — чтобы твое детство было счастливым, избавленным от тягот совершенствования, а потому никогда не учил тебя ни крупице Дао...
В этот момент сердце Мо Шэнсе терзало жгучее раскаяние. Если бы с самого детства он был строг с сыном, сегодняшний Мо Янь наверняка уже обладал бы зачатками духовной силы. Но он всегда считал себя непобедимым под небесами, а свой век — долгим, полагая, что заняться закалкой костей и плоти мальчика еще успеется, когда тому исполнится восемь лет и он станет совершеннолетним. Кто же мог предвидеть столь крутой и внезапный поворот?
— Янь-эр, отец виноват перед тобой... — Мо Шэнсе гладил сына по голове, и его голос срывался на плач.
Мо Янь крепко прижался к отцу. Несмотря на всю боль и страдания, выпавшие на его долю в прошлой жизни, он по-прежнему был благодарен отцу за то, что тот подарил ему жизнь и позворил стать живым существом.
В те дни были и прекрасные, радостные мгновения: он тоже поднимал голову, чтобы посмотреть на солнце, и склонялся к земле, прислушиваясь к ветру. Если бы не отец, разве смог бы он всё это прочувствовать?
— Нет, отец, вы дали мне жизнь — и это уже величайшая милость... — Мо Янь уткнулся лицом в отцовскую грудь, жадно вдыхая знакомый с детства родной запах.
Мо Шэнсе легко поглаживал сына по спине, чувствуя, что сегодня ребенок привязан к нему как-то по-особенному сильно, гораздо сильнее, чем обычно.
Мо Шэнсе прожил тысячу лет и почитал себя бессмертным, но из-за того, что жил здесь в полном уединении, его неизменно снедало глубокое одиночество. Поэтому десять лет назад он разыскал семя Бессмертной тыквы и на этом Утесе Заходящего Солнца, среди бесплодных скал и горьких вод, пустил в ход собственную духовную энергию, чтобы заставить Бессмертную тыкву зацвести. Затем он взял собственную плоть и кровь и запечатал их внутри этого плода.
Спустя десять месяцев Мо Янь разрезал тыкву и появился на свет, огласив окрестности громким криком новорожденного.
Хотя Мо Янь не вынашивался под сердцем целых десять месяцев и не был зачат из сгустка истинной крови, они были связаны кровными узами. Все эти десять лет только этот ребенок составлял ему компанию, позволяя хоть немного скрасить одиночество.
Мо Шэнсе изначально планировал передать сыну всю свою силу и все сокровища, а когда тот вырастет, непременно сделать его первым человеком в Мире Бессмертных.
Но пути судьбы неисповедимы: кто мог предположить, что Мо Шэнсе, уже ступивший на Стадию Трансформации, во время практики клановых упражнений вдруг сойдет с ума от искажения ци и погибнет на месте?
Стоило ему представить, через какие тяготы и лишения придется пройти сыну, когда его некому будет защищать, как сердце Мо Шэнсе сжималось от боли. Он легко коснулся подбородком макушки мальчика и глухо произвел:
— Янь-эр, отец больше не сможет тебя оберегать... Обещай мне жить дальше, жить хорошо и счастливо.
Мо Янь тихо ответил:
— Отец, не переживайте за меня. Я буду жить хорошо и проживу долгую, мирную жизнь.
Видя сына таким, Мо Шэнсе почувствовал еще большую тоску. Он тяжело вздохнул, но всё же счел необходимым разъяснить мальчику некоторые истины:
— Твой отец провел на этом Утесе Заходящего Солнца целую тысячу лет, и здесь хранятся неисчислимые сокровища и чудесные пилюли. Но ты еще так мал и не имеешь сил защитить себя — в твоих руках эти вещи станут лишь причиной смертельной беды. Я уже обо всем договорился с хозяином Куньшаня: все эти сокровища он будет хранить ради тебя. Я не прошу его делать из тебя первого человека во вселенной, я лишь хочу, чтобы он вырастил тебя в безопасности. Обменяем тысячелетние сокровища Утеса Заходящего Солнца на твою спокойную жизнь.
Ты рожден из плоти и крови смертных. Если Хун Тунтянь не станет обучать тебя бессмертным искусствам, пусть просто обеспечит тебя едой и питьем на сотню лет. Если ты сможешь завести семью и детей и прожить жизнь в мире и радости, как простой смертный — это тоже будет благо. Если же он захочет взять тебя в ученики и окружить заботой, то в этом проявится его благородство. Ты должен быть ему за это благодарен. То, что останется на хранение у него, если он в будущем захочет тебе вернуть — значит, он человек чести; если же не захочет отдавать и решит присвоить всё себе — не держи на него слишком сильной злобы, дабы не навлечь на себя беду. Запомнил?
Мо Янь кивнул. В прошлый раз, послушавшись наставлений отца, он ни капли не держал зла на то, что Хун Тунтянь забрал сокровища Утеса Заходящего Солнца. Лишь позже, когда жадность Хун Тунтяня стала безграничной и он посягнул даже на тело Мо Шэнсе, Мо Янь пришел в ярость и впервые открыто столкнулся со своим наставником.
Теперь Мо Янь понимал еще отчетливее: когда-то Хун Тунтянь взял его к себе в ученики вовсе не из желания заботливо обучать, а из страха перед злословием и сплетнями о том, что он «единолично присвоил сокровища Утеса Заходящего Солнца и пренебрег единственным сыном Мо Шэнсе».
Что же касается дальнейшего предательства отца и сына Хун, то оно и вовсе леденило кровь...
Мо Янь не желал продолжать эти мысли. Он чуть приподнял голову, взглянул на отца и тихо взмолился:
— Я не хочу уходить в другое место, мне ничего не нужно, я хочу остаться на Утесе Заходящего Солнца...
Мо Шэнсе покачал головой:
— У подножия Утеса Заходящего Солнца запечатаны тысячи злых духов и демонов, усмиренных еще нашими предками. Пока я здесь, я могу их сдерживать. Но стоит мне умереть, как божественная сила утеса рассеется, злые духи хлынут наружу, и это место превратится в настоящий ад на земле. И оставаться здесь ты не сможешь, и даже мое тело после смерти не останется здесь. Во всем мире, кроме Куньшаня, нет другого места, где тебя могли бы приютить. Куньшань получил от меня богатые дары, и миска риса для тебя не составит для Хун Тунтяня труда. Думаю, он не станет к тебе излишне суров.
Мо Янь мысленно покачал головой и вздохнул. Тысячу лет отец провел в одиночестве и почти не общался с людьми — откуда ему было знать всю глубину человеческой подлости? Его магическая сила была поистине велика, но вот в понимании людских сердец он разбирался слабо.
И все же, если подумать, велик ли свет? После смерти Мо Шэнсе куда еще мог податься десятилетний ребенок?
Куньшань, конечно, полон опасностей, но при должной осторожности вполне можно прожить там в безопасности. Куньшань — одна из четырех великих сект Средиземья, и под ее защитой никто по крайней мере не посмеет прийти и обидеть его. А если пуститься в странствия в одиночку, исход может оказаться еще более трагичным.
Отец и сын молча смотрели друг на друга. Зная, что настал последний миг, Мо Янь сильнее прижался к отцу и почувствовал, как тот непрерывно гладит его по голове с бесконечной, не утихающей нежностью.
Вокруг царила абсолютная тишина, лишь сухие лианы да старые деревья окружали их, а черные вороны кружили в небе, издавая карканье.
Мо Шэнсе внезапно спросил:
— Янь-эр, если в будущем кто-то станет тебя обижать, как ты поступишь?
Мо Янь вздрогнул и посмотрел на отца. Ему показалось, что в глазах отца застыло множество невысказанных слов, но он остановился на полуслове.
В прошлой жизни ему уже задавали этот вопрос. Тогда он был просто наивен, чист душой и мягок характером, а потому, не раздумывая, ответил: «Мудрецы учат: если тебе плюнули в лицо, утрись сам. Если я буду безропотно сносить обиды, то рано или поздно им станет стыдно меня обижать, и всё закончится».
Мо Янь отчетливо помнил, как тогда, услышав этот ответ, отец лишь тяжело вздохнул и крепко-крепко прижал его к себе.
Теперь же, когда отец вновь задал тот же вопрос, в душе Мо Яня созрел совсем другой ответ.
Отвечать добром на зло — чем тогда платить за добро? Разве в прошлой жизни он мало терпел и уступал? Но в итоге это привело лишь к тому, что он стал еще слабее, еще покорнее, пока его окончательно не втаптали в грязь.
Пережив все те испытания и прожив жизнь заново, Мо Янь уже не был тем наивным, робким и не умеющим постоять за себя ребенком.
Поразмыслив, он ответил:
— Если кто-то обидит меня, и я окажуся сильнее его — я дам отпор! Если же я окажусь слабее — буду копить силы в тени, а когда стану достаточно силен, верну долг!
Мо Шэнсе крепко обнял сына. Спустя долгое время он вдруг наклонился, поцеловал мальчика в лоб и тихо произнес:
— У меня осталось еще кое-что для тебя. Раньше я боялся, что ты слишком мягок и наивен, и не решался доверить тебе эту вещь. Но теперь я вижу — пришло время. Иди за мной.
http://bllate.org/book/38807/4886326
Готово:
