Суббота подкралась незаметно. Линь Сюань собрал вещи, рассчитывая сперва заскочить в общежитие, а уже оттуда отправиться на встречу. Юнь Тинбай уходил на ужин с друзьями, так что пересечься этим вечером им вряд ли светило.
Едва Линь Сюань переступил порог аудитории, как путь ему преградила шеренга рослых альф. Попытка обойти их слева или справа уперлась в живую стену: верзилы синхронно смещались, заставляя прочих студентов в страхе обходить их стороной.
— Товарищ, дай пройти, — со вздохом попросил Линь Сюань. — Я тороплюсь.
— Торопишься? — оскалился верзила во главе шайки. — Теперь можешь не спешить. Сегодня ты отсюда ноги не унесешь.
Линь Сюань понял: добровольно эти типы не отвяжутся.
— И чего вы от меня хотите? Я вас впервые в жизни вижу.
Стоящая рядом шестерка презрительно хмыкнул:
— Вот же тёмный! Даже нашего второго босса Палаты Ворона не узнал. У тебя в академии вообще друзей нет, что ли?
— Как вы догадались?! — искренне изумился Линь Сюань.
Шестерка: —...
Второй босс: —...
— Зубы не заговаривай! — сжал кулаки главарь, и его густой бас раскатился по коридору. — Сам знаешь, что натворил! Нагадил Палате Ворона, а теперь дурачка из себя корчишь?!
— Палате Ворона? — переспросил Линь Сюань с легким замешательством. — Это ресторан какой-то? Так я всегда по счету плачу.
— Это группировка, идиот! — Задира чуть не брызгал слюной от ярости. — Из-за тебя наша палата потеряла лицо, а ты тут паяца корчишь! Думаешь, мы с тобой церемониться будем?!
— Эй-эй, чего орёшь-то? — Линь Сюань поморщился и прикрыл уши ладонями. — Я не глухой, нормально говори. К чему эта вспыльчивость?
Разъяренный главарь подал знак. Верзилы разом взяли Линь Сюаня в кольцо.
Один из нападавших зашел со спины и с размаху ударил кулаком, но Линь Сюань, даже не обернувшись, небрежно выставил ладонь и намертво перехватил чужой удар.
Остальные с хриплым ревом кинулись на него со всех сторон. Но Линь Сюань двигался подобно тени: кулаки и ноги врагов рассекали пустой воздух, а те редкие удары, что достигали цели, казалось, приходились по монолитному граниту — нападавшие лишь ломали пальцы.
Улучив момент, Линь Сюань коротко ткнул одного из альф в бок. Тот кулем рухнул на пол, хватая ртом воздух. Следом за ним в считаные секунды отправились и остальные: партер заполнился стонами и стенаниями поверженных верзил, судорожно держащихся за перебитые конечности. При этом сам Линь Сюань даже не сдвинулся с места.
Единственным, кто устоял на ногах помимо Линь Сюаня, остался сам второй босс. По его лбу градом катился пот; он уставился на юношу, с ужасом ожидая, что станет следующей жертвой.
Линь Сюань погрузился в раздумья. Почесав затылок, он изрек:
— Слушай, я правда не помню, чтобы где-то вам перешел дорогу. Дай хоть какую-то подсказку?
Второй босс едва разинул рот, чтобы ответить, как за его спиной раздался голос, от которого у него мороз прошёл по коже:
— Ты чё тут устроил, мразь?
Цзи Ихань шел неторопливой, развязной походкой, накинув форменную куртку на плечи и смоля сигаретой. За ним тенью следовали двое подручных. Студенты, глазевшие на потасовку, мгновенно расступились, освобождая дорогу и опасаясь попасть под горячую руку.
— Г-глава... — заикаясь, выдавил второй босс. От былой спеси не осталось и следа. Он склонил голову, весь поджавшись, как битый пес.
Цзи Ихань окинул ленивым взглядом Линь Сюаня, затем стонущих на полу альф, вынул сигарету изо рта и выпустил плотную струю дыма прямо в лицо юноше.
— Давно не виделись, — небрежно бросил он, держа руку в кармане, будто они были старыми приятелями.
Линь Сюань заходился в кашле от едкого дыма. Второй босс дернулся было что-то объяснять, но тут же получил от Цзи Иханя оглушительную пощечину.
Звонкий хлопок разнесся по коридору.
Мужчина лишь зажмурился от боли. Глаза его дрожали, но возразить боссу он не смел.
— Кто тебе разрешал к нему лезть? — Цзи Ихань затянулся снова. — Я, кажется, ясно сказал: не трогать его.
— Но ребята в академии болтают...
Хлёсткий удар с другой стороны!
Второй красный отпечаток ладони украсил щеку неудачливого задиры.
— Совсем страх потерял? — Цзи Ихань размял затекшее запястье. — Мои приказы под сомнение ставить вздумал?
— Нет, глава, что вы, ни в коем случае!
Линь Сюань, наблюдая за этой расправой, с трудом сдержал изумление. Человек, который минуту назад строил из себя хозяина жизни, сейчас пресмыкался, словно шелудивый пёс.
«Умеют же люди развлекаться...»
Пока внимание бандитов было отвлечено расправой, Линь Сюань бочком, вдоль стеночки, выскользнул из опасной зоны. Выбравшись из учебного корпуса, он во весь дух рванул к месту встречи.
Цзи Ихань остался стоять у перил, слушая сбивчивые оправдания избиваемого подчиненного. Подручные уже сбили второго босса на пол и вовсю охаживали ногами. Цзи Ихань смотрел во двор, где стремительно удалялась фигура Линь Сюаня, и лихорадочно затягивался сигаретой, пытаясь подавить зуд в кулаках и страстное желание снова сойтись с ним в бою.
***
Каловис откровенно скучал в зале, гипнотизируя взглядом стрелку настенных часов, которая лениво отсчитывала секунды.
За дверью раздался торопливый топот, и в помещение, слегка запыхавшись, вбежал Линь Сюань.
— Я... не опоздал?
— Ничуть, — озарился улыбкой Каловис. — В самый раз.
А ведь он уже надеялся, что юноша задержится — был бы отличный повод вытребовать с него какую-нибудь уступку.
Переведя дух, Линь Сюань перешел к делу:
— Ты принес то, чем питаются эти твари?
— Само собой. — Каловис бросил ему увесистый сверток. — Этого малышу хватит на неделю. Как кончится — приходи еще, условия те же.
Линь Сюань поймал тюк. Тот оказался неожиданно тяжелым и твердым на ощупь. Развернув ткань, он с изумлением обнаружил кучу разноцветных камней разного калибра.
— Это и есть их еда? — Линь Сюань недоверчиво нахмурился. — Он что, камушками питается?
— Ну да. Правда, это не обычные булыжники, а руда Изначального Кристалла — концентраты колоссальной энергии.
Каловис с видом эксперта пояснил:
— Инсектоиды потому и захватывают одну планету за другой, что им постоянно нужно пропитание для поддержания жизнедеятельности и размножения. Их аппетиты чудовищны, и с каждым днем они только растут. Жажда пожрать — их главный двигатель. Вот только после их «разработки» от планет остается лишь выжженная мертвая скала. Они — настоящая раковая опухоль Вселенной. Человечеству эти минералы не так уж и жизненно необходимы, а вот живые планеты нужны как воздух. Модель существования инсектоидов перечеркивает наше будущее, поэтому война с ними неизбежна.
Переведя взгляд на Линь Цзюбяня, которую Линь Сюань только что выпустил на волю, Каловис предостерег:
— Так что береги её и не свети лишний раз. Люди ненавидят инсектоидов, даже если это всего лишь полукровка.
— Я понял, — тихо отозвался Линь Сюань.
Линь Цзюбянь с любопытством огляделась по сторонам, сжалась ближе к Линь Сюаню и уже разинула рот, собираясь жалобно замычать, как ей прямо в губы уткнулся камень.
Малыш на автомате инстинктивно сомкнула челюсти. Ощутив вкус, она просияла, тут же вцепилась в булыжник обеими ручонками и принялась увлеченно его грызть, начисто позабыв о намерении поласкаться к хозяину.
«И впрямь жрёт...»
Линь Сюань завораженно наблюдал, как цветной минерал, твердостью не уступающий стали, с хрустом крошится на зубах ребенка, словно хрящик. Спустя пару минут от куска размером с детскую руку остался лишь огрызок.
Облепив губы каменной крошкой, Линь Цзюбянь с вожделением уставилась на остаток, сглотнула слюну и одним махом затолкнула его в рот, зажмурившись от удовольствия.
Линь Сюань долго смотрел на оставшиеся кристаллы. Поборол искушение попробовать на зуб один из них и убрал сверток.
— Ладно, пора заняться делом, — перешел к теме Каловис.
Они прошли в глубь полигона. Линь Цзюбянь семенила следом за Линь Сюанем.
Зал был огромен и пуст. Несмотря на то что им редко пользовались, оборудование содержалось в идеальном порядке. В самом центре возвышался алый боевой мех, опутанный толстыми черными кабелями, тянувшимися к диагностическому стенду.
Выглядел гигант впечатляюще, однако Линь Сюань питал стойкое недоверие к технике неизвестного происхождения.
Каловис остановился у подножия робота:
— Начнем с малого. Сегодня опробуешь эту крошку.
Дурное предчувствие Линь Сюаня оправдалось. Губы его нервно дернулись.
— А этот мех... ты его легально достал?
Каловис на мгновение опешил. Он ждал вопросов о цели испытаний, о нагрузках, да о чем угодно, но только не о законности приобретения.
— Разумеется! — с горячностью заверил он. — Всё чин по чину. Если окажется хоть на грамм левым, я лично разнесу тот магазинчик в щепки.
— Ну-ну... — протянул Линь Сюань.
Оказавшись в кабине, юноша заметил, что внутреннее устройство сильно отличается от стандартных учебных моделей академии. Оно куда больше напоминало... его собственный незарегистрированный мех.
Линь Сюань не стал расспрашивать. Какая разница, откуда машина? Главное, что за работу платят камнями.
Стоило ему занять место в ложементе, как спинка и подлокотники плавно изменили форму, идеально подстраиваясь под его тело. Вспыхнули индикаторы, перед глазами опустился полусферический панорамный экран, обеспечивая абсолютный обзор.
Автоматика работала безупречно. В голове Линь Сюаня мелькнуло: «На чем же я ездил до этого? На списанном утиле?»
— Как ощущения? — донесся из динамиков голос Каловиса.
— Отлично, — отозвался Линь Сюань. Он сжал и разжал механический кулак. Отклик был мгновенным, без малейшей задержки.
Машина управлялась с помощью ментальной силы — точь-в-точь как его личная, с той лишь разницей, что сам Линь Сюань задействовал божественное сознание.
— Замечательно, — одобрил Каловис. — Сейчас я буду подавать команды, а приборы зафиксируют уровень точности и отклика. Не нервничай, просто четко выполняй инструкции.
http://bllate.org/book/38793/5234155
Готово:
