Выполняя указания Каловиса, Линь Сюань заставил махину сделать серию базовых упражнений: пробежка, стойка на руках, отжимания. Ничего сложного, но времени ушла целая уйма.
Каловис, уткнувшись в экраны приборов, никак не прокомментировал увиденное — лишь бросил сухой возглас:
— Достаточно. Осталась мелочь. Находись внутри и уворачивайся от летящих мячей. Продержишься до конца отсчёта — тест сдан.
Каловис взвесил на ладони плотный песчаный шар и без предупреждения швырнул его в махину. Линь Сюань лишь чуть качнул корпусом меха, и снаряд со свистом пролетел мимо, задев лишь воздух.
— Вот так, — удовлетворённо кивнул директор. — Проще некуда, верно? Выдержишь это последнее испытание — и свободен.
Услышав, что муштра подбирается к концу, Линь Сюань наконец взбодрился. В душе, впрочем, росло недоумение: неужели подобные фокусы действительно способны показать предел управления мехом? Пока что нагрузки не шли ни в какое сравнение даже с недавними боями на арене.
Заняв позицию в центре начерченного на полу круга, он с вопросительным видом оглядел стоявшие по периметру высокие металлические мачты.
— Если готов, запускаю.
— Давайте.
Каловис коснулся коммуникатора. Мачты тут же ожили: между ними вспыхнули яркие силовые поля, сомкнувшиеся в глухой загон — точь-в-точь ограда для скота. В воздухе над площадкой зажёгся гигантский голографический таймер: пятнадцать минут.
Не успел Линь Сюань уточнить детали, как из верхних секций столбов с тихим гулом выдвинулись дула пневматических орудий. Их тёмные жерла нацелились аккуратно в центр загона.
Линь Сюань мгновенно всё понял, но сделать ничего не успел: со всех сторон вылетели первые песчаные снаряды.
Задействовав реакцию и нейросеть меха, он легко ушёл с траектории. Снаряды с глухим шорохом врезались в покрытие и откатились в сторону. Пока что всё выглядело детской забавой — однако это была лишь разминка.
Едва он успел проследить за упавшими шарами, как воздух снова рассекли очередные выстрелы. Линь Сюань уклонялся на автомате, повинуясь рефлексам. Новая порция шаров бесполезно раскатилась по полу.
С каждой секундой темп стрельбы возрастал. Одиночные выстрелы сменились непрерывными пулемётными очередями. Запертый в узком кольце силового поля, Линь Сюань крутился волчком, отслеживая угрозы со всех четырёх сторон. Требовалось не только уходить от ударов, но и смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на усыпавших арену шариках.
Поначалу он действовал с ленивой грацией, но поток уплотнялся, вынуждая полностью сосредоточиться на маневрировании. В этой круговерти Линь Сюань даже не заметил, как среди обычных сероватых сфер появились ярко-алые.
Раздался грохот.
Упавший алый шар разлетелся с треском, выбросив плотную тучу мелкой песчаной пыли.
— Что за...?!
Взвесь мгновенно забила оптические датчики меха. Изображение на виртуальных экранах пошло помехами, и в эту секунду замешательства тяжелый снаряд угодил Линь Сюаню аккуратно в затылок.
— Внимательнее, — с мягким смешком проговорил Каловис, делая пометку в планшете. — У этой модели включена система передачи болевых ощущений. Очень помогает вовремя отследить повреждения, но и боль передаёт в полном объёме.
— Твою мать... Сразу сказать не мог?!
— Так ты не спрашивал.
Проклятый старик! Линь Сюань поморщился, потирая затылок. Сам бронированный корпус, разумеется, не пострадал от спрессованной глины, но импульс удара отозвался в его собственной голове вполне ощутимым прострелом.
Пушки и не думали останавливаться. Как только оптика очистилась от пыли, Линь Сюань снова включился в бешеный танец, но тут из ствола с визгом вылетела очередная алая сфера.
Реагируя на инстинктах, Линь Сюань выбросил манипулятор и на лету сжал шар. В то же мгновение сфера детонировала прямо в железной ладони, обдав кабину и датчики песчаным каскадом.
— Ах да, совсем вылетело из головы, — с преспокойным видом подал голос Каловис. — Алые шары взрываются от малейшего резкого удара. Но если рассчитать траекторию так, чтобы шар упал на уже лежащий песчаный слой, детонации не произойдёт.
«Издевается, старый хрыч!» — стиснул зубы Линь Сюань, маневрируя среди летящего града. Пространства на полу становилось всё меньше, шары устилали площадку сплошным ковром. Действовать в такой тесноте и без того предельно сложно, а теперь ещё приходилось высчитывать точки падения алых сфер.
Каловис и впрямь забавлялся. На самом деле нормативный отсчёт на таймере давно истёк, но директору хотелось нащупать предел возможностей юноши. В своё время Ци Янь на этом тесте продержался до момента, когда половина всех выстреливаемых шаров стала красной.
На что способен этот Бета с ментальной силой SSS-класса? Прогнётся ли он из-за физиологических ограничений своего пола перед Альфой вроде Ци Яня, или же с помощью духовной мощи покажет такой же результат?
Разумеется, подобный эксперимент находился далеко за гранью допустимых инструкций. Ци Янь проходил его как действующий офицер, Линь Сюань же являлся рядовым курсантом и вовсе не обязан был выносить эти перегрузки. Пожалуйся он Адмиралу — и у директора возникнут огромные неприятности.
Впрочем, Каловис был уверен в своей безнаказанности. В конце концов, соглашение держится на шантаже: Линь Сюань пошёл на тест ради пропитания для полукровки-инсектоида. Чтобы сохранить эту тайну, парень будет молчать как рыба.
Директор всё ещё упивался собственным коварством, как вдруг, подняв глаза, обомлел. Прямо на него летела охапка алых шаров.
«Что за?..»
Несколькими секундами ранее Линь Сюань осознал: тупое уклонение заведёт в тупик. Красных снарядов становилось слишком много.
Увидев очередную алую сферу, мчащуюся прямо в грудь, он не стал отскакивать. Мех подался навстречу, встречая удар. В мгновение касания Линь Сюань не сжал манипулятор, а мягко повёл им вдоль траектории полёта, гася инерцию движения. Мягким, едва заметным усилием он изменил вектор, провернулся вокруг своей оси вместе с корпусом машины — и опаснейший снаряд, не ощутив жесткого удара, послушно лёг в стальную ладонь.
Сработало! Принцип мягкости, укрощающий жестокую силу.
Ограничив обзор директору, Линь Сюань быстро скользнул взглядом по его фигуре за перегородкой. Каловис был полностью увлечён показателями на планшете и не замечал происходящего.
Повторив манёвр ещё несколько раз, Линь Сюань собрал целую охапку алых сфер. На его губах заиграла хищная, зловещая ухмылка.
В тот самый миг, когда Каловис отвёл взгляд от экрана, мех Линь Сюаня взвился в воздух и с силой метнул собранные сферы прямо в зачинщика этой экзекуции.
Алые шары перемахнули через энергетический барьер и, описав крутую дугу, устремились вниз. В расширившихся от ужаса зрачках Каловиса они увеличивались с каждой долей секунды.
Грохот!
Первый шар детонировал прямо у его ног, выбросив густое облако пыли. Застигнутый врасплох директор захлебнулся песком. Следом с интервалом в долю секунды рванули остальные. Вокруг Каловиса закружилась настоящая песчаная буря. Он не мог ни открыть глаза, ни выкликнуть проклятие — рот мгновенно забивало пылью.
Но этим дело не закончилось. Пушки продолжали азартно строчить. Пользуясь тем, что экзекутор ослеплён и беспомощен, Линь Сюань начал с ловкостью жонглёра ловить летящие в него снаряды и отправлять их обратно — ровно в жерла пневматических орудий.
Первый шар застрял на выходе, сдерживая следующий. Линь Сюань тут же вколотил туда ещё пару. Заблокированные каналы не смогли вытолкнуть новые порции. Пневматика заклинила, внутри механизмов что-то со скрежетом хрустнуло, затрещало, и из стволов повалили клубы вонючего чёрного дыма. Сгорел привод.
Пыль постепенно улеглась. Директор стоял с виноватым и диковатым видом, с его шевелюры всё ещё сыпался песок. Ступор его был столь велик, что он даже забыл возмутиться по поводу устроенного обстрела. Увидев Линь Сюаня, возвышающегося перед ним вне пределов загона, Каловис только и сумел выдать:
— Ты... как ты оттуда выбрался?!
Линь Сюань сложил руки на груди и невозмутимо отозвался:
— Ногами, естественно.
Каловис глянул ему за спину и обомлел: метательные установки и мачты силового поля выглядели так, будто по ним прошлась штурмовая группа. Они были безнадёжно выведены из строя.
Директор набрал воздуха, собираясь задать трепку, но юноша опередил его:
— Кажется, вы говорили: как только таймер обнулится, тест окончен? Или правила предполагали, что стоять должен только я, а техника продолжит хреначить без остановки?
Каловис виновато кашлянул, стирая песок со щеки:
— Хе-хе... Наверное, я просто засмотрелся на графики и не уследил за временем. Да и техника эта... хлам древний, давно пора было списать. Ладно, поздно уже, иди к себе.
— Вот и ладненько, — кивнул Линь Сюань.
Он покинул кабину меха и, уже уходя, обернулся с лучезарной, откровенно издевательской улыбкой:
— В следующий раз за сверхурочные придётся доплатить.
От этой улыбки у Каловиса ушла душа в пятки.
— Д-договорились... — выдавил он.
Убедившись, что Линь Сюань, взяв за руку маленькую Линь Цзюбянь, скрылся за дверями зала, директор медленно оттёр холодный пот со лба.
«Ну и тварь... Этот сопляк ещё коварнее, чем тот пёс Ци Янь!»
Нашли же друг друга два сапога пара! Каловису стало тошно при одной мысли о том, как эти двое уживаются под одной крышей.
Впрочем, переведя взгляд на мониторы с показателями, он мгновенно позабыл о досаде. Встрепенувшись, Каловис подскочил к консоли.
Настоящей целью испытания вовсе не являлись подсчёт уклонений или точность движений. Тест проверял уровень синхронизации разума пилота и ментального ядра меха. Способен ли человек в момент смертельной угрозы управлять трехэтажной махиной на одном лишь подсознании? Сможет ли машина уловить и безупречно исполнить мгновенный импульс при экстремальном скачке ментальной силы?
Именно эти данные интересовали директора. Первое поколение мехов с ментальным управлением обладало фатальными изъянами. Когда создали второе, ученые всё ещё панически боялись, что прямая связь сожжёт ментальное тело пилота. Никто не рисковал заходить так далеко в тестах — кроме Ци Яня, чья безумная отвага граничила с безрассудством. Но данных по одному пилоту было катастрофически мало для статистики.
И тогда Каловис положил глаз на Линь Сюаня — единственного доступного Бету с ментальной силой SSS-класса.
Слухами мир полнится, а директор Академии любил сунуть нос в чужие дела. До него дошли вести, что на Чёрном рынке кто-то в пух и прах разнёс аукционный дом старшего сынка местного босса, спалил зал и увёл ценные лоты — в том числе полукровку-инсектоида. Сопоставив разрозненные сплетни и воспользовавшись служебным положением, Каловис быстро вычислил виновника.
Чутьё его не подвело: дерзким поджигателем действительно оказался Линь Сюань, а значит, девчонка-гибрид находилась у него. И раз юноша не желал ей голодной смерти, ему требовалась еда. Каловис поставил на это — и выиграл, подловив курсанта именно в тот момент, когда тот искал пропитание для подопечной.
Усилия оправдались с лихвой. Пусть пришлось понервничать, пусть оборудование превратилось в хлам, а парень теперь испытывал к нему лютую ненависть... Зато желанный результат был в руках.
Каловис сжал кулаки и нажал клавишу итогового расчёта. На главном экране заплясали строчки формул, графики и столбцы данных. Программа быстро сводила математическую модель. Затаив дыхание, директор въелся взглядом в свечение монитора.
Спустя несколько мгновений суперкомпьютер выдал финальный показатель совместимости Линь Сюаня с ментальным ядром меха второго поколения:
Сто процентов.
http://bllate.org/book/38793/5241754
Готово:
