Ай Лэнг, Ли Юйли, Лю Хуай и его сопутствующий дух находились лишь в состоянии тяжёлого ранения и ожидали спасения в капсулах гибернации.
Если же Гун Сэнь ради собственного спасения покинет корабль и позволит ему быть поглощённым чёрной дырой, кланы звёздной системы непременно отомстят ему: даже если формально он окажется прав по закону, морально его раздавит всеобщее осуждение.
— Раньше я думала, что ты стремишься к совершенству до болезненной одержимости, — вздохнула Цзяоцзяо, — но теперь начинаю тебя понимать.
Действительно, хуже смерти — видеть, как самых дорогих тебе людей тысячами пальцев тычут в грязь и миллионами голосов проклинают.
Гун Сэнь посмотрел на неё с прозрачной, кристальной чистотой. Он всегда одинаково открыто признавал как свои, так и чужие достоинства и недостатки — без тени притворства.
— Если нам удастся выжить, — неожиданно сказал он, — я больше никогда не стану считать тебя бесполезной.
Услышав это, Цзяоцзяо почувствовала, будто комок застывшей крови застрял у неё в горле.
— Больше такого не будет, — прошипела она, приблизившись к его мочке уха, белой, как жемчуг, так близко, что едва сдерживалась, чтобы не укусить, — лучше бы мы выжили сейчас, потому что в следующей жизни я не хочу тебя больше видеть!
Спасти людей и переместить капсулы гибернации — задача непростая. Гун Сэнь никогда не выполнял подобного на практике; каждый шаг был рискованным экспериментом.
Первый этап: отделить капсулы гибернации от основного корпуса.
Как только капсулы отсоединились от точек крепления, их потянуло к чёрной дыре, словно струю воды, уносимую течением.
Чем меньше объём объекта, тем сильнее гравитационное притяжение.
Гун Сэнь выдвинул механическую руку с захватом — и промахнулся.
Плохо!
Шерсть на спине Цзяоцзяо встала дыбом.
Невозможно было рассчитать силу гравитации чёрной дыры, а значит, нельзя было запустить ускорение. Гун Сэнь низко и резко скомандовал:
— Цзяоцзяо, держись крепче!
Примерно через десять секунд раздался оглушительный грохот: крепления центра управления и топливного отсека отстегнулись. Этот блок компонентов впервые в истории был отброшен от материнского корабля — или, скорее, сам отказался от него. Без топлива гигантская механическая конструкция превратилась в бездушный металлолом.
В рубке управления на мгновение наступила невесомость. Цзяоцзяо обхватила шею Гун Сэня, и они дважды перевернулись в воздухе, прежде чем он сумел ухватиться за опорную стойку и зафиксировать их положение. Первым делом Гун Сэнь вернулся к пульту управления, чтобы преследовать уплывающие капсулы гибернации, а Цзяоцзяо с замиранием сердца наблюдала за происходящим.
— Прощайте, вкусная еда и душевая… — помахала она уходящему кораблю.
Существует особая боль — боль утраты.
— Если бы не эта авария, корабль мог бы лететь ещё четыре-пять лет без проблем, — сказал Гун Сэнь, и холодный свет отразился на его скулах.
— Надеюсь, нас скоро найдут люди, и все спасутся, — вздохнула Цзяоцзяо, шевельнув носом, — но у нас, похоже, шансов нет. Без оболочки человеческой технологической цивилизации человек в космосе невероятно хрупок.
— И всё же, с определённой точки зрения, человечество велико, — возразил Гун Сэнь. — Прогресс человечества всегда строился на опыте и жертвах предшественников: в первой половине двадцатого века лётчики рисковали жизнью на примитивных самолётах без ветрового стекла, подвергаясь ледяному ветру на высоте десяти тысяч метров; всего через пятьдесят лет даже двухмесячные младенцы и глубокие старцы могли спокойно спать в тёплых и безопасных салонах авиалайнеров; сто лет назад для межзвёздных перелётов требовались скафандры, а теперь мы пользуемся замкнутыми системами жизнеобеспечения и искусственной гравитацией.
Он устремил взгляд вдаль:
— Возможно, человечество становится лучше именно благодаря сочувствию и готовности жертвовать собой.
— Значит, даже если ты умрёшь, — искренне воскликнула Цзяоцзяо, — тебя будут помнить с почётом.
Если об этом никто не узнает,
то хотя бы я буду знать.
Взгляд Гун Сэня был прозрачен и тёпел, словно рассеивающийся утренний туман, за которым открывается зелёная глубина горных ущелий.
Второй этап: отстыковка командного отсека и стыковка топливного отсека с капсулами гибернации.
Сначала командный отсек начал маневрировать, чтобы топливный отсек занял параллельное положение относительно капсул.
Расположенный снизу топливный отсек выдвинул стыковочный узел и начал искать ответную часть, медленно «тереться» о верхнюю поверхность капсул. Гун Сэнь, почти прижавшись лицом к иллюминатору, сосредоточенно управлял процессом. Миниатюрная камера на груди Цзяоцзяо тоже запечатлела всё происходящее. Смотря на это, она вдруг почувствовала лёгкое замешательство, а в чате зрители уже разнесли ситуацию в пух и прах.
Цзяоцзяо: «Кхм-кхм, как можно думать о таких вещах, наблюдая за стыковкой техники?»
«Вы меня убиваете…»
К счастью, Гун Сэнь был так поглощён управлением, что не заметил, о чём задумалась Цзяоцзяо. Иначе ей пришлось бы стыдиться до такой степени, что она выскребла бы себе трёхкомнатную квартиру. В этот момент командный отсек резко качнуло из стороны в сторону, и Цзяоцзяо, не удержавшись, врезалась лбом в переносицу Гун Сэня.
Она тут же принялась гладить ему лицо — к счастью, в условиях невесомости нос не сломался бы даже на Земле.
Гун Сэнь сохранял полную серьёзность, хотя за иллюминатором отсек снова резко дернуло вверх и вниз.
— Стыковка не удалась.
— Ничего страшного, — утешала его Цзяоцзяо, — у всех бывает первый раз!
Гун Сэнь на мгновение замолчал, затем снова двинул рычаг. На этот раз Цзяоцзяо не смотрела в чат, а лишь подбадривала его взглядом. Топливный отсек вновь выдвинул стыковочный узел, который медленно, очень медленно приблизился к капсуле. Два разъёма постепенно соединились, и командный отсек, подхваченный инерцией, сделал полный оборот по часовой стрелке. Хотя звуков в вакууме не было, Цзяоцзяо ясно услышала в голове щелчок: «Клац!»
Идеально!
Выражение облегчения на лице Гун Сэня стало прекрасным завершением этой миссии. Никто не аплодировал ему, но Цзяоцзяо была его единственным зрителем.
И в его глазах уже сияло удовлетворение.
Авторские комментарии:
Задняя часть корабля далась мне с огромным трудом — куча времени ушла на поиск материалов, а написал всего несколько сотен иероглифов. Читать это утомительно, писать — ещё больше. Чтобы не делать повествование слишком сухим, я постарался ускорить описание.
Твёрдая научная фантастика, похоже, действительно не моё.
Дальше снова буду писать в своём любимом стиле фантазийных выдумок — вам будет легче читать, и мне — легче писать!
Состояние кота Шрёдингера: жизнь или смерть — решится в одно мгновение.
Когда командный отсек отсоединился и, используя последние капли топлива, совершил толчок, Цзяоцзяо и Гун Сэнь врезались в толстую стену. Даже сквозь скафандры они ощутили боль во всём теле.
За паутиной трещин на разбитом панорамном стекле виднелось, как топливный отсек вспыхнул сине-голубым пламенем, толкая похожие на гробницы капсулы гибернации в сторону безопасной траектории.
Пока капсулы не разбудят насильно, люди внутри могут спать десятилетиями, даже столетиями, непрерывно посылая радиосигналы. Рано или поздно их обнаружат — это лишь вопрос времени.
Ведь эта микроскопическая чёрная дыра возникла внезапно и временно; рано или поздно её заметят системы мониторинга человечества, и всё вернётся в норму.
Миссия завершена. Цзяоцзяо чувствовала горько-сладкую грусть и волнение. Она посмотрела на Гун Сэня — и в её взгляде отразилась весенняя дождливая ночь, тающая в снегу, с разлетающимися ветками цветущей вишни.
Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Возможно, это последний миг их жизни.
А может, история ещё не окончена.
Что ждёт их внутри чёрной дыры — никто не знал. Вокруг воцарилась абсолютная тьма. Даже звёзды, что раньше мерцали на краю горизонта событий, словно жемчужины, теперь исчезли без следа.
Всё, что мы видим, — лишь свет, рождённый миллиарды лет назад. Возможно, всё существующее уже давно погибло.
Всё это — лишь иллюзия.
Цзяоцзяо представляла себе: может, они увидят золотистые или алые стены огня, рождённые тепловым излучением? Или исказившиеся, разрываемые чёрные точки? Но ничего не происходило. Единственное странное — сам отсек, который давно должен был исчерпать топливо, продолжал существовать в бесконечной тьме, дрейфуя без цели или вися в подвешенном состоянии. Без ориентиров невозможно было определить ни время, ни движение.
Тёплое дыхание Гун Сэня коснулось уха Цзяоцзяо.
— Сколько мы уже дрейфуем?
— Возможно, несколько минут, возможно, несколько часов, а может, и дней, — двадцатый раз терпеливо ответил Гун Сэнь.
Увидев выражение «слышала речь — как будто ничего не слышала» на лице Цзяоцзяо, он чуть усмехнулся:
— Возможно, это инертная чёрная дыра.
Цзяоцзяо уже в который раз открыла трансляцию «Изумрудная капля». На экране мелькали лишь искажённые помехи.
Наконец связь оборвалась. Похоже, чёрная дыра действительно изолировала их от всего сущего.
— Хватит смотреть на эту поддельную изумрудную подвеску, — тихо произнёс рядом Гун Сэнь. — Когда выберемся, куплю тебе настоящую.
— Нет-нет-нет, хахаха, не надо! — заторопилась Цзяоцзяо.
Если Гун Сэнь узнает, что эта штука использовалась для раскрытия его личной информации, он точно разозлится.
Он может и разорвать её на части.
Гун Сэнь задумался:
— Кажется, у моей матери было кольцо с изумрудом, доставшееся ей от бабушки. Камень был прекрасного качества.
— Ха-ха-ха, не стоит, не стоит! — закричала Цзяоцзяо в панике и случайно пнула его ногой.
Грудь Гун Сэня вмялась под ударом.
Цзяоцзяо мельком взглянула на округлую форму собственной икры и вспомнила: «Кроличьи привычки, кроличьи привычки!» — и тут же начала массировать ему плечи кулачками.
Гун Сэнь приподнял бровь, будто хотел улыбнуться, но сдержался.
Именно в этот момент раздался резкий хруст, нарушивший абсолютную тишину. Пульт управления давно отключился из-за нехватки энергии; лишь несколько солнечных ламп продолжали слабо светиться. Тени от их света ложились на панорамное стекло, словно покрывая его хрупким зимним инеем, мерцающим в темноте.
Этот звук не мог исходить снаружи — в вакууме звук не распространяется.
Значит, остался только один вариант: треснуло стекло изнутри.
В отсеке ещё оставалось немного воздуха.
Когда трещина на панорамном стекле начала расползаться, как живая, и в мгновение ока покрыла всё стекло сетью изломов, первая мысль Цзяоцзяо была неожиданной: она облегчённо выдохнула.
Будто наконец дождалась второго ботинка, который так долго падал с верхнего этажа ночью.
С того самого момента, как она заметила первую трещину, она уже предвидела исход, подобный судьбе Лю Хуая. Но по неизвестной причине — возможно, из-за искажения пространства или других явлений, не поддающихся обычной физике — стекло, которое давно должно было разлететься от разницы давлений, чудом держалось всё это время.
Цзяоцзяо уже потеряла ощущение времени.
Перед лицом разрушающегося стекла кто-нибудь из религиозных людей, наверное, достиг бы просветления прямо здесь и сейчас.
А Цзяоцзяо лишь широко раскрыла глаза, заворожённо наблюдая за зрелищем, которого никогда не видела:
Осколки стекла — крупинки, пластинки, полоски — превратились в переливающиеся перья света, устремляясь наружу, как лучи.
Как метеоры. Как сон. Невероятно красиво, захватывающе, не от мира сего.
В этот миг Цзяоцзяо вспомнила «теорию спагеттификации»: всё, что попадает в чёрную дыру, растягивается в длинные нити, подобные спагетти.
— Мы уже внутри чёрной дыры? — выдохнула она, ошеломлённая.
Гун Сэнь не ответил — он был поражён ещё сильнее. Ведь он, глубоко изучавший теоретическую физику, ощутил то же, что и древние мудрецы: «Услышав Дао утром, можно умереть вечером».
От точки разлома стекло стало расходиться круговыми волнами, и по краям вспыхнул яркий, чистый свет.
Странно, но в воздухе не ощущалось жара. Ещё страннее — разлетевшиеся осколки быстро исчезли, а крепёжные пазы остались нетронутыми.
Сломанные детали исчезли бесследно — ни единого осколка.
Целые части остались в идеальном состоянии.
Неужели это и есть знаменитый опыт с двумя щелями?
Когда объект наблюдают, он проявляет одно состояние; когда не наблюдают — другое.
Стекло иллюминатора, на которое смотрели, оставалось в исходном, стабильном состоянии. А разбитые осколки проявили иное состояние.
Эти два состояния зависели от восприятия наблюдателя: считает ли он стекло целым или разбитым.
Если стекло «разбито» — оно улетает и исчезает. Поэтому стекло исчезло.
Но существует ли в чёрной дыре гравитация и воздушные потоки? Что притягивает стекло наружу?
Внезапно Цзяоцзяо ощутила странное чувство, которое только усилилось, когда она встретилась взглядом с Гун Сэнем.
В чёрной дыре, казалось, действовала некая сила, окутывающая их!
Сила, подчиняющаяся их сознанию и управляющая их состоянием.
Сила, имитирующая то, что они считают логичным.
Если Гун Сэнь изначально ошибся, приняв чёрную дыру за инертную и сохранив их физические тела, то разорванные на атомы осколки стекла подтверждали: законы чёрной дыры не изменились.
В абсолютной тьме, где нет ни одного материального объекта, они должны были понять: всё уже давно распалось на атомы.
— Жаль, что здесь оказались именно мы, — сказал Гун Сэнь. — Будь на нашем месте лучшие учёные Земли, человечество сделало бы огромный шаг вперёд.
Из-за невероятной фантастичности происходящего Цзяоцзяо чувствовала себя во сне.
И тогда она укусила Гун Сэня за мочку уха.
Он резко вдохнул от боли:
— Ты что делаешь?
http://bllate.org/book/3876/411633
Готово:
