Цзяоцзяо только и досадовало, что под рукой не оказалось горстки семечек.
Ли Юйли сдержал смех:
— Не ожидал увидеть, как сама госпожа кому-то перевязку делает. Ты же обычно даже ночью воду выпить — и то прислугу посылаешь, бережёшь пальцы, будто они из хрусталя.
— Ты что несёшь! — Щёки Ай Лэнг вспыхнули.
Пока они спорили, Гун Сэнь уже ловко сам перевязал повязку. Он занимался телесным искусством, и ушибы, вывихи, переломы для него давно стали привычным делом.
Ай Лэнг смотрела на него с выражением, в котором смешались сочувствие и вина.
— Сегодня вечером надо быть поосторожнее.
Несколько лепестков кружились в воздухе и тихо опускались на пол. Ай Лэнг едва заметно провела пальцами по плечу Гун Сэня, будто смахивая невидимую пылинку.
Ли Юйли ехидно протянул:
— Ой-ой, «вечером»... Да ты, как говорится, не ради вина в гости ходишь!
Его слова лишь подлили масла в огонь. Ай Лэнг, даже не обернувшись, громко бросила Гун Сэню:
— С сегодняшнего дня мы с тобой однокурсники! Заботиться друг о друге — это само собой разумеющееся. После военных сборов студенты среднего курса Военной академии будут проходить практику в космогороде. Мой отец там служит, я несколько лет прожила в космогороде — так что если возникнут вопросы, я всегда рядом.
Цзяоцзяо аж рот раскрыла от удивления: ну надо же, такую длинную речь без запинки выдала! Наверняка дома репетировала.
Гун Сэнь выглядел совершенно ошарашенным и нахмурился.
Ай Лэнг замолчала на мгновение, потом тихо спросила:
— Так какой у тебя номер связи?
Ли Юйли шагнул вперёд и положил руку на плечо Гун Сэня:
— Не волнуйся, он всё равно тебе не напишет. Настоящие мужчины общаются с мужчинами, а не тратят время на ваши женские игры в тыловой логистике!
Ай Лэнг вспыхнула от гнева:
— Это про кого ты «игры»?
Ли Юйли, не моргнув глазом, парировал:
— Про того, кто ответил — тот и есть.
Они уже готовы были переругаться всерьёз, но тут Гун Сэнь вдруг поднялся и, словно мешок с тряпками, подхватил засевшую в сторонке Цзяоцзяо.
— Я ушёл. Продолжайте беседу.
Он оставил их стоять друг против друга, растерянно переглядываясь.
Вернувшись в каюту, Гун Сэнь одетый рухнул на койку. Он и правда был болен и измотан, ему срочно требовался отдых. Но Цзяоцзяо-то такой нужды не испытывала.
Как только дыхание Гун Сэня стало ровным и он погрузился в сон, Цзяоцзяо тихонько выскользнула за дверь.
Не то чтобы она была такой уж сплетницей.
Просто зрители требовали продолжения!
Однако, не успела она дойти до гидропонной оранжереи, как уже за поворотом, у двери шлюзовой каюты, услышала перепалку Ай Лэнг и Ли Юйли.
Цзяоцзяо осторожно выглянула из-за угла и увидела: Ай Лэнг прижата спиной к двери, а Ли Юйли, засунув руки в карманы, стоит перед ней, явно не собираясь уступать.
— Слушай, — грубо начал он, — в следующий раз перевязку сделаю я.
Ай Лэнг скрестила руки на груди:
— Что ты имеешь в виду?
Ли Юйли запрокинул голову. Ай Лэнг была высокой, но он всё же на полголовы её перерос.
Хотя ни один из них не дотягивал до роста Гун Сэня.
Ли Юйли ответил с вызовом:
— Именно то, о чём ты подумала.
Ай Лэнг разозлилась ещё больше:
— Ли Юйли, включи мозги, прежде чем ляпать! На каком основании ты со мной так разговариваешь?
Ли Юйли упрямо выпятил подбородок:
— Да ладно тебе! Твои родители лично просили меня присматривать за тобой, помнишь?
Ай Лэнг парировала:
— Не думай, будто я не знаю: твои родители протащили тебя в наш лагерь сборов через связи!
Ли Юйли виновато свистнул:
— Ну и что? Я тоже прохожу сборы! И вообще…
— Ладно-ладно, — нетерпеливо перебила его Ай Лэнг, — я проходила курсы медсестёр, так что применять знания на практике — это нормально. В следующий раз будешь так думать обо мне — вообще не стану с тобой разговаривать!
С этими словами она попыталась захлопнуть дверь ногой, но Ли Юйли схватил её за руку.
Красный рубин на кольце девушки впился в кожу юноши, вызвав лёгкую боль и онемение.
Ай Лэнг резко вырвалась:
— Отвали!
Ли Юйли в отчаянии воскликнул:
— Да я что не так сказал? У него же голова болит, а не руки!
В ответ он получил громкий хлопок захлопнувшейся двери — чуть нос не отшибло!
За дверью Ай Лэнг всё ещё слышала ворчание своего детства:
— Не пойму, что в этом парне такого…
Сердце Ай Лэнг дрогнуло, и она яростно крикнула сквозь дверь:
— Завтра ещё раз посмеешь меня у двери подкарауливать и задавать глупые вопросы — ноги переломаю!
Ли Юйли обиженно пробурчал:
— Чего злишься? Я же за тебя переживаю… Честное слово… — Он помолчал и добавил: — На этом корабле неспокойно. При малейшей опасности сразу мне сообщи, ладно?
Нудный тип.
Ай Лэнг не хотела его слушать.
Цюньци подошёл поближе, его копыта громко стучали по полу, а жёсткая шерсть щекотала кожу.
После ухода Ли Юйли Цюньци, будто замёрзший, попытался залезть к ней под одеяло. Только морда влезла, а хвост так и остался снаружи. Ай Лэнг невольно рассмеялась.
С таким вот глуповатым великаном рядом чего бояться?
Закончив умываться, она сняла кольцо с красным рубином, как вдруг из динамика раздался слабый шум помех, будто систему на мгновение задела космическая радиация.
Механический голос Сяо Ци прозвучал:
— Госпожа Ай Лэнг, вам сообщение.
Вечная ночь космоса.
В столовой горел яркий свет, будто корабль сам по себе был вечным, неизменным. Запах завтрака поначалу казался сладким, но со временем становился приторным и вызывал раздражение.
Ли Юйли постукивал краем подноса, будто молотком по вискам каждого, и явно не собирался начинать есть, пока не соберутся все. Гун Сэнь неизменно уходил на утренние тренировки по телесному искусству, а Ай Лэнг, будучи экстремальной спортсменкой, следовала за ним как тень. Поэтому они всегда приходили последними. Это неизбежно порождало слухи и домыслы. Ли Юйли даже начал сочинять анекдоты.
— Эй, знаете, зачем женщине муж? — начал он.
Гун Фэнцюань, как всегда, подыграл:
— Из-за любви?
Ли Юйли с хитрой ухмылкой процитировал интернет-мем:
— Любовь исчезает, разве нет?
Гун Фэнцюань по-пошловатому усмехнулся:
— Чтобы детей рожать?
Ли Юйли замахал руками:
— Нет-нет!
— Тогда не знаю.
Ли Юйли понизил голос и двусмысленно произнёс:
— Чтоб хоть какой-то толк был!
…
С громким щелчком автоматическая дверь открылась, и Гун Сэнь быстро вышел. На кончиках его волос блестели капли воды — после утренней тренировки он всегда делал лёгкий душ. Футболка слегка промокла, обрисовывая рельеф грудных мышц. Взгляды всех мгновенно устремились на него, как прожекторы.
Цзяоцзяо вдруг почувствовала жажду и жадно сделала глоток воды.
Гун Сэнь, не обращая внимания на всеобщее внимание, откусил половину ломтя цельнозернового хлеба и лишь потом, будто почувствовав неловкость, спросил:
— Что такое?
Когда он недоволен, слегка закидывает голову и хмурит брови.
Ли Юйли натянуто улыбнулся:
— Ай Лэнг где?
Гун Сэнь покачал головой.
Ли Юйли настаивал:
— Она что, не с тобой?
Гун Сэнь холодно ответил:
— С чего бы мне быть с ней вместе?
Ли Юйли похмурел. В его глазах читалась тревога, и любой понял бы: он неравнодушен к Ай Лэнг.
— Ли Юйли, ты куда опять собрался? — вмешался Гун Фэнцюань, как всегда не вовремя. — Нам же совещание проводить! Эту должность мне, видно, на восемь жизней наказание!
В этот момент Гун Фэнцюань нажал кнопку, и над Ли Юйли возник объёмный проекционный экран, сделав его центром всеобщего внимания.
Два незнакомых преподавателя, разделённые бездной космоса, поприветствовали студентов. Их речь лилась плавно и размеренно.
— Сяо Ци, разбуди, пожалуйста, госпожу Ай Лэнг, — вставил Гун Фэнцюань, нажав паузу на записи. — Я слышал, как вы с ней вчера в коридоре переругивались. Не боишься, что она тебя прибьёт, если снова пойдёшь к ней?
— Ты! — лицо Ли Юйли покраснело, как будто его поймали на месте преступления.
— Я не хотел подслушивать! Просто вы так громко спорили, что невозможно было не услышать!
— Хорошо, сейчас вызову Ай Лэнг, — отозвался Сяо Ци.
Ли Юйли сдался и, будто на иголках, уселся на место, то и дело поглядывая на дверь.
Гун Фэнцюань нетерпеливо нажал «продолжить», явно желая поскорее закончить и сбежать.
— Привет всем! — на записи заговорила женщина с невероятно тёплым голосом. — Мы только что завершили задание в поясе астероидов и сейчас идём по вашему курсу. Из-за невозможности передавать сигналы в реальном времени в космосе мы можем познакомиться с вами только через запись.
Едва она произнесла эти слова, как Ли Юйли выкрикнул:
— Только не этот демон!
Рядом с нежной, словно роза, преподавательницей по жизни стоял Юлисес с его вечной неумытой головой. Волосы его были жирными и спутанными, а на плече стояла на задних лапках рыжая хомячиха. Они выглядели как яркая масляная картина и чёрная, небрежная граффити-закорючка, насильно склеенные вместе.
Время записи в углу экрана указывало на прошлую ночь.
Оба были в скафандрах, на лицах — кислородные маски. Пульт управления перед ними был избит и покрыт тёмными пятнами, похожими на засохшую кровь. Сигнальные лампы мигали красным, жёлтым и синим. Вместо того чтобы спешить на помощь, они выглядели так, будто только что бежали с поля боя. Что за задание в поясе астероидов? Разве кроме космогорода существуют ещё колонии? Первое впечатление от этой пары у всех было одинаковым: Юлисес внушал страх. Но Ли Юйли, напротив, пришёл в ярость.
Ли Юйли выкрикнул:
— Этого убийцу до сих пор не осудил военный трибунал?! Он ещё имеет наглость появляться здесь и даже не исключён из преподавательского состава?!
О ком он говорит?
О преподавательнице Лили или о Юлисесе?
Женщина на записи, словно ничего не замечая, продолжала:
— Я ваша преподавательница по быту, зовите меня Лили. А рядом со мной — Юлисес, ваш наставник по учёбе.
Лили улыбнулась — так тепло и приветливо.
Цзяоцзяо подумала, что такую женщину следовало бы держать в ванне с розовыми лепестками — в космосе она словно теряла свой аромат.
Юлисес лишь слегка запрокинул голову, приветствуя студентов носом.
Лили, всё так же улыбаясь, сказала:
— Мы состыкуемся с кораблём C.M.SSEVEN через два дня и тогда лично с вами встретимся. Все занятия будут проходить в штатном режиме…
Но её слова заглушили бранные ругательства Ли Юйли. Он заявил Гун Фэнцюаню, что отказывается учиться в одном классе с этим человеком, потребует перевода в другую группу и даже подаст жалобу в Военную академию, чтобы вновь разобрать старые дела.
Цзяоцзяо уже не слышала, что говорит Лили. При этом никто из присутствующих не возражал против вспышки Ли Юйли — наоборот, все как будто сочувствовали ему.
Неужели у этих преподавателей есть какая-то тёмная история?
Цзяоцзяо ничего не знала, но и сама невзлюбила Юлисеса. В нём чувствовалась злоба и коварство — она бы не удивилась, узнав, что на его руках кровь.
Но что же всё-таки произошло?
Цзяоцзяо решила обязательно спросить об этом у Гун Сэня.
На записи заговорил Юлисес, холодно и отрывисто:
— По поводу исчезновений на корабле за последние два дня: Гун Фэнцюань уже доложил вышестоящим.
Гун Фэнцюань гордо похлопал себя по груди, будто взяв всю ответственность на себя.
Его рыжий хомячок на плече повторил тот же жест.
Хотя на записи этого никто не видел…
Да уж, настоящий актёрский талант…
Юлисес продолжил:
— Не паникуйте. Когда мы вернёмся, разберёмся с ситуацией и дадим школе и обществу чёткий ответ.
Пока он говорил, почесал голову и привычно поднёс пальцы к носу, чтобы понюхать.
— И вы, тупицы, берегите свои шкуры. Пока не ясно, случайность это, умышленное действие или, не дай бог, новая форма внеземной жизни — сохраняйте себе жизнь.
Внеземная жизнь?
В голове Цзяоцзяо мелькнул леденящий душу образ из научно-фантастического фильма, и она испуганно замотала головой.
Тут Лили вновь взяла управление экраном и начала прощаться, давая наставления. Ли Юйли, который ненадолго замолчал, вдруг снова вскочил и начал осыпать золотистоволосую, голубоглазую красавицу потоком ругательств.
Хм…
Цзяоцзяо вдруг всё поняла. Она незаметно подкралась к Гун Сэню, а тот, не глядя, подхватил её и усадил себе на колени.
Цзяоцзяо прижалась к теплу его тела, улавливая лёгкий аромат геля для душа, и подняла глаза. В карих глазах Гун Сэня мерцал глубокий, таинственный свет.
После окончания записи Ли Юйли уже охрип от ругани.
Он выпил подряд два стакана воды и, как ураган, вылетел из столовой.
Автоматическая дверь с грохотом открылась и закрылась.
Гун Фэнцюань, убедившись, что Ли Юйли далеко, тихо проворчал:
— Этот псих что, совсем с ума сошёл? Он же знает, что это запись! Зачем так орать? Мне даже показалось, что он и меня в грубостях упомянул. Чёрт, если бы не знал ту историю, точно бы ответил.
Цзяоцзяо выглянула из-за края стола:
— Так он ругался на ту красивую девушку?
Лю Хуай усмехнулся:
— Да, только сейчас дошло?
Цзяоцзяо удивилась: почему он злится на прекрасную Лили, а не на мерзкого Юлисеса? Какая у них может быть вражда?
http://bllate.org/book/3876/411622
Готово:
