Во мраке ночи ветви деревьев извивались, будто одержимые, а в воздухе стоял едкий запах гари. Мне хотелось пошевелиться, бежать, спасаться — но тело будто приросло к земле. И вдруг я почувствовал лёгкую дрожь в воздухе. Перед глазами из пустоты начали проступать светящиеся линии, медленно сплетаясь в сетку. По мере того как линии изгибались и соединялись, возник невероятно сложный геометрический узор, ослепительно сияющий в темноте. В тот миг меня словно сковало изумлением. Но самое невероятное случилось потом: из каждой линии узора хлынул золотистый свет, озаряя меня со всех сторон. На мгновение я ослеп — ничего не видел, но с удивительной ясностью ощутил, как мой разум сканируют, мои действия записывают, а потенциал оценивают…
— Не знаю, сколько это длилось. Когда я пришёл в себя, меня уже вытаскивали из машины пожарные.
— Когда я очнулся, странного геометрического узора уже не было, исчезли и крысы. А я, к своему изумлению, остался совершенно невредим.
Гун Фэнцюань с силой допил последний глоток каши и сделал окончательный вывод:
— Я так же рассказал полиции. Гарантирую: это точно не земное происхождение.
«Сколько же времени он тайком репетировал этот рассказ?» — подумала Цзяоцзяо, сдерживая смех, и нарочно поддразнила его:
— Неужели тебя пометили инопланетяне? Говорят, на Земле уже давно скрываются шпионы кремниевых форм жизни…
Лицо Гун Фэнцюаня мгновенно изменилось. Он запнулся и пробормотал:
— Ты чего несёшь?! Я тебя в суд подам за клевету! Такие, как я — обычные люди, — кремниевым существам неинтересны!
Цзяоцзяо протяжно протянула:
— Ооо~
Гун Фэнцюань наконец уловил подвох:
— Ты что этим хочешь сказать?
Цзяоцзяо лёгким смешком ответила:
— Да ты всё-таки не без достоинств.
— Каких?
— Самоосознание!
Гун Фэнцюань вскочил с кресла, но в этот момент вернулась няня Лю, и он тут же снова сел, фыркнув недовольно через нос.
Несмотря на браваду, слова Цзяоцзяо задели его за живое. В последующие дни он неожиданно перестал выходить из дома и целиком погрузился в попытки вернуть А Лие его прежний облик — рыжего льва.
А Лие, доведённый до отчаяния постоянными экспериментами, начал мстить Цзяоцзяо. Так в доме каждый день устраивались гонки: один кролик гнался за одним бурундуком, повсюду летали клочья шерсти, а за неделю было разбито два вазона и три тарелки. В прямом эфире часто мелькали кадры, где бурундук получает трёпку от кролика, сидящего у него на голове.
Мир сошёл с ума: кролик избивает льва до состояния, когда тот ищет свою маму по всему дому.
Несколько дней подряд Гун Фэнцюань за обедом вновь и вновь пересказывал историю про рощу. В его жизни настолько мало происходило, что эта драматичная история стала настоящим сокровищем для хвастовства на всю оставшуюся жизнь.
Гун Сэнь тем временем завершил выпускные экзамены, прошёл защиту диплома и устные испытания, параллельно совершенствуя боевые навыки и углубляясь в профильную специальность — его почти не было дома. Цзяоцзяо давно хотела поговорить с ним о возврате золота, которое одолжила, и наконец поймала его врасплох. Но едва она открыла рот, как дверь постучали.
Гун Сэнь встал, и Цзяоцзяо соскользнула с него. За дверью стояла Гун Ли с подносом: стакан молока и маленькая костяная тарелочка с нарезанными кубиками яблоками, каждый из которых был наколот на зубочистку.
Гун Ли остановилась на пороге:
— Ты в последнее время сильно устаёшь.
— Ничего страшного, — ответил Гун Сэнь, взял стакан и одним глотком осушил его. Его горло, чёткое, как косточка финика, плавно двигалось.
Вернув пустой стакан, он взял тарелочку. Заметив, что Гун Ли всё ещё не уходит, спросил:
— Ещё что-то?
Гун Ли опустила глаза, уголки губ дрогнули.
Гун Сэнь молча ждал, терпеливо глядя на неё.
Наконец она тяжело вздохнула. Каждый её вздох заставлял Цзяоцзяо думать, что её вот-вот унесёт лёгкий ветерок.
— Директор школы звонил мне. Сказал, что ты отказался от выступления на выпускном. Попросил уточнить причину.
Гун Сэнь нахмурился:
— Они тебе звонили?
Гун Ли замахала руками, растерянно:
— Нет-нет! Я сама позвонила в школу, сказала, что ты плохо себя чувствуешь и не пойдёшь на церемонию. Просто немного поболтали… Они не беспокоили!
Брови Гун Сэня чуть расслабились:
— Не хочу идти.
Гун Ли колебалась:
— Можешь объяснить почему?
Гун Сэнь коротко ответил:
— Я уже закончил. В будущем у меня не будет с ними ничего общего. К тому же мне нужно выбрать новую школу.
Вот почему в последнее время приходит столько писем!
Конечно, это приглашения от ведущих университетов мира с описаниями стипендий и программ. Гениев среди сверстников немного, и почти все ведущие вузы страны стремятся заполучить такого ученика.
Однако Гун Сэнь оставался угрюмым. Всё потому, что его настоящая мечта — та самая идеальная академия — до сих пор не подавала признаков жизни.
Цзяоцзяо вспомнила тот день лесного пожара и двух странно одетых учителей.
Разговор матери и сына продолжался:
— Ладно, ладно, я просто передала слова директора. Все эти годы педагоги питали к тебе большие надежды. Даже если сейчас всё не сложилось идеально, они ведь искренне тебя любили и поддерживали, верно?
Гун Сэнь помолчал и сказал:
— Понял. Подумаю ещё.
Гун Ли незаметно выдохнула с облегчением и тихо улыбнулась:
— Ничего страшного. Никто не настаивает. Главное — чтобы тебе самому было хорошо.
После ухода матери Гун Сэнь сел за стол и методично ел яблоки, насаженные на зубочистки. Он молчал, сосредоточенно пережёвывая сочные белые дольки, кожа которых была нежнее самого фрукта. Он всегда бережно относился ко всему, что приносила Гун Ли, и, очевидно, всерьёз воспринимал каждое её слово. Иначе бы он не выглядел сейчас таким обеспокоенным.
Цзяоцзяо, старательно притаившаяся у занавески и доедавшая фрукт, была внезапно поймана:
— Ты ещё не спишь?
По правилам приличия, Цзяоцзяо обычно возвращалась в другой мир, в свою собственную кровать. Да и в реальности у неё хватало своих дел, так что она редко проводила всё время рядом с ним.
Теперь же она чуть не подавилась кусочком яблока. Гун Сэнь похлопал её по спине, и она, наконец, откашляла комок, но слёзы уже текли по щекам.
Она схватила его за запястье и, глядя снизу вверх, спросила:
— Ты ведь… из-за меня… — она запнулась, — не хочешь идти на выпускной?
Жилка на его запястье напряглась. Он резко вырвал руку и отвернулся, оставив после себя лишь одинокую, хрупкую тень.
— Не волнуйся. Я всё решу сам.
Цзяоцзяо молча вышла через старинную красную дверь из орехового дерева.
Это была дверь, которую видела только она и через которую могла свободно перемещаться. И только она знала, какое незаконченное предложение скрывалось за его словами:
«Ты ведь думаешь, что я не хочу идти на выпускной, потому что ты опозорила меня?»
В реальном мире.
Цзяоцзяо сидела на ковре, вытянув ноги. Её пальцы ног, гладкие и округлые, мягко блестели в свете.
Сняв с шеи тяжёлую цепочку с жемчугом и кошачьим глазом, она надела её на палец и взглянула на миниатюрный экран. В чате прямого эфира бурлила дискуссия, словно кипящий котёл.
[Новичок: Это та самая знаменитая сюжетная линия с грандиозными декорациями? Пришёл посмотреть!]
[Зевок: В последнее время сюжет такой скучный, одни бытовухи. Дайте что-нибудь свеженькое!]
[Если главный герой пойдёт в обычную школу, то вся космическая эпика пропадёт. Он уже падает с пьедестала — неинтересно!]
Цзяоцзяо тихо пробормотала:
— Всё дело в настройках. Если бы… если бы у Гун Сэня тоже пробудился мощный сопутствующий дух, он бы легко поступил в одну из пяти Объединённых средних военных академий и унаследовал бы семейное дело. Вот это была бы классическая история триумфа!
[Нет-нет, ведущая, ты ошиблась с выбором носителя. Надо было взять Лю Хуая!]
[Точно! Гений с уклоном — куда интереснее! Не надо изнурять себя учёбой. В реальной жизни и так тяжело, дайте хоть в эфире сладенькое!]
[Помните, что сказали Уди и Юлисес в роще? Лю Хуай уже зачислен в среднюю военную академию, хотя и завалил экзамены по общеобразовательным предметам.]
[А у Гун Сэня нет подходящего сопутствующего духа. Как бы он ни учился, ему уготована участь обычного человека.]
[Верно! Требуем перезапуск! Смените главного героя!]
[Если не смените — пойду смотреть другие стримы!]
Цзяоцзяо закрыла эфир, немного посидела на диване, потом поднялась и пошла умываться.
Переоделась в пижаму, легла в постель и закрыла глаза.
Проспала лишь половину ночи — и вдруг резко села.
Её глаза в темноте горели решимостью.
Она не станет обузой для Гун Сэня. Кролик с висячими ушами… кто сказал, что такие существа годятся только для утешения и сопровождения? В её теле наверняка скрыта ещё не раскрытая, невероятно мощная способность!
Гун Сэнь поднимется — и она тоже!
Цзяоцзяо: Сжала кулачки! Надо стараться! Надо бороться!
◎ Первый бой с трёхголовым змеем — победа! ◎
После всплеска популярности в начале месяца другие ведущие начали копировать Сюй Цзяо, создавая всё больше странных и шокирующих эфиров. Конкуренция усилилась, но никто не мог повторить масштаб её проекта. Благодаря недавнему ДТП её доход временно стабилизировался и продержался до конца месяца.
В этот день Сюй Цзяо рано утром сняла деньги, сначала оплатила коммунальные и текущие расходы, а остаток отнесла в банковскую ячейку.
Вернувшись в комнату Гун Сэня с серебряной дверью, она услышала приглушённые всхлипы.
Следуя за звуком, она приоткрыла дверь и увидела Гун Ли на лестнице: её белый халат раскинулся вокруг, как цветок, а длинные волосы, растрёпанные и спутанные, обволакивали её, словно кокон. Она судорожно впивалась пальцами в волосы, будто пытаясь вырвать из головы какую-то мучительную мысль.
Её брови и веки дрожали, а из уст непрерывно лились бессвязные слова:
— Гун… мама?
Цзяоцзяо робко окликнула её. Гун Ли вздрогнула, поскользнулась и чуть не покатилась вниз по ступеням!
В последний момент её поймала подоспевшая няня Лю.
— Мисс Гун, будьте осторожны!
— Мисс Гун? Ха-ха-ха! Да разве я ещё достойна этого звания? — Гун Ли явно была не в себе. Её голос резко взлетел вверх: — Я неудачница как мать и как женщина! Все смеются надо мной, говорят, что я опозорила семью! Меня следует забросать камнями!
Няня Лю усадила её и вытащила из кармана белый пузырёк с таблетками. Высыпав одну, она осторожно вложила её в рот Гун Ли.
Глаза Гун Ли наполнились ужасом:
— А ещё тот проклятый обманщик! Я родила ребёнка от такого человека! Он разрушил мою жизнь, а сам ушёл легко и свободно! Я должна найти его и убить! Почему вы не помогаете мне убить его?!
Няня Лю гладила её по спине, пытаясь успокоить:
— Всё это в прошлом. Забудь, забудь…
— Я не могу забыть! — Гун Ли снова схватилась за волосы, и Цзяоцзяо даже испугалась, что она вырвет их с корнем. — Я хочу извлечь эти воспоминания, но не могу! Не получается!
Она снова покачнулась, грозя упасть, и няня Лю потащила её дальше по коридору. Убедившись, что хозяйка в безопасности, няня Лю перевернула пузырёк — лекарство кончилось.
— Горе какое, — вздохнула она и огляделась в поисках помощи. Но в доме никого не было. Её взгляд остановился на Цзяоцзяо.
— Маленький кролик? — неуверенно позвала она.
В этом доме уже все знали, что Цзяоцзяо — сопутствующий дух, хотя никто не осмеливался гадать, чей именно. Ведь у Гун Фэнцюаня тоже исчез его сопутствующий дух, и он вернулся с бурундуком. С тех пор в доме избегали упоминать это слово.
Но сейчас няня Лю думала только о помощи.
Цзяоцзяо послушно склонила голову.
— Не могла бы ты помочь мне? — спросила няня Лю.
Цзяоцзяо с тревогой посмотрела на Гун Ли, растёкшуюся по полу, как тесто. Она же всего лишь размером с баскетбольный мяч — как она может за ней ухаживать?
Но няня Лю сохранила здравый смысл и не ожидала, что кролик сможет ухаживать за хозяйкой. Она вытащила пузырёк и сказала:
— Можешь сходить в Четвёртую провинциальную больницу за лекарством? Или попросить А Сэня сходить? Его выписывают раз в неделю, не забудь вовремя.
— Хорошо, — ответила Цзяоцзяо, радуясь, что сопутствующие духи обладают разумом, схожим с человеческим.
Няня Лю с трудом подняла Гун Ли и подхватила её под руку:
— Рецепт лежит в шкафчике над обувницей, второй слева. Если не знаешь дороги, не спеши — лекарство нужно только завтра.
Цзяоцзяо пару раз подпрыгнула, но вдруг вспомнила, что недавно узнала от болтливого Гун Фэнцюаня:
— Э-э… меня не зарегистрировали как официального сопутствующего духа гражданина, так что я не имею права на транспорт.
— Не зарегистрировали? — Няня Лю растерялась, но не стала вникать. — Тогда я вызову тебе кого-нибудь.
Она, пошатываясь, повела Гун Ли наверх, в мансарду.
http://bllate.org/book/3876/411615
Готово:
