— Совершенно верно, — сказал директор Уди, опустив руку и бросив на Гун Сэня взгляд, полный сложных чувств. — Молния движется слишком быстро, чтобы можно было колебаться.
Он и сам не ожидал, что за столь короткий миг примет решение довериться Гун Сэню.
А тот… всего лишь студент младшей академии. Пусть даже и староста курса — он видел его лишь раз.
Но его сопутствующий дух… всего лишь кролик с висячими ушами.
Это вовсе не могло служить основанием для доверия.
И всё же какая-то невидимая сила подтолкнула его поверить в тот твёрдый, серьёзный голос — голос воспитанника военной академии, в котором звучал подлинный боевой дух.
Каждый ученик военной академии несёт в себе искру света: ведь с первого дня поступления они клянутся защищать эту планету, эту звёздную систему и всех людей, живущих здесь.
К счастью, по пути ничего не было поглощено.
Лес и пламя всё ещё существовали…
Факты подтверждали одно: выстрел директора Уди достиг цели.
Старый имбирь острее молодого.
Резкий поворот событий заставил всех облегчённо выдохнуть.
Учитель Юлисес махнул рукой, и сразу несколько бесстрашных хомячков, свирепо оскалив зубы, бросились к цели.
Они выглядели грозно… но были ещё отважнее.
Ветер усилился, пламя взметнулось выше, и вскоре лес оказался окружён огнём со всех сторон. Новых деревьев для горения уже не осталось. Трое людей и один зверь молча стояли на месте, будто ожидая приговора, будто ждали окончательного вердикта. И именно в эту короткую паузу Цзяоцзяо заметила, как силуэт механического Феникса всё больше и больше тает в огне.
Ей стало неожиданно грустно — такое величественное и прекрасное существо исчезло в мгновение ока.
Как радуга после дождя, как хрупкое стекло — всё прекрасное мимолётно.
* * *
В этот самый момент из темноты раздался холодный, безжизненный механический голос:
— Жалкие людишки! Вам повезло — осмелились ранить меня!
Все обернулись на звук и увидели за кольцом пламени длинную цепочку ярко-белых искр, словно рассыпавшихся звёзд Галактики.
— Наконец-то нашёл тебя, — холодно фыркнул учитель Юлисес. — Мы не только можем ранить тебя, но и разобрать по винтикам. Кто ты вообще такой?
— Люди по своей сути бесполезны! Без сопутствующих духов вы — ничто! — снова прозвучал жёсткий механический голос, на этот раз явно ближе. — Эти ваши сопутствующие духи — всего лишь устаревшие аборигены с нашей кремниевой планеты. Вы подобрали их и бережёте, как сокровище! Да разве не смешно?!
Люди увидели, как к ним приближается ручеёк мерцающих огоньков — изящная, переливающаяся линия света, по-настоящему прекрасная.
Подойдя ближе, они поняли: свет исходит от механического глаза, зажатого в пасти маленького хомячка.
За глазом свисали оборванные красные и синие провода, из которых то и дело вырывались золотисто-белые искры.
Как же это удивительно!
Цзяоцзяо не могла не ахнуть: откуда у глаза питание? Никаких нервов, а он всё ещё вращается во рту хомячка!
И самое невероятное — он ещё и говорит!
Да разве не смешно?!
Его бы немедленно передать на вскрытие!
Глаз вдруг уставился прямо на Цзяоцзяо:
— Чего уставилась? Предательница! На кремниевой планете я бы вырвал тебе глаза!
Цзяоцзяо: «???»
Что за штука этот глаз? Сразу начал оскорблять? Нет, подожди… он же оскорбляет кролика?!
Директор Уди наклонился и вытащил механический глаз из пасти хомячка:
— Не стоит ругать только сопутствующих духов. Ты ведь исследуешь Землю уже давно — разве не перенял кое-какие дурные человеческие привычки?
Механический глаз дерзко ответил:
— Во Вселенной столько цивилизаций — хочу учиться чему угодно и когда угодно! Делаю так, как мне нравится. А через двести лет, когда основной флот прибудет на Землю, я лично вырву глаза у каждого из вас!
Юлисес, в отличие от Уди, не отличался терпением. Он вырвал глаз из рук директора, подбросил его в воздух, и прыгнувший хомячок тут же схватил его зубами.
— Хватит слушать его пустую болтовню. Сяо Цан, определи, где находится сигнал его основного тела.
— Принято, хозяин, — просипел хомячок детским, но хрипловатым голосом, и его ярко-голубые глазки замигали.
Юлисес поднял широкий рукав, и один за другим хомячки юркнули внутрь.
— Молодец, отлично справился, — перед уходом директор Уди похлопал Гун Сэня по плечу. — Как тебя зовут?
Глаза Гун Сэня засветились: неужели преподаватель средней военной академии хочет пригласить его?
Отлично!
Но, услышав ответ, лицо директора Уди омрачилось лёгкой растерянностью:
— Я слышал это имя… Говорят, ты староста курса младшей военной академии. Из-за отсутствия сопутствующего духа тебе пришлось подавать документы в обычную школу.
Но сейчас… у него были глаза, и он ясно видел кролика с висячими ушами у того на руках.
— Это твой сопутствующий дух?
— …Не совсем, — уклончиво ответил Гун Сэнь.
— Жаль, — улыбнулся Уди, не желая выставлять парня в неловкое положение. — Я всё равно считаю, что правила приёмной комиссии пора менять. Как ты думаешь? — спросил он, обращаясь к уже удалявшемуся Юлисесу.
— Без сопутствующего духа нет способностей! Обычные люди — ничто! — громко крикнул Юлисес, и его голос эхом разнёсся по лесу.
Директор Уди ничего не ответил, лишь ещё раз похлопал Гун Сэня по плечу и пошёл вслед за Юлисесом.
Гун Сэнь и Цзяоцзяо остались одни. Жаркий ветер обжигал кожу, и с каждым порывом шерсть Цзяоцзяо становилась всё суше и горячее.
Тело, поражённое шаровой молнией, снова начало ныть…
Она вдруг захотела уйти из этого мира. Ей хотелось домой. QAQ
Вскоре за пределами леса завыла пожарная сирена, и красная лампа сигнализации закрутилась.
— Сто лет назад кремниевые существа захватили родную планету сопутствующих духов, истребили их предков и отправили выживших в качестве шпионов и подопытных на Землю через космические корабли. Лишь немногие из них уцелели. Люди же приняли споры сопутствующих духов и вступили с ними в симбиоз.
Цзяоцзяо: «…Ага».
Так вот какова история происхождения сопутствующих духов! Она даже думала, что это тело родилось у Гун Сэня.
Создавалось ощущение, будто инопланетяне вторглись на Землю, но в иной форме.
Правда, другие сопутствующие духи прибыли с той самой планеты, а она сама — с Земли, случайно попав в этот мир.
— Так что не слушай его бред. Вы — настоящие товарищи людей.
Цзяоцзяо только через некоторое время поняла, что «он» в словах Гун Сэня — это механический глаз углеродного существа.
Подожди… Что он имеет в виду?
Неужели он косвенно утешает её, рассказывая научные факты?
Цзяоцзяо тут же перестала хандрить и энергично подыграла:
— Конечно, мы — товарищи людей!
Головокружение прошло, и она тут же насторожила длинные уши.
Что может сделать кролик с висячими ушами? Только держаться рядом с хозяином!
Неужели ей лучше последовать за механическим глазом и стать злодейкой? Как только раскроется её земное происхождение, её тут же расстреляют даже среди злодеев!
С людьми хотя бы есть гарантия безопасности.
— Я обязательно найду способ поступить в академию.
— Угу! — Цзяоцзяо сжала кулачки. Всё зависит от человека! Гун Сэнь — настоящий талант.
Жемчужина в пыли, талант без признания… В эту эпоху высокой информационной свободы подобные слова — лишь самоуспокоение для посредственностей.
За пределами леса уже слышались шаги пожарных и громкий шум протаскиваемых по земле рукавов.
— Это разведчик с кремниевой планеты, — объяснял директор Уди вместе с Юлисесом полицейским и пожарным. — Он прибыл на Землю вместе с космическим кораблём для наблюдения и передачи информации. Сейчас он не представляет серьёзной угрозы, не стоит волноваться.
Из кустов за их спинами послышался шелест, перемешанный с писком убегающих мышей. Пока Гун Сэнь и Цзяоцзяо ждали допроса, кто-то застонал и пришёл в себя.
Это был один из трёх водителей, чьи машины перевернулись.
— Чёрт возьми… Гун… Гун Сэнь? — раздался знакомый юношеский голос.
Цзяоцзяо и Гун Сэнь одновременно обернулись. На голове у Гун Фэнцюаня торчала соломинка, а рядом с ним, весь в траве и соринках, сидел его сопутствующий дух — белка А Лие. Оба смотрели с одинаковым выражением — удивлённым и радостным.
Оказывается, эти два комика тоже сочли больничную атмосферу скучной и поехали домой по одной дороге, попав в эту беду.
Гун Сэнь и Цзяоцзяо переглянулись — их лица были как две капли воды.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Вся грусть этой ночи мгновенно испарилась.
Двоюродный брат Гун Фэнцюань — просто клад!
* * *
Следующие полторы недели этот несчастный пожар был главной темой новостей. Одни утверждали, что виновата молния во время грозы, другие даже слышали выстрел.
Пожарные обыскали три машины, стоявшие менее чем в ста метрах от кромки огня, — и это было поистине странное везение.
Позже всех водителей допросили сотрудники спецслужб, но содержание допросов полиция не раскрыла.
Но это уже другая история.
Когда пожар был потушён, все ушли, и никто не заметил, как в пепле под деревом тлели тёмно-красные угольки. Ветерок то усиливал, то ослаблял их свечение, будто они дышали. А затем порыв ветра сдул пепел, и из-под пепелища показался белый закруглённый край.
Внезапно этот край шевельнулся — и наружу выкатилось огромное, шершавое яйцо.
— Гу-гу, гу-гу, гу?
Никто не мог понять, что говорило существо внутри яйца.
Только оно само знало: это были неясные звуки, зовущие маму.
* * *
— Ой, вы даже не представляете, как всё было опасно! — Гун Фэнцюань размахивал вилкой за завтраком, словно мечом. — Моя машина перевернулась, я лежал в полубессознательном состоянии и вдруг вижу: кто-то бежит в горящий лес! Всё в огне, кругом пламя! Я подумал: «Наверное, сумасшедший какой-то». А потом приехала полиция и сказала — это был Гун Сэнь!
Гун Ли вздохнула:
— Он, наверное, спешил домой готовиться к экзаменам… Он не пострадал?
В обычной семье мать, не знающая состояния здоровья сына, показалась бы странной, но для Гун Ли и Гун Сэня это было нормой.
Гун Фэнцюань театрально взвыл:
— Он может пострадать?! Я никогда не видел, чтобы он получал травмы! Он просто монстр! И тётя, ты даже не знаешь…
Его перебил звонок в дверь. Служанка Лю поспешила открыть — на пороге стоял курьер. Лицо Гун Фэнцюаня побледнело, а потом покраснело: за последние дни полиция так часто наведывалась, что у него развилась фобия на звонок в дверь.
Когда сообщили, что посылка адресована Гун Сэню, Гун Фэнцюань скривился:
— Разве он вообще когда-нибудь заказывал что-то онлайн? Это уже седьмое письмо на этой неделе!
— Я отнесу ему, — сказала Гун Ли, взяв конверт у Лю и направляясь на второй этаж, к спальне Гун Сэня.
Гун Фэнцюань почувствовал лёгкую пустоту: слушателей стало меньше. Хотелось бы, чтобы дома были все — тогда бы они точно расспрашивали его подробнее. Но сейчас дедушка в больнице, а родители ездят между госпиталем и воинской частью. В доме осталась только Лю.
Из-за этого захватывающая история стала пресной и скучной.
Гун Фэнцюань быстро доел остатки завтрака, пока Лю не убрала посуду, и вдруг почувствовал два пристальных взгляда. Он обернулся и увидел у ножек стола двух существ.
Туповатый кролик с висячими ушами и его собственная белка А Лие.
Они сидели рядом — один повыше, другой пониже — и смотрели на него с жадным ожиданием. Картина была до невозможности гармоничной.
Грудь Гун Фэнцюаня снова наполнилась жаром.
— Потом вы, наверное, узнали, что полиция допрашивала меня несколько раз? — гордо спросил он, запрокинув голову. — Я объяснил им, почему не мог двигаться. Дело не в лёгких травмах и не в том, что меня окружили крысы. Произошло нечто гораздо более странное — я почувствовал, будто мной управляет таинственная сила!
Это были хомячки… не крысы, безмолвно вздохнула Цзяоцзяо.
— Никто не верит, но всё это правда случилось.
Гун Фэнцюань понизил голос, подмигнул и принялся рассказывать, как настоящий сказитель.
http://bllate.org/book/3876/411614
Готово:
