В голове Цзяоцзяо громко зазвенело. Она резко разжала пальцы Гун Сэня и снова вгляделась сквозь ветви — очертания там были совершенно отчётливы: огромная птица! Если бы не обломанный хвост, она бы сразу вспомнила механического Феникса Лю Хуая.
Неужели… это и есть Лю Хуай?
Цзяоцзяо вдруг вспомнила: по дороге в больницу с дедушкой она ведь видела в свете фар переливающееся перо.
Неужели он упал?
Его лишили пера — даже если это механическое существо, ему, наверное, невыносимо больно.
— Это же меха! — сжала она кулаками одежду Гун Сэня.
Гун Сэнь резко сменил направление и свернул на другую тропинку:
— Ничего не трогай.
— Но он умрёт! — не выдержала Цзяоцзяо. Возможно, уже мёртв… но вдруг ещё жив?
— Сначала домой, — Гун Сэнь не собирался рисковать без причины. — Быстро доберёмся.
Цзяоцзяо инстинктивно понимала: он прав.
Но каждая секунда, что проходила, будто колола её иглами. В глубокой тишине, словно в бездонном озере, билось сердце — нет, не одно, а множество, как стайка живых рыбок, издающих едва слышимые всплески.
Цзяоцзяо сначала подумала, что ей показалось. Она насторожила длинные завитые уши, будто антенны, ловя малейший шорох.
— Тс-с, — прошептала она неуверенно. — Ты слышишь сердцебиение?
— Слышу.
— Так оно и правда есть… — голос её стал всё тише, почти растворился в ночном ветерке. Вокруг царила такая тишина, что кроме шелеста шагов Гун Сэня и шуршания листвы, всё остальное — это сердцебиение.
Одно…
Два…
…
Три, четыре, пять… Она не ошиблась. Их становилось всё больше, со всех сторон сходились волны пульса — сначала как ползущие муравьи, потом как прилив, нарастающий, дышащий, неумолимый.
Это уже точно не могло быть их с Гун Сэнем.
Сердце Цзяоцзяо подскочило, будто на паутине. Гун Сэнь тоже мгновенно отреагировал — его шаги ускорились вдвое. Обычно за ним никто не мог угнаться, но сегодня, казалось, за ними гналась сама нечисть. Те бесчисленные, едва уловимые вздохи преследовали их безотрывно. Цзяоцзяо было и страшно, и злобно — она не знала, что делать, как вдруг из-за кустов раздался хриплый, срывающийся крик:
— Не идите дальше! Вы свернули не туда!
От этого голоса по коже Цзяоцзяо пробежали мурашки, но в душе будто сняли тяжёлый камень.
По крайней мере, это человек, способный говорить.
Гун Сэнь развернулся, прижав её к себе, и Цзяоцзяо увидела, как из кустов выбираются двое мужчин.
Один — средних лет, другой — старик.
Лунный свет едва освещал их лица.
Старик выглядел очень, очень древним: седая борода спускалась до груди, на голове красовалась нелепая панама. Совершенно не похож на кого-то опасного, но в руке он держал изящный, блестящий пистолет.
Его спутник, мужчина постарше, выглядел обыденнее: мятый пиджак, жирные волосы, лицо — мелкое и подозрительное, как у агента по страхованию. Но на плечах, груди и рукавах у него что-то шевелилось, выпирало.
Цзяоцзяо побледнела: из складок одежды вдруг выскочили хомячки.
Один за другим, целыми комками.
Серебристые, золотистые, трёхцветные…
— Я сказал вам подойти быстрее! Не слышите, что ли? — рявкнул мужчина средних лет.
Цзяоцзяо: …Мы с вами вообще знакомы?
Авторские заметки:
Благодарю ангелочков, которые с 3 по 5 мая 2022 года поддержали меня бомбами или питательными растворами!
Особая благодарность за «мины»: Цзи Ди Дун Фэн и Чжу Чжу, ставшей коротколапкой — по одному.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
◎ Хомячки: «Я злой!» ◎
Увидев, что Гун Сэнь и Цзяоцзяо не двигаются, мужчина нетерпеливо свистнул.
Хомячки на его одежде мгновенно встали на задние лапки.
Хоть и милые пухляшки, но сейчас они уставились на парочку круглыми, злобными глазками.
Цзяоцзяо: …боюсь.
Как бы ни были милы хомячки, это всё равно крысы.
Пусть даже не укусят — ползать по телу?!
Страшно щекотно!
Цзяоцзяо потянула Гун Сэня за воротник, чтобы скорее уйти, но тот поступил наоборот — уверенно направился к незнакомцам.
Цзяоцзяо прижалась к его груди, почти в панике:
— Гун Сэнь, Гун Сэнь… Ты что, сошёл с ума?
Она ведь снимает аниме в стиле космо-романтики, а не хоррор-реалити!
От страха у неё всё внутри похолодело.
У ног зашуршало — она опустила взгляд и увидела, как хомячки, словно ручейки, разбегаются в стороны. Всюду, где они проходили, зверьки замыкали кольцо, будто намеренно загоняя их вперёд.
Цзяоцзяо: …остолбенела.
Чем дальше от тропинки, тем ближе к этим странным мужчинам. Она уже готова была укусить Гун Сэня от отчаяния — неужели его околдовали?
И в тот момент, когда она слегка укусила его за шею, Гун Сэнь тихо произнёс:
— Не бойся. Я их знаю.
— Знаешь? — не поверила Цзяоцзяо. — Кто они?
— Преподаватель и ректор Средней военной академии: Юлисес и Уди.
Цзяоцзяо изумилась.
Не ожидала встретить легендарных наставников именно здесь.
Внезапно в уголке глаза вспыхнул яркий свет.
Дерево на краю дороги вдруг вспыхнуло, пламя разорвало ночную тьму.
— Бах! — ещё одно дерево вспыхнуло.
Одно за другим деревья вспыхивали, огонь полз вдоль тропы, приближаясь к ним.
— Бегите быстрее! — махнул им Уди.
— Вот ведь неприятности, — проворчал Юлисес. — Ночью старикам спать надо, а не вас выручать.
Гун Сэнь побежал. Цзяоцзяо, прижатая к нему, с трудом высунула нос, чтобы дышать. В ушах гремели взрывы, воздух пропитался запахом серы и пороха.
Жар усиливался с каждой секундой, будто они шли прямо в жерло вулкана.
— Здесь ещё кто-то живой? — спросил Уди у Юлисеса.
— Машины — три штуки. В одной водитель мёртв, в другой — в бессознательном состоянии, мои сопутствующие духи за ним присматривают, — злился Юлисес. — А эти двое вместо того, чтобы сидеть тихо, ещё и бегают! Пусть тогда и сгорят.
Цзяоцзяо, прижатая к груди Гун Сэня, покраснела от стыда, но услышала, как тот спокойно поблагодарил.
Юлисес косо глянул на Гун Сэня, потом на «кроличью госпожу»:
— У нас в академии такие глупые студенты водятся?
— Может, вырастет в отважного и умного человека, — мягко возразил Уди. — Твои сопутствующие духи ушли на юг.
— Да, юг — источник возгорания.
— Траектория установлена?
— Противник постоянно перемещается. Нужно ещё немного для точной фиксации.
Только теперь Цзяоцзяо поняла: хомячки — это сопутствующие духи Юлисеса.
Кто бы мог подумать! Внешне — сухой, колючий тип, а у него столько милых зверушек. Хотя… в чём-то они похожи: и он, и его хомячки — оба злюки.
Хомячки: «Я злой! ╭(╯^╰)╮»
Тем временем зрители в прямом эфире начали приходить в себя, ощущая, что это уже не просто постановочное шоу, а настоящий фантастический блокбастер.
【Сюжет становится всё безумнее…】
【Честно, это уже не уступает Голливуду. Как автор такое снял?】
【Взрыв в конце — просто бомба! Звук в эфире на максимуме!】
【Я думал, это милый стрим с кроликом, а оказалось — киберпанк с боёвками! Я в восторге!】
【Подписался! Цзяоцзяо — гений! Жду новых поворотов!】
Поток донатов хлынул рекой.
Но Цзяоцзяо не до этого — она ведь не играет! В момент взрыва её кроличьи уши чуть не оглохли.
Голова до сих пор гудела.
Она немного пришла в себя и заметила: хомячки нервно метались на месте.
Воздух был не только раскалён, но и наэлектризован. По коже пробегали мурашки, будто её слегка било током — невыносимо зудело, хотелось чесаться.
Юлисес взъерошил жирные волосы и махнул в сторону другой тропы:
— Противник приближается. Двигаемся и ищем.
Эта тропа вела прямо к механическому Фениксу.
Цзяоцзяо вспомнила доклад преподавателей: двое пострадавших в аварии — один мёртв, другой в коме. Неужели Лю Хуай — один из них?
Сердце её сжалось, и в этот момент Юлисес, услышав её мысли, вдруг взорвался:
— Лю Хуай? Ха! С ним ничего не случится. Всегда другие страдают. Из-за него мы и потеряли след детектора!
Речь была обрывистой и бессвязной. Гун Сэнь и Цзяоцзяо переглянулись в недоумении, но Уди возразил:
— Я же говорил: забирай его в академию без экзаменов. Там безопаснее.
Юлисес фыркнул с презрением:
— Он даже базовые предметы не сдал! Какой ещё гений? В наше время все с отличием заканчивали!
Уди лишь улыбнулся:
— Талантливым детям можно и поблажку дать. Не все же такие, как ты, сразу после учёбы остаются преподавать.
Юлисес буркнул что-то недовольное.
Они отступали, оглядываясь, будто искали невидимого врага.
Чем ближе к Фениксу, тем ярче разгорался огонь. Пламя, словно дракон, поднялось к небу, освещая половину ночного небосвода.
Скоро сюда прилетят спутники, заметят пожар и пришлют пожарных.
А пока им оставалось только выжить в этом, похоже, управляемом аду.
Юлисес щёлкнул пальцами и махнул в сторону дерева, где висел Феникс. Хомячки мгновенно бросились вперёд. Скорость их зубов заставила скрипеть верёвку — механический Феникс рухнул на землю.
В тот же миг из темноты вырвалась ослепительная серебряная молния.
Статическое электричество вспыхнуло, и на месте Феникса взметнулось пламя.
Золотистый огонь пожирал меха, оставляя лишь чёрный силуэт, который с каждой секундой становился всё меньше и тоньше.
— Сорок пять градусов на юго-восток! — крикнул Гун Сэнь.
Уди мгновенно выстрелил.
Выстрел растворился во тьме, как камень в бездне, но Цзяоцзяо могла лишь смотреть, как Феникс сгорает дотла.
Ни воды, ни дождя.
Огонь бушевал без остановки.
— Что делать? — прошептала она Гун Сэню.
Тот лишь покачал головой. Спасти нельзя.
Он всего лишь студент, да и то ещё не поступивший в Среднюю военную академию. Как он может противостоять огню, от которого бессильны даже ректор и преподаватель?
— Это же пуля из антиматерии! — закричал Юлисес. — Если не попали в цель, она поглотит всё на своём пути!
Пальцы Уди слегка дрожали. Длинные волосы развевались в ночном ветру, позади него бушевал шторм.
【Не ожидал, что спокойный Уди окажется самым быстрым в атаке!】
【Этот эпизод войдёт в историю стримов! Ни одного косяка в съёмке!】
Цзяоцзяо молчала. В такой обстановке слова были бессильны.
http://bllate.org/book/3876/411613
Готово:
